李硯在眾人的歡呼聲中，深知這隻是短暫的喘息，真正的挑戰仍如陰霾般籠罩著息州。他迅速收斂喜悅，著手部署下一步計劃，當務之急便是與趙虎敲定鹽糧協議，以解百姓燃眉之急。
    “孫六，你去把趙虎帶過來，我要和他當麵談談。”李硯神色凝重地吩咐道。
    孫六領命而去，不多時便將趙虎押至城隍廟大殿。趙虎雖已被擒，但臉上仍殘留著一絲不甘與怨憤，他被推搡著跪在李硯麵前，卻倔強地不肯低頭。
    李硯目光如炬，直直地盯著趙虎，一字一頓地說道：“趙虎，如今你已落入我手，若想減輕罪責，就乖乖答應我的條件。”
    趙虎冷哼一聲，“哼，李硯，你別太得意。我趙虎既然敢做，就不怕你。你能把我怎樣？”
    李硯微微皺眉，眼中閃過一絲怒色，“你勾結炎國，壟斷鹽市，致使百姓生活困苦，犯下的罪行罄竹難書。若你再不配合，我定將你就地正法，以平民憤！”
    趙虎心中一凜，他從李硯的眼神中看到了決絕。沉默片刻後，他咬咬牙問道：“你到底要我怎樣？”
    李硯見趙虎態度有所鬆動，便說道：“很簡單，你必須捐出五千石糧食，以解息州百姓饑荒之苦。同時，將鹽價降至正常水平，不得再肆意哄抬物價。”
    趙虎瞪大了眼睛，“五千石糧食？你這是要我傾家蕩產啊！”
    李硯冷笑一聲，“你這些年靠壟斷鹽市，不知搜刮了多少民脂民膏，五千石糧食對你而言，不過是九牛一毛。況且，這也是你贖罪的機會。”
    趙虎心中暗自權衡，他深知若不答應李硯的條件，自己必死無疑。思索再三，他無奈地說道：“好，我答應你。但你要保證，不再追究我的其他罪責。”
    李硯心中不屑，卻也知道此刻不宜把趙虎逼得太緊。他微微點頭，“隻要你履行承諾，我會向靖安王求情，從輕發落。”
    趙虎長歎一口氣，“罷了罷了，我認栽。我這就派人去籌備糧食。”
    李硯轉頭對孫六說道：“孫六，你帶幾個人跟著他，確保糧食按時按量籌集到位。同時，密切關注他的一舉一動，防止他耍什麽花樣。”
    “是！”孫六應道，隨即帶著幾個士兵，押著趙虎離開了城隍廟。
    李硯深知，這隻是第一步，接下來還有諸多事宜需要妥善處理。他立刻召集馬五等將領，商議後續安排。
    “馬五，你負責帶領一部分士兵，協助孫六監督趙虎籌集糧食。務必仔細清點每一袋糧食，確保數量足額、質量合格，絕不能讓趙虎有任何克扣的機會。”李硯嚴肅地說道。
    “是，先生放心，我一定盯緊了！”馬五拍著胸脯保證道。
    李硯又看向其他將領，“你們各自安排人手，在息州城內巡邏，維持好秩序。趙虎雖已就範，但他的殘餘勢力說不定還會搞些小動作，我們絕不能掉以輕心。”
    眾將領紛紛領命，各自去安排任務。
    李硯剛安排完，就見阿翠端著一盆熱水和一些草藥走了進來。“先生，您受傷了，快處理一下傷口吧。”阿翠的聲音中帶著關切。
    李硯這才想起自己身上的傷口，經過一番折騰，傷口已經有些發炎，隱隱作痛。他感激地看了阿翠一眼，“阿翠，謝謝你，辛苦你了。”
    阿翠笑著搖搖頭，“先生為了我們，連命都不顧了，這點小事算什麽。”說著，她輕輕地幫李硯清洗傷口，然後敷上草藥，動作輕柔而熟練。
    李硯看著阿翠認真的模樣，心中不禁湧起一股暖流。在這異國他鄉，阿翠的關心讓他感受到了一絲溫暖和慰藉。
    就在這時，一個士兵匆匆跑進來，“先生，息州太守求見。”
    李硯微微皺眉，心中暗自思忖，這太守此時前來，所為何事？“請他進來吧。”
    不多時，太守走進城隍廟大殿，他的臉上堆滿了笑容，一見到李硯便拱手作揖，“李大人，此次您為息州百姓除去大害，實在是大功一件啊！”
    李硯淡淡地看了他一眼，“太守大人客氣了。我不過是做了我該做的事。隻是之前我來與您交涉時，您似乎對趙虎之事無能為力。如今這態度轉變，倒是讓李某有些捉摸不透。”
