胡惟庸案的餘波仍在京城層層蕩開，但最血腥的清洗階段似乎已暫告一段落。詔獄的哀嚎聲不再日夜不息，街麵上巡弋的緹騎數量略有減少，然而那種深入骨髓的驚懼和謹慎，卻已徹底融入了這座帝都的肌理。官員們依舊行色匆匆，彼此交談時聲音壓得極低，眼神閃爍，生怕一句無心之言便招來滅頂之災。
    林霄謹記武英殿奏對的教訓和蘇婉的提醒，回到翰林院後，愈發低調沉默。他每日準時點卯，埋首於故紙堆中，或校勘《實錄》草稿，或整理地理誌文獻，仿佛外界的一切波瀾都與他無關。對於同僚們偶爾試探性的、關於胡案或朝局的風言風語，他一概以“惶恐”、“不知”、“不敢妄議”應對，完美維持著那個僥幸逃脫大難、膽小怕事的書呆子形象。
    然而，權力的真空必然需要填補，風暴過後總有塵埃落定的時刻。朝廷這架龐大的機器不能永遠空轉，那些被鮮血衝刷出來的位置，終究需要新的角色遞補上去。
    隻是這一次，填充進來的，大多是背景清白、行事低調、或是能迅速表明忠忱之人。整個官場像一片被野火燒過的草原，焦土之下，新的生機正在以一種異常謹慎的方式悄悄萌發。
    這日清晨，翰林院內的氣氛似乎與往日有些微不同。掌院學士陳文昭罕見地召集了所有在職的編修、檢討、侍讀等官員於正堂。
    眾人心中惴惴，不知又有什麽禍事或變故。是新的清洗指令？還是又一份需要聯署彈劾的名單？每一次這樣的聚集，都曾帶來令人膽寒的消息。
    林霄混在人群中，垂手肅立，眼觀鼻，鼻觀心。他能感受到身旁同僚細微的顫抖，能聽到有人不自覺的吞咽聲，也能看到前方幾位資深侍讀緊抿的嘴角和緊繃的後頸。他自己則調整著呼吸，將所有的情緒壓入心底最深處，麵上隻餘一片符合他“人設”的恭謹與茫然。
    陳文昭麵色依舊凝重，但眉宇間似乎鬆快了一絲，那並非輕鬆，而更像是一種巨大壓力暫時舒緩後的疲憊。他清了清嗓子，目光如秤砣般緩緩掃過堂下每一個人的臉孔，聲音沉穩卻帶著不容錯辯的莊重，開口道：“今日召集諸位，乃有上諭宣布。”
    “上諭”二字一出，堂內本就稀薄的空氣仿佛徹底凝固了。眾人立刻屏息凝神，腰杆都不由自主地挺直了幾分，所有的目光都聚焦到前方。
    一名身著青袍的中書舍人上前一步，動作一絲不苟地展開一卷明黃絹帛，那絹帛在略顯昏暗的堂內顯得格外耀眼。他深吸一口氣，朗聲宣讀，每一個字都清晰無比地砸在寂靜的空間裏：
    “奉天承運皇帝，詔曰：翰林院乃儲才之地，清要之選。自胡逆案發，朝綱震蕩，然爾等學士能恪盡職守，潛心編撰，不忘本分，朕心甚慰。今禍首既除，當擢拔才俊，以充棟梁。茲有翰林院編修林霄，性行淑均，勤勉務實，於浙東公幹，厘清冊籍疑誤，於院中修史，亦見謹細。特擢升為翰林院侍讀，賞文綺二端，寶鈔五十貫，以示嘉勵。望其戒驕戒躁，愈盡忠勤。欽此！”
    詔書念完，堂內出現了一瞬間的死寂。
    幾乎所有目光都齊刷刷地投向了站在後排、同樣一臉“愕然”的林霄身上！
    擢升侍讀？！
    正六品！
    連跳數級！還有賞賜！
    這在如今的朝局下，簡直是破天荒的恩寵！
    要知道，多少官員此刻正戰戰兢兢，生怕被胡黨牽連，能保住官職已是萬幸，更何況是升遷？這恩寵來得太過突兀，太過耀眼，以至於讓人感到一種強烈的不真實感，甚至隱含著一絲不安。
    短暫的寂靜後，各種複雜的情緒在人群中彌漫開來。有驚訝，有難以置信，有掩飾不住的羨慕，當然，也有一閃而過的嫉妒和探究。
    陳文昭輕咳一聲，看向林霄：“林侍讀，還不上前謝恩？”
    林霄仿佛這才從巨大的“震驚”中回過神來，臉上瞬間湧起激動、惶恐、不知所措的複雜表情，他慌忙出列，快步走到堂前，撲通一聲跪倒在地，聲音因為“激動”而帶著明顯的顫抖：“微…微臣林霄，叩謝陛下天恩！陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！臣…臣才疏學淺，蒙陛下不棄，委以重任，臣…臣定當竭盡駑鈍，肝腦塗地，以報陛下隆恩！”
