長安城的朱雀大街上，午後的日頭正毒，毒辣的陽光像熔化的金子，潑灑在青石板鋪就的路麵上。石板被曬得滾燙，蒸騰起一股股熱浪，空氣裏彌漫著塵土、汗味和街邊小吃攤飄來的油香，混雜成一種屬於盛世長安的、喧鬧而黏稠的氣息。
    往來的行人步履匆匆，有的用袖子遮著額頭，有的戴著鬥笠，盡量避開直射的陽光。街邊的商販們在攤位後搖著蒲扇，吆喝聲有氣無力，攤位上的瓜果蔬菜被曬得蔫蔫的，失去了清晨的水靈。偶爾有裝飾華麗的馬車駛過，車輪碾過路麵發出 “吱呀 —— 吱呀 ——” 的聲響，車簾緊閉，隻隱約能看到裏麵人影晃動，想必是哪位富貴人家的小姐公子，正躲在陰涼裏避暑。一切都顯得平和而慵懶，仿佛這盛世長安的每一天，都該在這樣的熱浪裏慢慢消磨。
    忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，像密集的戰鼓敲在每個人的心上。那聲音起初還模糊不清，如同遠方的悶雷，轉瞬之間就變得震耳欲聾，帶著一股一往無前的衝勁，像要把這條繁華的大街劈開一道口子。
    “讓開！快讓開！邊關急報 ——！”
    一個嘶啞的高喊聲穿透了街市的喧囂，那聲音像是被砂紙磨過的鐵器，粗糙而尖利，帶著一種瀕臨破碎的急迫。隻見一匹棗紅色的戰馬像一道閃電，馱著一個模糊的身影，瘋了似的從街那頭衝來。
    戰馬的鬃毛被汗水浸透，糾結成一綹一綹的，沾著厚厚的塵土，原本油亮的毛色變得黯淡無光。馬身上布滿了深淺不一的劃痕和幹涸的血汙，尤其是四隻馬蹄，早已磨得血肉模糊，馬蹄鐵都崩飛了一塊，露出裏麵粉嫩的肉墊，每跑一步，都在滾燙的青石板上留下一個帶著血沫的蹄印，觸目驚心。戰馬的呼吸急促而沉重，鼻孔裏噴出的白氣混雜著汗水，像兩團白霧，它的眼睛布滿血絲，顯然已經到了極限，全憑著一種本能在奔跑。
    馬背上的信使穿著一身玄甲軍的鎧甲，鎧甲的漆皮多處剝落，露出裏麵的鐵皮，上麵布滿了細密的劃痕和褐色的血漬，顯然經過了長途跋涉和可能的遭遇戰。他的頭盔歪在一邊，係帶鬆鬆垮垮地掛在脖子上，露出一張被曬得黝黑、布滿風霜的臉。臉頰上一道幹涸的血痕從額角延伸到下巴，像是一條猙獰的蟲子。嘴唇幹裂得像久旱的土地，裂開了好幾道口子，滲著血絲，嘴角還殘留著幹涸的血跡，想必是趕路時咬著牙，把嘴唇咬破了。
    他的雙眼布滿血絲，眼球因為極度疲憊而布滿了紅絲，卻依舊死死地盯著前方，像是兩團燃燒的火焰。他緊緊抓著韁繩的手青筋暴起，指關節因為用力而發白，甚至有些變形，韁繩深深勒進掌心，留下了幾道紅痕。另一隻手高高舉著一封竹簡，竹簡用麻布緊緊裹著，外麵還纏著幾圈牛皮繩，麻布和牛皮繩上都沾染著暗紅色的血跡，在陽光下格外刺眼，仿佛還在散發著淡淡的血腥氣。
    “邊關急報！軍情十萬火急！快讓開 ——！” 信使再次嘶吼，聲音因為長時間沒有喝水而變得沙啞難聽，像是破舊的風箱在拉動，卻帶著一種不容置疑的威嚴，讓聽到的人不由自主地心生敬畏。
    守城的金吾衛原本正站在街口的遮陽棚下巡視，手裏拿著長戟，百無聊賴地打著哈欠。見這匹戰馬瘋了似的直衝過來，領頭的校尉剛要上前嗬斥阻攔，眼角餘光瞥見了信使腰間掛著的令牌，動作猛地一頓。
    那令牌是玄鐵打造，巴掌大小，上麵用陰文刻著一個 “玄” 字，邊緣還刻著精致的雲紋，背麵是一朵簡化的蓮花圖案 —— 這是尉遲恭麾下玄甲軍的專用令牌，整個大唐，隻有玄甲軍的核心將領和傳令兵才能擁有，象征著至高的軍事權限，見令牌如見主將。
    校尉臉色驟變，猛地抬手示意身邊的士兵：“快！快讓開！是玄甲軍的信使！”
    金吾衛們不敢有絲毫怠慢，立刻側身讓開道路，同時舉起手中的長戟，大聲嗬斥著讓周圍的行人避讓：“都讓開！快讓開！玄甲軍急報！”
    行人們被這陣仗嚇了一跳，紛紛向兩邊躲閃，有的撞翻了攤位，有的踩掉了鞋子，發出一陣混亂的驚呼，但沒有人敢有怨言。在大唐，玄甲軍的威名無人不知，他們是陛下最精銳的部隊，他們帶來的消息，必然是關乎國家安危的大事。