    太守臉上閃過一絲尷尬，他幹咳了兩聲，說道：“李大人，實不相瞞，這趙虎背後有炎國勢力支持，我之前也是有所忌憚，不敢輕舉妄動。如今您將他擒獲，我自然是全力支持您的行動。”
    李硯心中冷哼一聲，對太守的這番說辭並不相信。但此時他也不想與太守過多糾纏，畢竟還有更重要的事情要做。“太守大人，既然如此，那便有勞您協助我監督趙虎履行協議。同時，維護好息州的治安，確保百姓能夠安居樂業。”
    太守連忙點頭，“那是自然，李大人有什麽吩咐，盡管說便是。”
    李硯接著說道：“趙虎答應捐出五千石糧食，我已派人去監督他籌集。在糧食交接過程中，還望太守大人能夠公正執法，若發現有人從中作梗，一律嚴懲不貸。”
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    太守連連稱是，“李大人放心，我定會全力配合。”
    李硯又交代了一些細節，太守一一應下後，便告辭離去。
    李硯看著太守離去的背影，心中暗自警惕。他深知，這太守並非真心與自己合作，隻不過是見風使舵罷了。在後續的行動中，還需對他多加留意。
    沒過多久，孫六派人回來匯報，說趙虎已經開始籌集糧食，但在清點過程中，發現他的手下試圖暗中轉移一部分糧食。李硯聽聞後，立刻趕到現場。
    隻見倉庫內，孫六正與趙虎的幾個手下對峙。趙虎站在一旁，臉色陰沉，卻又不敢輕舉妄動。
    “怎麽回事？”李硯冷冷地問道。
    孫六指著趙虎的手下，氣憤地說道：“先生，這些人想趁我們不注意，把糧食偷偷運走。幸好被我們及時發現。”
    李硯目光如刀，看向趙虎，“趙虎，你這是何意？難道想反悔不成？”
    趙虎連忙擺手，“李大人，誤會，這都是他們自作主張，我並不知情啊！”
    李硯冷哼一聲，“哼，最好是這樣。若你再敢耍什麽花樣，我定不饒你！”
    趙虎嚇得臉色蒼白，“不敢不敢，李大人放心，我一定全力配合。”
    李硯轉頭對孫六說道：“孫六，加強看守，務必保證每一袋糧食都能順利交接。若再有此類事情發生，直接將相關人員就地正法！”
    “是！”孫六大聲應道。
    在李硯和孫六的嚴密監督下，趙虎的手下再也不敢輕舉妄動。糧食籌集工作順利進行，經過一番清點，五千石糧食終於全部籌集到位。
    此時，息州的百姓們得知趙虎已答應捐糧，且鹽價也將恢複正常，紛紛奔走相告，對李硯感恩戴德。許多百姓自發地來到倉庫，幫忙搬運糧食。
    “李大人真是我們的大恩人啊，若不是李大人，我們都不知道該怎麽辦了。”
    “是啊，李大人一來，就為我們解決了鹽和糧食的大問題，我們一定要好好謝謝他。”
    百姓們的話語中充滿了感激之情，他們用實際行動表達著對李硯的支持和愛戴。
    李硯看著忙碌的百姓，心中感慨萬千。他深知，自己所做的一切，都是為了這些樸實善良的百姓。隻要能讓他們過上好日子，一切付出都是值得的。
    糧食籌集完成後，接下來便是與趙虎簽訂正式的鹽糧協議。李硯在城隍廟大殿設下桌椅，準備好筆墨紙硯。他讓孫六將趙虎押來，當著眾人的麵，與趙虎簽訂協議。
    “趙虎，這協議上清楚地寫明了你應履行的義務，若你日後膽敢違背，我定將你繩之以法！”李硯將協議遞給趙虎，嚴肅地說道。
    趙虎看著協議，心中雖有不甘，但也無奈地簽上了自己的名字。
    李硯收好協議，對趙虎說道：“從今日起，你便好好履行協議。若表現良好，我自會兌現承諾。”
    趙虎低著頭，小聲說道：“是，李大人。”
    處理完趙虎的事情後，李硯又來到鹽市。此時，孫六已經按照李硯的吩咐，開始著手恢複鹽的正常供應，並將鹽價降至合理水平。百姓們排著隊，有序地購買食鹽，臉上洋溢著滿足的笑容。
