臘月的寒風如刀，裹挾著刺骨的冰屑，呼嘯著刮過京城縱橫交錯的街巷。
    天色灰蒙，鉛雲低垂，仿佛一塊巨大的凍鐵壓在紫禁城的金頂之上。簷角的銅鈴在風中發出零落而淒清的聲響，像是為這座巍峨皇城奏響的一曲凜冬哀歌。
    午門外那場驚心動魄的朝會雖已過去兩日，但其引發的餘震，卻似投入冰湖的巨石，寒意與動蕩層層擴散，深入這座帝國都城的每一處角落，每一道縫隙，滲透進朱門高戶的暖閣，也鑽入了尋常百姓的陋室。
    市井街巷間，似乎連尋常的吆喝叫賣聲都低啞了幾分。挑著擔子的小販縮著脖子，嗬出的白氣瞬間被寒風撕碎。酒肆茶樓裏，人們交頭接耳，聲音壓得極低，眼神閃爍，交換著從各個渠道聽來的朝堂秘聞，卻又在官差巡弋而過時，立刻噤若寒蟬，化作一片心照不宣的沉默。
    一種無形的、令人窒息的緊張感，如同冬日清晨的濃霧，籠罩著整個京城。
    胡惟庸在奉天殿上當眾摔落玉帶的消息，早已通過無數張或隱秘或幸災樂禍的嘴，傳遍了官場的每一個角落。
    這絕非簡單的失儀，在等級森嚴、禮儀重於泰山的朝堂之上，這被視為宰相大人極度失態和無法抑製的憤怒的象征，更是一種不言而喻的不祥預兆，預示著權力頂端的劇烈震蕩。
    緊接著，皇帝那句看似緩和、實則莫測高深的“容後再議”的旨意，如同懸在胡黨頭頂的達摩克利斯之劍，遲遲未曾落下，反而更添煎熬與猜忌。錦衣衛的緹騎動作明顯頻繁起來，他們身著飛魚服，腰佩繡春刀，馬蹄聲在青石街道上踏出令人心悸的節奏。雖未直接衝擊相府核心，但一些與陳顯宗案牽扯稍深的中下層官員，已如冰雪消融般悄然消失，被帶入那座令人聞風喪膽的北鎮撫司“詢問”。
    胡黨陣營內人心惶惶，昔日門庭若市的相府，如今也透出一股門可羅雀的蕭瑟，彌漫著一種大難臨頭的恐懼和幾近歇斯底裏的緊張。空氣中仿佛彌漫著火藥的味道，隻待一粒火星，便能引爆一切。
    壓力的鍋蓋被朝廷無形的巨手死死摁住，內部的蒸汽沸騰翻滾，便亟需另一個宣泄的出口。
    於是，禍水開始東引。這既是報複，也是試探，更是轉移視線的慣用伎倆。
    這日晌午，天色依舊陰沉。林霄剛從翰林院那充斥著陳舊墨香和書卷氣的公廨中出來，一股凜冽的寒意瞬間穿透了他那身略顯單薄的青色官袍，激起一陣寒顫。他下意識地緊了緊衣襟，將手中的幾卷文書揣得更深些，準備如常趕往集雅齋與蘇婉碰麵——自那日驚濤駭浪的朝會之後，局勢瞬息萬變，暗流洶湧，他們急需交換信息，研判下一步動向，在那片看似平靜卻危機四伏的冰麵上謹慎前行。
    他剛拐出翰林院所在的那條僻靜巷口，一陣寒風卷著地上的殘雪撲麵而來。就在這時，一個熟悉的身影如同受驚的狸貓，倏地從牆角的陰影處急匆匆湊近。來人臉色蒼白如紙，呼吸間帶著白蒙蒙的霧氣，眼神裏充滿了驚懼與慌亂，正是此前幫他暗中傳遞過蘇府消息的那名低階小吏。
    小吏幾乎是小跑著來到林霄麵前，也顧不得行禮，聲音壓得極低，氣息急促，語速快得幾乎聽不清：“林…林編修！不好了！出…出大事了！蘇…蘇禦史府上出事了！”
    林霄心頭猛地一沉，仿佛被無形的冰錐狠狠刺中，腳步霎時頓住，一股強烈的不祥預感如同冰冷的潮水，瞬間攫住了他四肢百骸。他強自鎮定，目光銳利地掃過左右，確認無人注意，這才沉聲問道：“不要慌，慢慢說，究竟何事？”
    “就在…就在大約一個時辰前，都察院內部傳來消息，”小吏喘著粗氣，用手按著劇烈起伏的胸口，努力讓聲音不那麽顫抖，“說…說蘇正清蘇禦史被突然停職了！說是要‘待勘’！命令是上頭直接下來的，毫無預兆！”
    “待勘？”林霄眉頭緊鎖，“罪名是什麽？”
