萬曆三十六年十月中旬，辰時的日頭剛漫過紫禁城的角樓，永定門外已列開了十裏長的儀仗。朱常洵勒著胯下“踏雪烏騅”的韁繩，指節因用力而泛白——這匹從漠北貢來的良駒，是父皇萬曆特意賞他的，可此刻他看著那明黃傘蓋下的“福”字旗，隻覺得刺眼。
    “王爺，時辰到了，該啟行了。”王忠躬身回話，聲音壓得極低。這位老太監是萬曆特意派來的，說是“照料起居”，實則誰都清楚，是替宮裏盯著這位剛定了封地的福王——國本之爭鬧了十五年，鄭黨一案讓萬曆把最疼的三兒子打發去了廣東就藩。
    朱常洵沒回頭，目光還黏在遠處宮牆的輪廓上。昨夜裏乾清宮的燭火亮到三更，父皇拉著他的手，指腹磨著他腕上那隻和田玉扳指——那是他滿月時父皇給的。“洵兒，別怨父皇。”萬曆的聲音比往常沙啞，“廣東不是苦寒地，是‘天子南庫’，有珠池、有市舶、有稻田。你去了，別學那些個藩王隻知收租享樂，得替朕看著——勸課農桑，讓百姓有飯吃；盯著那些稅監，別讓他們把地方刮空了。”
    “勸課農桑”四個字，像塊石頭砸在朱常洵心裏。他自小在宮裏養尊處優，見慣了禦花園的牡丹、文華殿的字畫，哪懂什麽農桑？可父皇說這話時，眼神裏的疲憊不像裝的——他雖不管朝政，卻也聽母妃鄭貴妃提過，這些年礦監稅使鬧得凶，江南、山東都有民變，廣東的李鳳更是臭名昭著。
    “走吧。”朱常洵終於扯了扯韁繩，烏騅踏起蹄子，濺起地上的霜花。儀仗隊跟著動起來，鑼聲、鼓聲敲得震天響，可他總覺得那聲音悶得慌，像堵在胸口的氣。隨行的除了太監，，還有三百名錦衣衛、二十名翰林院編修——說是“輔佐政務”，倒更像監視。母妃特意派來的表哥鄭養性，正騎著馬跟在側後方，時不時遞來個“安心”的眼神，可朱常洵隻覺得煩躁：母族的勢力再大或再小，能攔得住他離京的路嗎？
    黃河岸的哭聲：初遇人間苦
    出京三日，儀仗行至黃河渡口。十月的黃河已褪去汛期的洶湧，水色渾濁，岸邊的蘆葦蕩白花花一片，風一吹就發出“沙沙”的響，像有人在哭。
    朱常洵掀開車簾，剛探出頭就被一股腥氣嗆得皺眉——不是宮裏熏香的味道，是水腥、土腥，還有一絲若有若無的黴味。他順著陳矩指的方向看去，渡口邊的土坡下，擠著幾十號衣衫襤褸的人，男女老少都有，懷裏抱著破碗、爛席子，有的靠在樹幹上咳嗽，有的蹲在地上啃著發黑的窩頭。
    “那是河南來的災民，”隨行太監低聲解釋，“今年夏天黃河決了口，淹了開封府三縣，官府賑災的糧被層層克扣，他們隻能往南逃，想投奔廣東的親友——聽說廣東有飯吃。”
    朱常洵的目光落在一個老婦身上。她頭發全白了，裹著件露出棉絮的破棉襖，懷裏抱著個五六歲的孩子，孩子臉黃肌瘦，嘴唇幹裂，正扯著老婦的衣角要水喝。老婦顫巍巍地從懷裏摸出個小陶罐，倒了半天隻滴下幾滴渾濁的水，孩子“哇”地就哭了。
    就在這時，遠處來了幾個穿皂衣的差役，手裏拿著鞭子，嘴裏罵罵咧咧：“滾滾滾！這是福王殿下的渡口，哪容得你們這些叫花子待著！”說著就揚鞭往人群裏抽。老婦嚇得趕緊把孩子護在懷裏，踉蹌著往後退，腳下一滑，連人帶孩子摔在泥裏。
    “住手！”朱常洵幾乎是脫口而出。他自己都愣了——往日在宮裏，見了宮監打罵小太監，他從不多管，可此刻看著老婦懷裏孩子的眼淚，他竟沒忍住。
    差役們見是福王的車駕，嚇得趕緊跪下來磕頭：“小的不知王爺在此，死罪死罪！”
