司農寺的庭院裏，幾株新栽的梧桐樹苗在晨風中舒展著嫩葉，葉片邊緣帶著淡淡的鋸齒，像一把把小巧的綠扇子。陽光透過葉隙灑下斑駁的光影，落在青石板鋪就的地麵上，光影隨著風動輕輕搖晃，如同跳動的碎金。庭院角落的水缸裏，幾條紅色的錦鯉在水中悠閑地遊弋，尾巴一甩，攪起一圈圈漣漪，水麵上漂浮的荷葉也跟著輕輕晃動。
    李傑正站在胡椒苗培育圃前，手裏拿著一把小巧的牛角小鏟子，鏟子的邊緣被打磨得十分光滑，泛著溫潤的光澤。他小心翼翼地撥開根部周圍的土壤，動作輕柔得像是在嗬護一件稀世珍寶。嫩綠的胡椒苗莖稈纖細，仿佛一碰就會折斷，葉片卻透著勃勃生機，葉肉厚實，葉脈清晰可見，葉尖上還掛著清晨的露珠，在陽光下閃著晶瑩的光，折射出七彩的光芒。
    “大人，宮裏來人了，說是宸妃娘娘派來的，還送了不少東西。” 老張快步從外麵走進來，他的腳步聲打破了庭院的寧靜，臉上帶著幾分驚訝，眼角的皺紋因為這突如其來的消息而擠在一起，手裏還捧著一個沉甸甸的錦盒，錦盒上繡著繁複的雲紋，邊角處用金線鑲邊，一看就價值不菲。老張是司農寺的老人，跟著李傑打理各項事務已有數年，辦事穩妥，此刻他的眼神裏滿是對這突如其來的賞賜的好奇，像個孩子般好奇地打量著那些跟隨內侍前來的箱子。
    李傑直起身，拍了拍手上的泥土，泥土簌簌落下，沾在他青色的袍角上。他接過老張遞來的細麻帕子擦了擦手，帕子上繡著簡單的蘭草圖案，是他平日裏常用的。“宸妃娘娘？” 他微微蹙眉，眉頭擰成一個川字，心裏有些疑惑。武媚娘剛接管西市香行不過數日，此刻派人送來東西，想必不隻是單純的賞賜那麽簡單，這深宮之中，每一份饋贈背後往往都藏著不為人知的算計。
    他跟著老張來到前廳，前廳的梁柱上雕刻著簡單的纏枝紋，牆壁上掛著幾幅描繪農事的字畫，透著一股質樸的氣息。隻見兩個內侍正站在廳中，為首的內侍穿著一身青色的宮服，衣服上繡著銀色的流雲紋，腰間係著玉帶，雖然品級不高，但眉宇間帶著一股宮廷中人特有的倨傲。他身後跟著幾個搬運工，搬運工們穿著粗布短打，額頭上滲著細密的汗珠，地上堆著十幾個大大小小的箱子，箱子有大有小，材質也各不相同，有紫檀木的，有梨花木的，都被擦拭得幹幹淨淨。
    為首的內侍見李傑進來，連忙躬身行禮，動作標準而流暢，腰彎得恰到好處：“李大人，咱家奉宸妃娘娘之命，給您送些薄禮，還有一份文書。” 他的聲音尖細，帶著宮廷內侍特有的腔調，眼神卻在不動聲色地打量著司農寺前廳的陳設，似乎在評估李傑的品味與地位。
    李傑抬手示意他們起身，目光掃過那些箱子，目光平靜無波。一個內侍上前，小心翼翼地打開其中一個紫檀木箱子，箱子的鎖扣是黃銅打造的，上麵雕刻著精美的獸麵紋，隨著 “哢噠” 一聲輕響，箱子被打開，裏麵立刻露出珠光寶氣 —— 上等的雲錦堆疊如山，有正紅、明黃、寶藍等多種顏色，每一匹雲錦的邊緣都用同色的絲線鎖了邊，上麵的金線繡紋在光線下熠熠生輝。各色玉器擺放整齊，白玉的擺件溫潤如脂，翡翠的掛件翠綠欲滴，還有幾盒封裝精美的西域香料，香料被裝在小巧的錫盒裏，錫盒上雕刻著異域的花紋，香氣隔著盒子都能隱約聞到，是那種醇厚而綿長的味道。
