夜深人靜，甜水井胡同的小院內，油燈如豆。林霄伏在案前，並未翻閱經史子集，而是攤開那本粗麻紙的“黑料小本本”，指尖在王庸的名字上反複摩挲。窗紙透入的月光清冷，映著他沉靜如水的麵容，唯有一雙眸子在暗影中閃爍著銳利的光。
    “打草驚蛇…初試波瀾…”
    他低聲自語，聲音在寂靜中幾不可聞。目標已定——王庸。此人貪婪跋扈，證據相對易尋，且位置不高不低，正適合作為第一塊試金石。既能攪動胡黨內部，又能試探朱元璋對貪腐的容忍底線，更關鍵的是，王庸作為胡惟庸妻弟，動他，如同在胡相心口紮一根刺，卻不至於立刻引來雷霆之怒。
    然而，具體如何投石？如何確保這塊石頭能精準落入預想的深水區，激起足夠範圍的波瀾，卻又絲毫不露痕跡，不反濺自身一滴水花？
    他緩緩鋪開一張素白宣紙，提起一支狼毫筆，在硯台中飽蘸濃墨，卻懸腕良久，遲遲未落。這封舉報信，其內容必須精心構築於半真半假之間。真實之處，需如匕首般尖銳，直戳對方無可辯駁的要害命門；虛假之處，則要巧妙編織，預留出足夠的回旋與誤導空間。更要字字誅心，句句見血，直指貪墨核心，方能引人矚目，觸動上聽。
    他凝神屏息，腦海中飛速檢索著記憶裏那本戶部糧冊上所載的三筆異常巨額的“鼠耗”記錄：雁門關外三百裏堡、大同左衛、宣府鎮……每一個冰冷的地名背後，都隱約對應著胡黨勢力在北疆軍鎮盤根錯節的脈絡與觸角。他最終決定聚焦於雁門關那次憑空損耗一萬二千石的荒謬記錄——這一筆數目最為駭人，查證起來相對容易，其荒唐之處也最易引發質疑與憤慨，是點燃引信的最佳火花。
    筆尖終於落下，在紙麵上遊走，然而產生的字跡卻絕非他平日所習的工整館閣體楷書，而是刻意模仿出的一種枯瘦硬挺、略帶顫抖頓挫的行草風骨——那是他記憶中，去年因直言衝撞胡黨而慘遭廷杖斃命的禦史周廉的筆跡！
    周廉生前以耿直敢言、不畏權貴、筆鋒犀利如刀而著稱朝野，其字跡亦如其人，枯瘦如寒竹，孤峭且力透紙背，在京中清流禦史圈子內頗有辨識度。此刻模仿周廉筆法，一則可極大增加這封匿名舉報信的可信度與衝擊力，仿佛忠魂歸來，死諫不休；二則能巧妙地將審查的視線與禍水引向胡黨的朝堂政敵，有效混淆視聽，為自己布下的迷局再添一層煙霧。
    “都察院諸公明鑒：某冒死舉發工部郎中陳顯宗。”
    他寫下第一個名字，並非王庸，而是另一個胡黨中層官員——工部郎中陳顯宗。此人同樣劣跡斑斑，但位置比王庸稍低，牽扯稍淺，作為煙霧彈再合適不過。信中詳述陳顯宗借修皇陵之便，私吞金絲楠木三十方，轉售晉商得銀六千兩。更狠的是，他筆鋒一轉，直指核心：“…胡相去歲壽辰，其所欣然笑納的那座八尺紫檀木雕祥瑞屏風，即由此批被盜皇木所製！此乃竊公帑以媚私門，褻瀆皇恩，其心可誅！”
    寫至此處，林霄暫歇，擱下筆。他起身走至牆角，從一個毫不起眼的破舊木箱中，取出了半塊色澤暗沉、形製古拙的殘墨——此乃蘇婉昨日方才設法送來的特殊之物，墨身之內暗嵌遼東老參細屑，一旦遇水研磨，則會散逸出淡淡藥香。他以此墨重新注水研磨，再次提筆時，筆下字跡頓時為之一變，變得虛浮無力、筆畫孱弱，仿若久病纏身、氣力不濟之人勉力執筆書寫而成，與前半段那模仿周廉的枯瘦剛勁、鋒芒畢露的筆跡形成了極其鮮明而詭異的對比。
    信末，他並未落下任何具體署名，隻留下一個模糊而引人遐想的落款：“知情人泣血上告”。
    “前半段‘真’，後半段‘假’。真在陳顯宗貪墨，假在胡相屏風來源。真真假假，虛虛實實，讓查的人頭疼去吧。”
    他將信紙小心折疊整齊，取出早已備好的蠟丸，將其嚴密包裹封存其中，蠟丸外層再細致地裹上一層薄而韌的油紙，確保即使意外落入水中，也能支撐片刻，不會立刻洇濕而字跡模糊。