    朱常洵掀開車門的踏板，剛要下車，鄭養性就騎馬趕了過來，湊到他耳邊：“王爺別管閑事。這些災民都是‘賤籍’，管了也沒用，還落個‘幹政’的名聲——父皇讓您去廣東就藩，可不是讓您管河南的事。”
    朱常洵的腳停在半空。他看著泥裏的老婦慢慢爬起來，抱著孩子，不敢哭出聲，隻是一個勁地給差役磕頭，然後拉著孩子，一瘸一拐地往蘆葦蕩裏走，那背影單薄得像片要被風吹走的葉子。他攥緊了拳頭，指甲掐進掌心——這就是父皇說的“百姓”？這就是他要“勸課農桑”的對象？可他連護著他們不挨鞭子都做不到，還談什麽“勸農”？
    那天晚上，儀仗在渡口邊的驛站歇腳。朱常洵翻來覆去睡不著，總想起老婦懷裏孩子的臉。王忠端來安神湯，見他醒著，就歎了口氣：“王爺，您今日心善，可這天下的災民，不是您管得過來的。老奴在宮裏三十年，見多了——陝西的旱災、江南的水災，哪次不是死一片人？陛下心裏也疼，可稅監要供內庫，藩王要供俸祿，官府要填虧空，哪有閑錢賑災？”
    “稅監……”朱常洵猛地坐起來，“父皇說，讓我盯著廣東的稅監，別讓他們刮空了地方。廣東的百姓，也像這樣苦嗎？”
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    王忠端著湯碗的手頓了頓，低聲道：“廣東比河南好點，可也沒好多少。李鳳在廣東十年，珠池裏的珠民，采不到珠就要被打；市舶司的商人，交不起稅就被抄家；連山裏的礦工，挖不到礦銀，就被稅監的人拖去填礦洞……如今李鳳病了，換了個阮昇來，聽說比李鳳還狠。”.
    朱常洵沒再說話，隻是望著窗外的黃河。夜色裏，河水“嘩嘩”地流，像無數人的哭聲。他第一次覺得，離京時的不甘心，竟摻了點別的東西——不是怨，是慌。他以為就藩廣東是“流放”，可此刻才明白，父皇把他派去，或許不是真的要他“享樂”，而是要他看看，這大明的江山，早已不是宮裏那片歌舞升平的樣子。
    江南岸的私船：母族的陰影
    行至江南時，已是十月下旬。比起北方的蕭瑟，江南的秋要溫潤些，運河兩岸的稻田金黃一片，漕船往來如梭，帆影映在水裏，倒有幾分“魚米之鄉”的樣子。
    朱常洵的儀仗走的是漕運官道，沿途的知府、知縣都來接駕，送來的禮品堆了半車——綾羅綢緞、茶葉瓷器、新鮮的魚蝦，還有地方鄉紳湊的“賀禮”，裝在描金的匣子裏，一看就沉甸甸的。
    “王爺，這是蘇州知府送的‘洞庭碧螺春’，今年的新茶；那是鬆江知府送的‘雲紋錦’，宮裏娘娘都愛用這個。”鄭養性指揮著隨從收禮，臉上堆著笑，“還是江南富庶，不像河南那樣窮酸。等咱們到了廣東，珠池裏的南珠、市舶司的香料，比這些還好呢！”
    朱常洵沒接話，隻是盯著運河裏的一艘大船。那船比尋常漕船大兩倍，船身上沒掛官府的旗號，卻有幾個穿錦衣的人站在船頭，手裏拿著鞭子，正嗬斥著纖夫。纖夫們赤著腳，腰彎得像弓，汗珠子順著脊梁往下淌，船尾卻堆著十幾個大箱子，封條上印著“鄭府”兩個字——那是母妃娘家的字號。
    “那船是……”朱常洵指著大船問。
    鄭養性臉上的笑僵了一下，趕緊道：“是……是家裏的商船，運點絲綢去廣州販賣，正好順路。”
    “順路？”朱常洵挑眉，“漕運官道是供官府、藩王通行的，什麽時候能走私船了？那些箱子裏，裝的真是絲綢？”