    “終於能買到平價鹽了，這日子可算是有盼頭了。”
    “是啊，李大人真是為我們著想，以後再也不用為鹽發愁了。”
    李硯看著熱鬧的鹽市，心中感到一絲欣慰。他深知，鹽和糧食是百姓生活的根本，隻有解決了這兩個問題，才能真正穩定民心。
    在鹽市轉了一圈後，李硯回到城隍廟。此時，馬五前來匯報，說已經統計完受災百姓的情況，並從趙虎的財產中拿出一部分進行了補償。那些房屋被燒毀的百姓，也得到了妥善的安置，正在重建家園。
    “很好，馬五，你做得不錯。”李硯讚許地說道，“但我們不能放鬆警惕，還要繼續關注百姓的生活狀況，確保他們都能過上安穩的日子。”
    馬五點頭應道：“是，先生。我會繼續留意的。”
    李硯又想到了靖安王派來支援的軍隊，他對馬五說道：“馬五，你去安排一下，等靖安王的軍隊到達後，讓他們協助我們加強息州的防禦。同時，與他們的將領溝通好，製定詳細的防禦計劃。”
    “是，先生，我這就去辦。”馬五說完，便匆匆離去。
    李硯看著馬五離去的背影，心中默默思索著。雖然目前息州的局勢有所好轉，但炎國的威脅始終存在。他必須利用靖安王派兵支援的機會，進一步加強息州的防禦力量，才能確保百姓的安全。
    接下來的幾天裏，李硯一邊組織百姓繼續訓練，提高他們的自衛能力；一邊與靖安王派來的將領商討防禦策略。他根據息州的地形和周邊環境，製定了一係列詳細的防禦計劃，包括在重要路口設置崗哨、在城牆周圍修建防禦工事等。
    與此同時，李硯還安排孫六等人在息州城內外進行巡邏，密切關注炎國的動向。他深知，炎國不會輕易放棄對息州的控製，隨時都有可能發起報複行動。
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    在李硯的努力下，息州的防禦體係逐漸完善，百姓們的生活也越來越安定。然而，李硯心中的擔憂並未減少。他知道，這隻是暴風雨前的寧靜，真正的挑戰還在後麵。
    終於，在李硯的精心籌備下，一切準備就緒。息州城仿佛一座嚴陣以待的堡壘，隨時準備迎接炎國的挑戰。李硯站在城牆上，望著遠方，目光堅定而沉著。他知道，自己肩負著百姓的期望和責任，無論前方有多大的困難，他都將勇往直前，守護這片土地和這裏的百姓。
    在等待炎國動靜的日子裏，李硯也沒有閑著。他利用這段時間，深入了解息州的風土人情和民生狀況。他發現，息州雖然曆經磨難，但百姓們勤勞善良，有著強烈的求生欲望和凝聚力。於是，他決定在穩定局勢的基礎上，進一步發展息州的經濟，改善百姓的生活。
    李硯召集了息州的一些商人、工匠和農民代表，與他們共同商討發展大計。他提出了一係列建議，如鼓勵商業貿易、推廣先進的農業技術、發展手工業等。這些建議得到了代表們的積極響應，大家紛紛表示願意全力支持。
    “李大人，您的這些想法真是太好了。若能實施，我們息州一定能重新繁榮起來。”一位商人代表興奮地說道。
    “是啊，李大人，我們農民也願意按照您說的，嚐試新的種植方法，提高糧食產量。”一位農民代表也附和道。
    李硯看著眾人充滿期待的眼神，心中充滿了信心。他知道，隻要大家齊心協力，息州的未來一定充滿希望。
    然而，就在李硯滿懷信心地準備大展拳腳時，一個意外的消息傳來，打破了息州暫時的平靜。孫六匆匆跑來，神色慌張地對李硯說道：“先生，不好了，我們在邊境發現了一些可疑的跡象，似乎是炎國的探子在活動。”
    李硯心中一緊，他知道，暴風雨終於要來了……
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