長孫無忌的馬車緩緩停在司農寺門口時，立刻引起了不小的騷動。那是一輛青黑色的車廂，車廂兩側雕刻著象征爵位的精美紋飾，在陽光下閃爍著低調而奢華的光芒。四匹神駿的白馬昂首挺立，馬蹄上的蹄鐵踏在青石板上，發出清脆的 “嗒嗒” 聲，像是在宣告著主人的到來。連門房裏那個見慣了官場沉浮的老吏，都看得直了眼，他搓著雙手，臉上露出諂媚的笑容 —— 這位國舅爺可是有日子沒來司農寺了，上次來還是三年前查核國庫糧倉的時候，沒想到今日竟會親自登門。
    “快去告訴李少卿，就說老夫有事相商。” 長孫無忌坐在舒適的車廂裏，透過車窗看著司農寺那略顯陳舊的牌匾，眉頭微微蹙起。牌匾上的 “司農寺” 三個字，筆畫蒼勁有力，卻蒙著一層薄薄的灰塵，透著幾分落寞。車簾被風吹起一角，露出他花白的胡須和那雙深不見底的眼睛，眼神裏帶著審視和探究。
    此時，李傑正在農技推廣司查看各地送來的農情簡報。桌上堆滿了一卷卷竹簡和一張張紙，上麵記錄著各地的土壤狀況、作物生長情況以及農戶的反饋。他看得十分認真，時而眉頭緊鎖，時而在紙上做著標記。聽到門吏的通報，他有些意外，放下手裏的文書，對正在整理數據的張老丈道：“張老丈，您先帶著學子們把這些數據分類整理好，我去去就回。”
    張老丈如今已是名副其實的農技總教頭，穿著一身綠色的官袍，雖然還有些不習慣，但做起事來卻十分幹練。他帶著二十幾個年輕學子，將各地送來的土壤樣本、作物長勢記錄得清清楚楚，案上堆著的竹簡比人還高。他聞言點點頭，笑著說：“少卿放心去吧，這裏有我們呢。”
    長孫無忌已經坐在堂中主位上，手裏摩挲著一個精致的茶盞，茶盞裏的茶水已經微涼。他的目光掃過牆上掛著的一張關中地圖，地圖上用紅筆標注著密密麻麻的胡椒試種點，像一顆顆紅色的星星，遍布關中各地。當李傑走進來時，他抬眼打量著這個年輕的少卿 —— 一身緋色官袍穿在身上已經有些合身了，不再像剛上任時那樣鬆鬆垮垮，眉宇間的青澀褪去了不少，取而代之的是一種沉穩幹練的氣度，眼神明亮而堅定。很難想象，三個月前，這還是個在太極殿上差點被問罪的小吏。
    “長孫公大駕光臨，不知有何指教？” 李傑躬身行禮，態度不卑不亢。他知道長孫無忌是關隴集團的領袖，在朝堂上權勢滔天，是最有權勢的幾位大佬之一。這位老狐狸向來深謀遠慮，從不做無利可圖的事，他突然造訪，絕不可能隻是閑聊那麽簡單。
    長孫無忌放下茶盞，指了指牆上的地圖，開門見山地說：“老夫剛從陛下那裏過來，看到了司農寺呈報的胡椒推廣章程，有些地方想和你商議商議。” 他頓了頓，語氣帶著幾分審視，“你打算在關中全麵推廣水培胡椒？這可不是件小事，風險不小啊。”
    “是的。” 李傑走到地圖前，指著上麵標注的紅點，耐心解釋道，“這些都是經過我們反複的土壤檢測和水質分析選出的適宜區域，我們計劃分三期進行推廣，第一年先種五千畝，看看收成和市場反應再說。” 他拿起案上的幾個土壤樣本，遞給長孫無忌看，“比如涇陽一帶，土壤是沙壤土，透氣性好，水源也充足，最適合胡椒生長；而富平那邊多是黏土，土壤黏性大，透氣性差，需要先改良土壤結構，否則會影響胡椒根係的發育，降低產量。”
    長孫無忌接過土壤樣本，放在手裏撚了撚，感受著不同土壤的質感。他看著李傑熟練地講解各地的土壤特性、氣候條件對胡椒生長的影響，眼中閃過一絲訝異。他原以為李傑隻是運氣好，誤打誤撞種出了胡椒，沒想到他對農事竟如此精通，連這些細微的差別都了如指掌 —— 這些細節，連戶部負責漕運和農業的官員都未必清楚。
