黃員外哈哈笑道：“石夫人真是大言不慚，用金錢買來盟主過一把癮，倒也罷了。還領著一幫為禍江湖的武林敗類行俠仗義，更讓人笑話了。”
    群雄已有些忍耐不住了，紛紛嚷著人給黃員外厲害瞧瞧，並有很多人凶相畢露，拉開了架勢。
    石夫人自石並普攀上童宏凡這門親戚之後，仗著財大氣粗，幾時受過如此大辱？頓時氣得臉色蒼白，真恨不得親手將黃員外剁成肉醬，讓他識得頂撞石家的厲害，便說道：“黃員外已承認劫了鏢銀，並拒不交出，我們隻好得罪了。”她心裏明白，隻要自己發話，黃員外馬上便會命歸黃泉。
    眾英豪正欲上前擒拿黃員外，黃員外卻大聲道：“石夫人，且慢，我有話說，你做了盟主，除了知道仗勢欺人之外還能有什麽功績？”
    石夫人趕忙命群雄住手，說道：“黃員外，這是仗勢欺人麽？我們是履行職責主持公道而已。”
    黃員外道：“石夫人，你做盟主大家無話可說，隻是你這盟主之位來得確實很不光彩，難以讓人心服。”
    石夫人道：“那如何才能讓你心服呢？”
    黃員外道：“你若敢率天下群雄在七天之後和我比試一場，你若勝了，如數交出鏢銀，日後還將為你效力。”
    石夫人知他是在用緩兵之計，心想：“黃員外你當我是傻子麽，七天之後你恐怕早已攜鏢銀不知逃到什麽地方去了，我才不上當呢？”正想拒絕，轉念一想：“鏢銀下落已明，取回那是早晚之事。太輕鬆取回鏢銀又何以顯示自己的功績？黃員外劫鏢固然可惡，諷刺自己該誅。但他也隻是江湖上的無名之輩，想虛張聲勢逃脫懲罰而已。隻要密切注意他的行蹤，他就是長有三頭六臂也逃不過我的掌心，何不答應他？這樣即可在江湖上轟轟烈烈一翻，又免得別人笑話自己恃強淩弱。”
    當下笑道：“好！黃員外，我就讓你心服口服。七日之後我們比試一場。若你輸了，可就怪不得別人了。”
    徐旺遲和穆三清對望一眼，穆三清趕緊說道：“盟主，別被他的花言巧語所惑，七日之後恐怕連他的人影都找不到了。”
    石夫人麵色一沉，心裏罵道：“這還需你們教導麽？”當下慍怒道：“我自有主張，道高一尺，魔高一丈，有穆幫主盯著他，他能逃哪裏去？”
    徐旺遲和穆三清聽她言之有理，不再說什麽。石夫人隨後率群雄退出一裏之外，便作了精密的布置。
    再說沙元禿投奔花刺幫後，除袁尊要他誦讀幫規外，也時常隨他出穀做些行俠仗義之事。閑暇時練練劍，以打發時間。他麵對陌生的一切，才漸漸對宮玄翡產生了思念之情，常常望著天空感歎：她現在還好嗎？她現在還記得我嗎？
    這天，袁尊不知上哪兒去了，一名幫眾找到他，說賀長老請你去他家坐坐。
    沙元禿微微一怔，問道：“有什麽事嗎？”
    那幫眾笑了笑道：“你去之後就知道了。”言語中流露出幾分神秘。
    沙元禿看在眼裏，心想：“賀長老要我去幹什麽呢？”瞬間賀長老的影子浮現在他眼前，自從他來到花刺穀，雖和賀長老接觸不多，卻也見過幾次麵，他身材魁梧，長著一張國字臉，不苟言笑，一把褶扇不離手，舉手投足間映出他沉著與穩重，冷峻的麵容裏藏著幾分威嚴，幫眾對他非常尊重，看得出他在幫中威信極高。自己要想在花刺幫立足，必須和他搞好關係，於是便跟著那幫眾來到賀長老的寓所，見賀長老早已等候在門外，便上前問道：“賀長老，你找我有事？”
    賀長老一改往日冷峻的麵孔，和顏悅色地道：“找你來敘敘舊不行麽？”說完，拉著沙元禿的手來到客廳。
    沙元禿見客廳中已擺上一桌豐盛的菜肴，香氣撲鼻。
    他從小跟隨師傅在山穀中長大，還是第一次見到如此佳肴，饞意頓生，心想：“今天可以享享口福了。”他細細掃了一眼餐桌，雖然叫不出每道菜的名字，但見各道菜肴都造型別致，香氣四溢，想來廚師也下了不少功夫。
    賀長老道：“沙少俠，這些菜肴是我請遠近聞名的大廚張師傅特意為你做的，口味很不錯。”
    沙元禿忽然想起小時候家裏窮，經常餓肚子，每次鬧著向爹娘要吃時，娘總是說你要好好用功念書，將來做官發了財，便可吃上山珍海味了。
    他不知山珍海味是何物，便問道：“賀長老，想必這些菜肴都是些山珍海味了？”
    賀長老笑道：“花刺穀地處山地，很慚愧，沒有海味。不過這些菜肴都是飛禽走獸烹製的，味道鮮美。不過，沒有海味也沒關係，沙少俠喜歡海味，下次光臨寒舍，一定補上。”
    沙元禿對吃並不講究，隻要填飽肚子，能解饞就行，對山珍海味根本沒有興趣，便笑道：“賀長老太抬舉我了，我怎麽擔當得起。”
