第三章 陋室奇貨
    熊屠子三人如同喪家之犬般消失在風雪彌漫的小巷深處，瓦子巷這肮髒的一角，隻剩下呼嘯的風聲和愈發刺骨的寒意。趙元瑾那“滾”字帶來的短暫威壓消散後，更深的冰冷和虛弱如同潮水般重新將沈墨軒淹沒。他蜷縮在散發著惡臭的垃圾堆旁，凍得牙齒咯咯作響，每一次呼吸都帶著胸腔撕裂般的疼痛和喉嚨口的血腥味。腹部那團由觀音土帶來的、緩慢膨脹的墜脹感，如同一個不斷收緊的絞索，時刻提醒著他死亡的臨近。
    “咳…咳咳…” 劇烈的咳嗽再次襲來，他不得不鬆開緊護著腋下破口袋的手，死死捂住嘴，身體蜷縮得像隻煮熟的蝦米。指縫間滲出暗紅的血絲，滴落在身下肮髒的雪地上，暈開一小片刺目的暗紅。
    腳步聲踏著積雪，發出沉穩而清晰的“咯吱”聲，停在了他麵前。紫貂裘氅的陰影籠罩下來，帶著一種與這汙穢環境格格不入的華貴氣息和淡淡的、清冽的熏香。
    沈墨軒艱難地抬起頭，視線因高燒和咳嗽而模糊不清。風雪中，趙元瑾那張俊朗的麵容如同隔著一層毛玻璃，唯有那雙深邃如寒潭的眼眸，帶著毫不掩飾的探究和一絲居高臨下的審視，清晰地印入他的眼底。那眼神，沒有憐憫，沒有同情，隻有純粹的好奇和一種…評估貨物價值的冷靜。
    “你護著的，是什麽？” 趙元瑾開口了，聲音清朗，帶著一絲不易察覺的慵懶，卻有著穿透風雪的穿透力。他微微俯身，目光精準地落在沈墨軒腋下那個用破布短衫臨時改造、此刻鼓鼓囊囊的口袋上。
    沈墨軒的心髒猛地一縮。恐懼、警惕、以及一種被剝光審視的屈辱感瞬間攫住了他。這袋子裏是他絕境中搏命換來的“火種”，是他撬開活命之門唯一的希望！絕不能輕易示人！尤其是在這位身份不明、意圖不明的貴人麵前！
    他下意識地再次收緊手臂，將那破口袋死死壓在冰冷的胸膛上，喉嚨裏發出嘶啞的聲音：“…爛…爛木頭…引火…不值錢…” 聲音虛弱，帶著掩飾不住的顫抖，試圖用最卑微的姿態打消對方的興趣。
    趙元瑾的唇角幾不可察地向上勾了一下，那弧度帶著洞悉一切的玩味。他並未再追問，目光卻如同無形的探針，在沈墨軒青紫浮腫的臉上、被撕破的衣衫下露出的瘦骨嶙峋的胸膛上、以及那死死護著口袋、指關節因用力而發白的手臂上緩緩掃過。最後，他的視線落在沈墨軒腳邊——那裏，散落著幾根在剛才掙紮中從口袋裏掉出來的、沾滿汙泥和鬆脂硫磺混合物殘渣的廢棄“火寸條”木棒。
    “火寸條？” 趙元瑾微微揚眉，語氣裏帶上了一絲了然，隨即又化為更深的疑惑，“一堆廢料，值得你拚了命護著？那熊屠子雖是個醃臢潑才，他手裏的棍子，打實了，你這小身板可挨不了幾下。”
    沈墨軒的心沉了下去。對方認出了火寸條，這並不意外。關鍵在於，他顯然看不上這些垃圾，更不理解自己為何如此拚命守護。解釋？說自己要改良它們？在這個時代的人聽來，無異於癡人說夢。他隻能繼續保持沉默，將頭埋得更低，身體因寒冷和恐懼而抖得更厲害，像一隻在猛禽注視下瑟瑟發抖的雛鳥。
    趙元瑾看著眼前這少年近乎本能的戒備和沉默，眼中的探究之色反而更濃了。一個被家族拋棄、病餓交加、瀕臨死亡的寒門庶子，在垃圾堆裏刨食，麵對地痞的棍棒威脅時爆發出的那股不甘的狠勁，以及此刻死死守護一堆“廢料”的執拗…這矛盾的行為，勾起了他一絲久違的興趣。在這汴京城，能讓他覺得有點意思的人和事，已經不多了。
    “罷了。” 趙元瑾直起身，撣了撣紫貂氅上並不存在的雪花，語氣恢複了之前的疏離，“風雪甚大，好自為之。” 他不再看沈墨軒，轉身便走，華貴的氅衣在風雪中劃出一道利落的弧線。兩名護衛如同無聲的影子，緊隨其後。
