押解紇幹承基的隊伍剛走到巷口，就被校尉派來的人攔住。“校尉有令，帶犯人回府指認贓物。” 傳令兵的聲音像淬了冰，紇幹承基的心猛地沉下去，鐵鏈拖著他往回走，每一步都像踩在燒紅的鐵板上。
    剛進府門，他就看見院子裏堆著的銀元寶，白花花的一片刺得他眼睛生疼。接著是那個雲紋信封，正被校尉捏在手裏晃悠。“不…… 不可能……” 他喉嚨發緊，像被人扼住了脖子。
    “不可能？” 校尉揚了揚信封，“那這是什麽？太子親筆許諾你兵部尚書，還要老臣給你念念嗎？”
    紇幹承基突然爆發，猛地掙脫押解士兵的手，鐵鏈在地上拖出火星。“那是假的！是圈套！” 他撲向校尉，指甲幾乎要撓到對方臉上，卻被兩個士兵從背後按住，狠狠摜在地上。
    “咚” 的一聲，他的額頭撞在青磚上，眼前金星亂冒。冰冷的地磚吸走臉上的熱氣，塵土鑽進鼻孔，嗆得他劇烈咳嗽。他掙紮著想抬頭，士兵卻用靴底踩著他的後頸，將他的臉死死按在地上，嘴巴裏灌滿了沙礫。
    “不是我要反！是李元昌逼我的！” 他含著泥沙嘶吼，聲音從喉嚨深處擠出來，像破鑼在敲，“他說李傑的香皂工坊賺了太多錢，燒了那裏就能斷陛下的財源，逼宮就能成…… 他還說太子答應封我尚書……”
    記憶像潮水般湧來：三月初三那天，李元昌在平康坊的酒肆裏找到他，醉醺醺地拍著他的肩膀，說太子被陛下猜忌，都是因為李傑那小子搞出來的胡椒、香皂搶了風頭。“你想想，” 漢王的酒氣噴在他臉上，“等太子登基，你做了兵部尚書，還怕治不了一個農夫？” 當時他看著窗外飄落的桃花，心裏確實動了 —— 誰不想往上爬呢？兵部尚書，那可是執掌天下兵權的位置。
    “李元昌說…… 說燒工坊那天，他會帶三百死士接應……” 紇幹承基的聲音越來越低，淚水混著鼻血和塵土在地上暈開，“我…… 我隻是在宮門外放了隊巡邏兵…… 沒真的動手……”
    校尉蹲下身，用刀背拍了拍他的臉：“放巡邏兵？紇幹統領怕不是忘了，昨天玄武門的禁軍是誰調開的？” 他突然提高聲音，“你以為太子的信是假的？那官銀呢？五千貫官銀，難道是天上掉下來的？”
    紇幹承基的肩膀猛地垮了。他想起上個月李元昌送來的箱子，說是 “太子賞賜的安家費”，他當時鬼迷心竅，竟沒敢細看就藏進了床底。原來從那時起，自己就掉進了陷阱。
    士兵們正用麻繩捆銀元寶，五十錠銀子裝進三個木箱，每鎖上一把銅鎖，都發出 “哢噠” 一聲，像在給他的棺材釘蓋。有個箱子沒關嚴，一錠銀子滾出來，在地上轉了幾圈停下，“官銀” 二字正對著他的臉。
    “走！” 士兵拽著鐵鏈起身，紇幹承基的身體被拖著在地上摩擦，錦袍被磨成破布，後背的皮肉蹭在青磚上，血珠滲出來，在地上拖出長長的紅線。他突然發瘋似的抓住地磚縫，指甲摳進磚縫裏，硬生生扯下幾塊指甲蓋，鮮血順著指縫流進泥土裏。
    “我不該貪那個兵部尚書……” 他喃喃自語，聲音輕得像歎息，“我該守著我的禁軍統領…… 守著我娘子……” 他想起早上出門時，妻子還給他係緊了玉帶，說晚上要做他愛吃的胡餅。
    “還敢耽擱？” 校尉一腳踹在他腰上，紇幹承基像條斷了的麻袋滾出去，撞在石獅子底座上。他抬頭時，正看見兩個金吾衛架著他的妻子往外走，女人的發髻散了，金簪掉在地上，被士兵的靴子碾扁。
    “翠娘！” 他嘶喊著，喉嚨裏湧上腥甜，一口血噴在石獅子的爪子上，紅得刺眼。
    妻子回過頭，臉上糊著淚水和塵土，嘴唇動了動，卻被士兵捂住嘴拖走，隻剩下一串嗚咽。
    鐵鏈再次繃緊，將他拽向巷口的囚車。路過臥室窗口時，他看見那把玄甲軍陌刀還躺在地上，刀身映著天空的流雲，像在嘲笑他的愚蠢。
    “我不該貪……” 他的聲音越來越低，最後隻剩下氣音。囚車的門 “哐當” 關上時，他看見坊門上方的太陽正烈，曬得人頭暈，卻照不進這黑漆漆的木籠子裏。
    司農寺的工坊裏，李傑正盯著皂液的凝結情況。銅鍋裏的油脂泛著珍珠似的光澤，他用竹片挑起一點，在陽光下看透明度。突然聽見遠處傳來金吾衛的呼喝聲，他抬頭望了望皇城方向，皺了皺眉，又低下頭繼續攪拌 —— 不管外麵怎麽鬧，這鍋香皂得趕在午時前凝好，下午還要送進宮呢。
    窗外的蟬鳴正盛，陽光透過皂莢樹的葉子，在他的圖紙上投下晃動的光斑，那上麵畫著火藥的配方，硝石、硫磺、炭粉的比例被紅筆圈了又圈。”
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