晨露還掛在營帳的草繩上，李硯正借著微光整理昨晚偷偷畫的軍營草圖，馬棚外突然傳來一陣粗暴的踹門聲。“哐當”一聲，本就鬆垮的木門被踹得歪向一邊，高壯老兵帶著兩個士兵堵在門口，手裏的鞭子在掌心拍得啪啪響。
    “李硯，王校尉有請。”老兵的聲音像磨過的砂石，眼裏的惡意藏都藏不住。
    李硯心裏咯噔一下——他夜探糧草營的事，難不成被發現了？他不動聲色地把草圖塞進草堆，拍了拍手上的灰：“校尉找我何事？”
    “去了就知道。”老兵伸手推了他一把，“少廢話，耽誤了校尉的事，有你好果子吃！”
    被押著往中軍帳走的路上，李硯瞥見幾個士兵正蹲在牆角啃窩頭，窩頭硬得能硌出牙印，上麵還沾著沒篩幹淨的沙子。他突然反應過來——王校尉找他，多半不是因為夜探糧草營，而是記恨他護糧有功，搶了風頭。
    果然，中軍帳裏沒見王校尉，隻有個打雜的小兵指著院角的十口大水缸：“王校尉說，你這書生細皮嫩肉的，得練練筋骨。這些缸，今天太陽落山前挑滿，少一滴水，軍棍伺候。”
    李硯盯著那水缸，缸口比他的腦袋還大，缸壁上結著層厚厚的水垢。他粗略算了算，一口缸裝水至少五擔，十口就是五十擔，這哪是練筋骨，分明是想把人累垮。
    “這操作也太直白了吧？”李硯心裏翻了個白眼，“地球領導穿小鞋，還會找個‘優化工作流程’的借口，這倒好，直接把‘我要整你’寫在臉上，真是職場打壓界的‘一股清流’。”
    他沒反駁，默默拿起牆角的扁擔。扁擔是劣木做的，邊緣磨得發毛，壓在肩上硌得生疼。他走到井邊，彎腰把水桶扔進井裏，冰涼的井水濺在手上，激得他打了個寒顫。
    第一趟水倒進缸裏時，隻漫了個底。李硯看著缸底的青苔，突然想起青竹村的孩子們——那時候他教他們挑水，總說“慢慢來，水滴石穿”，沒想到現在這話得用在自己身上。
    老兵就坐在不遠處的石碾上監工，時不時嘲諷兩句：“喲，書生就是不行，挑這麽點水就喘成這樣？”“這要是上了戰場，怕是敵軍的馬還沒到，你就先嚇癱了！”
    李硯充耳不聞，隻是機械地重複著彎腰、提桶、倒水的動作。汗水很快浸濕了他的粗布衫，貼在背上黏糊糊的，傷口被汗水醃得火辣辣地疼。路過的士兵們竊竊私語，有人同情，有人幸災樂禍，卻沒人敢上前幫忙——誰都知道王校尉的手段。
    正午的太陽像個火球，曬得地麵冒白煙。李硯挑到第三十擔時，眼前開始發黑，腳步也踉蹌起來。他放下水桶，扶著缸沿喘粗氣，喉嚨幹得像要冒煙。
    “怎麽？不行了？”老兵站起身，手裏的鞭子揚了揚，“王校尉說了，這點苦都吃不了，就別在軍營裏混飯吃！”
    李硯抬起頭，陽光刺得他眯起眼：“我沒說不行。”他頓了頓，聲音不大卻很清晰，“隻是這水缸要是一直空著，士兵們沒水喝，耽誤了操練，這個責任，你擔得起嗎？”
    老兵的鞭子僵在半空。他是奉命刁難，可真要是耽誤了正事，王校尉第一個饒不了他。李硯看穿了他的顧慮，又說：“我會挑滿，但要是因為這個誤了別的事……你覺得侯爺問起來，王校尉會保你嗎？”
    老兵的臉一陣青一陣白，狠狠瞪了李硯一眼，罵罵咧咧地走了。
    夕陽把李硯的影子拉得很長，最後一滴水倒進第十口缸時，他腿一軟，癱坐在地上。扁擔扔在一旁，上麵的毛刺沾著血痕。他望著滿天晚霞，突然笑了——這點下馬威，比起青竹村應付散兵時的凶險，實在算不了什麽。
    在這軍營裏，硬碰硬肯定不行，慢慢來，找準時機，把這口“氣”咽下去，再慢慢掙回來。
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