    腳步聲漸行漸遠，最終消失在巷口的風雪聲中。
    沈墨軒緊繃的身體驟然一鬆，如同被抽掉了所有骨頭，癱軟在冰冷的雪泥地上。巨大的虛脫感和劫後餘生的慶幸短暫地壓過了痛苦和恐懼。貴人走了，沒有覬覦他的“寶藏”，甚至…算是間接救了他一命？但這短暫的“安全”並未帶來絲毫暖意，腹部的墜脹感如同催命的鼓點，越來越沉重、清晰。他必須立刻回去！
    求生的意誌再次壓倒了身體的極限。他掙紮著，將散落的幾根“火寸條”殘骸塞回口袋，然後手腳並用，拖著如同灌了鉛的身體，在身後留下一道混合著汙泥、血水和暗紅血跡的蜿蜒痕跡，艱難無比地向那間破屋爬去。每一步移動，都牽扯著腹部的脹痛，讓他眼前陣陣發黑。
    回到破屋，關上那扇聊勝於無的破門，隔絕了部分風雪，但屋內的溫度依舊冰寒刺骨。沈墨軒癱在冰冷的草堆上，大口喘著粗氣，每一次呼吸都如同破風箱在拉扯。他顧不上身體的劇痛和寒冷，立刻將腋下的破布口袋解下，如同對待稀世珍寶般，將裏麵的東西一股腦倒在相對幹燥些的草鋪上。
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    幾根沾滿汙泥和鬆脂硫磺混合物的廢棄火寸條木棒，一小撮同樣沾著混合物的焦黑鬆針和木炭粉末，還有他從垃圾堆裏翻找出來的“戰利品”：幾根根部沾著油脂的肮髒羽毛，幾塊刮掉表麵汙冰後還算“新鮮”的不知名植物根莖纖維，幾顆凍得硬邦邦的黑色野果種子。
    他的目光首先鎖定在那些植物根莖纖維上。這是緩解腹脹的關鍵！他抓起一塊，顧不上髒汙，塞進嘴裏，用盡力氣咀嚼。根莖纖維堅韌粗糙，帶著濃重的土腥味和苦澀，幾乎難以下咽。但他強迫自己，像一頭反芻的牛，反複咀嚼，直到將其嚼成粘稠的糊狀，才艱難地吞咽下去。粗糙的纖維滑過腫脹的食道，帶來一陣火辣辣的痛楚，但他能感覺到，它們正在墜向那團飽脹的“土塊”。
    接著是水分。他抓起一把相對幹淨的積雪，塞入口中，冰冷的雪在口中融化，帶來一絲微弱的濕潤，緩解喉嚨的灼痛。他不敢多吃，寒冷會帶走更多熱量。
    做完這些，他已是精疲力竭，眼前金星亂冒。但他知道，不能停！熱量！他需要熱量！而希望，就在眼前這堆散發著鬆脂硫磺氣味的“廢料”上！
    改良火寸條！
    沈墨軒掙紮著坐起，背靠著冰冷的泥牆。他從破爛的衣衫上撕下一條相對幹淨點的布條，纏在凍得幾乎失去知覺、又因挖掘垃圾和摳挖麻布而磨破出血的手指上，權當簡陋的“手套”和止血。然後，他拿起一根廢棄的火寸條木棒，用纏著布條的手指，小心翼翼地刮取上麵殘留的、灰黑色半凝固的鬆脂硫磺混合物。這些混合物量很少，質地粗糙，混雜著泥土和炭灰，但他刮得極其仔細，如同在采集金粉。
    刮下的混合物被他小心地收集在一塊相對平整的破陶碗碎片上。接著，他拿起另一根木棒，用布條包裹的指尖，蘸取那一點寶貴的混合物，均勻地、盡可能厚實地塗抹在木棒的一端。這個過程極其艱難，手指僵硬麻木，混合物又粘稠難塗，加上高燒帶來的眩暈和身體的劇痛，讓他不得不一次次停下來喘息。
    他需要粗糙的引火麵！目光掃過屋內，最終落在那塊用來刮取混合物的破陶碗碎片上。陶片本身質地粗糙，但還不夠！他拿起另一塊小些的、邊緣鋒利的陶片碎片，忍著指尖的刺痛，在破碗碎片的內側，用盡力氣反複刮擦！粗糙的陶片互相摩擦，發出刺耳的“嚓嚓”聲，刮下一層層的陶粉，在碗片內側形成了一片更加毛糙、布滿細微劃痕和凸起的摩擦麵！
    簡陋的“火柴”和“火柴盒”初步完成！雖然簡陋到近乎可笑。
