殿內的燭火突然爆出個燈花，將靖安王臉上的陰影晃得像團跳動的鬼。他盯著地上那枚染血的腰牌，指節捏得玉扳指發出細碎的裂響——那聲音很輕，卻像根針，刺破了殿內凝固的空氣。周主事的喉結瘋狂滾動，官袍下的後背已被冷汗浸透，他忽然跪倒在地，膝蓋砸在青磚上的聲響驚得梁上的燕子撲棱棱飛起：“王爺明鑒！這定是李硯偽造的！他想借死士栽贓屬下，好掩蓋他私通炎國的罪行！”
    “偽造？”李硯彎腰拾起腰牌，指尖在“周”字上輕輕摩挲，血痂剝落的觸感像撕開創口，“周大人怕是忘了，您這死士腰牌的內側都刻著編號，對應府裏的花名冊。要不要現在傳您的管家來對對？哦，”他話鋒一轉，眼角的餘光掃過周主事驟然慘白的臉，“聽說您的管家今早去買棺木了，說是要給‘突發惡疾’的遠房侄子收屍——巧得很，那侄子的名字，正好在花名冊上排第三十七。”
    周主事的嘴唇哆嗦著，卻發不出半點聲音。袖袋裏的偽造令牌硌得肋骨生疼，那些令牌是他昨夜讓工匠趕製的，邊角還帶著未打磨的毛刺，此刻倒像無數根細針，正從皮肉往裏紮。
    靖安王突然笑了，笑聲在空曠的大殿裏撞出回聲，驚得燭火又矮了半截：“李硯，你倒是查得清楚。”他將玉扳指重重拍在案幾上，“可你說這些，就能證明不是炎國幹的？”
    “當然能。”李硯將腰牌揣回懷裏，從棉袍內側摸出張揉得發皺的紙，展開時簌簌作響，“這是昨夜死士的箭簇，我讓陳默拓了紋路。炎國的箭矢慣用三棱簇，尾羽用的是黑風口的雕翎；而這些箭簇，是四棱的，尾羽是普通的雁毛——這是周大人您去年從臨水城軍械營特訂的樣式，說是‘穿透力強，適合夜襲’。”
    紙頁被風掀起一角，上麵的拓印紋路清晰得像活物。周主事的頭埋得更低，幾乎要貼到地麵，官帽上的翎子在青磚上蹭出灰痕：“王爺！這是栽贓！絕對是栽贓！炎國也能仿造我軍的箭簇啊！”
    “仿造？”李硯往前邁了半步，燭火在他眼底投出兩道狹長的光，“那不如說說密信？”他忽然提高聲音，像在對空氣喊話，“張校尉，該你進來了。”
    殿門“吱呀”一聲被推開，晨霧裹著個人影進來，正是今早守在王府外的隊正。他懷裏抱著個木盒，甲胄上還沾著霧水，單膝跪地時甲片碰撞的聲響格外刺耳：“屬下張奎，奉李硯先生之命，帶來炎國‘密信’。”
    周主事猛地抬頭，眼裏布滿血絲：“你！你怎麽會……”
    “張隊正的弟弟，”李硯打斷他的話，聲音冷得像殿外的霧，“去年死在青川河，不是被炎國的人殺的，是被您下令放的火油燒的——因為他發現您私吞了軍糧。”
    張奎的手在顫抖，將木盒舉過頭頂。靖安王示意侍衛打開，裏麵鋪著塊黑布，放著三封火漆封口的信，還有枚青銅令牌。侍衛拿起令牌，對著燭火細看，突然皺眉：“王爺，這令牌的紋路不對，炎國的國徽是展翅鷹，這上麵的鷹……翅膀是耷拉著的。”
    “何止紋路不對。”李硯走到木盒前，拿起其中一封信，用指尖挑開火漆，“炎國的密信慣用‘回’字格加密，解密鑰匙每月一換，由兵部尚書親掌。而這封信，用的是最簡單的‘移位法’，連街邊的說書先生都能破解——周大人，您手下的謀士，就這點水平？”
