沈硯看著兩個孩子認真的模樣，心裏暖暖的——這一路的顛沛流離，終究沒有白費。他們見過了百姓的疾苦，也見過了正義的力量；他們知道了“蛀蟲”會害人，也知道了“民心”才是國本。這些記憶，會比東宮的錦衣玉食更珍貴，會陪著他們長大，陪著他們成為真正能守護大明的人。
    趙世卿看著這一幕，笑著對張清芷、周文說：“咱們也別站在這兒了，回府衙吧。戶部的糧餉明日就到，得趕緊安排人分發下去，可不能耽誤了軍戶們過冬。”
    一行人往府衙走去，路上遇到不少百姓——有賣胡餅的老漢，非要塞給他們幾塊剛烤好的餅；有穿青布裙的農婦，捧著一籃新摘的蘿卜，硬要他們收下；還有幾個軍戶，遠遠地就對著他們拱手，眼裏滿是感激。
    走到府衙門口時，沈硯回頭望了一眼校場的方向——陽光灑在木台上，青布被風吹得輕輕晃動，像一麵小小的旗幟。他知道，德州的公審，不僅僅是懲處了幾個蛀蟲，更是贏回了百姓的心。隻要這顆心還在，大明這艘千瘡百孔的巨艦，就還能航行下去。
    府衙後院的梨樹下，李嬤嬤和張嬤嬤正給孩子們準備午飯——鍋裏的小米粥冒著熱氣，碟子裏的炒南瓜金燦燦的，還有兩個白麵饅頭，是特意給朱由校和朱徵妲留的。朱由校坐在石凳上，手裏拿著穆先生送的《三字經》，有模有樣地念著“人之初，性本善”；朱徵妲則坐在他旁邊，手裏玩著男孩送的蘆葦螞蚱，時不時抬頭看看哥哥，小臉上滿是笑意。
    張清芷坐在廊下，把老胡的銅鈴用紅繩係好，掛在梨樹枝上，她輕輕撫摸鈴鐺，“老胡，你看，德州的天亮了。”此時，風一吹，銅鈴“叮鈴”作響，像是老胡在笑著說“姑娘，百姓們都好，俺放心了”。她抬頭看向天空，藍得像塊幹淨的綢緞，幾朵白雲飄著，悠閑自在。
    沈硯走到她身邊，遞過一杯熱茶：“在想什麽？”
    張清芷接過茶，笑了笑：“在想這一路的事——從臨清到德州，咱們見了太多苦，也見了太多善。老胡、穆先生、王大叔，還有那些軍戶、漕民，他們才是這大明最結實的根基。”
    沈硯點點頭，喝了口熱茶，暖意在胸腔裏散開：“是啊，隻要這些人還在好好過日子，還相信朝廷，大明就不會倒。等咱們回了京城，把這些事稟報給太子殿下，讓他也知道，百姓要的不多，隻是一份公正，一份安穩。”
    午飯時，朱由校吃了小半碗小米粥，還把自己的饅頭掰了一半給朱徵妲；朱徵妲則把碟子裏的南瓜夾給沈硯，小聲說：“沈叔叔，你吃，你辛苦了。”沈硯接過南瓜，心裏一陣柔軟——這兩個孩子，在煙火氣裏長大了，懂得了分享，懂得了心疼別人。
    午後，周文從碼頭回來，稟報說漕船已經準備好了，明日一早就能出發回京城。趙世卿也派人來送消息，說戶部的糧餉已經在路上，明日就能到德州，分發軍戶的事，他會安排妥當，讓沈硯放心。
    夕陽西下時，沈硯帶著朱由校、朱徵妲去了運河碼頭——夕陽把水麵染成了金色，幾艘漕船正揚帆起航，船頭的“漕”字旗在風裏招展，船工們的號子聲順著風飄過來，輕快而響亮。那個在碼頭和朱徵妲玩的男孩，正幫著父親搬東西，見了他們，笑著揮手：“小殿下、小郡主，再見！”
    朱由校和朱徵妲也揮著手，喊著“再見！”——再見德州的碼頭，再見校場的歡呼，再見那些笑著的百姓。
    往府衙走的路上，夕陽把他們的影子拉得長長的。朱由校趴在沈硯懷裏，小聲說：“沈叔叔，我喜歡德州，也喜歡臨清、東光、吳橋。”
