四月末的東宮，春花爛漫，卻掩不住暗流湧動。朱徵妲坐在小凳上，看似專注地擺弄著手中的布偶，眼角的餘光卻時刻留意著周遭的一切。
    客氏近來行為越發謹慎，總是在郭氏和王才人麵前表現得無微不至，尤其是對朱由校的照顧，幾乎到了滴水不漏的地步。但朱徵妲敏銳地察覺到，那殷勤背後的算計與日俱增。
    西李也改變策略，不再明目張膽地欺淩他人，轉而用更加隱蔽的方式鞏固地位。她時常“偶遇”朱常洛，以溫柔體貼的姿態獲取寵愛，暗地裏卻仍在排擠其他妃嬪。
    這日午憩後，朱徵妲揉著眼睛，一副剛從夢中醒來的模樣，小臉上掛著淚珠。
    “妲姐兒怎麽了？”值班的宮女連忙上前詢問。
    朱徵妲撲進宮女懷中，聲音哽咽：“怕怕...妲妲做噩夢了...”
    郭氏恰巧經過，聞聲進來：“妲姐兒夢見什麽了？說給娘親聽聽。”
    朱徵妲抬起淚眼，抽抽搭搭地說：“夢見一個白胡子老爺爺，好長好長的胡子，手裏拿著拂塵，看著妲妲搖頭歎氣。”
    郭氏神色一凝：“什麽樣的老爺爺？”
    “頭發白白的，胡子也白白的，穿著道袍，”朱徵妲比劃著，“老爺爺說...說不孝子孫，看著就來氣。”
    郭氏頓時肅然起敬。在宮廷中，白胡子老爺爺常常被視為先祖或神明的化身，這樣的夢被視為吉兆或警示。
    “老爺爺還說什麽了？”郭氏柔聲問。
    朱徵妲做出努力回憶的樣子：“老爺爺指著哥哥姐姐和弟弟妹妹，說有人要害他們...在他們的吃食裏下毒藥。”她突然捂住肚子，“妲妲肚肚痛痛，就像上次那樣...”
    郭氏臉色驟變。朱徵妲上月確實莫名腹痛，太醫查不出原因，隻說是吃了不潔之物。如今想來，莫非真有蹊蹺？
    “老爺爺還說，”朱徵妲繼續道，“說要是孩子們出了事，他就要降罪整個東宮，說都是不孝子孫...”
    郭氏一把將朱徵妲摟入懷中，心跳加速。這夢若是真的，那東宮的孩子們可就危險了。尤其是朱由校，身為皇長孫，不知多少雙眼睛盯著他。
    “妲姐兒不怕，娘親在這裏。”郭氏安撫著朱徵妲，心中已有了計較。
    當晚，郭氏就暗中增派心腹看守小廚房和孩子們的飲食，所有進嘴的東西都要經過嚴格檢查。她還悄悄將此事告知朱常洛和王安，引起他們的高度重視。
    朱徵妲見第一步奏效，便開始第二步計劃。
    那日王才人來看望她，朱徵妲正玩著一堆積木，突然說：“王娘娘，妲妲又夢見白胡子老爺爺了。”
    王才人如今對這個時常有“奇夢”的小帝姬不敢小覷，柔聲問：“老爺爺這次說什麽了？”
    “老爺爺指著客媽媽，”朱徵妲歪著頭，“說她是‘代母’，不是真母。”她用小手指著心口，“說這裏不對，對哥哥不好。”
    王才人神色一凝。她何嚐不知客氏越俎代庖，但礙於其是太子妃安排的人，一直不敢多言。如今連“神明”都警示，她不得不重視了。
    “妲姐兒還夢見什麽了？”王才人追問。
    朱徵妲做出思考狀：“老爺爺說，真母親在這裏，”她指著王才人，“假母親在那裏。”她指向客氏住所方向，“說哥哥需要真母親的教導。”
    這話深深觸動了王才人。她當即決定要更加積極地參與朱由校的教育，不能再放任客氏影響兒子。
    與此同時，朱徵姐也開始暗中培養自己的勢力。
    她特別喜歡李姑姑和張宮人。李姑姑是東宮老宮人，為人正直，曾在朱徵妲生母身邊侍奉；張宮人年輕伶俐，心地善良，對朱徵妲格外疼愛。
    那日朱徵妲“偶然”聽到兩個太監議論李進忠最近頻繁出入鄭貴妃宮中，立即跑到李姑姑那裏，假裝玩累了要休息，靠在李姑姑腿上打盹。
    迷迷糊糊中，她“夢囈”道：“李公公...去鄭娘娘那裏...說太子妃壞話...”