    投遞到哪裏？都察院門口與西華門守將值房。前者是清流言官匯聚之地，收到匿名舉報必會追查；後者住著一位去年被胡黨奪了軍功的副尉，此人心中怨憤，收到指向胡黨的密信，無論信與不信，都極可能將信上交或暗中傳播，擴大影響。
    如何投遞？林霄深知，直接露麵風險太大。他需要一個不起眼的身份。更夫！五更時分，京城寂靜，更夫走街串巷，身影尋常，最不易引人注目。他翻出壓箱底的一件破舊灰布短打，散發著一股刻意製造的餿味。又找來一根磨損嚴重的竹梆子，用布條鬆鬆垮垮地係在腰間。
    三更的鼓聲沉悶地響過，逐漸消融於濃重夜色。林霄化身夜行更夫，灰布包頭，破舊棉襖散發餿味，腰間竹梆隨著他刻意模仿出的輕微跛足姿態而搖晃，發出“梆…梆…”的沉悶單調聲響，回蕩在空曠巷弄。他沿著早已勘察好的僻靜小巷迂回前行，靈巧避開一隊隊例行公事、步履沉重的巡夜兵丁，此刻的他，無論從哪個細節看去，都如同一個真正的、為卑微生計而深夜勞碌的底層更夫，正一步步謹慎地靠近森嚴的都察院衙門。
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    都察院門前那對高大的石獅，在淒清月光下投映出猙獰扭曲的影子。林霄佯裝彎腰係緊鬆脫的草鞋鞋帶，敏捷地蹲身隱於石獅後方的濃重陰影裏。動作麻利而無聲，將一枚蠟丸迅速塞進石獅基座爪縫的深處，確保它不易被尋常路人或清掃夫役偶然發現，但若有心之人仔細搜查，定能尋獲。
    起身的刹那，他袖中一支精巧絕倫、機括輕響微不可聞的袖箭已被無聲激發，將另一封內容完全相同的密信，“嗖”地一聲輕響，精準射入西華門守將值房那扇因夜悶而未曾關嚴的窗欞縫隙之內。整個過程快如鬼魅，起落無聲，未留下任何可供追查的痕跡。
    做完這一切，他迅速直身，再次融入無邊黑暗，維持著那略顯跛態的步伐，敲著暗啞的竹梆，身影在錯綜複雜、迷宮般的街巷中幾個轉折，便徹底消失不見，仿佛從未於此地出現。唯有胸腔內的心跳如驚鹿般狂撞，後背衣衫已被一層細密的冷汗悄然浸濕，但一雙眸子深處，卻燃燒著混合了高度緊張與初戰告成的興奮光芒，以及一如既往的冷然決絕。
    “石頭已投出，且看這潭死水，能濺起多大波瀾！”
    晨霧尚未被初陽驅散，都城察院門房當值的老吏揉著惺忪睡眼，打著長長哈欠，費力地推開了那兩扇沉重的朱漆大門。目光無意間掃過門前石獅，一眼便瞥見了那石獅爪縫中突兀多出的一枚渾圓蠟丸。他狐疑地四顧無人，上前好奇地摳出，捏碎外層硬蠟，展開內裏折疊的信紙隻粗略一看，臉色瞬間慘白如紙，仿佛白日見鬼，再也顧不得儀態，連滾帶爬地手捧信紙，跌跌撞撞衝向內堂禦史值房。
    幾乎同時，西華門值房內，那位鬱鬱不得誌的副尉被窗邊落下的紙團驚醒。他狐疑地展開，看到“陳顯宗”、“胡相屏風”等字眼，瞳孔猛地收縮。他攥緊信紙，臉上肌肉抽搐，怨毒與一絲快意交織。片刻後，他咬咬牙，將信揣入懷中，大步流星直奔錦衣衛衙門——他不敢私藏，但上交時，他定要“不經意”地強調這信是如何“精準”射入他的值房！
    小小的蠟丸，如同投入深潭的石子。漣漪，開始無聲擴散。
    都察院深處，一位值堂禦史捏著那封字跡前後迥異、內容卻駭人聽聞的舉報信，眉頭緊緊鎖成一個川字。
    陳顯宗借工程之便貪墨楠木，此類風聲此前或偶有模糊傳聞；但信中竟敢直言牽扯到當朝首輔胡相爺的壽禮……這幹係實在太大了！已遠遠超出其所能處置的權限。他不敢有任何怠慢與擅專，立刻持信快步前往左都禦史辦公廨房，呈交上官定奪。
    西華門副尉將信上交錦衣衛北鎮撫司一名相熟的小旗官，添油加醋地描述了信如何“從天而降”，直指他的值房，暗示有人刻意為之，挑釁意味十足。
    消息如同長了翅膀，雖未公開，卻在極小的範圍內迅速發酵。
