武英殿那場如同在刀尖上跳舞的君前奏對，耗盡了林霄的心神。回到甜水井胡同冷清的小院，他幾乎是癱倒在冰冷的床板上，久久無法動彈。皇帝的每一句問話、每一個眼神、那漫長的沉默，都在腦海中反複回放，讓他後怕不已。
    但萬幸，他似乎暫時過關了。老朱的猜疑並未完全消除，但至少，沒有當場發作。這意味著他獲得了寶貴的喘息之機，也意味著，他終於可以稍稍放下那副精心扮演的“驚惶失措”、“僥幸得存”的麵具，去觸碰、去確認他心底最深的、在驚濤駭浪中始終不曾泯滅的牽掛。
    他需要見到蘇婉。立刻，馬上。
    然而，京城的戒嚴並未完全解除，錦衣衛的耳目依舊無處不在，像一張無形而致密的網，籠罩著每一寸空氣。蘇府經曆了之前那場突如其來的抄檢與風波，必然更是敏感驚懼，如同驚弓之鳥。他不能貿然前去，任何一點輕率的舉動，都可能被無限放大，那隻會給她和已然備受打擊的蘇家帶來新的、無法預測的風險。他必須將這份迫切按壓下去，用絕對的理智來籌劃這次相見。
    沉思片刻，林霄強撐著起身，找出紙筆。墨是再普通不過的煙墨，紙是市麵上常見的竹紙，筆跡也刻意模仿了幾分生硬。他用極其隱晦、甚至有些前言不搭後語的措辭寫了一張短箋，內容大致是“弟已歸京，諸事暫安，偶得一方古墨，色澤沉斂，似有暗香，欲與兄共賞品鑒，不知兄何時得暇？”——這看似文人間尋常的往來切磋，實則是他們之前早已約定的、要求在京郊某處特定安全地點緊急見麵的暗號。
    他將短箋仔細塞入一個沒有任何標識的普通信封內，不署姓名，不落款識。然後，他喚來車夫，仔細叮囑，讓其就像投遞一封尋常拜帖的信件一樣，混入每日送往蘇府的眾多信劄之中，送至蘇府門房。即使這封信被截獲、被查驗，內容也平淡無奇，最多是一封投遞錯誤的尋常書信，很難引發過多的聯想。每一個環節，都必須做到自然而然，不著痕跡。
    接下來的等待，變得格外漫長。每一次院外的腳步聲都讓林霄的心提起又落下。他擔心蘇婉收不到信，擔心她不便外出，更擔心…擔心她是否安然無恙。
    直到次日黃昏，天色晦暗不明，車夫才匆匆而回，袖中隱秘地帶回了一個小小的、折疊成精巧方勝狀的素箋。林霄幾乎是屏住呼吸，接過那猶帶一絲室外寒氣的紙箋，小心翼翼地展開。上麵是蘇婉清秀而熟悉的筆跡，墨跡淡雅，隻有一個字：“可。”以及一個簡潔的地點與時辰——明日巳時，京西玉泉山下的靜心庵。那裏香客稀少，環境清幽，且因並非皇家敕建，又多接待官宦家眷前往祈福靜修，人員往來不易惹人注目，正是適合短暫密會之所。
    林霄緊緊攥著那張薄薄的素箋，指尖感受著紙張的紋理和那一個字所承載的重量，懸了整整一日一夜的心，終於重重落回實處。她沒事，她收到了信，她明白了其中的含義，並且，她願意見他。這個“可”字，勝過千言萬語。
    翌日，天光微亮，晨曦尚未徹底驅散冬夜的寒峭，林霄便已起身。他仔細挑選了一身半新不舊、毫不起眼的青灰色棉布直裰，腳穿尋常布鞋，刻意摒棄了任何可能顯示身份的佩飾，如同一個最常見的寒門士子，悄然出了城門，混入稀疏的人流，徒步走向西郊的玉泉山。他需要這普通的裝扮作為掩護，也需要這段步行的時間，來整理紛亂的思緒，平複即將相見前的悸動。
    冬日的山間空氣清冷凜冽，山路上的積雪尚未完全融化，踩上去咯吱作響。靜心庵坐落在山腰一處僻靜的角落，古木環繞，鍾聲杳杳，確實是個避開塵囂的好地方。
    林霄比約定時間稍早一些到達。他在庵門外一株蒼勁的老鬆樹下靜立等候，目光不時掃向那條蜿蜒而上的、覆著殘雪的山徑。山中寂靜，能聽到風過鬆濤的嗚咽和遠處依稀的溪流聲。此刻，他心中竟有些難得的、近乎青澀的緊張，指尖微微發涼，仿佛不再是那個在朝堂風暴中冷靜布局、於君王麵前謹慎周旋的“老六”，褪去所有偽裝與算計，隻是一個期盼見到心上人的普通青年。這種純粹的期待感，久違而珍貴。
    終於，在約定的時辰將至時，一輛沒有任何標識的青呢小轎，在一名沉默健仆和一名低眉順眼的丫鬟的陪伴下，緩緩出現在山路盡頭。轎子行得穩當，幾乎聽不到多少聲響。