    沈硯摸了摸他的頭，輕聲說：“殿下，這些地方，都是大明的土地，都是咱們要守護的家。”
    朱徵妲靠在張嬤嬤懷裏，手裏攥著蘆葦螞蚱，小眼睛慢慢閉上，嘴裏哼著不成調的曲子——是吳橋的小調，也是德州的號子，混在一起，像一首溫柔的歌。
    漕工們坐在漕岸邊，看著運河裏的船，說“以後漕運幹淨了，咱們能安全拉纖了”；商戶們打開鋪麵的門，開始整理貨物，說“以後稅銀不被克扣了，能好好做生意了”。整個德州城，都透著一股從未有過的活氣——不是往日的壓抑，不是之前的惶恐，是安心，是希望。
    沈硯望著遠處漸漸暗下來的德州城，心裏明白，這一路的記憶，會永遠刻在兩個孩子的心裏，刻在萬曆三十六年的秋天裏。等他們長大，等他們站在朝堂上，麵對那些盤根錯節的勢力時，會想起臨清軍戶的眼淚，會想起東光百姓的笑容，會想起德州校場上那片歡呼——會記得，民心才是大明最珍貴的東西，才是他們身為皇孫、郡主，最該守護的模樣。
    德州城的夜晚，漸漸來臨。街巷裏亮起了燈籠，昏黃的光，卻格外暖。民眾們三三兩兩地往家走，說著今日的公審，說著下月的糧餉，說著以後的日子。軍戶們回到衛所，有的開始收拾被占的田畝，有的給遠方的親人寫信，說“朝廷免了徭役，發了糧餉，以後能好好過日子了”。
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    朱徵妲躺在客棧的床上，手裏攥著那張折得整齊的紙——就是她今日在高台上念的那張。沈硯坐在她床邊，給她蓋好被子，小聲說“郡主，睡吧，忙活了一天，累了”。朱徵妲點點頭，卻沒立刻睡，小聲說“沈叔叔，俺今天說得好不好？”沈硯笑著說“好，說得特別好，軍戶爺爺們和民眾們都記著你的好”。
    朱由校躺在旁邊的床上，已經睡著了。他的小手裏，還攥著一塊小小的玉佩——那是朱徵妲給他的，說是“哥哥戴著，能保護你”。月光透過窗戶，灑在他臉上，睡得格外安穩。
    張清芷站在客棧的院子裏，看著天上的月亮。月光灑在她身上，柔和了她銳利的眼神。她想起今日公審的場景，想起民眾和軍戶的笑容，想起老胡的話，心裏暖暖的。她輕輕撫摸著左小臂的軟劍，小聲說“老胡，你看見了嗎？我們做到了，他們能好好過日子了”。
    穆學衍坐在桌前，手裏拿著毛筆，在軍戶名冊上寫著——在“雀兒老胡”的名字後麵，加了四個字：“忠勇可嘉”。老先生寫完，放下筆，看著窗外的月亮，輕輕歎了口氣，卻笑著——那是欣慰的笑，是安心的笑。
    萬曆三十六年九月三十的德州，沒有往日的寒風刺骨，隻有暖融融的月光，和滿城的希望。民眾歸心，軍戶歸心——這大明的漕運命脈，這千瘡百孔的巨艦，在這一刻，終於透出了一絲光亮。
    夜色漸濃，府衙後院的燈籠亮了起來，昏黃的光透過窗欞，照在屋裏的書案上——案上放著那本《東籬樂府》，還有劉先生送的《三字經》，旁邊是張清芷整理好的證據清單，一頁頁，記著這一路的風雨，也記著這一路的希望。
    “張姐姐，約外祖和舅舅過來，有要事商量”。
    “是”屬下即刻去。
    窗外，梨樹上的銅鈴還在“叮鈴”響著，和運河的水聲、遠處的狗叫聲混在一起，像一首安穩的夜曲。沈硯知道，明天，他們就要回京城了，可德州的陽光、臨清的漕船、東光的風車、吳橋的柳筐，還有那些百姓的笑容，會永遠留在他們心裏，成為他們往後人生裏，最溫暖的力量。
