長安的晨霧像一匹巨大的白綾，將皇城裹得嚴嚴實實，連玄武門的銅獅都隻露出模糊的輪廓。忽然，一陣急促的銅鈴聲劃破了寧靜，三短一長的節奏敲得人心發緊 —— 這是八百裏加急的信號，尋常時候隻會在邊關告急時響起。
    內侍省的小太監小李子連滾帶爬地穿過回廊，錦緞官靴踩在濕漉漉的青石板上，濺起的水花打濕了袍角。他懷裏捧著的鎏金銅盤裏，一卷用火漆封緘的羊皮紙正微微顫動，火漆上印著的 “北疆都護府” 印記清晰可辨，邊緣還沾著幾粒沙礫，仿佛剛從千裏之外的草原風塵仆仆趕來。
    禦書房內，李世民剛用過早膳，案上攤著西域諸國的貢品清單，其中波斯使者送來的地毯圖樣格外醒目，金線繡成的鳳凰在燭火下閃著細碎的光。他捏著狼毫的手指有些發酸，正想揉一揉太陽穴，就聽到殿外傳來 “咚咚” 的腳步聲，伴隨著小李子氣喘籲籲的通報：“陛下，北疆急報！八百裏加急！”
    “呈上來。” 李世民的聲音帶著剛醒的沙啞，卻像一塊投入寒潭的冰，瞬間驅散了殿內的慵懶。他放下筆，指節在案上輕輕敲擊，目光落在那卷羊皮紙上 —— 這種粗糙的紙張吸水性強，最適合在風沙之地書寫，每次看到它，總會讓他想起當年征戰沙場的日子。
    小李子雙手將羊皮紙捧過頭頂，腰彎得像隻煮熟的蝦米。李世民接過時，指尖觸到紙頁上凹凸不平的紋路，還帶著一絲塞外的涼意。他用指甲挑開火漆，羊皮紙展開時發出細微的脆響，仿佛有無數風沙從紙縫裏漏出來。
    繪製者的筆法算不上精湛，墨色也深淺不一，顯然是在匆忙中完成的。但畫中關鍵處卻格外清晰：突厥騎兵的黑色馬鞍左側，懸掛著一塊棱角分明的物件，在火把的橙紅色光暈下泛著半透明的光澤，表麵雕刻的纏枝蓮紋栩栩如生，連每片花瓣上的脈絡都清晰可辨，甚至能看出工匠打磨時留下的細微痕跡。
    “這是……” 李世民的手指懸在羊皮紙上，指尖微微顫抖。他對這圖案太熟悉了 —— 上個月司農寺呈上來的藥皂樣品裏，就有這種纏枝蓮紋。當時李傑還特意解釋，說 “蓮花出淤泥而不染，寓意將士潔身自好”，他覺得寓意極好，當即拍板將這種紋樣定為軍用款，隻供給北疆士兵使用。
    羊皮紙右下角的批注用朱砂寫就，字跡潦草卻力透紙背，顯然是書寫者情緒激動所致：“每塊皂換三隻羊，突厥可汗視若珍寶，命貴族子弟每日必用，言‘此乃天朝上國之瑰寶，可驅邪避穢’。查此物自西市流出，經突厥細作之手入草原，一月已泄三百餘塊。軍中將士聞之憤慨，皆言‘我等舍命守邊，竟有奸商資敵’！”
    “啪！” 李世民的手掌狠狠拍在禦案上，紫檀木鎮紙被震得跳起來三寸高，硯台裏的墨汁濺出，在明黃色的奏章上暈開一團黑漬，像朵醜陋的墨花。“長安的東西，怎會流到草原？！” 他的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的怒火，龍袍的袖子掃過案邊，將一疊奏折掃落在地，“朕三令五申，軍用物資不得私售，是誰敢如此大膽，連突厥人都敢接濟？！”
    站在一旁的內侍總管王德連忙跪倒在地，額頭 “咚” 地撞在冰涼的金磚上，連磕三個響頭。他跟隨李世民三十多年，從秦王府到太極宮，從未見陛下發過這樣的火 —— 當年頡利可汗兵臨渭水，陛下在便橋之上都未曾如此失態。這藥皂看似普通，卻是北疆士兵抵禦凍瘡的關鍵，去年冬天光靠它就減少了三成非戰鬥減員，如今竟成了突厥貴族的奢侈品，這不僅是走私，更是資敵！