    鄭養性的臉色變了變，湊過來壓低聲音：“王爺別較真。家裏在江南有十幾處織坊，靠漕運運貨方便——再說，沿途的稅關都是自己人，不用交稅。您到了廣東，要建藩王府、要養隨從，哪樣不要錢？家裏幫您多掙點，不是壞事。”
    朱常洵看著那艘大船緩緩駛過，纖夫的號子聲裏帶著哭腔，而船頭那些“鄭府”的人，正搖著扇子說笑。他突然想起母妃臨行前的話：“洵兒，到了廣東，別怕，有母家在，沒人敢欺負你。”原來母家的“勢威”，就是這樣來的——占著官府的道，不交稅，欺負纖夫，和那些橫征暴斂的稅監，又有什麽區別？
    那天下午，驛站裏來了個小太監，說是從京城來的，給福王送“家信”。朱常洵拆開一看，不是母妃寫的，是小侄女明慧郡王的手筆——明慧是太子朱常洛的二女兒，才3歲，卻比宮裏的皇子們都膽大，竟然敢請旨赴山東賑災，如今還逼得他母家勢威，自己也不得不就藩廣東，聽說他能來此地也是她的手筆。
    信上的字歪歪扭扭，卻寫得直白：“三叔，你去廣東，要是遇到欺負人的稅監，別像太子爹爹那樣怕事，要管！”
    朱常洵捏著信紙，指腹蹭過“別像太子爹爹那樣怕事”幾個字。太子朱常洛懦弱，宮裏誰都知道，可明慧一個3歲的小姑娘，卻敢跟礦監叫板。他想起黃河邊的老婦、運河上的纖夫，又想起鄭養性說的“家裏幫你多掙點”——他一邊怨父皇把他打發去廣東，一邊又依賴母族的勢力，可真遇到事，竟不如一個小侄女有勇氣。
    “王爺，該啟行了。”王忠進來回話，見他手裏捏著信紙，就道，“是明慧郡王的信吧？郡主仁善，敢跟稅監吵嘴，說他們‘是蛀蟲，啃大明的江山’。”
    “蛀蟲……”朱常洵低聲重複著這兩個字。他看著窗外江南的稻田，金黃一片，可他知道，這金黃下麵，藏著多少被盤剝的百姓。他突然覺得迷茫——他去廣東，到底是為了什麽？是做個靠母族勢力、收租享樂的藩王？還是做個父皇說的“勸課農桑”的王爺？可他連自己母族的私船都管不了，又怎麽管得了廣東的稅監？
    嶺南道的瘴氣：初窺廣東亂
    今日，儀仗終於進入嶺南地界。剛過梅嶺關，朱常洵就覺得一股濕熱的氣撲麵而來，黏在皮膚上，悶得人喘不過氣。路邊的樹木也換了樣子，不是北方的鬆柏，是高大的榕樹，氣根垂下來，像無數條鞭子，還有些叫不上名的花，紅得刺眼，卻聞不到香味，隻有一股淡淡的土腥氣——陳矩說，那是“瘴氣”，山裏多見，外地人聞多了會生病。
    “王爺，前麵就是韶州府了，再走五日，就能到廣州。”王忠指著前方的城池，“韶州有天主教的教堂，利瑪竇神父當年就在這傳教，如今還有幾個洋和尚在這，靠修鍾表、算曆法吸引士紳。”
    這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
    朱常洵沒興趣看教堂，他的目光被路邊的幾個礦工吸引了。他們穿著破爛的短褂，腿上、手上都是傷口，有的還流著血，正背著沉甸甸的礦石，往山腳下走。領頭的是個五十多歲的老漢，走一步晃一下，嘴裏哼著不成調的歌，歌詞卻聽得人心酸：“挖礦石，填稅銀，挖不到，死個人；礦監笑，礦工哭，哪有天理，哪有王法……”
    “他們是挖什麽礦的？”朱常洵問。
    “是銀礦，”隨行的韶州知府趕緊回話，“韶州山裏有銀礦，萬曆二十五年就開了，歸稅監管。礦工都是附近的百姓，按‘班’算，一班要挖夠五十兩銀礦，挖不夠就沒飯吃，還要挨鞭子。”
    “五十兩？”朱常洵皺眉，“這麽重的量，他們一天能挖夠嗎？”
