漕運風起
    天津衛的晨光剛漫過漕運碼頭，帶著海腥味的風就卷著暖意撲在臉上。朱徵妲攥著份皺巴巴的急報，水紅色襖子的下擺沾了些晨露，靴底踩在行宮前的青石板上，發出比平日更急促的“噠噠”聲——報帖上“德州番薯育苗成功”七個字，讓她連早飯都沒顧上吃，就往萬曆的寢殿跑。
    “皇爺爺！德州的薯種全發芽了！”人還沒進殿，清脆的聲音就先飄了進去，朱徵妲揮舞著捷報，水紅襖角拂過門檻，連帶著殿外的暖意都湧了進來。
    幾乎同時，戚金鎧甲帶風闖入殿內，金屬碰撞的脆響壓過了她的歡呼：“陛下，通州往德州的糧隊昨夜遇襲——是建州白甲兵！”
    那份寫著“草木灰育苗成功”的捷報，在朱徵妲手中瞬間被捏緊，褶皺的紙邊硌得指尖發疼。對方燒毀的，正是這批成功薯種後續的口糧，剛燃起的希望火苗，竟被一盆冷水兜頭澆下。
    萬曆剛用完早膳，正拿著玉如意翻看天津衛的漕運報，見這一喜一急的場麵，忙放下玉如意起身：“慢些，都慢些！妲妲先說，德州育苗到底怎麽成的？戚金，你再細說遇襲的事，不許漏了半分細節。”
    朱徵妲定了定神，快步上前把急報遞到禦案上，指尖指著“草木灰保溫育苗，三日冒芽，三月初五可移栽”那行字，眼睛裏還帶著未散的亮意：“您看！汪大人說，原本溫床溫度不夠，徐布政想了主意，用農戶家的草木灰鋪床，不僅保住了溫度，還防了蚜蟲！兩畝試種田的薯種，九成以上都發了芽，三月初就能移栽到田裏，趕得上春耕！”
    萬曆拿起急報，逐字逐句看了兩遍，指腹摩挲著“草木灰”三個字，嘴角剛要揚起，卻被戚金遞來的物件拽回了神色。戚金單膝跪地，將一截燒焦的、沾著麥粒的車轅碎片放在禦案前的錦墊上，甲胄碰撞聲在安靜的殿內格外清晰：“陛下，這是護送糧隊的總旗拚死帶回來的。昨夜三更，糧隊行至武清柳樹林時，十幾名蒙麵騎士突然衝出，手裏的彎刀切口是建州精鐵特有的弧形，專砍糧車繩索，還放火燒了三輛糧車。士兵們追出去時，他們往東北方向跑了，馬蹄印規整得很，刀法騎術都有章法，總旗說，那身手倒像是建州的‘白甲兵’——怕是其精銳已潛入內地了。”
    “三十石麥種被焚。”戚金聲音壓得更低，“剩下的十七車雖保住了，卻也耽誤了運糧時辰，德州那邊等著這批麥種給鄉勇發糧，遲了怕是要生亂。”
    萬曆手指重重敲在禦案上，玉如意被碰得微微晃動，眸底泛起冷光：“建州去年劫商隊、設鹽船伏，今年又燒糧車、挑唆鄉勇，動作越來越頻繁，還敢派精銳潛入！恐其大汗努爾哈赤不隻是想擾我春耕，怕是在探我北地防務虛實，有更大圖謀，我等不可不防！”
    朱徵妲攥緊了拳頭，臉頰漲得通紅：“他們就是怕咱們把北地治理好，以後沒機會南下！之前在漕運碼頭安插探子，現在又燒糧車，專挑春耕的要害下手，太過分了！”
    沈硯這時從殿外走進來，剛聽完戚金的話，眉頭便擰了起來：“德州剛育苗成功，正是需要糧種周轉的時候，要是糧車總被襲，後續種糧供應就成了難題，得想個穩妥的法子護住糧道才行。總不能讓辛苦培育的薯苗，最後因為缺糧斷了生路。”
    “我有主意！”朱徵妲忽然眼睛一亮，往前湊了湊，語速又快了起來，“咱們讓糧車走漕運！天津衛到德州有運河，漕船比馬車穩，還能多裝糧，建州的人就算想襲擾，在水上也施展不開。而且每艘漕船上配十個護衛、五把迅雷銃，就算遇到襲擊也能應對——之前漕運碼頭的護衛用過迅雷銃，五十步內準頭很足，建州騎兵再厲害，也沒法在水裏跟咱們拚火力！”