    “傳李傑！” 李世民的聲音帶著徹骨的寒意，像臘月的北風刮過冰封的河麵，“讓他立刻到禦書房來，若敢推諉，綁也要綁過來！告訴他，來晚一步，朕就拆了他的新械坊！”
    王德連滾帶爬地應著 “奴才遵旨”，退到門口時差點被門檻絆倒。他知道，陛下這話雖是氣話，但李傑若來晚了，後果恐怕真的不堪設想 —— 這位司農寺丞最近雖得寵，但在涉及邊關安危的大事上，陛下從不會講情麵。
    此時的司農寺新械坊，李傑正蹲在地上檢查火球彈的引線燃燒速度。十個陶碗並排擺在青磚地上，每個碗裏都放著不同比例的硝石粉浸泡過的麻線，工匠們正用漏刻計時，記錄每根引線燒完的時間。陽光透過工坊的窗欞照進來，在他臉上投下斑駁的光影，鼻尖沾著的木炭灰讓他看起來多了幾分煙火氣，倒不像個官員，更像個手藝精湛的工匠。
    “大人，第三組燒完了，用時正好兩刻鍾！” 一個年輕工匠高聲匯報，手裏的毛筆在竹簡上飛快記錄。
    李傑點點頭，用指尖撚起第四組的麻線，感受著它的幹燥程度：“濕度控製得不錯，繼續盯著，燒到一半時記得記錄火星飛濺的距離。” 他最近發現，引線燃燒時的火星飛濺範圍，直接影響火球彈的安全性，必須精確到寸。
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    “大人，宮裏來人了！” 老張氣喘籲籲地跑進來，手裏還拿著剛做好的皂模，櫸木材質的模子上，纏枝蓮紋的凹槽裏還沾著木屑，顯然是剛從車床上下下來的。他跑得太急，臉上的汗珠順著皺紋往下淌，滴在皂模上暈開一小片水漬。
    李傑心裏咯噔一下，放下手裏的麻線站起身：“知道是什麽事嗎？來的是誰？”
    “不知道，” 老張搖頭，臉上的擔憂像烏雲一樣密布，“來的是禁軍統領程處默，就站在坊門口，臉拉得老長，跟誰欠了他八百貫似的。他說陛下急召，讓您馬上就走，連換衣服的功夫都不給。”
    李傑拍了拍手上的灰，扯下沾著火藥粉的粗布圍裙，露出裏麵月白色的襴衫。“我去去就回，” 他對負責計時的工匠叮囑道，“你們繼續測試，數據記清楚了，尤其是火星飛濺的範圍，每寸都不能差。”
    他跟著老張往外走，心裏快速盤算著：最近沒什麽出格的舉動，火球彈還在秘密研製中，連尉遲恭都隻知道是 “開山藥”；藥皂的供應也一切正常，軍用款按時送往前線，民用款在西市銷售火爆…… 陛下為何會突然急召？難道是新械坊的動靜被人捅到宮裏去了？
    穿過新械坊的院子時，他瞥見牆角堆著的皂坯，忽然想起昨天讓孫老實往宮裏送了一批新做的玫瑰藥皂，難道是品質出了問題？可孫老實回來時明明說 “娘娘們都很喜歡”……
    走到坊門口，果然看到程處默穿著明光鎧站在那裏，腰間的橫刀在陽光下閃著冷光。看到李傑，程處默甕聲甕氣地說：“李大人，陛下有請，跟我走一趟吧。” 語氣裏沒什麽敬意，反倒帶著幾分不善 —— 他父親程咬金是武將，最恨那些在後方搞小動作的文官，總覺得李傑這種 “擺弄藥皂子” 的官員，不如他們在戰場上真刀真槍來得實在。
    李傑拱手道：“有勞程統領，不知陛下因何事召見？”
    程處默哼了一聲：“誰知道你們文官的彎彎繞繞？不過陛下剛才在宮裏發了大火，你自求多福吧。”