    信紙被展開，上麵的字跡歪歪扭扭，內容無非是“約定三更動手”“事後分糧”之類的話。張奎突然紅了眼，從懷裏掏出另一封信：“王爺請看！這是屬下從弟弟遺物裏找到的，是周主事當年讓他偽造炎國密信的手令，筆跡跟這封信一模一樣！”
    兩封信並排放在案幾上，字跡重合得像拓印。周主事的身體劇烈搖晃，喉間發出嗬嗬的聲響，像被掐住了脖子。靖安王的手指在案幾上輕輕敲擊，節奏慢得讓人心裏發毛，過了許久才開口，聲音裏聽不出喜怒：“周明，你還有什麽話說？”
    “是他們逼我的！”周主事突然像瘋了一樣撲向李硯，被侍衛死死按住，“是小國！那些依附咱們的小國！他們挾持了我的家人，逼我做的！李硯你別得意，你以為你能贏嗎？他們不會放過你的！”
    這話像塊石頭砸進水裏，殿內瞬間安靜。李硯的瞳孔微微收縮——小國挾持？這倒是他沒料到的。靖安王的眼神也變了，手指停在案幾上，玉扳指的裂痕在燭火下像條蜈蚣。
    “小國？”李硯冷笑一聲，目光如刀刮過周主事的臉，“哪個小國？什麽時候挾持的？你既被挾持，為何不向王爺稟報？反而趁此機會鏟除異己，連三歲孩子都不放過？”
    周主事被問得啞口無言，嘴唇哆嗦著說不出完整的話。李硯步步緊逼：“我看不是小國挾持你，是你的野心挾持了你！你怕聯盟成了氣候，怕我壞了你的發財路，更怕當年私吞軍糧、燒死張隊正弟弟的事敗露——所以借刀殺人，想一石二鳥！”
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    “夠了！”靖安王猛地一拍桌子，茶杯應聲落地，碎片濺到周主事腳邊，“周明，你可知罪？”
    周主事癱在地上，像灘爛泥，嘴裏反複念叨著：“是他們逼我的……真的是他們逼我的……”
    李硯看著靖安王，眼神裏帶著種近乎悲憫的冷靜：“王爺，現在該給死去的人一個交代了。”
    殿內的燭火忽明忽暗，將三人的影子在青磚上拉得忽長忽短。周明癱在地上，額角的冷汗混著灰泥往下淌，嘴裏反複念叨著“不是我”，聲音卻細得像蚊子哼。靖安王的手指在案幾上輕輕敲擊，目光掠過地上的腰牌、箭簇拓印和那兩封字跡重合的信，最終落在李硯緊繃的側臉。
    “李硯，”他緩緩開口，聲音裏帶著種刻意放緩的平和，像在安撫炸毛的貓，“你說的這些，都有道理。但周明跟著本王這麽多年，總不至於糊塗到用這麽糙的手段自掘墳墓。”
    李硯剛要開口反駁，卻被靖安王抬手按住。王爺的掌心帶著玉扳指的涼意，壓得他胳膊微微發沉：“炎國這些年小動作不斷，仿造我軍器物、冒充我方人員的事也不是沒發生過。周明或許是急功近利，抓錯了人，燒錯了地方，但要說他故意嫁禍……”靖安王搖了搖頭，指腹在案幾上磨出輕微的聲響，“證據還不夠硬。”
    周明像是抓住了救命稻草，突然抬起頭，眼裏迸出光來：“王爺聖明！屬下就是急著抓間諜，才讓手下人操之過急！那些死士……是屬下派去的沒錯，但真是為了追查炎國細作啊！”
    “哦？”李硯挑眉，目光如刀刮過周明的臉，“那西倉的《非戰策》抄本呢？也是炎國細作燒的？”
    周明的喉結滾動了一下，飛快地瞥了眼靖安王：“那……那是怕抄本裏混了炎國的密信，屬下才下令‘清剿’，是屬下考慮不周，驚擾了先生的心血！”