    萬曆眼前一亮，拍了下禦案：“這主意好！漕運比陸路安全，還省人力。沈先生，你立刻去跟盧同知說，讓他安排十艘漕船，後天一早就出發往德州運糧，每艘船都按妲妲說的配護衛和武器，絕不能再出岔子！另外，讓盧同知派人去武清柳樹林附近查探，看看能不能找到那些白甲兵的蹤跡，就算抓不到人，也得摸清他們的落腳點。”
    “臣遵旨！”沈硯躬身應下，又補充道，“等德州的番薯移栽後，漕船還能運薯苗到天津，後續收了番薯，還能通過漕運送到北京、蒙古——郡主之前說用精鹽換戰馬，加上耐儲存的番薯，蒙古台吉們肯定更願意跟咱們互市。到時候北地糧草充足，戰馬也有了來源，建州再想搞事，咱們也有底氣應對。”
    “可不是嘛！”朱徵妲笑著點頭，忽然想起什麽，又道，“對了皇爺爺，農兵製度的事，待咱們定妥章程，得書信告知父王。農兵所需的糧餉和編製，還得靠父王在京協調戶部撥付，這樣才穩妥。而且農兵既要種地又要練兵，兵器和農具得分開置辦，戶部那邊要是能多撥些鐵料，咱們就能給農兵打些輕便的鐮刀槍——平時能割麥，戰時能防身，一舉兩得。”
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    萬曆讚許地摸了摸她的頭：“我家妲妲想得真周全。太子在京監國，之前已傳信說，東宮護衛已增派陸路巡邏，正好跟天津的漕運防護形成呼應，內外都能顧到。”他頓了頓，看向戚金，“農兵的事，你跟沈先生商量著辦，先在天津衛的衛所裏挑五十個懂農活的士兵組建隊伍，試試效果。領頭的得選個既懂農事又通武藝的，朕看戚報國就合適——他跟著你練過兵，還陪妲妲去過德州田埂，知道怎麽跟農戶打交道，不會像有些武將那樣，對著莊稼地隻會站著發呆。”
    戚金躬身領命：“臣遵旨！臣會讓報國先擬定‘農時耕種、閑時練兵’的規矩，每天寅時起身耕地，午時歇息，未時開始練兵，確保不耽誤春耕，也能隨時應對襲擾。另外，臣會讓護衛隊跟農兵錯開巡邏時間，白天農兵在田埂附近巡查，夜裏護衛隊守著漕運碼頭，互相補漏。”
    沈硯也道：“臣會跟德州的汪巡按通氣，讓兩地農兵互為支援，形成北地防務的犄角之勢。後續若效果好，再往通州、滄州推廣，慢慢織成一張防務網，建州的人就不敢輕易來搗亂了。而且農兵住在村裏，比衛所士兵更熟悉地形，要是有細作混進來，他們一眼就能看出來——農戶的日子過得細，誰家多了個生麵孔，誰家買東西不用現錢，都瞞不過他們的眼睛。”
    “這支亦農亦兵的隊伍，眼下是春耕的護衛，將來若建州真有大動作，說不定會在關鍵戰役裏起到意想不到的作用。”萬曆目光深遠，似已看到田埂上農兵揮鋤耕作、戰場上持械衝鋒的畫麵，“農兵平日耕種，遇襲防衛，其糧餉可由屯田所得部分抵扣，以減輕朝廷長期負擔，方為長久之計。等天津試種成功，朕還要把這法子推廣到陝西、山西那些受災的地方，讓百姓既能吃飽飯，又能護著自己的田，不用再怕流寇和外敵。”
    正說著，外麵傳來一陣輕快的腳步聲，朱由校抱著個小木模型跑進來，身後跟著朱徵娟和張清芷。朱由校跑得急，額頭上沾著細汗，木模型的邊角還沾著點木屑，顯然是剛做好沒多久。
    “皇爺爺！妹妹！”朱由校舉著模型跑到禦座前，獻寶似的遞過去，“你看我做的漕船模型！沈先生說以後運糧用漕船，我就照著碼頭的船做了一個，連帆都能拆下來呢！你看這船舷上的花紋，我刻了整整一天，跟真船一模一樣！”
