村口依舊冷清，仿佛被世人所遺忘。深秋的寒風卷起幾片枯葉，在那棵熟悉的老槐樹下打著旋兒。林霄蹲在槐樹下凸起的根莖上，
    雙手攏在袖中，目光殷切地望著通往縣城方向的那條被車輪碾出深深轍印的土路。這是他等待的第三天。
    時間一點點流逝，日頭從東邊爬至中天，又漸漸西斜。腹中的饑餓感從隱約的嗡鳴逐漸變成火燒般的灼痛，一陣陣絞痛提醒著他已
    經近兩日未進粒米。他隻能不停地從隨身攜帶的破舊竹筒中喝水，試圖灌個水飽，結果就是跑了好幾趟茅廁——其實就是屋後隨便
    找的一處雜草叢生的角落。來回折騰不僅沒有緩解饑餓，反而因為頻繁起身而更加虛弱。
    “能量守恒定律誠不不欺我…水終究不能變成卡路裏…這具身體怕是撐不了多久了。”
    就在他幾乎要放棄，準備明日再來碰運氣時，一陣清脆的鈴鐺聲和吱吱呀呀的車輪滾動聲從遠處傳來。林霄猛地抬頭，隻見一輛驢
    車慢悠悠地從縣城方向駛來，看樣子是要回更遠的鄉下去。
    趕車的是個四十多歲的中年漢子，皮膚黝黑如古銅，臉上帶著莊稼人特有的憨厚，眼角卻藏著幾分經年累月與生活周旋留下的精明。驢車上堆著幾個麻袋，隨著車輛的顛簸發出窸窣的聲響。
    林霄深吸一口氣，鼓起所剩無幾的勇氣，上前攔住了驢車，拱手作揖道：“這位大叔請了，小子欲往京城，奈何體弱，不知大叔的車可否捎帶一程？願付車資。”說著，他攤開了手心，露出那兩枚被汗水浸得發亮的銅錢。
    車夫勒住韁繩，打量了他幾眼。見這年輕人雖然衣衫破爛，麵黃肌瘦，但說話文縐縐的，像個讀書人，語氣倒也客氣了些：“這位小相公，俺這車是回李家村的，不到京城裏頭嘞。隻能捎你到城外官道口，剩下的路你得自己走。這兩文錢…”車夫嘿嘿一笑，“還不夠俺這驢一頓草料錢呢。”
    “…果然。通貨膨脹哪個朝代都有。這兩文錢在現代夠買支鉛筆，在這裏卻連驢都嫌棄。”
    林霄臉上發燒，但還是堅持道：“小子實在別無長物，唯有此微薄之資…還請大叔行個方便。”說著，他又深深作了個揖，起身時眼前一陣發黑，險些站立不穩。
    車夫看他確實可憐，猶豫了一下，擺擺手：“罷了罷了，看你也是個讀書人，不容易。上來吧，捱你到官道口，錢就算了，就當積德了。”
    “好人啊！世上還是好人多！這恩情我記下了，若有朝一日…”
    林霄大喜過望，連聲道謝，費力地爬上了驢車後鬥。車上堆著的麻袋散發出穀物特有的香氣，讓他空蕩蕩的胃又是一陣抽搐。他找了個相對舒適的角落小心坐下，盡量不去想那裏麵可能是白花花的大米。
    驢車吱吱呀呀地重新上路。雖然顛簸得厲害，木頭輪子每碾過一塊石頭都震得他骨頭生疼，但比起自己走路，已經是天堂般的享受。林霄靠著麻袋，閉目養神，節省著每一分體力。
    車夫是個健談的，路上閑著無聊，便跟他搭話：“小相公去京城作甚？趕考？時候還早吧？”
    林霄早已想好說辭，虛弱地回答：“非是趕考…是去投親，想尋個營生。”他不敢透露真實目的，那太過驚世駭俗。
    “投親？京城米貴，居大不易啊。”車夫感歎道，甩了個響鞭，“俺有個遠房表侄在京城當學徒，聽說一天到晚累死累活，也掙不到幾個錢，還淨受氣。你這身子骨…能行嗎？”
    “…大哥您真是哪壺不開提哪壺。我這身子骨確實是個問題，但總不能坐以待斃。”