    沈墨軒的心髒在胸腔裏狂跳，不是因為激動，而是因為巨大的不確定性和瀕臨極限的身體負荷。他拿起一根塗抹了混合物的木棒火柴），將塗抹的一端，對準陶碗碎片內側那粗糙的摩擦麵。
    成敗，在此一舉！
    他深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜和腹部的絞痛，用盡全身殘存的力氣和意誌，將木棒在摩擦麵上狠狠一劃！
    嗤——！
    一聲輕微的、帶著硫磺特有氣味的摩擦聲響起！木棒塗抹的混合物與粗糙的陶片劇烈摩擦！
    一點極其微小、微弱得幾乎看不見的火星，在木棒頂端一閃而逝！隨即湮滅在冰冷的空氣中！
    失敗了！
    巨大的失望和更深的寒意瞬間攫住了沈墨軒。是摩擦力不夠？是混合物太少？是陶片還不夠粗糙？還是…這根本就是異想天開？
    “不！再來！” 骨子裏的狠勁被徹底激發！他不甘心！他抓起第二根塗抹好的木棒，再次對準摩擦麵，這一次，他用盡吃奶的力氣，以更快、更猛的速度狠狠劃下！
    嗤啦——！
    這一次，摩擦聲更加刺耳！伴隨著一股更濃的硫磺焦糊味，木棒頂端，一點黃豆大小的、橘黃色的小火苗，猛地跳躍起來！它微弱，顫抖，在灌入破屋的寒風中明滅不定，仿佛下一秒就要熄滅！
    成了！
    沈墨軒的瞳孔驟然放大！巨大的狂喜如同電流般瞬間擊穿了他瀕臨崩潰的身體！他死死盯著那一點在寒風中頑強燃燒、散發著微弱卻真實熱量的火苗，仿佛看到了生命本身在跳動！
    他幾乎是撲過去，用顫抖的、纏著布條的手，小心翼翼地將那點珍貴的火苗，引向牆角那堆早已準備好的、相對幹燥些的枯草！
    橘黃色的火舌貪婪地舔舐著枯黃的草莖，發出一陣細微的劈啪聲。煙霧升騰而起，帶著草木燃燒的焦糊氣息。火光，微小卻無比堅定地，開始在這間冰冷、黑暗、充滿死亡氣息的破屋中蔓延開來！
    溫暖！
    久違的、幾乎被遺忘的溫暖感覺，如同最溫柔的潮汐，開始緩緩驅散附著在皮膚和骨髓深處的酷寒！雖然依舊微弱，但這真切的溫度，如同甘泉般滋潤著他幹涸瀕死的靈魂！
    沈墨軒貪婪地將凍得僵硬、布滿傷口的手伸向那跳躍的火苗，感受著那微弱卻真實無比的熱量舔舐著皮膚，帶來一陣令人戰栗的酥麻和刺痛。淚水，混合著眼眶中被煙火熏出的生理性淚水，毫無征兆地湧了出來，順著他髒汙冰冷的臉頰滑落，在火光的映照下，留下兩道清晰的痕跡。那不是軟弱，而是絕境中抓住第一縷生機時，靈魂深處無法抑製的戰栗與釋放！
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    他成功了！用一堆垃圾和超越千年的知識，在這北宋最底層的寒窯裏，親手點燃了第一簇屬於自己的生命之火！
    有了火，一切就有了可能！
    他立刻行動起來。將幾塊相對大些的、在垃圾堆裏撿到的、凍得硬邦邦的碎木片不知是什麽家具的殘骸）小心地架在燃燒的枯草上。木片受熱，發出滋滋的聲響，邊緣開始發黑、碳化，最終，一點小小的火苗頑強地附著上去，慢慢壯大。
    火塘裏的火焰穩定下來，散發出越來越穩定的熱量，驅散著屋內的黑暗和一部分寒冷。跳躍的火光將沈墨軒瘦削、髒汙、布滿傷痕的身影投射在斑駁的泥牆上，如同一個不屈的鬥士剪影。
    腹部的墜脹感在植物纖維的作用下，似乎有了一絲極其微弱的鬆動跡象。沈墨軒就著火塘的光亮，拿起那些從垃圾堆裏翻找來的、沾著油脂的肮髒羽毛。他用小陶片小心地刮下羽毛根部附著的、已經凝固的油脂。油脂很少，混雜著泥汙，但他刮得極其仔細。這點油脂，是接下來計劃的關鍵！