    “罪名是…是‘稽核文檔不力，致重要卷宗汙損’！”小吏的聲音裏帶著憤懣和不平，“這分明是欲加之罪，何患無辭！林編修，您知道的，都察院裏誰不知道蘇禦史辦事最是謹慎周密，一絲不苟，怎會犯下如此低劣的差錯？這根本就是衝著他來的！”
    林霄的血液瞬間像是被嚴冬的冰水徹底澆透，一股寒意自腳底直竄頂門，連指尖都變得冰涼。蘇正清官職雖不高，但在都察院中素有名聲，以清廉剛直著稱，且因其風骨與立場，與那位鐵麵無私的韓宜可韓禦史走得頗近。
    胡黨在朝會上吃了悶虧，動不了韓宜可那根又臭又硬的硬骨頭，便柿子先揀軟的捏，轉而以雷霆手段先拿他身邊的人開刀！這是最直接、也最卑劣的報複和警告！意在殺雞儆猴，瓦解清流陣營的士氣！
    “還有…還有更糟的…”小吏的聲音更低了，幾乎如同蚊蚋，身體微微前傾，帶著難以啟齒的惶恐，“是關於蘇姑娘的…”
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    “婉兒？”林霄的心又是一揪，“她怎麽了？”
    “今日上午，不知從哪兒冒出來的一撥媒婆，打扮得花枝招展，卻一臉刻薄相，上了蘇府的門！”小吏的聲音裏充滿了厭惡。
    “媒婆？”
    林霄一怔，在這風口浪尖、朝廷命官被停職查辦的緊要關頭，媒婆上門所為何事？這突如其來的荒謬感讓他一時竟沒反應過來。
    “是啊！”小吏急得跺了跺腳，凍得發紅的臉上滿是焦急，也顧不得什麽尊卑禮節了，“來的不是什麽好路數！說的親事更是離譜！說是替永嘉侯府那個聲名狼藉、終日隻知走馬鬥雞、眠花宿柳的庶子來說項，現在蘇府門外，還明顯晃蕩著幾個眼神不正、膀大腰圓、一看就不是良善之輩的閑漢，肯定也是永嘉侯府上派來的惡奴家丁，在那兒盯著呢！”
    林霄隻覺得一股暴怒猛地自心底竄起，如同壓抑已久的岩漿轟然噴發，直衝頂門！他的拳頭瞬間攥緊，骨節發出輕微的爆響，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心中那滔天怒火的萬分之一！
    卑鄙！無恥！下作至極！
    胡黨這手段，陰毒齷齪到了令人發指的地步！他們或許還不敢立刻、直接對蘇婉本人施加肉體上的傷害，卻用這種下三濫的方式，從她的家族和名譽入手。先是構陷其父，停職待勘，斷其官身倚仗，讓蘇家瞬間失去最重要的庇護；再派惡媒上門，以結親為名，行羞辱脅迫之實，肆意敗壞、踐踏她的清譽，將她一步步逼入孤立無援、任人宰割的絕境！這不僅僅是為了報複蘇家可能與清流陣營的關聯，這更是衝著他林霄來的！定然是知曉他與蘇婉有所交往！動蘇婉，就是在用最殘忍的方式警告他林霄——你看重的人，我們可以輕易碾碎，讓你痛不欲生，卻求救無門！
    “林編修…您…您看這…”小吏見他臉色鐵青，額角青筋隱現，眼中迸發出的寒意駭人至極，仿佛下一瞬就要拔劍殺人一般，不由得瑟縮了一下，聲音發顫。
    林霄猛地閉上眼，胸腔劇烈起伏了幾下，強行將那幾乎要破體而出的翻騰殺意壓了下去。他深吸了一口冰冷的空氣，那寒氣刺得肺葉生疼，卻讓他暫時恢複了一絲冷靜。他從牙縫裏擠出幾個字，聲音沙啞而冰冷：“知道了。詳情我已知曉，多謝你冒險告知。你先立刻回去，當作什麽都沒發生，萬事小心，近期絕對不要再與我接觸，以免惹禍上身。”
    打發走那驚魂未定的小吏，林霄獨自站在原地，臘月的寒風如同鈍刀，一下下刮在他臉上，卻遠不及他心中的冰冷與憤怒。他原本因朝會上成功投石、引發波瀾而產生的一絲冷靜的興奮和棋手般的算計，此刻已被這突如其來的打擊徹底粉碎，取而代之的是巨大的憤怒和洶湧的自責，幾乎要將他淹沒。