    他的表演無可挑剔，將一個驟然蒙受超擢之恩的年輕官員那種受寵若驚、感激涕零又惶恐不安的心態演繹得淋漓盡致。每一個細微的表情，每一次聲線的顫抖，都恰到好處，符合所有人對這樣一個“幸運兒”此刻該有反應的想象。
    “擢升侍讀…果然來了！老朱這是在論功行賞，卻又徹底摘清了我的‘功績’！詔書裏隻字未提胡案，隻強調我‘勤勉’、‘謹細’、‘厘清冊籍’這些微不足道的‘本職功勞’！既給了甜頭，安撫了我，又徹底將我從中樞風暴裏摘出來，維持了我‘僥幸’、‘無知’的人設！高明！真是高明！”
    陳文昭臉上也露出一絲難得的、幾乎是程式化的笑意，虛扶了一下：“林侍讀請起。陛下隆恩，你好生做事便是。”他又轉向眾人，語氣恢複了平時的嚴肅，“如今朝堂正值用人之際，陛下聖明，賞罰分明。諸位亦當以林侍讀為勉，恪盡職守，陛下自然看在眼裏。”這番話，既是鼓勵，也是告誡，更是在替這次突兀的升遷定調——並非因其參與了什麽密事，因其“勤勉本職”。
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    眾人紛紛躬身稱是，聲音整齊卻缺乏熱度。但看向林霄的目光已然不同。無論他們內心如何猜測是走了狗屎運？還是背後真有貴人？亦或是皇帝隨手布下的一步閑棋？），此刻的林霄，已是正六品的翰林院侍讀，地位已然不同往日。那身青袍依舊，但身份和旁人看待他的方式，已經徹底改變。
    散會後，立刻便有幾位平日裏還算相熟的編修、檢討圍上來，口中說著恭喜的話語，眼神卻探究意味十足，試圖從林霄每一絲反應裏讀出隱藏的信息。
    “林侍讀…不，林大人！恭喜高升啊！”語氣熱情，卻帶著一絲不易察覺的試探。
    “林大人此番簡在帝心，前途無量！”這話聽著像奉承，實則重若千鈞。
    “日後還望林大人多多提攜…”更是直接點出了地位的變化。
    林霄臉上依舊維持著那副“惶恐不安”、“不知所措”的模樣，連連擺手，語氣甚至因為“激動”而顯得有些結巴和混亂：“諸…諸位同僚切莫如此！折煞下官了！下官…下官隻是僥幸，全賴陛下恩典，掌院大人提攜…實在…實在當不起…往後還需諸位同僚多多指教才是…”
    他將自己姿態放得極低，反複強調“僥幸”和“恩典”，成功地將那股剛剛升起的、可能引人嫉妒的關注化解了大半，也讓那些試探如同拳頭打在棉花上，無從著力。
    好不容易應付完同僚，回到自己的廨房——如今他已有一間獨立的小小廨房。關上門，隔絕了外界的視線，林霄臉上那副惶恐激動的表情才漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的平靜，唯有眼底深處掠過一絲銳利的光芒。
    他走到書案前，看著那卷明黃的詔書和旁邊擺放著的、作為賞賜的精致綢緞和那疊寶鈔。綢緞光澤柔潤，圖案精美，寶鈔嶄新挺括，代表著實實在在的恩寵和財富。然而，他的眼神複雜，並無多少喜色。
    升遷是好事，意味著他離權力核心更近了一步，能接觸到更多機密檔案，也有更多機會觀察皇帝和太子。侍讀之職，更有機會被召去講解經史，接近天聽。這是他最初踏入官場時或許會夢寐以求的快速晉升
    但這份“恩寵”背後，是帝王深不可測的權衡和算計。他被拔擢，恰恰是因為他“幹淨”，因為他看似“毫無威脅”，因為他那所謂的“功績”被完全定義在技術層麵，與扳倒胡惟庸那場驚天風暴毫無瓜葛。皇帝用這種方式，既獎勵了他的“忠誠”，又徹底將他與那件核心功勞切割開來，保全了帝王獨斷誅殺權相的絕對權威，也維持了林霄作為一枚“清白棋子”的可用性。
    這是保護，也是束縛。
