初秋的清晨，薄霧還未散盡，長安城外的官道上就揚起了一陣塵土。一輛裝飾簡樸的馬車在幾名司農寺官員的簇擁下緩緩前行，車輪碾過路麵的碎石，發出 “咯吱咯吱” 的輕響。車簾被風吹起一角，露出李傑沉思的側臉，他望著窗外飛逝的田野，眉頭微蹙，顯然還在琢磨著擴建工坊的事。
    昨日從皇宮回來後，他連夜召集工匠估算所需物料，光是藥皂工坊的皂基熬製大鍋就需要新增二十口，藥膏工坊的研磨石臼也得添置三十餘個。可現有的司農寺後院早已擠得滿滿當當，別說擴建，就連工匠們轉身都得小心翼翼，擴建新工坊已是迫在眉睫。
    “李大人，前麵就到西市外沿了。” 車外傳來土地司郎中王顯的聲音，他是個矮胖的中年官員，臉上總是掛著和氣的笑，手裏卻攥著一本厚厚的輿圖，邊角都被磨得起了毛。
    李傑掀簾下車，腳下的黃土路帶著清晨的濕潤，踩上去軟綿綿的。西市外沿果然如王顯所說，有一大片閑置空地，約莫二十畝見方，用低矮的木柵欄圍著，裏麵長滿了半人高的蒿草，幾隻麻雀在草叢裏蹦跳著啄食草籽。
    “大人您看，” 王顯快步走到柵欄邊，用手裏的馬鞭撥開一人多高的狗尾草，“這片地原是打算建牲口市場的，後來挪去了東市，就一直空著。離西市的香料鋪、油脂行都近，原料運過來最多半個時辰，多方便！” 他說著，從懷裏掏出一張泛黃的地契副本，上麵的墨跡都有些模糊了，“地價也公道，去年估價是三百貫，咱們司農寺出麵，說不定還能再壓一壓。”
    旁邊的營造司主事張衡卻搖了搖頭，他穿著一身青色官袍，袖口沾著些許石灰印，顯然是剛從工地趕來。“王郎中隻知其一不知其二，” 他推了推鼻梁上的銅框眼鏡，鏡片後的眼睛透著精明，“西市人多眼雜，每日往來的商販、馬車絡繹不絕，咱們工坊要熬製皂基、研磨藥材，動靜小不了，難免吵到周圍商戶。再說了，這裏離居民區太近，萬一熬皂的蒸汽熏著誰家的姑娘小姐，怕是又要引來非議。”
    王顯不服氣地哼了一聲：“張主事這是杞人憂天了，咱們司農寺辦工，誰敢說個不字？”
    “話不能這麽說，” 張衡蹲下身，抓起一把土在手裏撚了撚，土塊簌簌碎成粉末，“您看這土，沙質太重，打地基怕是不穩。真要建工坊，還得先墊三尺厚的夯土，又是一筆額外開銷。”
    兩人你一言我一語地爭執起來，李傑卻沒插話，隻是沿著柵欄慢慢走著。他注意到空地邊緣有一條淺淺的排水溝，裏麵積著渾濁的水，飄著幾片爛菜葉 —— 西市的汙水顯然都往這邊排，若是在這裏建工坊，恐怕連清洗皂基的清水都得從遠處運來。
    “去城南看看吧。” 李傑突然開口，打斷了兩人的爭論。
    城南的荒地比西市那塊大了近一倍，放眼望去全是裸露的黃土地，隻有幾棵歪脖子柳樹頑強地立在風中，枝條上稀稀拉拉地掛著幾片枯葉。風一吹過，卷起漫天塵土，嗆得人直咳嗽。
    “大人您瞧，” 戶部員外郎劉凱捂著口鼻說道，他是個瘦高個，說話總是慢條斯理的，“這片地夠大吧？足足五十畝！去年遭了蝗災，莊稼全毀了，農戶都遷走了，地價便宜得很，一百貫就能拿下。” 他指著遠處的土坡，“後麵那道梁能擋風，冬天凍不著設備。”
    王顯皺著眉踢了踢腳下的石頭，石頭 “咕嚕嚕” 滾出老遠：“是便宜，可這路也太糟了！您看這車轍，深得能陷進馬蹄子。原料運過來，不得雇十頭牛拉？光運費每月就得多花二十貫。”
    張衡蹲在地上查看土壤，手指戳了戳地麵，硬得像塊石頭：“而且這土太板結，挖地基得用鑿子，工期至少得延長半個月。冬天一到，凍土更難施工，怕是要誤了給邊關送藥皂的時辰。”
    劉凱卻堅持己見：“多花點錢、多費點時間怕什麽？咱們要建的是能用上十年二十年的大工坊，總得圖個長遠。這裏清淨，想怎麽建就怎麽建，不用看誰臉色。”
    李傑沒說話，隻是走到那幾棵柳樹下，望著遠處蜿蜒如帶的渭水。陽光穿過稀疏的柳枝照在他臉上，他忽然想起現代的工廠選址課 —— 交通、原料、水源、地形，缺一不可。