    朱徵妲湊過去一看，忍不住笑出聲：“校兒真厲害！這船舷上的波浪紋刻得真精致，等以後咱們運番薯，就按你這個模型做漕船好不好？到時候讓你跟著漕船一起去德州，看看你做的船能不能裝下滿滿一船番薯。”
    朱由校高興得蹦了起來，手裏的模型差點掉在地上：“好呀好呀！我還要做更大的模型，到時候讓皇爺爺也坐上去！對了妹妹，德州的番薯苗真的能活嗎？要是活了，咱們能不能種在行宮後麵的空地上？我想看著它們長大，然後親自挖出來給皇爺爺吃。”
    朱徵娟拉著朱徵妲的衣袖，小聲問道：“妹妹，剛才聽你們說建州的人又來搞破壞，會不會很危險呀？咱們還能去海邊賞日出嗎？之前你說海邊的日出是金色的，能把海水都染成橘子色，我還沒見過呢。”
    “姐姐放心，”朱徵妲摸了摸她的頭，笑著說，“戚教頭已經安排好護衛了，漕船和糧道都有人守著，建州的人不敢來。等咱們把番薯種好，就挑個晴天去海邊賞日出，還能撿貝殼呢——上次我在碼頭看到有漁民撿了個彩色的貝殼，像小扇子一樣，到時候咱們也去撿，撿了回來串成手鏈戴在手上。”
    朱徵娟這才放下心，臉上露出笑容：“那我可要好好等著。對了妹妹，我昨天去義塾的時候，看到女孩子們在學繡花，我跟她們說番薯能救荒，她們都問我怎麽種番薯，要不咱們在義塾裏開個農課，教女孩子們種番薯、種棉花吧？這樣大家都能為春耕出份力，而且女孩子心細，育苗的時候肯定比男孩子更小心。”
    “好呀！”朱徵妲眼睛更亮了，“等試種田的薯苗冒芽了，咱們就開農課，讓義塾的女孩子都來學，教她們怎麽選種、怎麽鋪草木灰、怎麽澆水。到時候家家戶戶的田埂上，都能看到她們的身影，咱們北地的春耕，也能多些熱鬧勁兒。”
    萬曆看著孩子們的互動，臉上的嚴肅也淡了些，對沈硯和戚金道：“試種田和漕船的事抓緊辦，朕也去漕運碼頭看看準備情況，心裏踏實。李恩，你讓人備轎，咱們這就去碼頭。”
    一行人往碼頭走時，李恩又追了上來，手裏捧著份奏疏，跑得氣喘籲籲：“萬歲爺，德州的汪巡按又遞了奏疏，說建州的細作想在鄉勇裏挑事，說官府欠糧餉不發，還好被宋知州及時發現，已經把人抓起來了。汪巡按還說，那細作嘴裏咬著個瓷片，想自盡，被宋知州派人按住了，現在還在審，估計能審出些有用的東西。”
    萬曆接過奏疏掃了一眼，冷哼一聲：“建州的人倒會找機會，知道德州剛育苗成功，就想在鄉勇裏搞事，妄圖斷了咱們的人手。李恩，傳朕的令，讓德州先從天津調些糧過去，補鄉勇一個月的糧餉，再好好審審那細作，用些心思，看看他們還有什麽陰謀，是不是跟武清遇襲的白甲兵是一夥的。另外，讓汪巡按多派些人盯著鄉勇的營地，別再讓細作混進去了。”
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    “奴才遵旨！”李恩躬身應下，轉身快步去傳旨了。
    漕運碼頭此刻正熱鬧，十艘漕船並排停在岸邊，油亮的船身泛著水光，船夫們扛著糧袋往船上搬，腳步輕快，嘴裏還哼著漕運的號子。盧同知站在碼頭邊，手裏拿著本賬冊，正跟吏役核對數量，見萬曆等人過來，忙躬身行禮：“下官參見萬歲爺，郡主，沈先生，戚將軍。”
    “免禮。”萬曆擺了擺手，走到一艘漕船邊，伸手摸了摸糧袋，糧袋裏的麥粒飽滿，隔著粗布都能感覺到沉甸甸的分量，“這些糧都是往德州運的？每艘船能裝多少？路上要走幾天？”
