金吾衛在香行查了整整一個上午，翻遍了所有能找到的賬目和庫房角落。賬房裏的算盤被翻倒在地，算珠滾得滿地都是；庫房的貨架被推倒了好幾排，香料袋散落一地，安息茴香的辛辣味和乳香的醇厚味混在一起，嗆得人直打噴嚏。
    但他們找到的，隻有幾本記錄著日常買賣的流水賬，上麵記著 “賣給張府玫瑰皂十塊”“李夫人預定珍珠皂二十塊” 之類的尋常交易，連一個與突厥沾邊的字都沒有。趙虎知道武媚娘肯定做了手腳，那些真正的賬冊早被藏起來或銷毀了，但沒有證據，他也隻能作罷。
    臨走前，他特意留意了庫房最裏麵的角落 —— 那裏堆著如山的藥皂，每一塊都用金箔包裹著，拆開來看，蓮心處的 “武” 字清晰可見。它們像一個個無聲的嘲諷，提醒著他這場搜查不過是場徒勞。
    “收隊。” 趙虎咬著牙下令，心裏卻記下了這筆賬。他會把這裏的情況如實稟報給李傑，至於接下來該怎麽做，就不是他一個校尉能決定的了。
    金吾衛的身影剛消失在巷口，武媚娘就立刻召集了香行的核心人員。賬房先生劉老頭、三個做了十年以上的老工匠、還有剛被提拔為管事的王管事副手，都低著頭站在院子裏，沒人敢說話。
    空氣中還殘留著淡淡的血腥味，與玫瑰香糾纏在一起，聞得人心裏發毛。地上的血跡已經被衝洗過，但青石板的縫隙裏還殘留著暗紅的印記，像永遠擦不掉的罪證。
    “王管事背叛本宮，私通突厥，” 武媚娘坐在廊下的梨花木太師椅上，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，像一塊石頭投入平靜的湖麵，“他經手的所有貨，都可能沾了髒東西。從今天起，香行停業整頓，所有帶‘武’字紋的皂塊，全部處理掉。”
    賬房先生劉老頭一聽，急得差點跳起來。他花白的胡子抖得像風中的茅草，手裏的算盤珠子被捏得咯吱響：“娘娘三思啊！庫房裏還有三千七百多塊呢！都是上好的貢品皂，加了珍珠粉、玫瑰精油的就占了一半，算下來值三千貫還多啊！就這麽處理掉，太可惜了！”
    他從懷裏掏出個油布包，小心翼翼地打開，裏麵是一疊厚厚的賬冊：“您看，這是上個月的訂單，光是尚書府、將軍府就訂了五百多塊，要是停售，咱們不僅損失錢，還會得罪好多貴人啊！”
    “可惜？” 武媚娘冷笑一聲，聲音裏帶著冰碴子，“留著給金吾衛當證據嗎？還是等著突厥那邊出紕漏，把禍水引到本宮頭上？” 她站起身，走到庫房門口，推開沉重的木門。
    “吱呀” 一聲，門軸轉動的聲音在寂靜的院子裏格外刺耳。庫房裏堆得滿滿的皂塊映入眼簾，金箔在昏暗的光線下閃著細碎的光，像滿地的碎金子。
    “全部搬到空院去，點火燒了。” 武媚娘的聲音斬釘截鐵，沒有絲毫商量的餘地。
    沒人敢再反對。工匠們和夥計們手忙腳亂地搬著皂塊，一趟又一趟地往空院跑。金箔包裹的皂塊沉甸甸的，一個壯漢一次也隻能抱四塊。他們的衣服被汗水濕透，貼在背上，腳步卻不敢放慢 —— 誰都知道，此刻觸怒宸妃娘娘，無異於自尋死路。
    空院裏很快堆起了一座皂山，足有一人多高，金箔在陽光下閃著金光，遠遠望去像一座小型金山，散發著濃鬱的香氣。路過的百姓都被吸引過來，圍在香行門口指指點點。
    “這是怎麽了？好好的皂怎麽堆在這兒？” 一個提著菜籃子的大媽踮著腳張望。
    “聽說是出了內鬼，把皂賣給突厥人了！” 旁邊一個賣胡餅的老漢壓低聲音，手裏的擀麵杖在案板上敲出 “咚咚” 的悶響，像是在給這場秘聞伴奏：“何止啊！我今早送胡餅到後門，親眼見金吾衛拖了個血糊糊的人出來，看那身形，像是香行的王管事！”
    “王管事？就是那個見了誰都笑眯眯的胖子？” 挑著菜擔的農婦驚呼一聲，手裏的茄子掉在地上滾了兩圈，沾了層灰，“他可是宸妃娘娘的心腹，怎麽說沒就沒了？”
    議論聲像潮水般湧來，武媚娘卻在廊下聽得一清二楚。她端起茶盞抿了口，溫熱的茶水滑過喉嚨，卻壓不住心底翻湧的戾氣。這些升鬥小民懂什麽？他們隻配嚼舌根，永遠不明白成大事者就得有斷腕的狠勁。
    “娘娘，人都齊了。” 新管事低著頭回話，聲音還在發顫。他原是王管事的副手，此刻頭頂的帽子歪了半邊，露出的耳朵紅得像要滴血 —— 剛才搬皂塊時被金箔的反光晃了眼，差點摔了跤。
    武媚娘沒看他，目光落在空院中央的皂山上：“點火。”
    兩個侍衛捧著火盆上前，裏麵的木炭燒得通紅，火星子不時濺出來，落在青石板上燙出一個個小黑點。武媚娘親自拿起一根浸透鬆脂的火把，火苗 “騰” 地竄起半尺高，燎得她鬢角的碎發微微顫動。
    她走到皂山前，手腕輕揚，火把在空中劃出一道橙紅的弧線，精準地落在金箔堆上。幹燥的金箔見火就燃，“劈啪” 聲瞬間連成一片，火苗像貪婪的蛇，順著褶皺的金箔迅速攀爬，轉眼就吞沒了半座皂山。