    內心如同無數冰冷尖銳的錐子，狠狠地刺擊著他的神經：“玩脫了…真的玩脫了！我隻顧著借力打力，攪動風雲，利用信息差火中取栗，卻忘了胡惟庸是條盤踞權力巔峰多年、睚眥必報的毒蛇！他的反撲豈會遵循常理？竟是如此不擇手段，如此沒有底線！我低估了他的狠辣，低估了他的下作！蘇婉…是我連累了她，連累了她全家！是我將她拖入了這萬劫不複的險境！”
    他眼前不由自主地浮現出蘇婉那雙清澈沉靜、仿佛能洞悉世事迷霧的眼眸，想起她在集雅齋聽鬆閣那方靜謐天地裏，為他烹煮香茗時那份超然物外、與世無爭的寧靜氣度，想起她一次次毫無保留地為他提供關鍵情報、與他冷靜分析局勢、在幕後默默支持…她本可安然居於自家宅院，讀書品茶，明哲保身，遠離朝堂傾軋的腥風血雨，卻隻因與他的交集，被他硬生生地拖入了這風暴的最前沿，成了胡黨用來警告和打擊他的首要目標！這何其不公！何其無辜！
    強烈的自責與保護欲交織在一起，如同無數毒蟻般瘋狂地啃噬著他的心髒，帶來陣陣尖銳的絞痛。他立刻改變了方向，不再前往集雅齋——那裏目標太大，此刻不知有多少雙隱藏在暗處的眼睛，正死死盯著蘇家及其一切可能的關聯之處。他必須用更隱蔽、更安全的方式聯係蘇婉。
    他幾乎是腳下生風，迅速回到了甜水井胡同那處租住的、冷清的小院。反手插上門栓，將凜冽的寒風和外界的一切窺探暫時隔絕在外。他快步走到那張簡陋的書案前，找出紙筆，略一沉吟，強壓下心中的驚濤駭浪，用隻有他和蘇婉才明白的隱語寫下簡短的警示和詢問：“風急雨驟，門戶謹守。安否？需助否？”字跡略顯潦草，力透紙背，透露出書寫者極不平靜的心緒。
    然後他快步走到院門後，側耳傾聽片刻，凝神感知著門外的動靜，確認並無異常盯梢的跡象，這才輕輕打開一條門縫。他喚來了那個絕對可靠的老漢——這是他早年機緣巧合下施過恩惠、如今在街麵上以賣炊餅為生的孤寡老人，性情耿直，知恩圖報。林霄將字條仔細折好，巧妙塞入一小塊剛剛出爐、還帶著溫熱的幹餅之中，低聲仔細囑咐道：“老伯，勞煩您裝作尋常走販，將這餅混在送給蘇府的日常采買之物中，務必想辦法親手交給他們信任的門房，就說是鋪子裏新出的花樣，請府上女眷嚐嚐鮮。”說著，又塞過去一小塊碎銀，既是酬勞，也方便打點。
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    老漢抬起渾濁卻透著精明的眼睛，看了林霄一眼，眼中閃過一絲了然與凝重。他默默點了點頭，接過那塊藏著重要信息的餅和銀子，仔細放入挎著的舊籃子裏，蓋上一塊幹淨的粗布，隨即佝僂著身子，步履蹣跚卻速度不慢地離去，很快消失在胡同口交錯的人影與寒風之中。
    做完這一切，林霄在小院中坐立難安。狹小的院子仿佛瞬間變成了令人窒息的囚籠，他在其中來回踱步，冰冷的磚石地麵幾乎要被他焦灼的腳步磨出痕跡。腦海中如同暴風驟雨，飛速盤算著各種可能性和應對方案，推演著一切能想到的破局之法。
    胡黨的攻擊顯然才剛剛開始，這僅僅是第一波浪潮。停職待勘隻是第一步，後續必然還有更陰狠、更惡毒的構陷等著蘇正清，直到將其徹底打入塵埃，永世不得翻身。而那些上門羞辱的惡媒和門外遊蕩的閑漢惡奴，更是隨時可能演變成更直接的暴力騷擾，甚至…在某些人默許下的強搶逼婚！蘇家雖是官身，但如今頂梁柱被停職，等於失去了最大的護身符，勢單力薄，麵對胡黨爪牙和其附庸勳貴勢力的步步緊逼，如何能抵擋得住？那深宅大院，此刻恐怕已如狂風暴雨中的一葉扁舟！
    他絕不能眼睜睜看著蘇婉被逼入如此絕境！
    必須立刻行動！必須想辦法破局！絕不能坐以待斃！
    內心os高速運轉，如同精密卻焦慮的器械，一個個方案被提出又被現實迅速否定：