    轎子在庵門前停下。丫鬟掀開轎簾，一身素雅月白襖裙、外罩蓮青色鬥篷的蘇婉，彎腰從轎中走了出來。她未施粉黛，發髻簡單綰起，隻插著一根素銀簪子，清麗的麵容比之前清減了幾分，眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊，但那雙眸子，依舊清澈沉靜，如同山間幽泉。
    她抬眸，一眼便看到了鬆樹下等候的林霄。
    四目相對。
    沒有驚呼，沒有急切的話語。空氣仿佛在那一刻靜止。山風拂過，吹動她鬥篷邊緣柔軟的毛領，也吹動他青灰色直裰的衣袂，獵獵作響。時間似乎被拉長，所有的擔憂、試探、牽掛，都在這一眼中交匯、確認。
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    林霄快步上前，在她身前三步處停住，千言萬語——武英殿的驚險、路途的奔波、等待的焦灼、失聯的擔憂——全都堵在胸口，翻騰湧動，最終卻隻化作一句帶著微微澀然與無限克製的話：“…蘇…蘇姑娘。” 聲音因緊張而略顯低啞。
    蘇婉靜靜地看著他，目光在他臉上細細掃過，仿佛在逐一確認他是否真的安然無恙，是否有受傷或憔悴的痕跡。片刻後，她唇角微微彎起一個極淡、卻真實存在的弧度，如同冰雪初融時的一縷暖陽，輕聲回應，語調平穩卻帶著一絲不易察覺的暖意：“林公子。別來無恙。”
    “我…很好。”林霄點頭，聲音有些幹澀，“你…府上…”
    “家父病情漸穩，隻是還需靜養。門外也清淨了許多。”蘇婉的語氣一如既往的平靜，用簡單至極的幾句話，輕描淡寫地概括了這段時日蘇家所經曆的所有驚心動魄與艱難時世。其中的煎熬與風險，彼此心照不宣。“進屋說話吧，外麵風大。”她輕聲提議，語氣自然，仿佛隻是尋常舊友重逢。
    她似乎早已打點好一切，言行舉止間透著周詳的安排。她引著林霄，並未進入正殿喧鬧之處，而是徑直走進了靜心庵後院一間早已備好的、可供香客休息的僻靜淨室。室內陳設簡單，一桌兩椅，一榻一櫃，卻打掃得一塵不染，空氣中彌漫著淡淡的檀香氣息。一隻紅泥小爐正燃著炭火，上坐著一把古樸的銅壺，壺嘴咕嘟咕嘟地冒著白色的熱氣，茶香氤氳，為這清冷的山室增添了幾分難得的暖意。
    丫鬟和健仆默契地守在了院外廊下，保持著恰到好處的距離，既能看到院內情形，又絕不會聽到室內的低語。
    淨室內隻剩下他們兩人。相對在桌旁坐下，蘇婉執起銅壺，動作嫻雅地為他和自己各斟上一杯熱茶。淺碧色的茶湯在白瓷盞中蕩漾，氤氳上升的熱氣暫時模糊了彼此的麵容，卻讓那種劫後餘生、終得一見的感覺更加真切而珍貴。
    “武英殿之事，我聽說了些風聲。”蘇婉將一盞茶推到他麵前，聲音依舊平穩，卻帶著一絲不易察覺的、細細分辨才能感受到的關切，“陛下心思深沉如海，能過關便是萬幸。” 她的消息渠道顯然並未因蘇家的變故而完全中斷。
    林霄接過茶盞，溫暖的杯壁驅散了些許指尖的寒意。他苦笑一下，笑容裏帶著深深的疲憊與後怕：“不過是僥幸罷了，如履薄冰，戰戰兢兢。陛下…聖意難測，似乎並未完全放心。”他將殿中奏對的大致情形簡要說了一遍，尤其是皇帝最後那句看似隨意卻重若千鈞的敲打之語。
    蘇婉靜靜聽著，垂眸看著杯中載沉載浮的茶葉，指尖無意識地輕輕摩挲著溫熱的茶杯邊緣，仿佛在藉此整理思緒。待他說完，她方抬眸，目光清銳：“雷霆雨露，俱是天恩。陛下如今正著力清算胡黨餘孽，乾坤獨斷，心思自然比平日更為沉重難測。你剛回京，又恰逢其會，被詳細問詢、加以敲打也是常理。往後…唯有愈發謹言慎行，如臨深淵，如履薄冰，方是長久之道。” 她的分析總是如此冷靜而切中要害，帶著一種超越年齡的通透與對朝局的深刻理解，這並非尋常閨閣女子所能具備。
    “我知道。步步驚心，不敢或忘。”林霄點頭，目光卻不由自主地落在她清減蒼白的臉頰上，心中湧起一股複雜難言的酸楚情緒，有深切的歉疚，有無力的憤懣，有失而複得的慶幸，還有一種難以言喻的心疼，促使他再次開口，“隻是…終究是連累你們了。若非與我相交，蘇府或許不至遭此無妄之災，你也不必承受這些…”
    “林公子，”蘇婉輕聲打斷他，抬起眼眸，目光清亮而堅定，不容置疑，“此話休要再提。蘇家之難，根源在於朝局動蕩，在於胡黨傾軋，絕非因一人一事而起。樹欲靜而風不止，身在局中，孰能幸免？更何況…”
