沙元禿也下車來到李清池跟前，說道：“李莊主，你們鏢局有很多規矩，我也不便多問，但是你年事已高，應該安度晚年了，為何冒著生命危險出來走鏢呢？”
    李清池默默地搖了搖頭道：“不走鏢吃什麽，總不能張口喝西北風吧！”急著又問道：“怎麽樣，他們答應退還鏢銀嗎？”盡管沙元禿無十分把握但他還是點了點頭。
    李清池這才露出了笑容。
    沙元禿心情卻十分複雜。
    過了一陣，賀長老下了馬車。
    沙元禿馬上迎了上去，急切地問道：“怎麽樣，他們答應退還鏢銀嗎？”
    賀長老招了招手示意他上來說話，沙元禿上了馬車。
    賀長老笑道：“我把事情經過給他們說了，大家都感到非常吃驚，不看僧麵看佛麵，既然是沙少俠朋友的鏢銀哪有不退還之理？”
    沙元禿頓時大喜，恨不得馬上下去將這喜訊告訴李清池，笑道：“賀長老，那謝謝你了。”
    賀長老哈哈笑道：“沙俠士，咱們都是朋友，何必言謝！當然這批鏢銀若不是看在你的麵上我們是絕不會退還的。”說完臉上又露出了不悅之色。
    沙元禿也不是傻子，當然從他的臉上和言語中猜想得到賀長老話說得雖然動聽，還是心疼到手的鏢銀，他再三提起是看在自己麵上無非是提醒自己領了他一個情，要自己今後好好報答他而已，於是說道：“賀長老，沙某也不是忘恩負義之人，你的這番恩情我一定會報答。”
    賀長老嗬嗬笑道：“年輕人怎麽婆婆媽媽了？我們是朋友，就應當同舟共濟，有難同當，有福同享，談何報答？不過話說回來，如果不是你一副俠義心腸，飛騰鏢局找不回這批鏢銀，飛騰鏢局要被關門不說，恐怕你那些朋友也難逃被債主追債的命運。”
    沙元禿心裏罵道：“何必假惺惺的滿口仁義道德，我記住了，將來一定還你一個人情，不要羅羅嗦嗦了，讓人聽了渾身不舒服。”
    於是敷衍道：“是呀！是呀！如果不是賀長老開恩，飛騰鏢局恐怕隻有傾家蕩產了。”頓了一頓又道：“既然賀長老已答應退還鏢銀，那鏢銀放在何處？”
    賀長老道：“就埋藏在黃員外家後山的一棵鬆樹下，讓你朋友去取吧！”
    沙元禿默默念著：“黃員外莊園後山一鬆樹下。”忽然想起，黃員外後山那麽大，那麽多鬆樹，茫茫樹叢中究竟是哪棵鬆樹呀！這不是難為人嗎，會不會使詐，心中有了底便笑道：“賀長老，反正我們不急著趕路，辛苦你帶我們回去指認一下如何？”
    賀長老沉思了一陣，道：“不合適吧？”
    沙元禿心想：“果然想使詐蒙騙自己。”於是淡淡一笑道：“賀長老，那你先行一步吧！我這位朋友武功低微，取出鏢銀也不安全。好人做到底嘛，我想護送他回飛騰鏢局，你回到花刺穀，請你代我向幫主請罪，說我替朋友護送鏢銀要晚幾天才回來。”
    賀長老聽他弦外有音，又嗬嗬笑道：“原來沙俠士在懷疑我沒有誠意？這麽說來我隻好陪你走一趟了。”說完，便下車向洪長老諸人打了一個招呼，讓他們先行。隨後讓李清池也上了馬車，掉過馬頭，便返回黃家莊園。待他們返回時，大火已經熄滅，黃家莊園已經化為灰燼，隻聞得濃濃的燒焦味。他們來到後山的一棵鬆樹旁。
    賀長老道：“沙俠士，隻能勞駕你朋友自己動手了，鏢銀全埋在下麵，你應當相信我們的誠意了吧！”