    另一個內侍打開旁邊的梨花木箱子，裏麵則是幾匹罕見的蜀錦，顏色豔麗得像是天邊的彩霞，上麵的鳳凰圖案栩栩如生，鳳凰的羽毛層次分明，用金線勾勒出輪廓，用五彩絲線填充，仿佛下一秒就要展翅高飛，一看便知是蜀地貢品，尋常人家根本難得一見。
    “娘娘說，這些是一點心意，感謝李大人之前在香皂配方上的指點，也希望日後能與大人有更多合作的機會。” 內侍笑著說道，臉上的笑容看起來十分真誠，眼角的笑紋都擠了出來，他將一份卷軸雙手遞了過來，卷軸的軸頭是用玉石打造的，溫潤光滑。
    李傑接過卷軸，入手微沉，他輕輕展開，卷軸的紙張是上好的灑金宣紙，紙張厚實，上麵均勻地灑著細小的金箔，在光線下閃爍著微光。契約的字跡娟秀，筆畫圓潤，顯然是女子所書，末尾蓋著一枚鮮紅的 “宸妃親印”，印泥飽滿，字跡清晰，筆畫蒼勁有力，透著一股不容置疑的威嚴。契約上寫著：香行提供上等香料，由司農寺的香皂工坊負責製作，推出一款 “宮廷專供皂”，專供皇室貴族使用，利潤按照三七分，香行七成，工坊三成。
    李傑的手指輕輕拂過契約上的字跡，指尖能感受到宣紙的粗糙紋理和金箔的細微凸起。心中立刻明白了武媚娘的用意，她是想借助司農寺工坊成熟的技術和龐大的產能，推出更高端的香皂，以此搶占貴族市場，樹立自己在權貴中的影響力；而自己則能借助香行廣闊的渠道和武媚娘背後的宮廷勢力，擴大工坊的業務範圍，提升司農寺在手工業領域的話語權，這確實是一筆雙贏的買賣，隻是這背後隱藏的權力博弈，恐怕遠比這紙麵上的條款要複雜得多。
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    他抬眼看向那內侍，語氣平靜，聽不出絲毫情緒：“請回稟宸妃娘娘，這份契約，李某應了。” 說著，他取來筆墨，毛筆是上等的狼毫，筆鋒飽滿，墨錠是徽墨，散發著淡淡的鬆煙香。他在契約末尾簽下自己的名字，字跡剛勁有力，與武媚娘的娟秀形成鮮明對比，然後蓋上了司農寺的官印，印章是黃銅所製，上麵的篆字清晰深刻。印章落下的瞬間，發出 “咚” 的一聲輕響，仿佛敲定了一場關乎財富與權力的合作，空氣中似乎都彌漫著一種無形的張力，讓在場的人都不由自主地屏住了呼吸。
    內侍見李傑如此爽快，臉上的笑容更盛，眼睛都眯成了一條縫：“李大人果然是爽快人，咱家這就回去複命。這些禮物，還請大人笑納。” 他心裏暗自佩服李傑的膽識，要知道與後宮妃嬪合作，稍有不慎便可能引火燒身，而李傑卻如此坦然，這份氣度確實非同一般。
    送走內侍後，老張湊到李傑身邊，看著那些箱子，咋舌道：“大人，這宸妃娘娘出手也太闊綽了。這一箱子雲錦，怕是夠尋常百姓過一輩子了。這‘宮廷專供皂’真能有那麽大的利潤？” 他伸出粗糙的手指，小心翼翼地碰了碰一匹雲錦的邊緣，觸感絲滑細膩，讓他忍不住感歎皇家之物的精致。