    林霄隻好含糊應道：“勉力一試罷…總好過在家鄉餓死。”話音未落，一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話，咳得他彎下腰來，眼角滲出淚花。
    車夫聽了，也是唏噓不已，又說了些今年光景不好，糧稅重，鄉下人日子難過之類的話。這些都與林霄前些日子在茶棚聽到的相互印證，讓他更加了解這個時代的民生多艱。
    到了官道岔口，林霄再次謝過車夫，下了車。站在岔路口，他望著通往京城的那條寬闊許多的官道，深吸一口氣。從這裏到京城朝陽門，還有不短的一段路。他拄著隨手撿來的木棍，開始了艱難的跋涉。
    官道上行人車馬明顯多了起來。時常有騎著高頭大馬的軍官或者策馬疾馳的驛卒掠過，帶起滾滾煙塵，嗆得他直咳嗽。他也看到了更多麵有菜色的流民和衣衫襤褸的乞丐，有的蹲在路邊乞討，有的茫然地向前走著，不知去向何方。這一幕幕讓他更加真切地感受到這個時代的殘酷。
    “興，百姓苦；亡，百姓苦…老朱同誌，你可得爭氣點，讓我這把賭贏啊，好歹我也算是在為民請命自稱的）…雖然主要目的是自救。”
    走到城門時，夕陽已經開始西沉，他幾乎累得虛脫，全靠意誌力在支撐。繳納了一文錢的入城稅——這是他最後財產的一半，他終於再次進入了南京城。
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    這一次，他的目標明確無疑——搞點吃的，然後，搞到更好的紙墨，謄抄那份關乎性命的奏疏！
    他懷裏隻剩下最後一文錢。環顧四周，最終走向一個賣炊餅的攤子。攤主是個胖乎乎的中年婦人，正麻利地擀著麵團。林霄用最後一文錢買了一個最便宜的、沒有任何餡料的幹炊餅。
    他狼吞虎咽地吃下去，粗糙的口感刮得喉嚨生疼，但胃裏有了食物後的踏實感讓他幾乎落淚。總算暫時壓住了那磨人的饑餓感。
    接下來，是紙墨。他需要相對好一點的紙，至少能讓人看清字跡；墨也需要濃黑一些，顯得正式。可他已身無分文。
    他沿著街道漫無目的地走著，目光掃過兩旁的當鋪和書店，內心進行著激烈的思想鬥爭。還有什麽可以當的？除了身上這件破長衫…可當了它，自己就得穿著單衣甚至光膀子去死諫了？那畫麵太美不敢想。或者…那幾本破書？最值錢的《五經大全》殘本已經賣了。
    “難道真要走到賣身這一步？可我這體格，賣去當苦力都沒人要啊…寫代碼的手在這時代竟一無是處。”
    就在他幾乎絕望之時，路過一家書畫店，看到門口貼著招臨時抄書工的啟事，要求字跡工整，按量計酬，現結。他的眼睛猛地亮了！
    天無絕人之路！他深吸一口氣，整理了一下破舊的衣衫——雖然並沒什麽用，反而讓袖子上的一個破洞更加明顯了。他努力讓自己看起來精神點，然後邁步走進了店鋪。
    店鋪裏彌漫著墨香和舊紙張特有的氣味。掌櫃的是個戴著瓜皮帽的老頭，正在櫃台後撥弄算盤，見他進來，抬起眼皮瞥了一下，淡淡道：“買書還是賣畫？”
    林霄拱手，盡量讓聲音不顯得那麽虛弱：“掌櫃的安好，小子見門外招抄書工，特來應募。”
    掌櫃的上下打量他，眉頭微皺：“你這身子…能行嗎？我們這要得急，不能耽誤工夫。”語氣中滿是懷疑。
    “小子雖是寒門，亦是秀才功名，字跡尚可，定當盡力，請掌櫃的給個機會。”林霄態度放得很低，幾乎是在懇求。
    聽說是個秀才，掌櫃的臉色稍緩：“哦？既是秀才公，可帶有什麽筆墨習作？”