    萬曆三十六年十月初一，德州府衙後院的梨樹上，銅鈴還在風裏“叮鈴”晃著。朱徵妲攥著沈硯剛遞來的熱茶，小手指摳著粗瓷杯沿——杯沿燙得她指尖發紅，卻沒鬆手，眼睛直勾勾盯著院門口的青石路。
    張嬤嬤站在旁邊，給她攏了攏領口的兔毛：“郡主別急，郭同知和郭千戶是錦衣衛的老人了，腳程快，這時候該到了。”話剛落，就見兩個身著飛魚服的身影從月亮門快步進來，玄色袍角掃過門檻的青苔，帶起細塵——走在前頭的郭維城年近五十，麵膛黝黑，鬢角霜白，腰間佩著錦衣衛同知的鎏金腰牌，步伐穩得像釘在地上；身後的郭振明三十出頭，眉眼間和郭維城有七分像，隻是下頜線更銳，手裏攥著個油皮紙包，想必是路上沒顧上吃的胡餅。
    “臣郭維城郭振明），參見郡主殿下！”二人剛進院就單膝跪地，聲音洪亮，震得梨樹枝上的露水“滴答”落在青石板上。朱徵妲連忙從石凳上跳下來，小短腿跑過去扶郭維城的胳膊——她手勁小，隻拽得動老人的袖口，卻執意要拉：“外祖快起來，地上涼。沈叔叔說，自家人不用跪。”
    郭維城被她拽得起身，低頭看她仰著的小臉——額前碎發被風吹得貼在皮膚上，鼻尖凍得微紅，手裏還攥著那杯熱茶，卻先往他手裏遞：“外祖喝，暖身子。”熱郭維城看到外孫女如此懂事和體貼，，嘴角微揚，他接過杯子，指尖觸到杯壁的溫度，心裏暖暖的，從東宮投毒案，到徹察禦藥房，再到醫政改茶，再到遼響，定東宮護衛，再到請旨赴山東賑災，這一路走來，他見證了妲妲的早慧和擔當。郭維城苦笑：我三歲的時候應該是在玩泥巴吧，說不定見到啥東西，好奇了就放嘴裏咬一口。
    郭振明也站起身，把油皮紙包遞給郡主，笑道：“不燙手，路上買的熱胡餅，吃吧，孩子”，轉頭看向沈硯，拱手道：“沈先生，錦衣衛德州千戶所的人已經在府衙前院候著了，就等吩咐。”
    沈硯點點頭，引著幾人往廊下坐——廊下擺著張八仙桌，桌上鋪著張泛黃的宣紙，上麵是張清芷連夜畫的德州地圖，標著鄭國昌老宅、鄭國泰在德州的商鋪、魯誌明的漕運貨棧，還有幾個用紅圈畫的隱秘院落，都是之前查鹽倉時摸出的“鄭家私產”。朱徵妲爬上高凳，小手按在地圖上畫紅圈的地方，抬頭看向郭維城：“外祖，沈叔叔說，這些地方藏著壞人貪的銀子。高，，妲妲離京時可是跟皇爺爺保證過，要把這些銀子都替他拿回來——這些壞人當礦監、稅監十年，隻給皇爺爺交一成，剩下的九成都自己藏了，估計最少有七千萬兩。”
    她話說得急，用指尖在“鄭國昌老宅”的紅圈上戳了戳：“前天公審，王三說，私鹽生意每月能賺兩千兩，鄭福招了，鄭家每年私鹽就賺五萬兩——還有軍戶，孫朝抓一個軍戶，鄭家給五十兩，這些年抓了多少？賣了多少？銀子肯定藏得更多。”
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    郭維城俯身看著地圖，手指順著紅圈慢慢劃：“郡主放心，錦衣衛查抄贓物，最是熟門熟路。臣已讓人查過，鄭國昌在商河的老宅有三層地窖，魯誌明在臨清的貨棧有暗格，還有郭聖明在德州城郊的莊子，院牆比尋常民宅厚三尺，十有八九是藏銀的地方。”他頓了頓，看向郭振明：“振明，你帶三百緹騎，分五路查抄——第一路去商河老宅，重點搜地窖；第二路去臨清貨棧，盯著貨櫃夾層；第三路去城郊莊子，拆院牆；第四路查鄭家、魯家的商鋪，賬冊、現銀全部封存；第五路守著運河碼頭，防止有人私運贓物出城。”