    李傑拿起契約，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容：“你可別小看了這些貴族的消費力。他們追求的從來不是物品本身的價值，而是那份獨一無二的尊貴。武媚娘選的這條路，準沒錯。” 他轉頭對老張吩咐道，“讓人把這些香料搬到工坊去，仔細登記入庫，每一樣都要記錄清楚。另外，召集最好的工匠，按照契約上的要求，立刻著手準備製作‘宮廷專供皂’，告訴他們，這次的活兒，要拿出十二分的精神，半點差錯都不能有。”
    工坊裏，工匠們早已接到了命令，整個工坊都忙碌了起來，充滿了叮叮當當的聲響和工匠們的吆喝聲。幾個經驗豐富的老工匠圍在一張寬大的木桌旁，桌上鋪著幹淨的白布，他們正研究著武媚娘派人送來的香料樣本。那沉香塊色澤深沉，呈黑褐色，質地堅硬，表麵光滑，用指甲輕輕劃過，能留下淡淡的痕跡，放在火上稍稍烘烤，就散發出醇厚悠長的香氣，香氣仿佛能穿透人的五髒六腑，讓人神清氣爽；麝香則被裝在小巧的羊脂玉瓶裏，玉瓶通透，能看到裏麵暗紅色的麝香，隻需打開一絲縫隙，濃鬱的香氣便直衝鼻腔，久久不散，帶著一股野性的魅惑。
    “大人說了，這‘宮廷專供皂’要做到極致奢華，皂體上要雕刻纏枝蓮紋，還要用金箔包邊，最後放進金絲楠木盒裏。” 工坊的管事高聲說道，他手裏拿著一張圖紙，圖紙是用細棉紙繪製的，上麵畫著纏枝蓮紋的樣式，線條流暢，花紋繁複，蓮花盛開，藤蔓纏繞，每一個細節都標注得清清楚楚。
    工匠們聞言，都露出了驚訝的神色，紛紛交頭接耳起來。一個頭發花白的老工匠推了推鼻梁上的老花鏡，鏡片後的眼睛裏滿是不可思議：“這纏枝蓮紋可是宮廷重器上才會用的紋樣，雕刻起來極為複雜，光是這一朵蓮花的花瓣層次就得刻出七八層，沒有個十年八年的功底根本拿不下來。” 另一個中年工匠則看著桌上的金箔，眉頭緊鎖：“用金箔包邊更是耗費成本，這金箔薄如蟬翼，稍不小心就會弄破，貼的時候也得萬分小心，這一塊皂的成本怕是要翻上好幾倍。”
    “這成本可就高了去了。” 一個年輕的工匠忍不住說道，他手裏拿著刻刀，正在一塊廢棄的皂基上練習纏枝蓮紋的雕刻，刻刀在他手中有些笨拙，線條歪歪扭扭，顯然還不熟練。
    管事拍了拍他的肩膀，力道不輕不重：“高成本才有高回報。大人說了，每塊皂的成本就算到百文，售價也能定到十貫，照樣有人搶著要。你們想想，這一筆下來，大家的月錢都能多拿多少？”
    接下來的日子裏，工坊裏一片忙碌，燈火從清晨一直亮到深夜。工匠們先用最上等的皂基，皂基是用精選的牛羊油脂經過多道工序提煉而成，潔白細膩，像凝固的牛乳。他們按照特殊的配方加入武媚娘提供的香料，用特製的銅攪拌器不停地攪拌，攪拌器的把手被磨得光滑發亮，上麵布滿了工匠們的手汗。直到香料與皂基完全融合，散發出均勻而濃鬱的香氣，才倒入特製的模具中，模具是用黃銅打造的，內壁光滑，能保證皂塊成型後的平整度。