    踏入禦書房時，濃重的火藥味撲麵而來 —— 不是他熟悉的硝石硫磺味，而是怒火燃燒的氣息，嗆得人胸口發悶。李世民背對著他站在窗前，晨光透過窗紙照在龍袍上，將十二章紋映得格外清晰，下擺垂在地上，像一片沉重的烏雲。案上的羊皮紙攤開著，那熟悉的纏枝蓮紋在晨光下格外刺眼，像一根針紮在李傑眼裏。
    “陛下。” 李傑躬身行禮，眼角的餘光快速掃過案上的密報，畫上的突厥騎兵馬鞍旁，那塊藥皂的形狀與宸妃香肆的貢品皂幾乎一模一樣。他心裏瞬間有了底，卻故意露出茫然的神色。
    李世民猛地轉過身，龍袍的廣袖帶起一陣風，手裏的羊皮紙被他揉成一團，帶著破空之聲狠狠砸了過來：“你自己看！看看你造的好東西！”
    紙團帶著風聲飛向李傑，他伸手接住時，指尖觸到紙麵凹陷的紋路 —— 那是皂體長期擠壓留下的痕跡，邊緣規整得像用尺子量過，與司農寺特製的模具尺寸完全吻合。展開紙團，上麵的圖案和朱砂批注讓他瞳孔微縮：三百餘塊，一個月，每塊換三隻羊…… 這個數量，已經足夠裝備半個突厥貴族營了。
    “這……” 李傑故意露出震驚的神色，手指在纏枝蓮紋上細細摩挲，指甲劃過紙麵的紋路，“這不是軍用款的紋樣嗎？怎麽會出現在突厥的馬鞍上？軍用款的皂都有專門的軍驛押送，每一塊都登記在冊，絕不可能流入草原啊。”
    李世民冷哼一聲，鼻孔裏噴出的氣差點吹翻案上的燭台：“朕正要問你！司農寺的藥皂，為何會流入草原？你掌管工坊，難辭其咎！” 他走到李傑麵前，居高臨下地盯著他，眼神像鷹隼一樣銳利，仿佛要從他臉上找出撒謊的痕跡。
    李傑沒有急著辯解，反而將羊皮紙平鋪在案上，從懷裏掏出一塊備用的藥皂 —— 這是他昨天讓孫老實從宸妃香肆買的貢品皂，原本是想研究其配方差異，看看他們加了什麽香料能賣那麽貴。他將皂體與圖紙上的紋樣對齊，輕聲道：“陛下請看，軍用款的纏枝蓮紋是五瓣，取‘五穀豐登’之意，而這個是六瓣；而且……”
    他用指甲在皂體的蓮心處輕輕刮了一下，露出裏麵隱藏的細小刻痕，在晨光下能清晰地看到一個 “武” 字：“這蓮心藏著一個‘武’字，是宸妃香行的獨門標記。臣前幾日在西市見過這種貢品皂，一塊要賣五十文，是軍用款的五倍，隻有香肆有賣，說是‘娘娘親調秘方’。”
    李世民的目光落在皂體的刻痕上，那細小的 “武” 字像隻螞蟻，卻在他眼裏不斷放大，最後變成了一頭張牙舞爪的猛獸。他的臉色一點點沉了下來，手指攥緊了腰間的玉帶，指節泛白得像要捏碎玉石 —— 武媚娘？她竟敢打著香行的幌子，把藥皂賣給突厥人？難道她不知道這東西對北疆士兵有多重要？
    “查！給朕仔細查！” 李世民的聲音低沉得可怕，像暴雨前的悶雷在殿內滾動，“從西市的宸妃香肆查起，挖地三尺也要把走私的渠道找出來！看看是誰在背後操作，敢把主意打到北疆的安危上！”
    李傑垂眸而立，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，掩去眼底的一絲精光。他早就懷疑武媚娘的香行有問題，上個月采購硫磺時，就發現有個西域胡商總在香行後門鬼鬼祟祟，手裏的貨箱形狀與裝皂的木箱極為相似。隻是一直沒找到證據，沒想到這次的密報，倒成了送上門來的機會。
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