    “你考慮得倒是周全。” 長孫無忌的語氣緩和了些，對李傑多了幾分認可，“但你也知道，關中各州的刺史，多是老夫的舊部，他們為官多年，思想保守，對這些新事物向來謹慎。你要推廣胡椒，少不了他們的配合，若是他們不配合，你這推廣計劃怕是難以施行。” 他端起茶盞抿了一口，茶水的熱氣模糊了他的表情，讓人猜不透他的心思，“老夫可以出麵，讓他們全力配合你，但有個條件。”
    李傑心中了然，臉上卻不動聲色，平靜地說：“長孫公請講。” 他知道，正題來了，長孫無忌絕不會白白幫忙。
    “胡椒工坊的利潤分成，各州要占三成。” 長孫無忌的聲音不高，卻帶著不容置疑的權威，像在宣布一個早已定好的結果，“地方上出人力、出土地，還要負責協調農戶，總得有些回報，否則誰肯用心辦事？沒有他們的支持，你的胡椒就算種得再好，也難以運出來，更別說銷售了。” 他心裏打得算盤很清楚，胡椒產業的利潤大得驚人，三成看似不少，實則是讓地方官們嚐到甜頭，這樣他們才會更賣力地推廣，自己作為關隴集團的領袖，也能從中獲得不少好處。
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    李傑沉吟片刻，走到案前拿起算盤，手指在算珠上靈活地撥動起來，“劈裏啪啦” 的算珠碰撞聲在安靜的堂內格外清晰。陽光透過窗欞照在他專注的側臉，長長的睫毛在眼瞼下投下淡淡的陰影。片刻後，他停下手中的動作，抬起頭，看著長孫無忌，認真地說：“可以，但三成太多，最多兩成五。而且必須保證農戶的收購價不低於市價，若發現有克扣糧款的，我有權直接向陛下奏報。這不僅是為了農戶，也是為了胡椒產業能長久發展，若是農戶利益受損，誰還願意用心種植胡椒呢？”
    長孫無忌看著李傑，眼中閃過一絲讚賞。這個年輕人不僅有技術，還有頭腦，懂得權衡利弊，更知道維護根基。他沉默了一會兒，緩緩點頭：“好，就依你所言，兩成五。至於農戶的收購價，老夫會嚴令各州刺史監督，絕不容許出現克扣糧款的事情。若是真有人敢頂風作案，不用你奏報，老夫第一個饒不了他。”
    李傑拱手道：“多謝長孫公理解。” 他知道，長孫無忌這話雖然有敲打之意，但也算是做出了承諾，有他這句話，地方上的官員應該不敢輕易亂來。
    “你要的農技隊人手，老夫已經讓人從各州學堂挑選好了，都是些讀過書又肯吃苦的年輕人，明日就送到司農寺來。” 長孫無忌站起身，整理了一下官袍，動作從容不迫，“另外，工部那邊老夫也打過招呼了，你要的鐵料和木料，優先供應。畢竟，這胡椒產業發展好了，對我大唐的國庫可是大有裨益。”
    這是示好，也是投資。李傑明白，長孫無忌的轉變不是因為欣賞，而是因為胡椒產業這塊蛋糕太大，他不想被排除在外。但他並不在意這些，隻要能推廣技術，讓百姓受益，借助誰的力量都一樣。
    “多謝長孫公支持。” 李傑送他到門口，看著馬車緩緩駛遠。車簾掀起的瞬間，他似乎看到長孫無忌回頭看了一眼農具坊的方向，眼神複雜，像是在盤算著什麽。
    回到堂內時，張老丈正拿著貞觀犁的圖紙研究，見李傑進來，連忙放下圖紙迎上來：“少卿，剛才聽門吏說長孫國舅來了？他可是出了名的保守，怎麽會突然來咱們司農寺，還願意支持咱們推廣胡椒？” 張老丈臉上滿是疑惑，他在官場邊緣摸爬滾打多年，深知長孫無忌的為人，向來是不見兔子不撒鷹。