    “回萬歲爺，每艘船裝五十石糧，十艘共五百石，足夠德州接下來的種糧發放和鄉勇的糧餉了。”盧同知指著船舷邊的護衛，“每艘船都配了十個護衛，帶了五把迅雷銃和繡春刀，護衛都是從衛所裏挑的精銳，打過倭寇，有實戰經驗。船上還備了幹糧和水，路上會在武清、滄州的碼頭停靠休整，每個停靠點都有當地衛所的人接應，確保萬無一失。另外，下官讓人在船底裝了暗格，要是遇到緊急情況，能把重要的糧種藏在暗格裏，就算船被劫了，也能保住一部分種糧。”
    沈硯指著漕船的貨艙道：“萬歲爺，臣已讓人在貨艙裏加了通風的木格，木格之間留了縫隙，既能通風，又能防止薯苗被擠壓。以後運薯苗、番薯時，就能保持通風，不會悶壞。而且貨艙裏墊了幹草，能保暖，就算遇到降溫，也能護住薯苗。等天津的番薯收了，就能通過漕運送到各地，讓更多百姓吃到——去年冬天，天津有農戶因為缺糧餓死了，要是今年番薯能豐收，就再也不會有這樣的事了。”
    萬曆點頭讚許：“想得長遠。以後漕運不僅要運糧，還要運農貨，讓北地的農產品流通起來，百姓的日子才能越過越好。盧同知，你讓人在碼頭立個牌子，把漕船的班次和運貨的種類寫清楚，要是有農戶想把自己種的糧食、蔬菜運到別的地方去賣，也能搭咱們的漕船，收些工本費就行，別讓他們被奸商坑了。”
    “下官遵旨！”盧同知躬身應下，心裏暗暗佩服萬曆的心思——這不僅能方便百姓，還能讓漕船多些收入，補貼漕運的開支，一舉兩得。
    朱徵妲看著忙碌的碼頭，忽然道：“皇爺爺，孫兒想去三岔河口的試種田看看，跟農戶們說說草木灰育苗的法子，再把德州的薯種樣本給他們瞧瞧。農戶們最信眼見為實，讓他們摸摸薯種，看看草木灰，他們才會更願意學。”
    “去吧，讓戚報國跟著你，注意安全。”萬曆叮囑道，“要是遇到什麽事，就讓戚報國派人來報信，別自己逞強。另外，跟農戶們說清楚，要是育苗的時候遇到問題，隨時可以去行宮找你，或者找沈先生，咱們肯定會幫他們解決。”
    朱徵妲應了聲，拉著朱徵娟，跟著戚報國往試種田走。朱由校抱著他的漕船模型，也蹦蹦跳跳地跟了上去，嘴裏還念叨著：“我也要去，我要跟農戶爺爺說，以後用我的漕船運番薯！還要跟他們說，我會做更大的漕船模型，等番薯收了，咱們一起把模型放在田埂上，慶祝豐收。”
    三岔河口的試種田邊，幾塊黑土地已經被翻好，泛著油光，幾個老農正蹲在田埂上，圍著戚報國問東問西。見朱徵妲過來，都趕緊站起身行禮：“參見郡主殿下。”
    “爺爺們快請坐，不用多禮。”朱徵妲笑著擺手，從懷裏掏出個布包，打開裏麵是幾塊紅皮薯種，薯種表麵光滑，帶著新鮮的泥土氣息，“這是汪大人從德州送來的‘紅皮大薯’，去年在德州試種，一畝能收四石呢！比咱們種的麥子收成還高，而且這番薯耐旱耐澇，就算遇到災年，也能有收成。大家按草木灰法育苗，等三月初薯苗到了，我再教大家‘起壟三尺、覆土半寸’的訣竅，保準能有好收成。”
    張大爺接過薯種，放在手裏掂了掂，又湊到鼻尖聞了聞，忍不住問道：“郡主，這草木灰真能像您說的那樣，又保溫又當肥料？去年俺家試育麥種，買炭就花了二錢銀子，最後還凍壞了一半，要是這法子管用，俺們農戶可省大錢了！而且俺家灶膛裏天天燒柴禾，草木灰堆得跟小山似的，要是能用，早就用了”。
    “張爺爺，灰能存住地氣，就像給薯種蓋了層棉被”朱徵妲拿起一把放在田埂邊的草木灰，遞到他麵前，“您看這灰，細細的，沒有雜質，撒在溫床裏，夜裏能保住溫度，就算外麵下霜，溫床裏也能有暖意。而且這草木灰是堿性的，還能防蚜。”
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