    “是！”郭振明躬身應下，從腰間掏出個小本，用炭筆飛快記著：“每路配十個會辨銀的老手，再帶兩個木匠——拆牆、撬地窖門用得上。查抄時全程登記，現銀、珠寶、字畫、田契，一樣都不能漏。”
    朱徵妲趴在桌邊，耳朵尖支棱著聽，突然想起什麽，小手拍了下桌子：“還有！鄭國泰給王惟儉送鹽引，那些鹽引木牌是‘鄭記’的，張清芷姐姐說，鹽引能換銀子，得把沒賣出去的鹽引都找出來——還有軍戶名冊，穆先生說，要給被販賣的軍戶贖身，得用銀子。”
    郭維城摸了摸她的頭，聲音放柔：“郡主考慮得周全。臣會讓人把所有鹽引、田契都登記造冊，現銀清點後立刻封存，珠寶古董找行家估價——三日內，定能把所有贓物清查完畢，給郡主、給陛下一個準數。”
    沈硯站在廊柱旁，補充道：“郭同知，查抄時盡量別驚動百姓——尤其是軍戶和漕民聚居的地方，剛安穩下來，別讓他們再慌。若是遇到阻撓的家奴，按錦衣衛規矩辦，但別傷人命，畢竟如今德州剛平，以穩為重。”
    “沈先生放心。”郭維城拱手道，“緹騎都帶了陛下的密令，亮腰牌就能鎮住場麵。那些家奴見了錦衣衛，不敢造次。”說完便起身，郭振明也跟著站起來，兩人又對朱徵妲行了一禮：“臣這就去安排，三日後再來複命。”
    朱徵妲點點頭，看著他們的身影消失在月亮門，才轉頭對沈硯說：“沈叔叔，外祖會不會累呀？他頭發都白了。”沈硯走過來，把她從高凳上抱下來：“郭同知是老錦衣衛了，查抄贓物是他的本分，他不會累的——再說，能幫百姓把銀子拿回來，他心裏高興。”
    正說著，張清芷從外院走進來，手裏拿著個藍布包，裏麵是剛從校場收回來的證據冊。她走到桌前，把布包放在宣紙上，對朱徵妲說：“郡主，郭同知他們出發了，我讓武社的弟子跟著去了——幫著看顧場麵，也能學學錦衣衛查抄的規矩，以後再遇到這類事，咱們也有經驗。”
    朱徵妲拉著她的袖子，小聲問：“張姐姐，你說，真能查出七千萬兩嗎？皇爺爺要是知道了，肯定高興——他之前總說，內帑空了，連給宮裏娘娘做新衣服的銀子都不夠。”
    張清芷笑了笑，蹲下身和她平視：“肯定能，說不定還會更多，鄭國昌、魯誌明這些人，貪了十年，軍戶的糧餉、漕民的稅銀、鹽商的利錢，什麽都貪。去年德州大旱，百姓連鹽都吃不起，鄭國昌卻在老宅裏藏了三窖銀子——這些銀子本就是百姓的，現在拿回來，該還給百姓。”
    沈硯接過話：“等贓物清查完畢，郡主就給陛下寫封信，把銀子的用處說清楚——陛下最在意的是內帑，但也心疼百姓，隻要郡主把道理說透，陛下定會答應。”
    朱徵妲點點頭，小臉上滿是認真：“我要給皇爺爺寫信！說把半成銀子給內帑，讓他給娘娘做新衣服；剩下的半成……不，剩下的九成五，要給德州的百姓——軍戶爺爺們要糧餉，漕民叔叔們要修漕船，還有那些被私鹽害了的農戶，要給他們補銀子。”她掰著手指頭數，“還有武社，弟子們跟著咱們跑了這麽久，得給他們發月錢；張姐姐的軟劍，上次在鹽倉磕出了口子，得找好鐵匠修；穆先生的眼鏡，鏡片花了，得換新的……”