    他將刮下的一點點油脂，小心地塗抹在另外幾根經過仔細刮削、變得相對光滑些的小木棒從廢棄火寸條上拆下的）頂端。然後，拿起一顆凍硬的黑色野果種子，放在一塊平整的石塊屋內撿的）上，用另一塊石頭，小心翼翼地將其砸開。種子很小，果仁更是微乎其微，但沈墨軒看重的不是果仁，而是種子堅硬的外殼！
    他將幾片砸開的、相對鋒利堅硬的種子外殼碎片收集起來。這些，將是他的“鑽頭”！
    簡易的“鑽木取火”工具準備完成：一根塗抹了微量油脂的鑽杆光滑小木棒），一塊帶有小凹坑的底座石塊），以及作為鑽頭的鋒利種子殼碎片。
    沈墨軒將種子殼碎片小心地卡在鑽杆頂端，利用油脂的粘性暫時固定。然後，將鑽杆垂直立在底座石塊的小凹坑上。他雙手合十，夾住鑽杆上端，開始用力、快速地搓動！
    “嚓…嚓…嚓…”
    單調而費力的摩擦聲在破屋中響起，伴隨著沈墨軒粗重的喘息和壓抑的咳嗽。每一次搓動都耗盡他殘存不多的體力，腹部隨著用力傳來陣陣絞痛。汗水冷汗）再次浸透了他單薄的衣衫，在火塘的烘烤下，散發出一種酸餿與焦糊混合的怪異氣味。
    搓動…搓動…時間一點點流逝。鑽杆頂端的種子殼碎片在底座的石塊上劇烈摩擦。沈墨軒的手臂酸痛得如同要斷裂，視線因脫力和高燒而模糊。就在他幾乎要放棄時——
    一絲極其細微的、幾乎看不見的青煙，從鑽杆與底座的接觸點嫋嫋升起！緊接著，一點比針尖還小的、暗紅色的火星，在凹坑裏閃爍了一下！
    沈墨軒精神大振！他立刻停止搓動，用顫抖的手，小心翼翼地將凹坑裏那點微小的火星連同摩擦產生的熱木屑粉末，一起倒在早已準備好的一小撮極其幹燥、蓬鬆的枯草絨從牆角枯草裏精心挑選揉搓出來的）上！
    他屏住呼吸，如同捧著易碎的珍寶，將那一小團帶著火星的草絨湊到嘴邊，用盡肺裏最後一點氣息，極其輕柔、均勻地吹氣！
    呼…呼…
    橘紅色的火星在草絨中迅速蔓延、變大！終於，“噗”的一聲輕響，一小簇明亮的火苗在草絨中心歡快地跳躍起來！
    第二簇火！用最原始的方式取得！
    雖然效率遠低於改良的火寸條，但這意味著他擁有了穩定的生火能力！不再依賴那偶然得來的廢棄火寸條殘骸！
    巨大的成就感混合著極度的疲憊，瞬間席卷了沈墨軒。他癱倒在火塘邊，貪婪地汲取著火焰的溫暖，身體因為脫力而不住地顫抖。火光映照著他蒼白中透著一絲病態潮紅的臉，以及那雙雖然疲憊不堪、卻第一次真正燃起名為“希望”火焰的眼眸。
    他看著跳躍的火苗，大腦卻在飛速運轉。改良火寸條的成功和鑽木取火的掌握，讓他看到了第一個“產品”的雛形！成本近乎為零垃圾堆裏的廢料），技術門檻有需要一點技巧和知識），需求巨大引火是北宋千家萬戶的剛需），而且，體積小，便於攜帶和交易！
    一個大膽的計劃在他心中迅速成型：製作一批改良的火寸條或者叫…“自來火”？），拿到汴京城門外、人流密集的集市上去賣！用賺到的第一筆錢，買真正的食物，買藥！這是脫離這地獄的第一步！
    但隨即，現實的冷水潑了下來。製作需要時間，需要相對穩定的環境。而熊屠子，就像一條潛伏在陰影裏的毒蛇，隨時可能卷土重來！還有張婆…她看到了自己帶著東西回來…瓦子巷沒有秘密！
    “必須快！” 沈墨軒掙紮著坐起，眼中閃過一絲決絕。他抓起那些廢棄火寸條木棒、刮下來的混合物和準備好的工具，借著火塘的光亮，開始爭分奪秒地工作。手指的傷口在摩擦中再次崩裂，鮮血染紅了布條，但他渾然不覺。腹部的脹痛在火焰的溫暖和植物纖維的作用下，似乎減輕了一絲，但依舊沉重。高燒讓他的視線時而模糊，但他強迫自己集中精神。