    林霄早有準備，從懷裏掏出那幾張練字用的、寫滿字的廢紙——水寫的早已幹了無痕，但有些是用極淡的墨寫的，尚能辨認。他雙手呈上，指尖微微顫抖。
    掌櫃的接過來，眯著眼仔細看了看，微微點頭：“嗯，筆力是弱了些，但骨架還算端正，也夠工整。行吧，正好有一批《三字經》要抄，給蒙童用的，要求不高，你就抄這個吧。工錢按頁算，三頁一文錢，紙張筆墨我這裏提供，但不能帶走，也不能抄錯，錯一字扣一頁工錢。”
    “三頁一文錢…這壓榨程度…堪比黑心工廠。但沒辦法，聊勝於無。至少有機會。”
    林霄連忙應下，感激不盡。於是，他就在書畫店角落的一個小桌子上，開始了瘋狂的抄寫工作。手腕虛弱無力，他就拚命堅持；眼睛酸痛，他就揉一揉繼續；肚子餓得咕咕叫，他就強行忽略。他隻有一個念頭：快點抄！多抄一頁，就能多賺一點錢，就能買到更好的紙墨！
    從午後一直抄到華燈初上，店鋪快要打烊，他足足抄完了近百頁《三字經》，手腕幾乎抬不起來，眼睛布滿了血絲，腰背酸痛得直不起來。
    掌櫃的查驗了一遍，還算滿意，數了三十文錢給他：“喏，秀才公，你的工錢。明天還來不來？”拿著那沉甸甸的三十文銅錢，林霄感覺像是握住了一整個世界。這些銅錢不僅是生存的希望，更是他計劃的希望。
    “多謝掌櫃！明日…若小子得空，定再來叨擾！”他含糊地應道，鞠躬告辭。他不知道自己明天是否還能活著，但至少此刻有了希望。
    走出書畫店，他第一時間不是去買吃的，而是找到一家看起來稍好一點的文具店。店內陳列著各式文房四寶，他在店裏徘徊良久，
    精心挑選了十張相對潔白平滑的紙張，一塊普通的墨錠，又買了一支新的、筆尖整齊的毛筆。一共花了二十五文，幾乎是他剛賺來的全部財產。
    “投資！這是對未來的投資！老朱同誌，你看到的將是一份價值二十五文巨款的求職信！感不感動？這可是我拿命換來的。”
    然後，他才用剩下的五文錢，買了兩個肉餡充足的相對而言）大包子，一碗熱乎乎的餛飩，蹲在街邊，吃得淚流滿麵。肉汁在口中爆開的瞬間，他幾乎要跪下來感謝上蒼。
    “肉！是肉啊！嗚嗚嗚…太幸福了…原來幸福可以這麽簡單…”
    吃飽喝足，揣著嶄新的文具，他找了個最便宜的、大通鋪的腳店住下。一夜無話，隻是瘋狂地睡覺恢複體力，為明天的戰鬥做準備。
    第二天，他再次抄了一天的書，賺了二十多文錢，除了吃飯住宿，又攢下十幾文作為備用。手腕的酸痛更加劇烈，但他不敢停歇。
    第三天清晨，他帶著準備好的優質紙墨，回到了城外村莊的茅屋。
    現在，萬事俱備，隻欠謄抄了。他小心翼翼地打來清水，沐浴更衣——其實就是仔細擦了把臉，把破長衫拍打幹淨，將頭發梳理整齊。然後他凝神靜氣，盤腿坐在茅屋唯一的那張破桌子前，開始用工整的小楷，一字一句地將修改好的奏疏正文，謄抄到新買的紙張上。
    陽光從茅草的縫隙中漏進來，照在紙上。這一次，字跡端正，墨色烏黑，頁麵整潔。每一個字都凝聚著他的心血和希望。
    當最後一句“伏乞陛下敕下有關部門，詳議施行，則國家幸甚，天下幸甚”寫完，他放下筆，長長地籲了一口氣。奏疏的標題《陳時弊十事疏》端莊地寫在首頁正中。
    計劃，已經完成了一半。接下來的一半，將是生死之搏。
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