    賀長老笑道：“一家人不說兩家話，沙少俠何須見外，我今天要向沙少位介紹幾位朋友。”說完，擊了三手掌，從屏風後麵走出三人來。
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    沙元禿認得他們是洪長老、崔香主、和曾經難為宮大人的曹知縣，不由得臉色一變，疑雲頓起，心想：“洪長老和崔香主在一起並不奇怪，可是曹知縣在這裏出現就有些奇怪了。”見大家頗為尷尬，賀長老笑道：“其實大家無需介紹都認識的，今日難得在此一敘，都是朋友，不得提及往事，一醉方休。”
    洪長老，崔香主和曹知縣衝著沙元禿點了點頭，以示友好。
    沙元禿對洪長老及崔香主、曹知縣難為宮文達之事非常氣憤，不僅對他們殊無好感，而且還有深仇大恨。見賀長老設宴款待自己，他知道酒場中的規矩和江湖規矩一樣，很複雜，很講究。他不知道酒桌中到底有多少規矩，但自從他步入江湖以來，關於酒桌中的趣聞已聽得不少，什麽酒桌中沒有辦不成的事情啦！酒桌中沒有化解不掉的恩仇呀等等。
    於是他馬上意識到，自己和賀長老並無交情，他為何對自己恭恭敬敬的？論輩份資曆，自己對他恭恭敬敬的才對，莫非他們別有用心？是有求於自己或者想利用自己？自己到花刺幫的時間不長，對賀長老的為人如何一點不知，但卻見識過洪長老、崔香主及曹知縣，他們個個橫行霸道，欺壓百姓，自己若被他們利用豈不成了他們幫凶。
    心念及此，才明白賀長老精心準備的菜肴雖然可口，卻是不可以隨便吃的，若是按他以往的脾氣，必然負氣憤然離去。但他出道以來，跟隨曲三河受曲三河教導，知道如何知書達禮，知道了如何知恩圖報，麵對賀長老的‘一番好意’，心裏雖然有氣，卻發作不起來。至於他們宴請自己究竟有何目的，自己小心一點就行了，於是在賀長老客氣的催促下，自己坐在了首席。
    賀長老讓仆人每人斟上一杯酒，說道：“大家別拘束，先吃些東西填填肚子。”說著夾起一隻野雞腿放在沙元禿麵前的碟中，出於禮貌，沙元禿點頭致謝。
    由於關係特殊，氣氛始終異常，沙元禿夾了些菜放在嘴，菜肴雖可口，嚼在嘴中，卻好像索然無味，難以下咽，心裏惴惴不安。
    賀長老端起酒杯起身道：“首先敬大家一杯，歡迎大家光臨。”說完將杯中酒一飲而盡。
    洪長老、崔香主及曹知縣說了一些客套話，也跟著將杯中酒一飲而盡。
    沙元禿曾醉過幾次，見酒色變，心裏清楚喝酒後會渾身不舒服，當下看了賀長老一眼道：“賀長老，我不能喝酒！”
    賀長老笑道：“男子漢大英雄怎麽能不喝酒呢？這才是第一杯，全喝了吧！別擔心，不會有事的。”
    沙元禿無法拒絕隻好將酒飲下。
    眾人又吃了些菜，賀長老又端起一杯酒，對沙元禿道：“沙少俠，歡迎你投奔花刺幫，你能為花刺幫效力，真是花刺幫之福，我敬你一杯，一來為你接風洗塵，二來預祝你在花刺幫幹出一番轟轟烈烈的事業來。”說完又將杯中酒一飲而盡。
    沙元禿清楚別人敬自己酒若拒絕便有看不起別人之意。對方是幫中長老，自己哪敢看不起他？便道：“賀長老，感謝你的一番好意。我確實不能喝酒，一喝就醉，這杯酒喝了後就不再喝了，行嗎？”
    賀長老道：“你先把這杯酒喝了再說。”待沙元禿硬著頭皮將酒喝下，幾人幾乎同時了發出了陣陣喝彩聲。
    沙元禿趕緊吃了些素菜，心裏正盤算著如何拒絕下一杯酒時，忽見賀長老向曹知縣遞了一個臉色。
    曹知縣站起身來端著一杯酒來到沙元禿跟前說道：“沙少俠，我們以前也算有過一麵之緣，有得罪的地方，尚望沙少俠見諒，我敬你一杯，向你賠罪。”
    沙元禿雖然和曹知縣有仇，但也沒有打算在賀長老府上報仇，見狀暗暗叫苦，想道：“看來已經上了賊船，這酒是非醉不可了。自己和曹知縣、洪長老、崔香主有冤，他們懷恨在心，不敢找自己明算帳，會不會串通一氣借酒來暗算自己？讓自己酒醉後醜態百出後無法在花刺幫立足？”盡管如此，礙於賀長老情麵，也不便翻臉。於是說道：“曹知縣，你的心意我領了，但這酒我不能喝？”
    此言一出，眾人愕然地望著沙元禿。
    曹知縣頗感尷尬，道：“沙俠士，為什麽？”
    沙元禿道：“我喝酒就醉，所以不喝？”
    曹知縣道：“你是怕酒中有毒？”
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