    李姑姑頓時警覺，仔細聽著小帝姬的“夢話”。
    “...說太子妃身體好了...不好下手...”朱徵妲繼續喃喃，“要從小主子們下手...”
    李姑姑臉色大變，待朱徵妲“醒”後，小心翼翼地問：“妲姐兒剛才做夢了？”
    朱徵妲揉著眼睛：“嗯...夢見白胡子老爺爺生氣了，說有人要害我們...”
    李姑姑當即決定將此事暗中稟報王安。這樣一來，既保護了小帝姬，又不會讓人懷疑是朱徵妲主動告密。
    對付宮人，朱徵妲用的是另一套方法。她時常在張宮人值班時“突發奇想”，比如：“張姐姐，我們去小廚房看看今天的點心吧”，或者“我想看姐姐試吃菜菜”。
    看似孩童的好奇心，實則給了張宮人正當理由監督膳食製作過程。果然，幾次下來，張宮人發現了一些可疑之處：有時食材來源不明，有時烹飪過程有外人介入。
    這些發現都被悄悄報給了郭氏和王安。
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    朱徵妲還時常“念叨”外祖和舅舅。郭氏的父親郭維城雖已致仕，但在朝中仍有影響力；弟弟郭振明現任錦衣衛千總，手握實權。
    “娘親，外祖什麽時候來看妲妲呀？”朱徵妲時常這樣問，“妲妲想外祖了。”
    或者說：“舅舅威武，保護娘親，保護妲妲。”
    這些話提醒了郭氏，她開始更加頻繁地與娘家聯係，借助父兄的力量鞏固東宮地位。郭振明也因此更加關注東宮安全，暗中布置人手保護妹妹和外甥們。
    “妹妹！妹妹！”
    穿著寶藍色小襖、虎頭虎腦的3歲男孩朱由校，掙脫乳母的手，跌跌撞撞地跑過來，好奇地扒著郭氏的膝蓋，睜著圓溜溜的眼睛看朱徵妲。他臉蛋紅撲撲的，眼神清澈，帶著一股被保護得很好的、不諳世事的天真。
    “校哥兒，別驚著妹妹。”一個溫柔似水的聲音傳來。朱徵妲抬眼望去，隻見身著藕荷色宮裝、容貌清麗、眉宇間帶著淡淡愁緒的王才人，牽著2歲的朱由學，由乳母抱著年齡更小些，剛會踉蹌走路的女孩走來。那是1歲的朱徽嫙。
    “妹妹……好看……”朱由校伸出胖乎乎的手指，想去戳朱徵妲的臉。
    朱徵妲下意識地微微偏頭躲開。朱由校，未來的明熹宗，此刻隻是個被母親和乳母嗬護著、對生死毫無概念的三歲孩童。看著他天真無邪的臉龐，再想到他日後被乳母客氏和魏忠賢玩弄於股掌、最後落水而亡的結局，朱徵妲心裏湧起一股極其複雜的情緒。
    王才人將朱由校輕輕拉開，對郭氏歉然一笑：“太子妃莫怪，校哥兒就是這般毛躁。”
    郭氏淡淡道：“無妨，孩子活潑些好。”語氣雖平和，卻帶著嫡母固有的疏離。東宮子嗣不豐，孩子就這幾個，彼此間的關係卻微妙得很？
    朱徵姐對哥哥朱由校露出軟糯的笑容；會把自己份例裏不那麽苦的點心偷偷分他一半；會在隻有他們和乳母宮女時，用含糊不清的奶音叫他“哥哥”。
    朱由校顯然很喜歡這個突然變得“好玩”起來的妹妹，來得更勤了，還把自己寶貝的木工小玩意兒——幾個打磨光滑的小木楔、一塊漂亮的木片——塞給她玩。
    客氏對此樂見其成，時常抱著朱由校，帶著點心玩具過來，話裏話外都是“哥兒姐兒兄妹情深真是太好了”、“奴婢一定盡心伺候好兩位小主子”，在郭氏和王才人麵前賣足了好。
    然而，朱徵妲卻敏銳地察覺到，客氏看她的眼神，除了最初的審視，漸漸多了一絲不易察覺的警惕和……冷意。
    四月最後一天，朱徵妲的“夢境預言”竟然成真了。
    那日午膳後，朱由學突然腹痛嘔吐，發起低燒。太醫檢查，應是吃了涼的，鬧壞肚子了。
    王才人的臉色發白，孩子的飲食都是她的小廚房單獨準備，經手之人寥寥無幾，怎會喝到“涼”的？除非……