    沙元禿頗感尷尬，紅著臉道：“賀長老言重了，晚輩豈敢懷疑賀長老的誠意？隻是這兒這麽多鬆樹，確實不容易找到。”
    李清池找來一根鐵棍，刨了刨土，果然見著被丟失的鏢銀，這才喜逐顏開，向賀長老道了聲“多謝！”
    賀長老道：“你不用謝我，應該謝謝沙俠士，我是看在沙俠士麵上才退還你們鏢銀的。”
    李清池深深地看了沙元禿一眼，道：“沙俠士，多謝了。”略一沉吟，又道：“沙俠士，有機會我真想請你喝酒。”
    沙元禿道：“李莊主何必多禮，如果有用得著的地方，請盡管開口。”
    賀長老知道他們想敘敘舊，便趁機走開了，臨走前道：“沙俠士，時候不早了，你趕快取出鏢銀護送他一程吧！洪長老還等著我們呢？”
    李清池想道：“石盟主和騰總鏢頭就埋伏在山那邊，何須他護送？隻要見著鏢銀已經是足夠了。”於是說道：“沙俠士，不用勞駕你了。”
    沙元禿道：“若又碰上劫匪怎麽辦？”
    李清池道：“石夫人帶領群雄就在前麵不遠，哪還敢有劫匪出現。”看著他對石夫人自信的樣子，沙元禿感到一片茫然。
    李清池見沙元禿與花刺幫的人為伍，也甚為惋惜，想以長者的身份告誡他幾句，但想到沙元禿武功高強，年輕氣盛，恐怕隻喜歡聽頌揚的話，不樂意聽自己的教導，若不小心惹惱他與自己翻臉可是不妙，況且這次能找回鏢銀，確實是他的功勞，說不定將來還會有求於他呢，何須多費唇舌使他不愉快？於是欲言又止。
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    沙元禿見李清池除了感謝自己為他找回鏢銀外，昔日與他那份親密的感情已蕩然無存，而且越來越陌生，今後再見麵恐怕會互不相識了！若不是為了鏢銀他也不會找自己，不由得感到一陣憂傷，多了幾分孤獨感，眼淚禁不住奪眶而出，哽咽道：“我真想和你喝酒，象以前一樣。”
    李清池苦笑道：“我也想和你痛飲一杯，不醉不休，可是醉了又有何用？醒來還不是要麵對眼前的一切？”說完黯然神傷。
    沙元禿見自己和李清池的話語越來越少，同時也不想賀長老等得太久，便揮淚向李清池道別！
    他拖著沉重的步伐來到馬車旁，隻見賀長老陰沉著臉，正瞪著眼睛靠在馬車上養神，似乎在沉思著什麽，眼神中流露出幾分不悅。便道：“賀長老，我們走吧！”
    賀長老聽到叫聲，才淡淡一笑，驅馬前行。
    沙元禿心裏清楚賀長老雖若無其事的樣子，其實心裏非常心痛到手的鏢銀。隻是看在自己麵上不好表露出來而已，想道：“真是倒黴，沒有為施姑娘報仇倒也罷了，回去不僅要遭幫主責怪，還惹幾位長老不高興。”轉而又想：“他們不高興又有什麽了不起，鏢銀是他們心甘情願退還的，我並沒有勉強他，隻要他們退還了鏢銀管他高不高興呢，給李清池留下了一條生路，反正自己並不打算與他交往太親密隻要他對自己熱情就行，哪怕是虛情假意！李莊主替人銷贓固然不好，他們劫鏢也好不到哪兒去，說是救濟百姓，那隻是欺騙三歲小孩，他是想將鏢銀占為己有，我不找他麻煩已經看得起他們了。要說遺憾，就是欠了他們一份人情，幫助飛騰鏢局銷贓。”
    二人驅車前行，在一小鎮上追上了先行一步的洪長老諸人！洪長老在一客棧內早已備了一桌酒宴等待他們。
