一個接一個的證人上台，有軍戶，有漕工，有商戶，還有之前被稅監欺壓的小吏。每個人手裏都有憑據——有的是糧餉克扣的單子，有的是被強征的地契，有的是親人的遺物。他們站在高台上，說著自己的遭遇，有的哭，有的怒，有的聲音發顫，卻沒有一個人退縮。
    張清芷站在台下，負責記錄證詞。她手裏拿著筆，飛快地寫著，紙上的字跡工整卻帶著勁。每當有人說出被迫害的細節，她的筆就頓一下，指尖發白——她想起自己查鹽倉時的險局，想起老胡，想起那些被私賣的軍戶、被克扣的糧餉，心裏的怒火越來越盛，卻又越來越暖——因為她知道，這些人的苦，終於有人聽了；這些人的冤，終於要報了。
    穆學衍坐在高台側麵的椅子上，手裏拿著軍戶名冊，每當有人說出親人的名字，他就翻開名冊，在上麵畫個圈——那是“已查證，待補償”的記號。老先生的手有些抖，卻畫得認真，每畫一個圈，就抬頭看看台上的證人，眼神裏滿是疼惜和欣慰。戚昌國站在他旁邊，扶著他的胳膊，小聲說：“先生，別累著，歇會兒。”穆學衍搖搖頭，說：“不累，這些孩子……等這一天，等太久了。”
    朱由校站在沈硯身邊，看著台上的證人，看著下麵的人群，小小的眉頭皺著。他拉了拉沈硯的袖子，小聲問：“沈先生，他們為什麽要欺負軍戶爺爺和漕工叔叔？”沈硯蹲下來，小聲說：“因為他們貪錢，因為他們忘了自己是大明的官。但現在，陛下和郡主，不會讓他們再欺負人了。”朱由校點點頭，眼神變得堅定：“嗯，我要跟皇爺爺說，不讓人欺負他們。”
    真正到午時，太陽升到了頭頂。寒風吹得輕了些，陽光灑在高台上，灑在人群裏，暖融融的。趙世卿看了看日頭，對人群說：“證詞已記錄完畢，聽候處決！追繳贓款之事，三日內由錦衣衛和鈔關差役共同辦理，軍戶糧餉下月月初，由戶部派人到各衛所發放，絕不延誤！”
    “好！”人群裏的歡呼聲響徹雲霄。軍戶們互相拉著手，有的笑著，有的哭著；民眾們互相道喜，說“以後能好好過日子了”；漕工們圍著開心地說“以後漕運幹淨了，咱們能安心拉纖了”。一個年輕的軍戶，跪了下來，這次是給朱徵妲磕頭，磕得認真：“郡主殿下，俺們軍戶，一輩子記著您的恩！”
    朱徵妲趕緊讓張清芷扶他起來，認真說：“叔叔快起來，這不是我的恩，是陛下的恩，是你們自己的恩——是你們敢站出來作證，敢說自己的苦，才有今日的公道。”
    上午的公審結束，人群沒有立刻散去。軍戶們圍著高台，有的拉著張清芷的手，說“張姑娘，多虧了你查鹽倉的證據”；有的給穆學衍作揖，說“穆先生，多謝你記著俺們的名字”；還有的圍著沈硯，說“沈先生，多謝你護著郡主和皇孫”。
    張老漢走到高台邊，從懷裏掏出個粗瓷碗，碗裏裝著幾個熱乎乎的窩頭——那是他剛才從家裏拿來的，本想自己吃，此刻卻遞給張清芷，說“姑娘，你忙活了一上午，吃點吧，熱乎的”。張清芷接過碗，心裏暖暖的，說了聲“謝謝張叔”，拿起一個窩頭，咬了一口——粗麵的，有點幹，卻格外香。
    李二柱拉著田時秀，說“.，下月發了糧餉，俺請你喝酒”；田時秀笑著說“好，喝兩盅，慶祝咱們能好好過日子了”。旁邊的婦人抱著孩子，給孩子喂著奶，孩子看著高台上的朱徵妲，咧開嘴笑了，露出沒長齊的牙——那笑容，在陽光下，格外亮。
    沈硯抱著朱徵妲，牽著朱由校，站在高台上，看著下麵的人群。夕陽西下，陽光灑在德州城的街巷裏，灑在校場的旗杆上——那麵大明的龍旗，在風中飄揚，紅得耀眼。朱徵妲趴在沈硯懷裏，小聲說“沈叔叔，他們笑了”，沈硯點點頭，輕聲說“嗯，以後會笑得更多”。
