連續三天，李硯都在賬房的黴味裏埋首賬冊。他摸清了規律：每天天不亮就被號角叫醒，蹲在地上整理那些蟲蛀的賬本，中午啃個硬得能硌掉牙的窩頭，傍晚趁著劉文書打瞌睡，偷偷把有問題的賬冊做上標記。高壯老兵每天都來晃悠兩圈，眼神像防賊似的盯著他，倒讓他越發確定那些“差額”跟王校尉脫不了幹係。
    這天傍晚，李硯正往馬棚走，一個瘸腿的老卒突然拽了拽他的衣角。老卒穿著件打滿補丁的舊甲，臉上刻滿皺紋，眼睛卻很亮，是前兩天在夥房見過的燒火兵。
    “跟我來。”老卒聲音壓得很低，一瘸一拐地往營地邊緣的柴房走。
    李硯猶豫了一下，跟著他進了柴房。老卒反手關上門，從懷裏掏出個幹硬的麥餅塞給他：“墊墊肚子。”
    “大爺，您這是……”
    “別叫大爺，叫老周就行。”老卒往灶膛裏添了把柴，火光映著他的臉，“我看你這幾天在賬房，沒少盯著那些‘不對頭’的賬冊吧？”
    李硯心裏一驚，握緊了手裏的麥餅：“周大爺怎麽知道？”
    “我在這營裏燒了十年火，什麽沒見過？”老卒歎了口氣，“當年我也跟你一樣，看見不公就想較真，結果呢？”他指了指自己的瘸腿，“被人推下山崖，撿回條命就算萬幸。”
    李硯看著他的腿，突然說不出話。
    “小子，我跟你說句掏心窩子的話。”老卒湊近了些，聲音像蚊子哼，“這軍營不是青竹村，別拿你那套‘對錯’來較真。尤其是王校尉的事，那是侯爺的小舅子，就算天塌下來，也輪不到你我說話。”
    “可他吃空餉，士兵們卻……”
    “士兵們？”老卒苦笑，“誰不知道？可知道又能怎樣？有誰敢說？去年有個伍長嘴碎，說漏了嘴，第二天就被派去守最危險的烽火台，到現在沒回來。”他拍了拍李硯的肩膀，“聽我一句勸，生存法則就一條：少說話，多幹活。賬冊該怎麽理就怎麽理，別多問，別多瞅，安安分分混口飯吃，比啥都強。”
    李硯捏著麥餅，餅渣掉在地上。他想起青竹村的村長，雖然膽小，可遇見事還敢站出來；想起阿翠，雖然年紀小，卻敢舉著鐵鍋喊“先生加油”。可這軍營裏，連說句實話都要付出這麽大代價？
    “這地方比地球職場還複雜。”李硯心裏感慨，“地球職場最多穿小鞋、搶功勞，這直接要命啊。潛規則比軍規還管用，真是離譜他媽給離譜開門，離譜到家了。”
    “我知道你心裏不服。”老卒仿佛看穿了他的心思，“可不服有啥用？你一個外來的書生，沒背景沒靠山，跟王校尉鬥，就是雞蛋碰石頭。”他往灶膛裏又添了把柴，“等你在這營裏待久了就知道，能活著看到明天的太陽，比啥都強。”
    柴房外傳來集合的號角聲，老卒趕緊推他：“快走吧，別讓人看見咱在這兒說話。記住我的話，別作死。”
    李硯走出柴房，晚風吹得他脖子發涼。他回頭看了眼柴房的燈光，老卒的影子被拉得很長，像個沉默的歎號。他摸了摸懷裏的泥巴頭盔，紅布條硌著胸口，突然有點明白老卒的意思——這軍營不是靠“理”能講通的地方，得靠“藏”。
    回到馬棚，他把那些做了標記的賬冊重新翻看一遍，最後還是用布包好，塞進木箱最底層。他不知道自己將來會不會有勇氣把這些拿出來，但至少現在，他得先活下去。
    夜裏躺在木板上，聽著遠處傳來的巡邏腳步聲，李硯突然想起《孫子兵法》裏的“兵者，詭道也”。原來不光打仗要用詭道，在這軍營裏活著，也得懂點“藏”的學問。隻是這學問，比教孩子們算“雞兔同籠”難多了。
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