    一個可怕的念頭竄入腦海，讓她手腳冰涼。她猛地攥緊了手中的軟巾，指節泛白。深宮之中，陰私手段層出不窮，她不是沒有聽聞，隻是從未想過會落到一個兩歲稚兒身上！
    郭氏過來探望，到底是誰？客氏，西李，還是鄭貴妃？以及那些看不得東宮安穩的人？
    郭氏深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，輕輕拍撫：“學兒乖，不怕，告訴母妃，還哪裏不舒服？”
    朱由學隻是反複嘟囔著“肚肚痛”、“涼”，然後便像是耗盡了力氣，閉上眼睛，呼吸微弱。
    郭氏坐在床邊，良久未動。燈光將她的影子拉得長長的，投在冰冷的牆壁上，孤直而冷冽。
    次日一早，郭氏喚來了自己的心腹老嬤嬤，低聲吩咐了許久。老嬤嬤神色凝重，連連點頭，悄無聲息地退了出去。
    隨後，郭氏與王才人商議，以朱由學絕對靜養為由，將他挪到了自己正殿的暖閣裏，一應飲食藥物，皆由她從郭家帶進來的、絕對信得過的兩個丫鬟親手調製，連太醫開的方子，她都要親自過目，甚至暗中讓心腹嬤嬤悄悄另請了相熟的、口風極緊的老醫官複核。
    東宮的氣氛更加微妙了。王才人約束著朱由校和朱徽嫙，幾乎足不出戶。客氏倒是依舊常來請安，噓寒問暖，但郭氏的態度明顯冷淡了許多，幾次都借口?子，孩子睡了，並未讓她近前。
    朱徵妲冷眼旁觀，心下稍安。郭氏看來是起了疑心，並且采取了行動。這位太子妃或許不得寵，但絕非蠢人，更不是任人拿捏的軟柿子。她背後，還站著掌管錦衣衛實權的兄弟郭振明
    又過了幾日，朱由學的身體在郭氏的嚴密看護下漸漸好轉，腹瀉止住了，隻是依舊虛弱。
    這日午後，郭維城再次入宮。他一身低調的藏青色常服，但通身的冷肅之氣卻絲毫未減。
    暖閣內，郭氏屏退了左右。
    郭維城目光掃過榻上看似昏睡的朱由學，沉聲開口：“娘娘，學哥兒之事，臣查過了。”
    郭氏的心提了起來：“父親，如何？”
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    “那日膳食經手之人，並無可疑。碗碟碎片也已處理，無從查驗。”郭維城的聲音平穩無波，聽不出情緒。
    郭氏臉上掠過一絲失望。
    “但是，”郭維城話鋒一轉，眼神銳利如刀，“東宮近日往外處理的穢物，臣讓人設法查驗過，確有輕微不對之物，量極微，若非刻意詳查，絕難發現。
    郭氏猛地抬頭，瞳孔收縮：“父親的意思是……”
    “並非針對學哥兒一人。”郭維城聲音壓得更低，帶著冰冷的寒意，“似是……衝著所有小主子去的。手段隱秘，分量控製得極巧，隻會讓人體弱多病，纏綿難愈，不易察覺，更不易致命。”
    暖閣內死一般寂靜。
    郭氏隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，渾身發冷！所有小主子！校哥兒、嫙姐兒、妲兒！學兒，這是要絕了東宮的根苗？！誰這麽惡毒？！鄭貴妃？! 還是朝中那些不想看到太子一係坐大的人？！
    小小的朱徵妲也是心頭巨震，沒想到背後可能牽扯到更恐怖的陰謀！是針對太子朱常洛的？！曆史上朱由校兄弟早夭，看來並非全是意外？！
    郭維城看著女兒慘白的臉色，緩緩道：“娘娘不必過於驚惶。對方既用此陰私手段，而非雷霆一擊，便說明亦有顧忌。如今既已被我們察覺，便有了防範之機。”
    “父親，我們該怎麽辦？”郭氏的聲音帶著一絲顫抖。
    “臣已暗中加派人手，盯著幾個可疑之處。東宮內，尤其是小主子們的飲食起居，必須如鐵桶一般，絕不能再有疏漏。”郭維城目光深沉，“娘娘亦需穩住心神，一如既往，切勿打草驚蛇。”