    穆學衍被戚昌國扶著，站在高台側麵，看著夕陽下的人群。他懷裏的軍戶名冊，被風吹得輕輕響，上麵的名字，一個個鮮活起來。老先生輕輕撫摸著名冊，小聲說“孩子們，放心吧，以後不會再有人欺負你們了”。
    張清芷站在旁邊，手裏還拿著那個粗瓷碗，碗裏的窩頭還熱著。她看著下麵的人群，看著飄揚的龍旗，想起了老胡——若是老胡能看見此刻的場景，定會笑著說“姑娘，你做到了”。她的眼圈有點紅，卻笑著，把碗裏的窩頭遞給旁邊的武社弟子，說“大家都吃點，熱乎的”
    囚車緩緩駛離校場，車輪壓過青石板，發出“咕嚕咕嚕”的聲音。犯人們低著頭，再也沒有往日的囂張。人群裏的怒罵聲已經沒了，隻剩下安靜的注視——不是憤怒，是解脫。
    上午的公審已結束，犯人等待接受懲罰。
    下午的公審即將開始。
    鄧全走到木台前，先朝沈硯略一點頭，目光掃過廊下的朱由校和朱徵妲，眼神稍緩，隨即轉向趙世卿，拱手道：“趙大人，東廠奉命押送涉案人證物證至德州，聽候公審。”
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    趙世卿連忙起身回禮：“有勞鄧千戶遠道而來。此番公審關係重大，全賴千戶帶來的鐵證，方能讓這些蛀蟲無從抵賴。”
    鄧全頷首，示意番子打開木箱——第一個箱子裏，除了張清芷之前找到的鹽倉賬冊、還多了幾樣東西：一卷泛黃的軍戶名冊，上麵用朱筆圈著密密麻麻的名字，旁邊注著“某年某月販往遼東”“某年某月死於漕船苦役”；一封蓋著女真部落印章的書信，字跡潦草，寫著“若能再送五十副弓箭，願以三千匹駿馬相換”；還有幾塊刻著“鄭記”字樣的鹽引木牌，邊緣磨得發亮，顯然是長期使用的舊物。
    “這些都是從鄭國昌在商河的老宅搜出來的。”鄧全拿起那卷軍戶名冊，聲音低沉有力，“每一個圈起來的名字，都是被鄭家販賣的軍戶，共一百三十七人，活下來的不足三十人。那封密信，是劉承宗寫給女真首領的，去年臘月通過漕船私運出去，被我們的暗線截獲。”
    台下百姓聽到“一百三十七人”，頓時炸開了鍋——一個穿破洞棉襖的老軍戶往前擠了擠，聲音發顫：“鄧公公！俺兒子……俺兒子三年前被抓去‘助役’，是不是也在這名冊上？”鄧全看了他一眼，把名冊遞過去：“老人家，你找找看，上麵都記著籍貫和年歲。”
    老軍戶顫抖著接過名冊，手指在紙頁上劃過，每看一個名字就吸一口涼氣。當看到“南皮縣，王二柱，二十三歲，販往遼東漕船”時，他“噗通”一聲跪倒在地，手裏的名冊掉在地上，眼淚像斷了線的珠子：“兒啊！爹就知道你沒跑！你是被他們害死的啊！”旁邊幾個軍戶連忙扶住他，一個個紅了眼眶——這名冊上的名字，或許就是他們的同鄉、兄弟、兒子。
    朱徵妲聽見老軍戶的哭聲，小手攥著銅鈴更緊了，抬頭對沈硯說：“沈叔叔，他們好可憐……我們要讓壞人償命。”沈硯摸了摸她的頭，輕聲道：“會的，今天就會。”
    趙世卿拿起驚堂木，“啪”地拍在桌案上，校場瞬間安靜下來。“德州下午公審，現在開始！帶涉案人犯！”
    話音剛落，兩個錦衣衛押著第一個犯人走上木台——正是鹽倉管事王三。他穿著囚服，頭發散亂，臉上青一塊紫一塊，顯然是在牢裏受了些苦頭，一見到台下黑壓壓的人群，腿一軟就想跪，被錦衣衛死死架住。
    “王三！”趙世卿沉聲道，“如實招來！你受鄭國昌指使，私藏私鹽、偽造鹽引，每月向鄭國泰、王惟儉等人輸送贓銀，可有此事？”
