李承乾騎在馬上，胯下的戰馬似乎也感受到了主人的絕望，不安地刨著蹄子，打著響鼻。他看著眼前潰散的隊伍，那些曾經跟隨他的侍衛，此刻像喪家之犬一樣跪地求饒，聽著耳邊此起彼伏的 “我投降”，握刀的手突然沒了力氣。那把陪伴他多年的陌刀，是父皇賞賜的，刀鞘上鑲嵌著七顆五彩寶石，象征著大唐的七州，此刻仿佛有千斤重，再也握不住了。
    “哐當” 一聲，陌刀掉在地上，刀鞘上鑲嵌的寶石在火光下閃爍，發出微弱的光芒，像在嘲笑他的不自量力。刀刃與青石板碰撞，迸發出點點火星，很快又熄滅在血泊裏，像他心中最後一點希望的破滅。
    李承乾呆呆地看著掉在地上的陌刀，眼神空洞，像一個失去了靈魂的木偶。他想起出發前的雄心壯誌，那時的他，站在東宮的高台上，看著下麵集結的侍衛，以為隻要舉著 “清君側” 的旗號，就能得到禁軍的響應，就能順利闖進宮門，誅殺李傑那個蠱惑父皇的奸佞，逼迫父皇退位，自己就能登上那至高無上的皇位，成為大唐新的主人，開創屬於自己的盛世。
    可現實卻給了他狠狠一巴掌，打得他頭暈目眩。他想起父皇失望的眼神，每次自己犯錯，父皇雖然會責罰他，用戒尺打他的手心，打得他鑽心的疼，但眼神裏總是帶著一絲期望，希望他能改過自新，成為一個合格的儲君。可自己呢？卻一次次讓他失望，先是寵幸伶人，後是勾結外戚，最終走到了謀反這一步，徹底傷了父皇的心。
    他又想起李傑工坊裏那些排隊買皂的百姓，男女老少臉上都堆著滿足的笑容。老頭們捧著檀香皂，說能洗去一輩子的汗漬；姑娘們攥著玫瑰皂，指尖蹭過雕花木盒上的纏枝紋；還有半大的孩童，舉著薄荷皂在隊伍裏打鬧，皂角的清香混著他們的笑聲，飄出半條街去。
    那時他躲在街角的茶肆裏，隔著窗紙看這一切，指甲深深掐進梨木桌沿。他想不通，不過是塊去汙的玩意兒，怎就值得百姓如此追捧？直到有天路過司農寺，見李傑正蹲在皂坊後院，用樹枝在泥地上演算皂稅賬目。夕陽把他的影子拉得很長，布衣上沾著皂液凝結的白霜，指尖在泥地裏劃得飛快，嘴裏還念叨著 “江南漕運損耗三成，這筆稅款該挪去修堤壩”。
    “太子殿下，” 身邊的侍衛突然哽咽，打斷了他的思緒，“末將…… 末將護送您突圍吧。往東南走，出了潼關就是咱們的地盤。” 這侍衛臉上有道月牙形的刀疤，是當年護著他從獵場驚馬中脫險時留下的，此刻他攥著長矛的手青筋暴起，矛尖在火光下抖得像風中的蘆葦。
    李承乾沒有回頭，隻是望著宮門銅環上凝結的血珠。那血珠順著環上的饕餮紋緩緩滑落，滴在青石板上，與其他血漬融成一片。“突圍？” 他輕笑一聲，聲音幹澀得像被砂紙磨過，“往哪裏突？長安城的城門此刻怕是都換了禁軍的人，就算出了潼關，天下之大，又有哪塊土地容得下一個謀逆的太子？”
    他想起去年上元節，父皇牽著他的手登上朱雀門。滿城花燈如星海，百姓山呼萬歲時，父皇指著人群裏攢動的腦袋說：“乾兒你看，這就是江山。江山不是金鑾殿上的龍椅，是這些捧著熱湯飯的百姓。他們日子過好了，江山才能穩。” 那時他不懂，隻覺得父皇的手指粗糙得像老樹皮，不如東宮案頭那柄玉如意溫潤。
    可現在他懂了。李傑造出的香皂能讓百姓的衣裳更潔淨，貞觀犁能讓畝產多收三石糧，這些實實在在的好處，比他東宮牆上掛著的 “勤政愛民” 匾額要重得多。百姓不是傻子，誰真心為他們謀福祉，他們就把心向著誰。自己費盡心機煽動的 “清君側”，在百姓眼裏，或許不過是場爭權奪利的鬧劇。