    “往渭水邊走。” 他揮了揮手，率先邁步向前。
    眾人麵麵相覷，還是跟了上去。走了約莫兩刻鍾，腳下的土地漸漸變得濕潤，空氣裏也多了幾分水汽。眼前出現一片開闊的灘塗，渭水在這裏拐了個彎，形成一片半月形的淺灘，岸邊的蘆葦長得鬱鬱蔥蔥，風吹過，發出 “沙沙” 的聲響。幾隻水鳥從水麵掠過，激起一圈圈漣漪。
    “大人，您不會是想選這兒吧？” 王顯看著腳下鬆軟的淤泥，眉頭擰成了疙瘩，“這地方潮得能擰出水來，別說建工坊，人站久了都怕陷進去。”
    張衡也連連搖頭：“灘塗地承載力太差，就算蓋起房子，過兩年也得沉降開裂。而且汛期一來，渭水漲潮，不就淹了？”
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    李傑卻蹲下身，抓起一把濕土。土是黑褐色的，裏麵夾雜著細小的貝殼碎片，他放在鼻尖聞了聞，有股淡淡的腥氣。“你們看，” 他把土捏碎，“這是衝積土，肥力足，說明土壤顆粒細，改良起來不難。” 他又指了指不遠處的水流，“渭水在這裏流速慢，水位穩定，咱們可以挖條水渠引活水進來，既能用來熬皂，又能排汙水。”
    “可水力有什麽用？” 劉凱不解地問，“咱們現在都是用人力攪拌皂基，雇十個壯漢就行，犯不著費那勁引水。”
    李傑站起身，從懷裏掏出一張折疊的紙，緩緩展開。紙上是他昨晚畫的圖紙，用炭筆勾勒出幾個奇怪的齒輪和葉片。“我打算做水動攪拌器，” 他指著圖紙解釋道，“用水流帶動輪軸，輪軸連著攪拌槳，不用人力就能攪皂基，一天能多做三百塊藥皂。”
    眾人都湊過來看，臉上滿是困惑。張衡指著圖紙上的齒輪：“這鐵疙瘩能轉起來？萬一卡住了怎麽辦？”
    “所以要建在水邊，” 李傑耐心地說，“先做個小的試驗，成了再放大。而且這裏地勢低，咱們可以挖蓄水池，雨季存水，旱季用，不用愁沒水用。” 他又在地上畫了個三角形，“三座工坊成品字形排列，中間建倉庫，下雨時原料不用淋雨。旁邊挖沉澱池，汙水過濾後再排進渭水，也不會汙了水源。”
    王顯還是不放心：“可這泥濘地怎麽施工？總不能讓工匠在泥裏打滾吧？”
    李傑笑了笑，對身後的隨從說：“去取些石灰來。” 隨從很快從馬車上拿來一小袋石灰，李傑抓了一把撒在濕土裏，用樹枝拌勻。“加石灰能降低土壤含水率，” 他拍了拍手上的灰，“再鋪上碎石和夯土，分層壓實，三個月就能達到施工標準。”
    他指著灘塗邊緣一處地勢稍高的地方：“先在那裏建臨時工坊，一邊施工一邊生產，不耽誤給邊關送藥皂。等主體工坊建好，臨時的還能改成晾曬場。”
    張衡盯著圖紙看了半晌，突然拍了下手：“大人這設計妙啊！品字形排列，風從中間過，能吹散熬皂的蒸汽。倉庫在中間，三座工坊取原料都方便，省了不少腳力。”
    王顯也算了筆賬：“引水渠雖然要花五十貫，但以後不用買水，十年就能省回來。水力攪拌器要是真成了，每月能省三十個工，一年就是三百六十貫，太值了！”
    劉凱撓了撓頭，也笑了：“還是大人看得遠，屬下服了。”
    李傑望著波光粼粼的渭水，心裏已經勾勒出工坊的全貌 —— 高聳的煙囪冒著白煙，水渠裏的水推動著輪軸轉動，工匠們在整潔的工坊裏忙碌，倉庫裏堆滿了打包好的藥皂，正等著裝上馬車運往邊關。他知道，這不僅僅是一座工坊，更是他在這個時代播下的一顆種子，遲早會生根發芽，長成參天大樹。
    “就選這兒了，” 他語氣堅定，“張主事，你負責出詳細圖紙；王郎中，你去戶部辦理土地手續；劉員外郎，你核算物料成本。三天後，咱們在這裏開建！”
    “是！” 三人齊聲應道，臉上都露出了振奮的神色。陽光灑在渭水之上，泛起點點金光，仿佛在為這片即將崛起的土地鍍上一層希望。
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