    王三渾身發抖，看了眼鄧全手裏的賬冊，又看了眼台下怒視的百姓，再也不敢隱瞞，哭喊道：“有！有！都是鄭國昌讓俺幹的！他說隻要跟著他，保俺有吃有喝……每月初一，俺就把兩千兩銀子送到鄭國泰府裏，王惟儉大人要的鹽引，都是俺偷偷蓋的印……還有私鹽，是從沿海鹽梟手裏收的，比官鹽便宜一半，運到德州就能翻三倍賣！”
    “你可知那些私鹽流入市場，害了多少百姓？”鄧全突然開口，聲音冷得像冰，“去年德州大旱，鹽價暴漲，你鄭家卻囤鹽抬價，有多少農戶買不起鹽，隻能吃淡飯？有多少漕民因為吃了摻沙的私鹽，拉肚子拉得站不起來？”
    王三被問得啞口無言，頭垂得更低，眼淚掉在青布上，暈開一小片濕痕：“俺……俺知道錯了……求大人饒命……”
    饒命？”台下一個穿粗布裙的農婦突然喊起來，聲音尖利，“你害俺男人買私鹽吃壞了肚子，誤了漕船差事，被腳夫頭打得吐血！你也配求饒？”她一喊，台下百姓頓時跟著附和——“殺了他！”“不能饒了這些蛀蟲！”的喊聲此起彼伏，嚇得王三渾身篩糠
    趙世卿抬手壓了壓，待人群安靜，又道：“帶第二個證人——鄭國昌賬房鄭福。”
    鄭福是個五十歲上下的瘦老頭，穿著半舊的綢麵褂子，卻沒了往日的體麵，雙手被反綁在身後，臉色蠟黃。他一上台就“撲通”跪倒，不用問就自己招了：“小人招！小人全招！鄭家每年私鹽生意能賺五萬兩，其中三成給鄭國泰，一成給王惟儉，魯誌明大人每月要三百兩‘漕運孝敬’……還有軍戶，是孫朝孫把總幫著抓的，每抓一個軍戶，鄭家給孫朝五十兩！”
    “孫朝！”趙世卿喝了一聲，“帶孫朝！”
    孫朝臉上帶著一道刀疤，眼神凶狠。他被押上台，見鄭福指著自己，頓時急了：“你胡說！我什麽時候幫你們抓軍戶了？你別血口噴人！”
    “我胡說？”鄭福抬起頭，眼裏滿是怨毒，“去年臘月，你在南皮抓了二十個軍戶，說是‘助役修漕船’，結果全送到了鄭家的鹽倉做苦役！有個叫李老栓的軍戶，受不了苦想跑，被你打斷了腿，最後凍餓而死！你敢說你不記得？”
    孫朝臉色一變，還想狡辯，鄧全卻從木箱裏拿出一卷紙，扔在他麵前：“這是你給鄭家的收條，上麵寫著‘收到軍戶二十名，銀一千兩’，還有你的親筆簽名——要不要我讓錦衣衛把你在南皮的副將叫來對質？”
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    孫朝拿起收條，手抖得厲害，看了一眼就扔在地上，吼道：“是又怎麽樣！那些軍戶都是賤民！給鄭家幹活是他們的福氣！”
    “福氣？”台下突然衝上來一個年輕漢子，穿著軍戶的粗布短褂，被錦衣衛攔住卻還拚命往前掙，“俺爹就是李老栓！他被你打斷腿後，在鹽倉裏啃凍紅薯，最後活活餓死！你說這是福氣？俺要殺了你！”漢子的眼淚混著泥土往下掉，胸口劇烈起伏，看得台下百姓一陣揪心。
    朱徵妲趴在張嬤嬤肩頭，眼淚悄悄掉在頭巾上——她想起東光的張爺爺，也是修漕船的，要是被孫朝這樣的人抓去，是不是也會遭罪？她伸手拉了拉沈硯的衣角，小聲說：“沈叔叔，別讓他再欺負人了。”
    沈硯點點頭，對趙世卿遞了個眼色。趙世卿會意，拿起驚堂木重重一拍：“孫朝冥頑不靈！來人，先掌嘴二十，讓他醒醒！”
    兩個錦衣衛立刻上前，左右開弓，“啪啪”的巴掌聲在空曠的校場裏格外響亮。孫朝被打得嘴角流血，牙齒都鬆了幾顆，再也沒了剛才的凶狠，癱在地上喘著粗氣。
    接下來被帶上台的，是魯誌明和王惟儉。魯誌明頭發花白了大半，一上台就哭喊道：“陛下饒命！臣是被鄭國泰脅迫的！臣不敢不貪啊！”王惟儉則麵如死灰，站都站不穩，嘴裏反複念叨著“完了……全完了……”。