    午時剛過，林霄在翰林院“老實”抄書，耳朵卻豎得像雷達。幾個相熟的胥吏湊在一起低聲嘀咕：
    “聽說了嗎？今兒個一大早，都察院門口竟撿到一封匿名信，告發的可是工部那位陳郎中！”
    “陳顯宗？那不是胡相爺跟前得用的人嗎？告他什麽了？”
    “嘿！說出來嚇死你！說他膽大包天，貪了修皇陵專用的金絲楠木！還…還拿去給胡相做了壽禮！”
    “嘶……這話可真？這不是老壽星吃砒霜——活膩歪了嗎？誰敢查這個？”
    “誰知道是真是假！反正都察院那邊眼下好像壓著沒聲張，但陳郎中府上剛才可是熱鬧得很，聽說他那個管事兒的小舅子慌裏慌張地騎馬跑出去，臉都嚇白了！”
    “西華門那邊也不消停，守門的趙副尉一大早被叫去錦衣衛問話了，好像也跟什麽來曆不明的信有關…”
    林霄筆下不停，依舊是一絲不苟的楷書，仿佛對周遭充耳不聞。
    “成了！都察院、錦衣衛兩條線都已驚動！陳顯宗方寸已亂！胡黨內部必開始互相猜疑！此番投石問路，初戰告捷！”
    他不動聲色地翻開“黑料小本本”，在“王庸”條目下，添上一行小字：“投石問路，以陳顯宗為餌，驚都察院、錦衣衛。胡黨內部疑雲初起。”
    暮色漸濃，四合四合，將紫禁城重重殿宇的飛簷染成暗紫。林霄再次如約踏入那間名為“集雅齋”的清雅書鋪，熟門熟路地進入後堂隔出的靜室“聽鬆閣”。蘇婉早已備好一盞溫熱恰好的香茗，見他撩簾進來，眸光微微流轉，低聲吐出一語，如春風拂過靜湖：“風起了。”
    林霄坐下，接過茶盞：“哦？何處來的風？”
    “工部陳顯宗，今日告病，未曾上衙。”蘇婉聲音平靜，卻字字清晰，“其府邸後門，午時有數輛馬車悄然駛出，載物沉重，覆以油布，去向不明。西華門守將趙副尉，被錦衣衛盤問半日方歸，神色驚惶。更有趣的是，”
    她頓了頓，看向林霄。
    “未時左右，永嘉侯府的車駕竟也出現在陳府側門，侯府長史親自入內‘探病’，與陳顯宗閉門密談近一個時辰之久，方才離去。”
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    林霄心中了然。陳顯宗在轉移贓物！胡黨在緊急“滅火”！永嘉侯親自出麵，說明胡惟庸已經知曉並介入！趙副尉被盤問，證明錦衣衛確實收到了信並開始調查！一切都按他預想的方向發展，甚至更快！
    “樹欲靜而風不止。”
    林霄輕啜一口茶，茶香氤氳中，他的眼神深邃。
    “陳郎中這病，怕是來得蹊蹺。永嘉侯親自探病，更是情誼深厚啊。”
    蘇婉會意，不再多言，她轉而道：“家父聽聞，近日漕運上頗不安寧，有幾艘北上糧船在臨清閘附近遭了‘水匪’，損失了些許‘貢米’，押運的漕丁卻語焉不詳。”
    林霄心中一動。王庸串聯漕運衙門，北上糧船遭劫…這會是巧合嗎？還是王庸借“水匪”之名，行轉移或隱匿贓糧之實？他暗自記下，這又是一條指向王庸的線索。
    “多事之秋。”林霄放下茶盞，目光投向窗外漸沉的暮色，“但願這風，能吹散些陰霾，讓該見光的東西，早些見光。”
    離開集雅齋，走在華燈初上的街道上，林霄感受著京城夜晚的喧囂下湧動的暗流。匿名信如同一顆火星，已落入胡黨這座看似固若金湯的堡壘內部。猜疑的種子一旦種下，便會自行生根發芽。陳顯宗成了驚弓之鳥，胡黨內部開始互相審視，朱元璋的刀和錦衣衛的眼，也被引向了這個方向。
    這隻是第一步。
    林霄緊了緊衣袍，融入夜色之中。他知道，更大的風暴還在後麵，而他這隻潛藏於蘭台的“老六”，將繼續在暗影中織網，靜待時機，投出下一顆更致命的石子。
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