    她說到這裏，語速稍稍放緩，聲音裏注入了一絲幾不可察的柔和與坦誠：“若非公子當日當機立斷，暗中多方周旋，又及時離京，在一定程度上分散了某些視線，或許…蘇家當時承受的壓力會更大，局麵更難預料。”她微微停頓了一下，仿佛下定了某種決心，才繼續以極輕的聲音說道，“那包雲片糕…我很喜歡。”
    她提到了那包點心！那個在風聲鶴唳之時，他冒險送去、無聲傳遞平安信號的雲片糕！
    林霄的心猛地一顫，像是被什麽東西輕輕撞了一下，豁然抬頭直視著她。隻見她說完這話，便微微側過臉去，目光落在氤氳的茶煙上，耳根處似乎泛起一絲極淡的紅暈，但側臉線條依舊柔和，神情也努力維持著鎮定自若。
    一切盡在不言中。無需更多剖白，他們都知道對方在那場突如其來的風暴中所做的一切努力，所承受的一切壓力與風險，以及那份隔著重重阻礙、生死未卜時的無聲守望與深切掛念。
    一種難以言喻的、溫暖的暗流和深切的默契在小小的淨室中靜靜流淌，衝淡了冬日的凜冽寒意，也暫時驅散了外界尚未散盡的血腥與肅殺之氣。這間簡陋的山室，仿佛成了驚濤駭浪中一處短暫而珍貴的避風港。
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    “接下來，有何打算？”蘇婉移開話題，輕聲問道。
    林霄也收斂心神，壓低聲音，談及正事：“胡黨雖倒，但樹大根深，餘波必定洶湧未平。陛下心思如淵，難以揣度，而儲位…”他猶豫了一下，聲音壓得更低，“東宮身體似乎一直並非強健，而燕王殿下…英武果決，頗有人望，未來如何，猶未可知。我等身處其間，仍需萬分小心，靜觀其變，暗中積蓄力量，以待天時。翰林院清貴之地，或許…能接觸到更多機要文書與朝野信息。”他透露了自己對未來的初步規劃。
    蘇婉微微頷首，表示讚同：“京城這邊，我會繼續留意各方動靜。家父雖在病中，精神不濟，但舊日同僚故交仍有些許往來，或可聽到些風聲。後宮…通過一些特殊渠道，亦能收到些零碎信息。”她沒有細說具體渠道，但林霄明白，她自有她的辦法和那張仍在運轉的情報網絡。
    兩人就著清茶，低聲交換著彼此掌握的零星信息和後續的看法。沒有過多的情緒宣泄，沒有劫後餘生的狂喜，隻有一種曆經磨難後愈發堅實的信任和默契。他們仿佛又回到了集雅齋聽鬆閣的那些午後，隻是彼此間的那根線，纏繞得更緊，也更沉。
    時間悄然流逝。窗外的日頭漸漸西斜。
    蘇婉看了看天色，起身道：“時辰不早，該回去了。離城太久，恐生枝節。”她的考慮永遠如此周全理智。
    林霄心中湧起一絲不舍，但也知她所言極是。他站起身，從懷中取出那個一直貼身攜帶的、裝著特製藥油的小瓷瓶，遞還給她：“這個…還是物歸原主。京中未必完全太平，留在身邊，或可防身安神。”
    蘇婉看著那枚熟悉的小瓷瓶，沒有推辭，輕輕接過，指尖無意間觸碰到他的掌心，兩人都微微一顫。
    她將瓷瓶收入袖中，抬眼看他，眸光清澈如水，低聲道：“保重。”
    “你也是。”林霄鄭重回應。
    沒有更多的言語，沒有逾矩的舉動。蘇婉戴上風帽，帽簷的陰影遮住了她大半麵容，隻露出線條優美的下頜。她轉身，步履平穩地走出淨室，在丫鬟的輕聲攙扶下登上那輛青呢小轎。轎簾垂下，徹底隔絕了內外的視線。
    林霄站在庵門外的老鬆樹下，一動不動，目送那輛沒有任何標識的小轎在山徑上緩緩起動，沿著來時路漸行漸遠，最終消失在蒼茫的暮色與層疊的山影之中，唯餘車輪碾過殘雪的細微聲響漸漸不可聞。
    山風愈發凜冽，吹得他衣袍翻飛，帶來刺骨的寒意。然而，他卻覺得心口某一處，是溫熱而充實的。
    劫後重逢，無需多言。那份共同經曆生死考驗、在猜疑與危機中悄然滋長、彼此心照不宣卻深刻無比的情意，已然在沉默的凝視與簡短的對話中確認、交融，變得愈發濃烈而堅韌。
    一個清晰而疲憊，卻更多帶著一種堅定溫柔的念頭在林霄心底緩緩浮現：“無論如何，這條遍布荊棘、如臨深淵的路上，不再是獨自一人了。” 這認知本身，就是一種強大的力量。
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