    知府低下頭，聲音小得像蚊子叫：“回王爺，難……有的礦工挖了三天都湊不夠，就被稅監的人……拖去礦洞裏‘填洞’，說是‘祭礦神’。上個月，就有七個礦工沒回來。”
    朱常洵的心猛地一沉。他想起父皇說的“盯著稅監”，想起明慧信裏的“管管他們”，可此刻他站在路邊，看著那些礦工蹣跚的背影，竟一句話都說不出來。他是福王，是父皇欽封的藩王，可他連阻止稅監殺人的權力都沒有——稅監是父皇派的，直接對內庫負責，地方官管不了，他一個剛到嶺南的藩王，又能管得了什麽？
    往前走了沒幾裏，就看到路邊圍了一群人。朱常洵讓隨從去看，回來的人說，是稅監的人在收“魚稅”。幾個漁民剛從江裏打了魚，還沒上岸，就被十幾個穿黑衣的人攔住，說“按規矩，每斤魚要交三文稅”，漁民說“昨天還是兩文，怎麽今天就漲了”，黑衣人頭子就一腳把魚簍踢翻，魚撒了一地，還把漁民的漁網扯破了，罵道：“少廢話！阮公公說了，魚稅漲了，不交就把你船砸了，人抓起來！”
    漁民跪在地上，抱著黑衣人的腿哭：“大人行行好，就這點魚，是我家祖孫三代的活命錢，交了稅，我們就沒飯吃了！”
    黑衣人頭子不耐煩，抬腳就往漁民胸口踹：“活命錢？阮公公的俸祿，王爺的藩王府，哪樣不要錢？你的活命錢，算個屁！”
    “住口！”朱常洵再也忍不住，翻身下馬，快步走過去。黑衣人們見是福王，嚇得趕緊跪下來，頭磕得“咚咚”響：“小的不知王爺在此，死罪死罪！”
    朱常洵沒看他們，蹲下來，幫漁民撿地上的魚。魚還活著，在他手裏蹦躂，帶著江水的濕冷。漁民愣了，趕緊爬起來，也跟著撿，一邊撿一邊哭：“王爺……王爺您是活菩薩啊……”
    “魚稅為什麽漲了？”朱常洵問黑衣人頭子，聲音冷得像冰。
    黑衣人頭子哆嗦著回話：“是……是阮公公說，王爺要到廣州了，要建藩王府，需得多征點稅，給王爺……添點‘賀禮’。”
    “賀禮？”朱常洵冷笑一聲，“用漁民的活命錢當賀禮，你覺得本王會要？”他轉頭對知府說，“把這些人抓起來，交給順天府問罪。魚稅按舊例收，誰敢再亂漲，本王饒不了他！”
    知府嚇得臉都白了，趕緊點頭：“是是是，臣這就辦！”
    黑衣人們慌了，趕緊磕頭求饒：“王爺饒命！是阮公公讓我們幹的，我們不敢了！”
    朱常洵沒再看他們，隻是幫漁民把魚裝進簍裏，又讓隨從拿了五兩銀子，遞給漁民：“拿去，買張新漁網，再買點糧食。”
    漁民接過銀子，“撲通”一聲跪在地上，對著朱常洵連連磕頭，額頭都磕出了血：“謝王爺！謝王爺救命之恩！”
    朱常洵扶起他，想說“不用謝”，可話到嘴邊，卻覺得堵得慌。他救了這幾個漁民，可韶州、廣州還有多少這樣的漁民、礦工、漁民？他能救一個，能救所有嗎？阮昇是稅監，背後是父皇的內庫，他今天抓了這幾個小嘍囉，阮昇會不會報複？母族會不會怪他“多事”？
    那天晚上，朱常洵在韶州驛站的院子裏站了半宿。嶺南的夜晚沒有北方冷，可他卻覺得渾身發涼。他想起離京時的不甘心——那時他怨的是“不能留在京城”，可現在他怨的是自己“沒用”；他想起江南時的迷茫——那時他迷茫的是“該做什麽”，可現在他迷茫的是“能做什麽”。他第一次意識到，父皇把他派來廣東，不是“流放”，是給了他一個選擇——是做個渾渾噩噩的藩王，還是做個真正能為百姓做點事的王爺。
    喜歡大明養生小帝姬請大家收藏：()大明養生小帝姬書更新速度全網最快。