    他頓了頓，目光再次落到朱徵妲身上，帶著一種複雜的探究：學哥兒此次……倒是陰差陽錯，提前撞破了此事。他近日，可還有何異常？”
    郭氏愣了一下，下意識地看向朱由學，搖了搖頭：“學兒隻是虛弱，並無……”她話未說完，忽然想起那日朱徵妲含糊的指認，心中一動，但終究沒有說出口。妲兒才兩歲，那些話，或許真的隻是夢中胡話？
    郭維城不再多問，又叮囑了幾句，便起身告辭。
    暖閣內恢複安靜。郭氏坐在榻邊，心神不寧，手指冰涼。
    朱徵姐看著郭氏凝重不安的側影，心裏飛快盤算。郭維城查到的線索太驚人了！如果真是針對所有皇孫的陰謀，那朱由校的處境比她想象的更危險！必須讓他更加警惕才行！
    怎麽提醒呢？直接說肯定不行。她隻是一個“懵懂”幼兒。
    機會很快來了。
    幾日後，郭氏牽著她的小手，在殿內慢慢踱步。恰逢王才人帶著朱由校過來請安。
    朱由校看到朱徵妲，眼睛一亮，掙脫娘親的手就跑過來：“妹妹！玩！”
    他手裏依舊拿著個小木錘和一塊刨光滑的木料。
    朱徵妲看著他毫無陰霾的笑容，心下一橫。
    在朱由校跑近時，她忽然像是腿一軟，“哎呀”一聲，小小的身子向前撲去，正好撞在朱由校身上！
    兩個孩子頓時滾作一團。
    宮人們驚呼著上前攙扶。
    朱由校被撞得有點懵，卻沒哭，反而覺得好玩，咯咯笑起來。
    朱徵妲卻趁機緊緊抓住他的小胳膊，把嘴巴湊到他耳邊，用隻有兩人能聽到的、極其快速含糊的奶音急促地說：“哥哥……不吃……別人給的……甜甜……肚肚痛……”
    說完，她立刻鬆開手，哇的一聲大哭起來，仿佛是被撞疼了。
    郭氏和王才人連忙將兩人分開，仔細檢查。
    朱由校愣在原地，臉上的笑容消失了，圓溜溜的眼睛裏滿是困惑和一絲不易察覺的驚懼。他怔怔地看著被郭氏抱在懷裏安撫、哭得抽噎的朱徵妲，小手無意識地攥緊了那個小木錘。
    “妹妹……痛……”他小聲嘟囔了一句，不像疑問，更像複述。
    王才人連忙拉過他，上下查看：“校哥兒沒事吧？嚇著了？以後不可如此莽撞了！”
    客氏也趕了過來，一臉緊張地護著朱由校，眼神狐疑地在朱徵妲臉上掃過。
    一場小風波很快平息。
    但從那以後，朱徵妲隱約感覺到，朱由校似乎有了一點細微的變化。他再來找她玩時，有時客氏或別的宮女拿來點心，他會下意識地先看看朱徵妲，或者搖搖頭說“飽飽”，不像以前那樣拿來就吃。有一次，客氏試圖喂他吃一碗新做的蜜羹，他扭開頭不肯吃，客氏臉色當時就有些難看，雖然很快又用笑容掩飾過去。
    朱徵妲心下稍安。種子已經埋下，希望能有點用。三歲的孩子，記性不好，但隻要留下一點“別人給的東西可能讓肚肚痛”的印象，或許關鍵時刻能救他一命。
    然而，她低估了客氏的警覺和狠毒。
    幾次三番下來，客氏似乎察覺到了朱由校那微妙的抗拒與她有關。雖然她可能想不通一個兩歲孩子能做什麽，但這並不妨礙她將朱徵妲視為眼中釘，肉中刺。
    一日，朱徵妲被奶娘抱著在廊下看雨。客氏抱著朱由校從旁邊經過。
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    雨聲淅瀝，廊下並無旁人。
    客氏停下腳步，臉上掛著慣常的甜笑，對奶娘道：“姐兒今日氣色好些了。”
    奶娘連忙賠笑應答。
    客氏狀似無意地走近，伸手似乎想摸摸朱徵妲的臉蛋，笑容慈愛，聲音卻壓得低低的，帶著一股冰冷的、隻有朱徵妲能清晰感受到的惡意：