    “方案一：通過李崇義或韓宜可施壓？不行！韓宜可自身難保，正被胡黨緊緊盯死，視為眼中釘肉中刺，此時若他出麵，不僅難以形成有效施壓，反而極易將矛盾徹底激化、公開化，更會害了蘇家，坐實某些莫須有的‘結黨’關聯，給胡黨送去更狠毒的攻訐借口。”
    “方案二：讓王伯或典籍庫裏其他信得過的老吏，暗中在市井散播消息，利用輿論施壓？太慢！而且胡黨及其爪牙掌控著大部分言路和街頭勢力，此類消息極易被他們壓下甚至扭曲，反咬一口，效果未知且極其微弱，完全是遠水救不了近火，緩不濟急。”
    “方案三：匿名向那些派惡奴上門的勳貴府邸投遞警告信？風險太大！京城能人眾多，極易被追蹤筆跡、墨跡或傳遞渠道，一旦敗露，便是引火燒身，甚至可能給蘇家招致更瘋狂、更不顧一切的報複，後果不堪設想…”
    一個個看似可行的方案，都在冰冷殘酷的現實麵前被無情擊碎。他猛然驚覺，在胡黨那龐大的、盤根錯節的權勢和無所不用其極的卑劣手段麵前，他個人那點來自未來的見識和辛苦收集的“黑料”，此刻顯得如此渺小，如此無力！他空有滿腹的謀劃與長遠算計，卻難以立刻轉化為保護身邊人免受即時傷害的強大力量。這種深深的無力感與挫敗感，讓他倍感焦灼和痛苦，仿佛一隻被精心編織的蛛網緊緊纏住的飛蛾，縱有翅膀，卻難以掙脫。
    時間在焦灼的等待中緩慢流逝，每一分每一秒都如同在炭火上煎熬。窗外的天色逐漸暗淡，暮色四合，寒氣愈發濃重刺骨，直到屋內徹底暗下來，需要點燈之時，那賣炊餅的老漢才挎著空了一半的籃子，悄然返回小院。
    林霄迫不及待地迎上去，甚至能感覺到自己指尖那不易察覺的微顫。老漢默默地從懷裏掏出一個小小的、折疊得十分精巧的方勝狀紙條，遞了過來。
    林霄幾乎是搶一般接過，就著桌上那盞剛剛點燃、光線昏黃搖曳的油燈，迅速而小心地打開。紙條上，是蘇婉那一手清秀婉約、卻力透紙背、自帶風骨的熟悉字跡，同樣使用的是他們之間約定的隱語：
    “風驟知勁草，門小尚可支。勿憂，勿動，勿來看。自有計較。”
    字跡沉穩，筆畫清晰，不見絲毫慌亂痕跡，仿佛帶著一種能安定人心的、冷靜的力量。
    林霄將這張小小的紙條反複看了數遍，目光尤其是死死盯在“勿憂，勿動，勿來看”和“自有計較”這幾個字上。心中先是微微一鬆，仿佛找到了短暫的依靠，隨即卻又更加揪緊！蘇婉比他想象的還要鎮定和堅韌，她讓他不要過度擔心，不要貿然采取行動，尤其強調不要去蘇府看她，這既是為他安全，也是避免授人以柄，並暗示她自有應對的方法。但這“自有計較”究竟是什麽？蘇家如今處境已是如此艱難險惡，她一個身處深閨的女子，身在風暴的最中心，麵對的是毫無底線的政敵，又能有什麽萬全的辦法可以施展？這到底是她真的有所不為人知的倚仗和後手，還是隻是為了讓他安心、不想再連累他而強作堅強的安慰之語？
    他仿佛能透過這薄薄的紙張，看到蘇婉在搖曳不定的燈下寫下這些字句時，那清麗麵容上必然帶著的倔強與冷靜，或許，在那沉穩的眼眸深處，還隱藏著一絲不易為人察覺的疲憊與深切憂色。
    這一刻，林霄清晰地意識到，蘇婉之於他，已不僅僅是一個心意相通、默契無間的盟友，一個極其珍貴、不可或缺的情報來源。那份在一次次秘密會麵、一次次危機關頭相互扶持、彼此信任中悄然滋長、潛藏心底的情愫，如同被這場突如其來的腥風血雨驟然催發，變得無比清晰而強烈，沉甸甸地壓在他的心口，帶來了前所未有的牽掛與責任。
    他絕不能，也絕不會讓她獨自麵對這一切。
    禍水因他而起，鋒芒因他而向。縱有千難萬險，龍潭虎穴，他也必須傾盡全力，將她從這萬丈深淵的邊緣拉回來。
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