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    刮取、塗抹、製作摩擦麵…一根根簡陋的“自來火”在他纏著血布的手中逐漸成型。他做得極其專注，仿佛在進行一場與死神賽跑的精妙手術。屋外的風雪依舊，但破屋之內，隻有柴火燃燒的劈啪聲和沈墨軒粗重而壓抑的喘息。
    時間在寂靜與煎熬中流逝。當最後一根塗抹好的木棒被他小心地放在一旁陰幹時，窗外透入的天光已經變成了鉛灰色的黃昏。沈墨軒數了數，一共八根。這是他目前所有的“啟動資本”。
    他小心翼翼地將這八根寶貴的“自來火”用幹淨的枯草包裹好，貼身藏進懷裏，緊貼著滾燙的皮膚。那點微弱的暖意和硬物的觸感，帶給他一種前所未有的踏實感。
    就在這時，一陣虛弱但清晰的咕嚕聲，從他腹部傳來。不是腹脹的墜痛，而是…饑餓！真正的、生理性的饑餓！火塘的溫暖驅散了部分嚴寒，身體的本能開始呼喚能量！胃袋如同被一隻無形的手緊緊攥住，傳來一陣陣空虛的絞痛。
    沈墨軒的目光，不由自主地落在了火塘裏燃燒著的木塊上。旁邊，還有幾塊他特意留下、沒有投入火中的碎木片。一個更加大膽、甚至帶著點瘋狂的想法，如同野草般在他饑餓的腦海中滋生。
    他拿起一塊相對幹淨的碎木片，湊近火塘的邊緣。不是引燃，而是小心翼翼地將其一端伸入火焰的外焰中，讓火焰緩慢地舔舐、烘烤著木片的表麵。高溫下，木片表麵迅速碳化、變黑，散發出一種奇異的、混合著焦糊和某種木質清香的獨特氣味。
    他在…烤木頭？
    當木片表麵被均勻地烤成一層焦黑的硬殼時，沈墨軒迅速將其抽出火焰，吹熄了表麵的火星。然後，他用小陶片，小心翼翼地刮掉木片表麵那層焦黑碳化的部分。隨著碳層的剝落，木片內部被火焰烘烤過的部分顯露出來——顏色變得更深，質地似乎也更加…緊實？最重要的是，一股更加清晰、類似烤麵包邊緣那種焦香的氣味彌漫開來！
    這是最原始、最無奈的“烤木充饑”！利用高溫烘烤，破壞部分木質纖維結構，使其更易消化雖然依舊極難消化），並產生一些可揮發的、能欺騙嗅覺和味覺的焦香物質！這是他在現代探險知識裏看到的、極端情況下的求生手段！
    沈墨軒將刮掉碳層的木片放在嘴邊，試探性地咬下一小角。堅硬的木纖維在牙齒間發出令人牙酸的摩擦聲，幾乎無法咀嚼。但他用盡力氣，反複碾壓、研磨。一股極其微弱的、帶著苦澀和焦糊味道的汁液混合著木屑在口腔中彌漫開來。味道糟糕透頂！但他強迫自己，將這團木屑糊艱難地吞咽下去。粗糙的木屑摩擦著腫脹的食道，帶來火辣辣的痛楚，胃部也傳來強烈的排斥感。但片刻之後，一種極其微弱的、被填充的“飽腹”假象，竟然真的暫時壓過了胃袋的空虛絞痛！
    這扭曲的“食物”，配合著腹內植物纖維的作用，竟然讓他感覺到那團觀音土的飽脹感似乎鬆動了一絲！雖然離排除還很遠，但至少，暫時穩住了局麵！
    沈墨軒靠著冰冷的泥牆，就著火塘微弱的光和溫暖，小口小口地、極其艱難地啃食著那塊烤過的木片。火光在他眼中跳躍，映照著疲憊、痛苦，卻也燃燒著一股越來越旺盛的、名為“希望”和“野心”的火焰。
    改良火寸條自來火）在手，生火能力掌握，腹中危機暫緩。下一步，就是走出這瓦子巷，踏入那近在咫尺卻又遠在天涯的汴京城門！用這八根“自來火”，撬動他在這北宋的第一枚銅錢！
    風雪依舊在破屋外呼嘯，但陋室之內，微弱的火光照亮的不再是絕望，而是一個寒門庶子，向命運揮出的第一把，帶著血與火的投槍！
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