    這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
    “轟 ——”
    火焰猛地竄起丈高，熱浪撲麵而來，將圍觀百姓的臉映得通紅。金箔在高溫中融化，順著皂塊的溝壑流淌，在地上積成小小的金池，反射著跳動的火光，像一汪正在沸騰的金水。
    纏枝蓮紋在火焰中扭曲變形，原本圓潤的花瓣邊緣被燒成焦黑的鋸齒狀，蓮心處的 “武” 字先是變得漆黑，接著被火焰啃噬成鏤空的破洞，最後徹底與皂體融為一體，化作卷曲的灰燼。
    濃鬱的皂香混合著焦糊味彌漫開來，連半條街外都能聞到。細小的白色皂屑隨著熱氣流升騰，像一場詭異的香雪，落在圍觀者的頭發上、肩膀上，帶著微微的灼熱感。
    賬房先生劉老頭站在廊下，心疼得直抽氣。他枯瘦的手指死死攥著算盤，算珠被捏得發燙 —— 三千七百塊皂，光是成本就夠在西市買個中等鋪子，這還不算西域香料和人工錢。他忍不住又開口：“娘娘，真不再想想？哪怕留一半……”
    “劉先生，” 武媚娘打斷他，聲音平靜得像結了冰的湖麵，“您當這是尋常貨物？” 她抬手指著火海中的皂塊，“這些東西現在是催命符，留一塊，將來就可能多出一把捅向咱們的刀。”
    劉老頭張了張嘴，終究沒再說什麽。他看著火焰中不斷變形的皂塊，忽然想起去年冬天，王管事還笑著說 “這纏枝蓮紋得刻深點，不然用幾次就磨沒了”。那時的皂塊剛從模子裏脫出來，白得像上好的羊脂玉，王管事用手指戳著蓮心的 “武” 字，說 “這可是娘娘的臉麵，得讓突厥人也認認”。
    火焰漸漸高過院牆，將半邊天都染成了橘紅色。幾隻烏鴉被驚動，在煙柱上方盤旋，“呱呱” 的叫聲淒厲得讓人頭皮發麻。有膽小的百姓開始往後退，膽大的則踮著腳往前湊，想看清那些昂貴的藥皂是怎麽變成灰燼的。
    “那不是貢品皂嗎？聽說一塊能換兩石米！”
    “燒了多可惜啊，給我一塊也好啊！”
    “噓 —— 小聲點！沒看是宸妃娘娘讓人燒的？”
    議論聲斷斷續續傳來，武媚娘卻充耳不聞。她的目光越過火焰，落在皇城的方向 —— 那裏的宮牆在陽光下泛著青灰色的光，像一條沉默的巨蟒。她知道，這場火不僅燒給外人看，更要燒給宮裏的某些人看。
    半個時辰後，火焰漸漸矮下去，皂山變成了一堆冒著青煙的黑炭，偶爾有未燃盡的皂芯爆出火星，發出 “劈啪” 的輕響。地上的金水已經凝固，變成了一層凹凸不平的金殼，像一塊被踩碎的銅鏡。
    “處理幹淨。” 武媚娘轉身回了後院，留下一句話飄在煙味裏，“灰燼裝麻袋，拉到城外三十裏的亂葬崗埋了，上麵再種上荊棘。”
    新管事連忙應著，指揮夥計們用鐵鍁清理現場。鐵鍁插進灰燼時，發出 “哢嚓” 的脆響 —— 那是未燒透的皂芯斷裂的聲音。有個年輕夥計偷偷撿起一塊半焦的皂塊，被劉老頭眼疾手快地打掉：“作死啊！這東西現在沾不得！”
    武媚娘坐在梳妝台前卸妝時，小翠正用銀篦子給她篦頭發。篦齒劃過發絲，帶出不少細小的黑色灰屑 —— 那是焚皂時飄來的煙塵。
    “娘娘，新皂模按您的吩咐做出來了。” 小翠輕聲說，將一個紫檀木盒子捧到妝台上。
    武媚娘打開盒子，裏麵躺著十多個新皂模，上麵雕刻的雲紋線條流暢，沒有任何多餘的裝飾。她拿起一個，指尖撫過凸起的雲紋：“告訴工匠，就用這個模子，皂體要做厚一分，邊緣打磨得圓滑些。”
    “是。”
    “還有，” 武媚娘補充道，“讓人去波斯巷找幾個可靠的胡商，要那種在長安住了十年以上，家眷都在本地的。告訴他們，有筆穩賺不賠的買賣，願意幹的，今晚到香行後門來見我。”
    小翠的手頓了一下：“娘娘是想…… 讓胡商出麵？”
    “不然呢？” 武媚娘輕笑一聲，將皂模放回盒中，“香行的名字暫時不能用了，得換個馬甲。” 她看著銅鏡裏自己的倒影，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“突厥人的銀子，總不能讓別人賺了去。”
    窗外的煙還沒散盡，像一條灰色的尾巴，纏繞著宸妃香肆的飛簷。武媚娘知道，燒掉皂塊隻是開始，接下來要走的路，會比這火焰更燙腳，比這灰燼更難行。但她別無選擇 —— 在這深宮裏，要麽踩著別人的屍骨往上爬，要麽成為別人腳下的塵埃。
    欲知下文如何，請先關注收藏點讚！謝謝！
    喜歡從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇請大家收藏：()從胡椒到蒸汽機的大唐傳奇書更新速度全網最快。