    鄧全拿出那封劉承宗寫給女真的密信，放在魯誌明麵前：“你說你被脅迫？這封信是你親自交給劉承宗的，讓他轉交給女真，而郭聖明卻直接與女真線人聯係，你還承諾每月送十副弓箭、五把腰刀——通敵叛國，也是被脅迫的？”他又拿起一本賬冊，“還有這個，你在臨清鈔關私吞稅銀六萬兩，把鈔關的漕船改成‘黑船’，走私軍械、販運人口，這些也是被脅迫的？”
    魯誌明看著密信和賬冊，臉色從白變青，再變紫，最後“咕咚”一聲暈了過去。錦衣衛連忙用冷水把他潑醒，他一睜眼就看見台下百姓憤怒的眼神，突然瘋了似的哭喊：“我錯了！我不該貪！不該通敵！求陛下饒我一命！我願把家產全捐出來，給軍戶補糧餉！”
    “現在說這些，晚了！”台下一個老漕夫拄著拐杖，聲音沙啞，“俺兒子在你走私的黑船上當纖夫，船沉了，連屍首都沒找著！你拿什麽賠？拿你的命賠！”
    鄭國泰、王惟儉，郭聖明等核心成員，在聽到判決時麵如死灰、癱軟在地。
    老漕夫的話剛落，台下就響起一片“殺了他！”“淩遲處死！”的喊聲，聲浪滾滾，震得木台都微微發顫。朱由校攥著沈硯的手，小拳頭捏得緊緊的，雖然他不太懂“淩遲處死”是什麽意思，卻知道那是對壞人最嚴厲的懲罰，他用力點了點頭，像是在附和百姓的呼喊。
    趙世卿見時機差不多了，清了清嗓子，拿起萬曆的旨意，高聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：魯誌明、孫朝、劉承宗、郭聖明，王惟儉等人，通敵叛國，私吞稅銀，販賣軍戶，罪大惡極，著即押赴刑場，淩遲處死！涉案人員鄭國昌、鄭國泰，革去官職，抄沒家產，押解回京，交由三法司會審！其餘一幹眾犯罰十年苦役，家產充公，所貪之銀三日內歸還，”
    “好！”旨意剛讀完，台下百姓就歡呼起來，有的軍戶甚至扔了鋤頭，振臂高呼“陛下聖明！”“大明萬歲！”。那個失去兒子的老軍戶，跪在地上對著京城的方向磕了三個響頭，眼淚流得更凶，卻帶著解脫的笑：“兒啊！爹給你報仇了！陛下為咱們做主了！”
    趙世卿等歡呼聲稍歇，又繼續宣讀：“另，免南皮、臨清、德州境內所有軍戶十年徭役，歸還其私田；命戶部即刻撥付糧餉三千七百石，發放至各軍戶家中；凡被販賣、抓差的軍戶，活著的由官府贖回，死去的給予家屬二十兩撫恤金！”
    這一次，歡呼聲比剛才更響——穿破洞棉襖的農婦拉著孩子，對著木台連連作揖；扛鋤頭的軍戶互相擁抱，笑得眼淚都出來了；漕民們圍著戚昌國，七嘴八舌地說：“這下好了！俺們再也不用怕被抓去做苦役了！”“有了糧餉，冬天就能給娃添件新棉襖了！”
    張清芷站在廊下，看著眼前的場景，手裏緊緊攥著老胡的銅鈴，眼淚終於忍不住掉了下來——老胡受傷後至今未醒，那些受苦的軍戶、漕民，終於等到了公正。沈硯走到她身邊，遞過一塊帕子，輕聲說：“老胡要是看見這一幕，也會高興的。”
    張清芷點點頭，用帕子擦了擦眼淚，看向木台上的鄧全——鄧全正指揮番子把人證物證收拾好，臉上沒什麽表情，可眼底卻藏著一絲欣慰。她走上前，拱手道：“多謝鄧千戶帶來鐵證，替老胡和那些受苦的百姓報了仇。”
    鄧全回頭看了她一眼，語氣緩和了些：“本職隻是奉命行事。倒是張姑娘，德州鹽倉一行，膽識過人——老胡的事，我已報給廠公，升他‘忠義校尉’，他的家人也能領份俸祿，也算全了他的忠心。”
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    張清芷聞言，眼眶又紅了，深深鞠了一躬：“多謝鄧千戶。”