    沙元禿一看到酒宴就頭疼，暗暗焦急，看看天空，太陽已正在天空中央，想道：“他們吃飯必定飲酒，一頓飯又不知要吃到什麽時候，何時才能回到花刺穀，若遇上曲老盟主可是不妙。”
    隻聽得洪長老道：“這家客店已是小鎮上最好的客店了，這些菜肴也是這客店最好的菜肴了，雖不盡人意，也隻好委屈大家一頓了。”
    沙元禿不禁瞠目結舌，想道：“這麽好的菜肴還不盡人意？不知道你們究竟要吃什麽？”看著店外來來往往行乞的人，想到在田間辛辛苦苦勞作一年還朝不保夕的貧苦百姓，他又想道：“你們倒覺得這菜肴不盡人意，可是這菜肴的費用供一貧苦百姓生活一年也綽綽有餘了。”
    當然這也隻是他心裏話而已，是不便說出來的，不然他們當麵雖然不會對自己說什麽，但背後會被他們嘲笑自己太土氣太沒見識的。隻好笑道：“諸位朋友，時候不早了，我們還是少耽誤時間，快些趕路為好。”
    洪長老嗬嗬笑道：“沙少俠言之有理，我們應當照辦，可是菜肴已經做好，總不能白白浪費掉吧！”
    賀長老也接著笑道：“沙俠士不用擔心，反正我們回去難逃幫主的責怪，有我們頂著，你還怕什麽？人是鐵，飯是鋼，不吃飯怎麽行，再說你辛辛苦苦跟我們，豈能怠慢了你？”
    沙元禿笑道：“你們誤解了，我自己違犯了幫規，受到幫主責怪已是應該，豈能讓你給我代罰？我的意思是我們的行蹤已經敗露，要坐馬車趕路，又特別引人注目，假若中了曲三河和童宏凡設下的圈套豈不糟糕？至於定下的菜肴，我們頓頓食有魚肉，也不在乎少吃一頓，如果讓那些窮人享用，他們一定會吃得更香。”
    洪長老笑道：“沙俠士，你何必妄自菲薄，兵來將擋，水來土掩，曲老盟主已是你手下敗將，何必懼怕他？有曹知縣擋駕，就是知府大人來了又如何？並且你也親眼目睹了天下群雄見了我們狼狽而逃的景象。”
    沙元禿不屑一笑道：“諸位也不要托大，不是我自滅威風，曲老盟主武功高強，別說我不是他對手，杜幫主要應付他恐怕也有些吃力。而童宏凡則更是凶狠霸道，且手握大權，知府大人可能會給曹知縣一個麵子，要童宏凡向曹知縣屈服，恐怕就不那麽容易了。還是謹慎些為妙。”
    諸人怔了一怔，互相對望了一眼，賀長老道：“沙俠士言之有理，不過，過份謹慎就是畏首畏尾了，花刺幫能在江湖上立足，威震江湖，還沒有懼怕過誰呢？沙少俠，別爭執了，我們退還了你朋友鏢銀，就算你答謝我們好不好？”
    沙元禿無法再爭辯，雖有賀長老和洪長老在一起，但他仍對被曲老盟主追殺心存餘悸，想道：“真是自不量力，論武功地位，杜幫主比你們高強，且乃一幫之主，自己和他也相處了些時日，知道他處事還處處小心謹慎，並沒有你們這樣奢侈浪費自高自大。不過這樣也好，反正他們行為不端，遭到曲老盟主伏擊是罪有應得，隻要自己有所警惕，能見機逃命就行。何必為他們瞎操心，還費力不討好。”無奈之下，隻好隨眾人入座。
    沙元禿掛念著自身的安危，聞著菜香卻食之無味，在諸人的熱情敬酒下，他就是不喝。幾人無可奈何，也隻好作罷。
    吃罷午飯，曹知縣一邊用牙簽剔著牙縫中的殘留物，一邊帶著幾分醉意喚來店主，吩咐道：“店主，飯菜不錯，我們吃得很高興，給我記上賬。將來一起奉還。”
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