    待皂塊凝固後，取出進行精細的打磨，工匠們用細砂紙一點點地打磨皂體表麵，直到表麵光滑如鏡，能清晰地映出人影。然後，由專門的雕刻工匠在皂體上雕刻纏枝蓮紋，這些雕刻工匠都是從京城有名的玉器工坊請來的，技藝精湛。他們屏息凝神，眼睛緊緊盯著皂體，手裏的刻刀在皂體上靈活地遊走，刻刀有大有小，有尖有圓，根據不同的紋路隨時更換。每一筆都恰到好處，蓮花的花瓣層層疊疊，邊緣帶著自然的弧度，荷葉的脈絡清晰可見，仿佛能看到葉片上的絨毛，藤蔓纏繞其間，走勢自然流暢，栩栩如生。雕刻完成後，還要用最細的砂紙輕輕打磨，讓花紋更加圓潤光滑，摸上去沒有絲毫硌手的感覺。
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    最後，工匠們將金箔小心翼翼地貼在皂塊的邊緣。金箔被放在一張薄紙上，工匠們用特製的竹鑷子夾起金箔，動作輕柔得像是在夾一片羽毛，然後慢慢地將金箔貼在皂塊邊緣，再用細羊毛刷將金箔壓平，確保沒有氣泡和褶皺。金箔的光澤與皂體的潔白相映成趣，再配上那精致的纏枝蓮紋，整塊香皂看起來就像一件精美的藝術品，讓人舍不得用。
    做好的香皂被放進特製的金絲楠木盒裏，木盒是用整塊金絲楠木雕刻而成，表麵有著天然的金色紋路，像流淌的水波。木盒表麵雕刻著與皂體相同的纏枝蓮紋，還在蓮花的中心鑲嵌著細小的紅寶石作為點綴，紅寶石的顏色鮮豔，與金色的木紋和褐色的皂體形成鮮明的對比。蓋上盒子後，再用紅色的錦帶係成一個漂亮的蝴蝶結，錦帶上還墜著一個小巧的玉墜，才算完成全部工序。
    “宮廷專供皂” 一經推出，果然在貴族圈裏引起了轟動。消息剛一傳出去，就像長了翅膀一樣飛遍了長安的各個王府和官宅。不少王公貴族派人來預訂，派來的仆人騎著快馬，風塵仆仆地趕到香行，生怕來晚了就訂不到。一塊售價十貫的香皂，對於尋常百姓來說是天文數字，足夠一家人省吃儉用過上大半年，而對於那些家財萬貫的貴族而言，卻不算什麽。他們看重的是這香皂背後的身份象征 —— 隻有身份尊貴的人，才能用上宸妃娘娘和司農寺聯合推出的 “宮廷專供皂”，誰家要是沒有幾塊，都不好意思招待客人。
    短短幾日，第一批製作的兩百塊 “宮廷專供皂” 就被搶購一空。訂單像雪片一樣飛來，訂單上的署名都是長安城裏響當當的名字，有國公府的，有尚書府的，甚至還有幾位公主也派人來訂了。工坊不得不加派人手，日夜趕工，工匠們輪班休息，熔爐裏的火從未熄滅過，皂基的香氣彌漫在整個工坊周圍，連路過的行人都能聞到。
    老張拿著賬本，賬本用厚厚的麻線裝訂而成，紙頁已經有些微微泛黃，他一路小跑跑到李傑麵前，臉上的表情又是驚訝又是興奮，呼吸都有些急促：“大人，您看這賬本！這才半個月，就賣出了三百多塊，淨利潤就有兩千多貫！這哪是買皂，分明是買麵子啊！” 他指著賬本上的數字，手指因為激動而微微顫抖，指甲縫裏還沾著些許墨跡。
    李傑看著賬本，眼中閃過一絲笑意，這笑容裏有對利潤的滿意，更有對未來的期許。他知道，這隻是開始，隨著 “宮廷專供皂” 的名聲越來越響，利潤還會不斷增加。而這場與武媚娘的合作，也才剛剛拉開序幕，這盤棋，才剛剛開始落子。
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