    “妲姐兒真是越來越伶俐了……可得好好保重身子骨兒，這雨天路滑，磕著碰著……或是再吃了什麽不幹淨的東西，可就不好了……你說是不是？”
    她的手指並未真正碰到朱徵妲，但那冰冷的威脅，如同毒蛇的信子，舔舐過朱徵妲的耳廓。
    朱徵妲渾身一僵，血液仿佛都凍住了。她抬起頭，對上客氏那雙笑盈盈的眼睛——那眼底深處，沒有一絲溫度，隻有赤裸裸的警告和厭憎。
    奶娘渾然未覺，還在附和：“客媽媽說的是，奴婢一定小心再小心。”
    客氏笑了笑，抱著似懂非懂的朱由校，款款離去。
    朱徵妲坐在奶娘懷裏，小小的身體微微發抖。
    威脅！明目張膽的威脅！
    這深宮，果然一步一荊棘，處處是殺機。
    她看著客氏消失在雨幕中的背影，又看向紫禁城陰沉壓抑的天空。
    不行，不能僅僅被動防禦。
    郭維城的調查似乎陷入了僵局，那陰微的毒害手段暫時消失了，但敵人隱藏在暗處，像毒蛇一樣伺機而動。客氏這樣的幫凶甚至主謀就在身邊。
    她需要更多的籌碼，需要更快地長大，需要……想辦法讓該知道的人，知道更多。
    可是，她隻是一個兩歲的孩子，被困在這四方宮牆之內。
    還能做什麽？
    朱徵妲的目光，落向了不遠處太子朱常洛書房的方向。
    郭氏震怒，下令徹查。最終在一個小太監身上找到了毒藥，他招認是受宮外之人指使，但拒不交代主謀。
    朱徵妲趁機“舊夢重提”，在朱常洛和郭氏都在場時，撲進郭氏懷中大哭：“怕怕...和白胡子老爺爺說的一樣...有人要害我們東宮所有的小主子...”
    朱常洛臉色鐵青，終於下定決心整頓東宮。他命令王安嚴查所有宮人，特別是與外界有聯係者。
    一時間，東宮氣氛緊張，人人自危。
    客氏和西李都對朱徵妲產生了疑慮，但又無法解釋一個兩歲孩童為何能“未卜先知”。客氏試圖重新接近朱徵妲，卻被朱徵妲以“客媽媽身上有怪味道”為由推開。
    西李則更加謹慎，暫時收斂了所有動作，暗中觀察著這個小帝姬。
    朱徵妲知道危機暫時解除，但更大的風暴可能還在後麵。她必須繼續利用“白胡子老爺爺”這個保護傘，暗中保護自己和她在意的人。
    是夜，朱徵妲躺在床上，盤算著下一步行動。她知道，自己不能永遠依靠“夢境”來解釋一切，必須盡快培養真正的實力。
    窗外月光如水，照進東宮寢殿。朱徵妲輕輕歎了口氣，這個兩歲的小身體裏，承載著太多秘密和責任。
    但她不會退縮。這一世，她定要活出不一樣的精彩。
    “白胡子老爺爺，請保佑妲妲吧。”她輕聲呢喃，漸漸進入夢鄉。
    這一次，夢中真的出現了一個白胡子老爺爺，對她微笑點頭，仿佛在讚許她的勇氣與智慧。
    朱徵妲不知道這是夢還是某種神啟，但她知道，無論前路多麽艱難，她都會堅持下去。
    雨後的東宮，濕漉漉的青石板反射著慘淡的天光，空氣裏彌漫著泥土和朽木混合的沉悶氣息。客氏那帶著甜膩毒液的威脅，像一根冰刺，深深紮進朱徵妲的心底，讓她四肢百骸都透著一股寒氣。
    她知道，客氏絕不僅僅是嚇唬她。這個女人的眼神告訴她，如果有機會，她真的會下手。
    她的目光，一次次掠過太子朱常洛書房的方向。那個男人，她的父親，大明未來的皇帝雖然隻在位一個月），此刻是整個東宮名義上的最高主人，也是唯一可能打破眼下僵局的人。但他性格懦弱敏感，常年活在父皇萬曆的漠視和鄭貴妃集團的打壓下，如驚弓之鳥，對東宮事務往往采取鴕鳥政策，求一個表麵平靜。
    朱徵妲整日冥思苦想，小臉繃得緊緊的，連郭氏都察覺出她的“反常”，隻當是病後體弱，愈發小心看護。
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