    “考慮不周？”李硯往前走了半步，燭火在他眼底燒得更旺，“三百多條人命，在你嘴裏就是句‘考慮不周’？”
    “夠了！”靖安王猛地一拍桌子，茶杯裏的水濺出，在案幾上洇開一小片濕痕，“本王說過，此事疑點甚多！”他站起身，龍紋朝服的下擺掃過案幾邊緣，帶起一陣風，“周明，罰你閉門思過三月，府中死士交由親衛營接管——沒有本王的命令，不得踏出府門半步！”
    這處罰輕得像撓癢。李硯的拳頭在袖中攥緊，指節泛白。周明卻像得了大赦，連滾帶爬地磕頭：“謝王爺開恩！謝王爺開恩！”
    “至於那些死者，”靖安王的目光掠過李硯緊繃的肩背，聲音平淡得像在說天氣，“按‘炎國突襲遇難’論處，每戶發三石米、兩匹布，由戶部牽頭安撫。”他頓了頓，補充道，“此事就這麽定了，誰也不許再提。”
    李硯望著靖安王轉身的背影，忽然明白了。所謂“疑點甚多”，不過是給雙方台階下的托詞。靖安王既要保周明這個“好用的刀”，又不想徹底得罪自己這個“能出奇策的謀士”，便用這種和稀泥的法子，把血淋淋的真相蓋進塵埃裏。
    “王爺，”李硯的聲音冷得像殿外的霜，“那些人是為聯盟而死，他們的血不能白流。”
    靖安王沒有回頭，隻抬手擺了擺：“眼下青陽關的糧草隻夠撐十日，炎國的斥候在黑風口來回遊蕩，議事堂還等著商議防務。”他的聲音從殿門口飄回來，帶著不容置疑的威嚴，“比起翻舊賬，保住這王都才是正經事——李硯，你是個聰明人，該知道孰輕孰重。”
    周明被侍衛“請”出去時，路過李硯身邊，特意放慢了腳步，用隻有兩人能聽見的聲音嗤笑：“先生，軍政要務可不是紙上談兵。待會兒議事堂，有你頭疼的。”
    李硯的指尖在袖中掐進掌心，疼得清醒。周明這話是提醒，更是挑釁——他在軍政議題裏埋了雷，就等著自己踩進去。
    張奎還跪在地上，甲胄上的霜化了又結，在晨光裏泛著冷光。李硯彎腰扶起他，聲音裏帶著不易察覺的疲憊：“張隊正，委屈你了。”
    張奎的眼圈紅了，卻用力搖了搖頭：“隻要能護著王爺和王都，屬下這點委屈算什麽。”隻是他攥緊的拳頭，指節已泛白如紙。
    殿外的晨霧徹底散了，陽光刺破雲層，在青磚地上投下刺眼的光斑。李硯站在殿門口，望著遠處議事堂的方向，那裏已隱約傳來人聲，像無數隻螞蟻在啃噬人心。他知道，靖安王用“軍政要務”這頂大帽子，暫時壓住了血案的腥氣，但那些被掩蓋的真相，遲早會像腐土裏的芽，衝破地麵。
    議事堂的鍾聲突然響起，沉重而急促，一下下敲在每個人的心上。李硯整了整棉袍，邁步走向那片喧囂。他想起《孫子兵法》裏的“以迂為直”，眼下不能硬碰硬，那就得在軍政要務的漩渦裏，找到另一條路——周明想轉移矛盾，他就偏要在這矛盾的中心，挖出更深的東西。
    陽光落在他的棉袍上，卻暖不透那層浸骨的寒意。李硯抬頭望了眼湛藍的天，昨夜的血腥味似乎還在鼻尖縈繞。他知道，這場用和稀泥掩蓋的較量，才剛剛拉開真正的序幕。
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