    “因為利益。” 李傑拿起一塊剛烘焙好的胡椒餅遞給張老丈，這是用新收的胡椒和上等麵粉做的，香氣撲鼻，“胡椒能讓國庫充盈，能讓地方官獲利，能讓百姓增收，這樣的事，再保守的人也不會反對。” 他看著窗外，陽光正好，灑在農具坊的屋頂上，鍍上一層金色的光暈，“我們要做的，就是讓這利益惠及更多人，讓誰都無法忽視。”
    張老丈咬了一口胡椒餅，辛辣的香氣在嘴裏炸開，刺激得他精神一振，他笑了起來，臉上的皺紋擠成了一朵花：“還是少卿看得透徹！隻要能讓地裏多打糧食，讓百姓過上好日子，管他是誰支持呢！”
    李傑也笑了。他知道，和長孫無忌的合作隻是開始，朝堂上的權力博弈從來都離不開利益交換。但他有信心，隻要手裏掌握著能讓大唐變強的技術，就永遠能在這場博弈中占據主動。
    傍晚時分，王德偷偷摸摸地來到長孫無忌的府邸。他穿著一身不起眼的灰色布衣，低著頭，像個普通的小廝，手裏捧著一個沉甸甸的錦盒，那是李承乾讓他送來的厚禮。
    走進長孫無忌的書房，王德拘謹地站在門口，不敢四處張望。書房布置得簡潔而大氣，牆上掛著一幅山水圖，筆法蒼勁有力，一看就是名家手筆。長孫無忌正坐在太師椅上，慢條斯理地品著茶，茶香嫋嫋，彌漫在整個書房。
    “國舅爺，太子殿下讓小的問問，您看…… 李少卿那邊，還有緩和的餘地嗎？” 王德低著頭，聲音小得像蚊子哼，心裏七上八下的，生怕長孫無忌不高興。
    長孫無忌放下茶杯，看著跪在地上的王德，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“緩和？等你家殿下明白，這大唐的天下終究要靠糧食和鐵器撐著，而不是靠東宮的身份時，再說吧。” 他揮了揮手，語氣帶著一絲不耐煩，“回去告訴太子，安分抄書，別再惹事了。如今陛下對李少卿頗為看重，他這個時候去觸黴頭，不是明智之舉。”
    王德喏喏地退下，心裏卻明白，這位國舅爺的態度已經很明顯了 —— 在李傑和太子之間，他選擇了前者。夜色漸濃，長安城的萬家燈火次第亮起，像散落人間的星辰。而在這片燈火背後，一場圍繞著胡椒和新犁的權力洗牌，才剛剛拉開序幕。
    司農寺的農具坊裏，燈火通明，像一顆璀璨的夜明珠。工匠們還在趕製貞觀犁，鐵錘敲打鐵器的聲音在夜空中傳出很遠，清脆而有節奏，像一首寫給未來的戰歌。
    李傑站在窗前，看著月光下那把即將完工的镔鐵犁。犁頭在月光的映照下泛著冷冽的光，仿佛一頭蓄勢待發的猛獸。他知道，這把犁不僅能翻開堅硬的土地，更能翻開大唐新的篇章。而那些試圖阻礙時代前進的力量，終將像窗前的落葉一樣，被曆史的車輪碾在腳下。
    此時，李承乾正獨自坐在觀文殿的角落裏，手裏拿著一杯烈酒，一口接一口地喝著。酒液辛辣，灼燒著他的喉嚨，卻無法驅散他心中的陰霾。窗外，寒風吹過，梧桐葉發出 “嗚嗚” 的聲響，像是在為他哭泣。他想起白天王德帶回的消息，想起長孫無忌的態度，想起李傑那不容置疑的拒絕，一股深深的無力感湧上心頭。他不知道，自己的路，該往哪裏走。
    夜色越來越深，長安城漸漸沉寂下來，隻有司農寺農具坊的鐵錘聲，還在不知疲倦地響著，像是在預示著一個充滿希望的黎明即將到來。
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