    公審結束後，百姓們沒有立刻散去，而是圍著木台，想再看看那些犯人被押走的樣子。當魯誌明、孫朝等人被鐵鏈拖著往刑場去時，百姓們扔著爛菜葉、土塊，罵聲不絕。一個賣糖畫的老漢，甚至把剛做好的糖畫扔在孫朝身上，罵道：“讓你害軍戶！吃俺的糖畫噎死你！”
    朱由校和朱徵妲被李嬤嬤、張嬤嬤抱著，站在廊下看著這一切。朱徵妲突然指著台下一個穿青布短褂的小男孩，對張嬤嬤說：“嬤嬤，你看，是德州碼頭的那個小哥哥！”
    張嬤嬤順著她指的方向看，果然是那天在運河碼頭和朱徵妲玩的男孩——他正拉著父親的手，踮著腳往木台上看，手裏還拿著那根蘆葦杆。朱徵妲掙著要下來，張嬤嬤把她放在地上，她跑過去，從懷裏掏出個白麵饅頭，遞到男孩手裏：“小哥哥，給你吃。”
    男孩愣了愣，接過饅頭，又從兜裏掏出個用蘆葦編的小螞蚱，遞給朱徵妲：“這個給你，比上次那個編得好。”
    兩個孩子坐在路邊的石階上，一個啃著饅頭，一個玩著螞蚱，笑得格外開心。朱由校見了，也跑過去，從李嬤嬤手裏拿了塊糖，遞給男孩：“糖……甜。”男孩接過糖，剝開紙，塞到嘴裏，對朱由校笑了笑：“謝謝小公子。”
    沈硯站在廊下，看著三個孩子的背影，又看了看周圍歡呼的百姓——軍戶們穿著打補丁的短褂，卻挺直了腰杆；漕民們扛著扁擔，臉上帶著踏實的笑；商販們重新擺起攤子，吆喝聲又響了起來。他轉頭對趙世卿說：“趙大人，您看，這就是民心。隻要朝廷為百姓做主，百姓就永遠向著大明。”
    趙世卿點點頭，感慨道：“是啊，以前總以為漕運、鹽政隻是差事，如今才明白，這些差事背後，都是一個個百姓的日子。沈先生，這次多虧了你和張姑娘，還有兩位殿下，若不是你們深入險境，收集證據，臨清、德州的百姓，還不知要受苦多久。”
    鄧全收拾好東西，走過來道：“趙大人、沈先生，本職要即刻押解人犯、物證回京複命。廠公吩咐，若有需要東廠協助之處，可隨時傳信。”他頓了頓，看向朱由校和朱徵妲，眼神柔和了些，“兩位殿下聰慧仁善，將來定是百姓的福氣。”
    沈硯拱手道：“有勞鄧千戶。回京路上，還望千戶多費心，別讓這些蛀蟲再耍花樣。”
    “本職省得。”鄧全說完，便帶著番子、錦衣衛押著人犯，往校場入口走去。百姓們見他們要走，紛紛讓開道路，卻還在喊著“謝謝鄧公公！”“替俺們向陛下問好！”，鄧全雖沒回頭，卻微微點了點頭。
    日頭漸漸升高，深秋的陽光透過雲層，灑在校場上，暖融融的。百姓們終於散去，有的軍戶急著回家報信，有的漕民趕著去碼頭幹活，有的商販則吆喝著招攬生意，校場很快恢複了往日的模樣，隻留下地上的幾片碎草屑，和空氣中淡淡的煙火氣。
    ”“沈先生，咱們什麽時候回去呀？”朱由校拉著沈硯的手，仰著頭問。沈硯蹲下身，摸了摸他的頭，笑道：“等趙大人把糧餉發給軍戶們，咱們就回去，回去以後，殿下要把這一路的見聞記下來，好不好？記著軍戶爺爺們的辛苦，記著漕民叔叔們的笑容，記著百姓們想要的，隻是安穩日子。”
    朱由校點點頭，小腦袋裏想起臨清的木牌、東光的風車、吳橋的柳筐，還有德州校場上百姓的歡呼，他用力說：“我記著了”。
    朱徵妲也跑過來，拉著沈硯的另一隻手，認真地說：“沈叔叔，你和哥哥可以先回京城，妲妲還要給軍戶爺爺們送饅頭，給漕民叔叔們送水！”
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