    “哐當 ——” 又一聲兵器落地的脆響。最後一個負隅頑抗的私兵扔下了鐵盾，盾麵上的虎頭紋被血汙糊住，像隻垂死的困獸。他抱著頭蹲在地上，肩膀抖得像秋風裏的落葉，嘴裏反複念叨：“我不是私兵，我是良民…… 我隻是被抓來的……”
    禁軍士兵上前捆人時，他突然朝著李承乾的方向磕了三個響頭，額頭撞在血地裏發出悶響：“太子殿下，求求您認了吧！您認了，咱們這些人或許還能有條活路……”
    這話像根針，刺破了李承乾最後一點偽裝的強硬。他翻身下馬，動作踉蹌得像個醉漢，膝蓋在血地裏跪出兩個深坑。沾著血汙的手撫過青石板，那些被馬蹄踩碎的皂角殘渣還留著淡淡的香氣，是李傑工坊新出的桂花味，早上他路過西市時，還聽見貨郎在喊 “十文錢一塊，留香三日”。
    “是啊，認了吧……” 他喃喃自語，指尖撚起一點皂角渣，那香氣鑽進鼻腔，卻讓眼眶猛地一熱。
    就在這時，宮門 “吱呀” 一聲緩緩打開。厚重的門板摩擦著地麵，發出蒼老的呻吟，像沉睡的巨獸終於睜開了眼。尉遲恭帶著禁軍魚貫而出，玄色甲胄在火把下泛著冷光，長戟的利刃連成一片銀色的海洋，將殘餘的叛軍團團圍住。
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    走在最前麵的尉遲恭停下腳步，甲片上的血漬已經凝成暗紅的斑塊。他看著跪在地上的李承乾，花白的胡須在夜風裏微微顫動。當年在戰場上，他能一槊挑翻敵將，可此刻麵對這個曾經抱在懷裏逗過的孩子，握著長戟的手卻有些發沉。
    “太子殿下，” 尉遲恭彎腰抱拳，動作標準得像本軍規，聲音卻比平時低了三分，“束手就擒吧。陛下…… 還在紫宸殿等著您。”
    李承乾抬起頭，火把的光正好照在他臉上。左臉頰那道幼時墜馬留下的疤痕在火光下格外清晰，像條暗紅色的蜈蚣。他看著尉遲恭，突然笑了，笑聲裏混著眼淚，滴在血地裏暈開小小的漣漪：“尉遲將軍，你說…… 父皇會怪我嗎？”
    尉遲恭沉默片刻，喉結滾動著說：“陛下是君，也是父。”
    這六個字足夠了。李承乾緩緩伸出雙手，手腕交叉成十字。禁軍士兵上前捆繩時，他的目光越過人群，落在遠處司農寺的方向。那裏漆黑一片，隻有工坊的煙囪還冒著細弱的青煙，像支正在燃燒的香。
    他想起李傑初見時的模樣，那個穿著粗布短打的年輕人，捧著胡椒種子跪在太極殿上，說要讓大唐百姓都能吃上辛辣的調料。那時自己還在心裏嘲笑他自不量力，如今想來，真正自不量力的，是以為靠陰謀詭計就能撼動江山的自己。
    繩索勒緊手腕時，李承乾最後望了眼天邊。啟明星已經升起，在魚肚白的天幕上閃著微光。新的一天要來了，隻是這一天的太陽，他再也沒機會像尋常百姓那樣，捧著熱湯飯去曬了。
    尉遲恭看著被押走的李承乾，突然對著宮門方向抱了抱拳。夜風卷起他甲胄上的紅纓，那抹紅在晨光裏漸漸淡去，像極了多年前玄武門那場血戰裏，濺在門軸上的血。
    宮門前的血窪裏，倒映著越來越亮的天光。有隻烏鴉落在屍體堆上，啄食著殘留的皂角渣，被禁軍士兵趕走時，撲棱棱的翅膀帶起一陣風，吹散了最後一點桂花香皂的香氣。
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