    “摘得真幹淨啊…老朱。也好，這個‘幸運蠢材’的人設，我得繼續演下去，而且要演得更加逼真。侍讀…嘿，中央核心黨校vip席位，總算升級了。隻是這vip室裏的空氣，恐怕比外麵更加稀薄，更加寒冷。”
    他深吸一口氣，將詔書和賞賜小心收好。無論內心如何思量，表麵上的感恩戴德和兢兢業業必須做到十足。他甚至開始構思，明日當值，該如何更加勤勉地翻閱那些浩如煙海的典籍，如何更“不經意”地展現出對經史子集的沉迷，以強化自己“書呆子”的形象。
    傍晚散衙，他依舊如同往常一樣，低調地離開翰林院。夕陽的餘暉將紫禁城的重重殿宇染上一片淒豔的橘紅，卻無法帶來多少暖意。在經過典籍庫時，他看到老書吏王伯正佝僂著腰，費力地整理著高高的書架。王伯看到他，渾濁的眼中露出一絲難以言喻的、似乎是真誠的笑意，微微點了點頭，低聲道：“林…林大人，恭喜了。”那聲“大人”叫得有些生澀，卻並無多少諂媚，反而帶著一種長者看透世情的淡然。
    林霄停下腳步，恭敬地回了一禮，語氣誠懇：“王伯切莫如此稱呼，折煞晚輩了。無論何時，您都是我的前輩。”他知道，在這些真正埋頭做事的老吏眼中，這份突如其來的升遷，或許反而帶著另一種意味。
    王伯笑了笑，沒再多說，繼續低頭忙碌。
    走出翰林院，冬日的寒風依舊刺骨。林霄裹緊了衣衫，腳步卻比往日沉穩了幾分。
    權力之路已然更進一步，但腳下的薄冰，似乎也並未增厚幾分。他仍需步步為營，如履薄冰。
    就在他即將拐入甜水井胡同時，一個衣衫單薄、麵有菜色的小女孩怯生生地湊過來，挽著一隻舊竹籃，裏麵放著一些粗糙的絨花：“老爺，買支花吧？”
    林霄本想搖頭，目光卻下意識地掃過女孩挽著的籃子裏。在一堆顏色俗豔的絨花中，一支最普通的、用藍色絨布做的梅花簪子旁邊，毫不起眼地放著一小捆用紅繩係著的、曬幹的桂花枝。
    他的腳步頓住了。
    桂花…雲片糕…
    他心中一動，麵上卻不露分毫，隻是指了指那支藍色的絨花梅花：“這個怎麽賣？”聲音平和。
    小女孩報了價錢，林霄付了錢，接過那支做工粗糙的梅花。然後，他仿佛才注意到那捆幹桂花，看似隨意地指了指：“這個也給我吧，拿回去熏熏屋子。”語氣尋常，如同任何一位偶爾興起的主顧。
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    女孩高興地又多得了幾文錢，連忙將兩樣東西都給了他。
    回到冷清的小院，插上門閂，隔絕了外界的一切。屋內沒有生火，寒意並不比外麵少幾分。林霄走到桌前，先將那支絨花梅花放在一旁，然後拿起了那捆幹桂花。桂花早已失去鮮時的金黃和香氣，變得枯黃脆弱。他解開那根細細的紅繩，動作輕緩地撥開那些幹枯細碎的花粒。
    果然，一枚極小、卷得緊緊的紙卷露了出來，藏匿於花枝深處。
    他小心地用手指撚開紙卷，上麵是蘇婉那熟悉的、清秀而骨力內蘊的筆跡，隻有四個字：
    “位高，慎言。”
    林霄看著這四個字，唇角緩緩勾起一絲複雜的笑意。
    她知道了。她總是能第一時間知道關於他的消息。並且，在他或許因升遷而產生一絲細微鬆動之時，送來了最及時也最冷靜的提醒。
    他將紙條就著燭火點燃，看著它化為灰燼。
    “位高，慎言。”他低聲重複了一遍，眼中的光芒漸漸沉澱下來，變得愈發深邃內斂。
    升遷之喜，帶來的並非得意，而是更沉的重量和更深的警惕。
    這場無聲的棋局，還在繼續。棋盤更大，目光更多。而他手中的棋子，似乎多了一枚，但棋盤對麵的那隻手，依舊掌控著一切，落子無聲，卻定人生死。他深吸一口冰冷的空氣，感受著那份沉重如鐵的清醒。
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