    張清芷聽著她絮絮叨叨地數，眼眶微微發熱——這孩子記著所有人的好，記著所有人的難處，卻沒提自己。她伸手擦了擦眼角，笑著說：“郡主放心，這些事我都記著，等銀子清查完，咱們一筆一筆算清楚，定不辜負百姓，也不辜負陛下。”
    接下來的三天，德州城沒了公審時的喧鬧，卻多了幾分暗流湧動——玄色的錦衣衛緹騎穿梭在街巷裏，有的往商河方向去，有的往臨清貨棧趕，還有的守在城郊莊子的門口，飛魚服的影子掠過青石板路，驚得巷子裏的狗叫了幾聲，卻很快又安靜下來。
    軍戶聚居的衛所裏，王大叔正帶著幾個年輕軍戶收拾被占的田畝——地裏的荒草剛除了一半，就見兩個緹騎從田埂上走過，手裏拿著登記冊，正在核對田契。王大叔直起腰，看著他們的背影，對身邊的軍戶說：“這就是郡主請來的錦衣衛？看著就厲害——有他們在，那些贓銀跑不了。”旁邊的年輕軍戶點點頭，手裏的鋤頭揮得更有勁了：“等銀子追回來，咱們就能拿到糧餉了，冬天就能給娃添件新棉襖。”
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    漕民住的碼頭邊，李二柱正幫著漕工老趙修漕船——船底的漏洞剛補好，就見幾個緹騎站在碼頭邊，對著漕船的貨艙登記。李二柱放下手裏的麻線，對老趙說：“你看，錦衣衛在查鄭家的漕船——之前鄭家的黑船走私軍械，這下好了，那些船都要被查抄，以後漕運就幹淨了。”老趙笑著說：“等郡主把銀子分下來，咱們也湊錢修條新漕船，以後拉纖也不用怕被克扣工錢了。”
    商戶雲集的南大街上，賣胡餅的老漢剛把爐子生起來，就見緹騎走進隔壁的“鄭記鹽鋪”——鋪子裏的夥計嚇得臉發白，緹騎卻沒動粗，隻是讓他們站在櫃台邊，自己拿著賬冊核對。老漢一邊揉麵，一邊對旁邊賣糖畫的老漢說：“該！這些鹽鋪平日裏賣私鹽，比官鹽貴兩倍，這下好了，被錦衣衛抄了，以後咱們買鹽也能便宜些。”賣糖畫的老漢點點頭，手裏的銅勺在石板上畫著螞蚱，笑著說：“還是郡主厲害，把這些蛀蟲都抓了，咱們小老百姓才能好好過日子。”
    府衙後院裏，朱徵妲每天都坐在廊下等消息——早上天不亮就起來，披著張嬤嬤給她縫的小棉襖，趴在八仙桌上看穆先生整理的軍戶名冊；中午吃了飯，就拉著朱由校去門口等郭維城的消息；傍晚的時候，就坐在梨樹下，聽張清芷說武社弟子傳回的查抄進展。
    十月初三這天，天剛蒙蒙亮，朱徵妲就被院子裏的腳步聲吵醒了。她揉著眼睛坐起來，聽見張嬤嬤說“郭同知來了”，立刻光著腳就往廊下跑——剛跑到門檻邊，就見郭維城和郭振明站在院裏，兩人臉上都是疲憊，卻帶著笑意，郭振明手裏捧著個厚厚的紅漆賬冊，上麵還沾著些塵土。
    “郡主！”郭維城快步走過來，把賬冊遞到她麵前，“三日內，所有贓物已清查完畢——現銀一千八百萬兩，黃金三十萬兩，珠寶首飾估價五百萬兩，字畫古董估價一千萬兩，田契、鹽引、商鋪折算下來，共三千二百萬兩，合計……七千二百萬兩！比郡主預估的還多二百萬兩！”眾人倒吸一口涼氣後瞬間寂靜。
    小妲妲環視一周：感受到沈硯叔放的震驚、張清芷姐姐的憤怒、穆學衍先生的悲憤及眾人沉默後的悲涼。
    “這筆錢，必將這德州換了天顏”小帝姬堅定的說。
    “妹妹，哥哥支持你”小由校握著妹妹的手，認真的說道。
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