    戰馬絲毫沒有減速，像一道紅色的閃電，沿著朱雀大街中央，直奔皇宮而去。馬蹄踏在滾燙的石板上，發出 “噠噠噠” 的急促聲響，濺起細小的火星。街道兩旁的景象飛速倒退，酒肆的幌子、布莊的招牌、百姓驚恐的臉，都像模糊的影子一閃而過。
    信使的目光緊緊盯著前方皇宮的方向，那朱紅色的宮牆在陽光下閃著光，像是黑暗中的燈塔。他的腦海裏隻有一個念頭：快一點，再快一點！尉遲將軍還在邊關等著消息，將士們還在等著救命的藥皂！
    他已經連續奔襲了三天三夜，從邊關到長安，千裏路程，他換了三匹戰馬，自己卻幾乎沒有合過眼。餓了就啃幾口幹硬的麥餅，渴了就喝路邊的溪水甚至雨水，困到極致了，就用針紮自己的大腿，保持清醒。好幾次，他都感覺自己快要撐不住了，眼前陣陣發黑，仿佛下一秒就要從馬背上栽下去，但一想到邊關將士們期盼的眼神，想到尉遲將軍交給他任務時沉重的表情，他就又咬緊牙關，挺了過來。
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    經過半個時辰的狂奔，戰馬的速度漸漸慢了下來，呼吸越來越沉重，腳步也開始踉蹌。當看到司農寺那熟悉的青磚灰瓦時，戰馬終於再也支撐不住，發出一聲淒厲的嘶鳴，前腿一軟，踉蹌著跪伏在地。
    信使眼疾手快，在戰馬倒下的瞬間，猛地鬆開韁繩，順勢從馬背上跳了下來。因為長時間騎馬，雙腿早已麻木，落地時一個踉蹌，膝蓋重重地磕在青石板上，發出 “咚” 的一聲悶響，疼得他眼前一黑。
    但他顧不上膝蓋的劇痛，也顧不上麻木的雙腿，掙紮著爬起來，跌跌撞撞地就往司農寺裏麵衝。他的鎧甲因為碰撞發出 “哐當” 的聲響，嘴裏還不停地喊著：“李大人！李大人在哪？尉遲將軍有急報給李大人！”
    此時，李傑正在司農寺的後院查看新培育的藥草。後院開辟了幾畦藥圃，用竹籬笆圍著，裏麵種著黃連、艾草、黃柏、當歸等製作藥皂和藥膏的重要原料。午後的陽光透過稀疏的樹葉灑下來，在地上投下斑駁的光影。藥草的葉片上還掛著清晨的露珠，在陽光下閃著晶瑩的光，散發著淡淡的藥香。
    李傑穿著一身青色的便服，袖口挽起，露出結實的小臂。他正彎腰觀察一株黃連的葉片，手指輕輕拂過葉片邊緣的鋸齒，仔細查看有沒有生蟲或者生病的跡象。這株黃連是他特意從蜀地引進的品種，藥效比普通黃連更好，是製作治刀傷藥膏的關鍵藥材，他看得格外仔細。
    忽然，前院傳來一陣嘈雜的聲響，有戰馬的嘶鳴，有急促的腳步聲，還有人在大聲呼喊著他的名字。李傑眉頭一皺，直起身，拍了拍手上的泥土，心中有些疑惑：這個時候，誰會這麽急著找自己？
    他快步向前院走去，剛走到前院的月亮門，就看到一個渾身是血汙和塵土的身影猛地衝了過來。那人速度極快，像是失去了控製的陀螺，李傑躲閃不及，被結結實實地撞了個滿懷。
    “砰” 的一聲悶響，李傑被撞得後退了兩步，後背撞到了月亮門的門框上，疼得他齜牙咧嘴。而那身影則因為慣性，重重地摔倒在地，鎧甲與青石板碰撞，發出 “哐當” 一聲巨響。
    “李大人！” 摔倒在地的正是那個信使，他掙紮著抬起頭，當看清李傑的臉時，眼中瞬間爆發出光亮，像是溺水的人抓住了救命稻草。他想爬起來，卻因為體力透支和傷勢，試了幾次都沒能成功，隻能伸出顫抖的手，將懷中的竹簡遞向李傑，“快…… 快拿好…… 尉遲將軍的急報……”
    說完這句話，他像是耗盡了最後一絲力氣，癱坐在地，大口大口地喘著粗氣，嗓子幹得發不出聲，隻能發出 “嗬嗬” 的氣音，嘴唇翕動著，卻說不出一個完整的字。他的胸口劇烈起伏，像是一個破舊的風箱，每一次呼吸都帶著痛苦的呻吟。
    李傑被撞得有些發懵，緩過神來，看著眼前這個風塵仆仆、狼狽不堪的信使，又看了看他手中那封沾著暗紅色血跡的竹簡，心中猛地一沉，一種不祥的預感湧上心頭 —— 定是邊關出了大事！
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