王弼、俞通源等人由“族誅”改為“流放瓊州”的判決，如同一塊巨石投入早已波瀾暗湧的深潭，並未在表麵上激起太多水花。在這人人自危、噤若寒蟬的時刻，多幾個勳貴流放與少幾個，似乎並無本質區別，無非是詔獄空出幾個位置，刑場少幾顆頭顱罷了。唯有深陷局中的林霄，才深知這看似微小的判決變更背後，隱藏著何等僥幸與驚險。
    成功的喜悅短暫得如同朝露。僅僅輕鬆了片刻，更大的壓力便如影隨形。判決隻是第一步，甚至可以說是最簡單的一步。真正的挑戰，現在才剛剛開始。
    流放之路，漫長數千裏，押解官兵如狼似虎，沿途環境惡劣難測。王弼、俞通源雖是武將出身，但經此大獄，身心俱遭重創，家眷中更有老弱婦孺，能否活著走到瓊州都是未知數。更何況，判決文書上“全家流放”四個字，意味著操作難度呈幾何級數增長。他最初的“金蟬脫殼”計劃，是尋找替身頂替主犯，但如今要偷換整個家族，幾乎是不可能完成的任務。
    “必須調整計劃…”林霄在昏暗的油燈下，眉頭緊鎖，“首要目標是確保王、俞二人能活著抵達流放地。家眷…隻能見機行事，優先保住核心人物。” 這想法很冷酷，但這是亂世求生、火中取栗的無奈之舉。他給“駝爺”發出了新的指令：暫停不切實際的“全家替換”計劃，集中所有資源，完成兩件事：第一，不惜重金，務必打通押解王弼、俞通源兩家人前往瓊州的差役隊伍，至少要讓領隊的軍官或得力小吏能在途中給予些許“方便”，確保兩人不致在路途中被刻意折磨或“意外”死亡。第二，繼續嚐試物色與王、俞二人體貌相近的替身，但優先級降低，首要目標是確保人活著到瓊州。
    指令發出後，便是焦灼的等待。每一次“駝爺”傳回消息，都讓林霄的心提到嗓子眼。好消息是，用重金開道，加上流放瓊州本就是苦差，押解隊伍中果然有人願意為錢行個方便，初步接觸還算順利。壞消息是，合適的替身依舊難尋，尤其是要找到甘願頂替流放犯、且能瞞過沿途盤查的，更是難上加難。
    就在林霄將大部分精力投入到如何保障流放路途安全時，一場突如其來的危機，幾乎將他徹底吞噬。
    這日傍晚，林霄剛從翰林院散值回來，正準備換下官服，院門外卻傳來了急促的敲門聲。不是約定的暗號，節奏陌生而帶著一股不容置疑的力度。
    林霄的心猛地一沉。他迅速將桌上幾張寫有零星計劃的草紙揉成一團，塞進灶膛的冷灰裏，深吸一口氣，盡量讓表情恢複平靜，這才走到院門前，沉聲問道：“誰？”
    “錦衣衛北鎮撫司，查案！”門外是一個冰冷、毫無感情的聲音。
    錦衣衛！
    北鎮撫司！
    這幾個字如同冰錐，瞬間刺穿了林霄的四肢百骸！冷汗“唰”地一下就冒了出來。他最擔心的事情還是發生了？是哪個環節暴露了？刑部老吏？黑市接觸？還是…“泥鰍”或“駝爺”那邊出了紕漏，順藤摸瓜找到了他？
    大腦在瞬間一片空白，恐懼如同潮水般將他淹沒。但他殘存的理智在瘋狂呐喊：不能慌！絕不能慌！此時任何一絲異常，都是致命的！
    他強迫自己穩住顫抖的手，緩緩拉開了院門。
    門外站著兩名身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛校尉。為首一人麵色冷峻，眼神如鷹隼般銳利，上下打量著林霄。另一人則手按刀柄，目光掃視著院內，充滿了審視的意味。
    “閣下是翰林院典簿林霄？”冷麵校尉開口，聲音不帶絲毫溫度。
    “正是下官。”林霄躬身行禮，努力讓聲音聽起來正常，但微微的沙啞還是暴露了他內心的緊張，“不知二位上差駕臨，有何見教？”
    “奉命查問一些事情。”冷麵校尉邁步就往裏走，毫不客氣。另一名校尉緊隨其後，順手將院門關上，發出了“哐當”一聲輕響，卻如同重錘砸在林霄心上。
    小院本就不大，一眼便可望盡。兩名校尉看似隨意地踱步，目光卻如探照燈般掃過每一個角落：簡陋的屋舍、堆放的雜物、甚至牆角那幾盆半死不活的綠植。
    林霄的心跳如擂鼓，後背的衣衫已經被冷汗浸透。灶膛裏那團草紙…會不會被發現？屋裏還有沒有其他疏漏？他強迫自己跟上，臉上擠出勉強的、帶著畏懼和疑惑的笑容：“上差…不知要查問何事？下官一定知無不言。”
    冷麵校尉在院中站定，猛地轉身，目光如電，直射林霄：“林典簿，近日可曾與刑部江西清吏司主事趙德明有過接觸？”
    趙德明？
    林霄腦中飛速旋轉。這是誰？他確定自己不認識，也從未直接接觸過刑部的任何官員…等等！江西清吏司…似乎主管…錢糧刑名？與藍玉案關聯不大…但“泥鰍”之前試圖接觸的那個老吏…會不會就是趙德明的下屬或同僚？難道那邊的事情還是敗露了，並且牽連到了自己這個“源頭”？
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    電光火石間，林霄做出了判斷：絕不能承認任何不知情的接觸！
    他臉上露出恰到好處的茫然和驚訝：“趙主事？下官…下官與他素未謀麵，並無交集。上差何出此言？” 他的聲音帶著一絲被冤枉的委屈和惶恐。
    “哦？並無交集？”冷麵校尉冷笑一聲，從懷中掏出一張紙條，在林霄麵前一晃，“有人舉報，數日前，曾見一形跡可疑之人，在你家附近與趙德明府上的一名仆役竊竊私語。隨後不久，趙德明便因涉嫌收受藍黨餘孽賄賂，被鎖拿下獄！林典簿，你作何解釋？”
    形跡可疑之人？趙德明仆役？
    林霄瞬間明白了！這是“泥鰍”那邊行動失敗留下的尾巴！那個倉皇撤離的中間人，可能被趙德明那個警覺的同僚或其眼線盯上了，雖然當時沒抓住，但現在趙德明因事下獄，這件事就被翻了出來，試圖作為罪證，而自己這個住在附近的翰林院官員，竟然被陰差陽錯地卷了進來！
    這是無妄之災！但也是足以致命的牽連！
    “冤枉！上差明鑒！”林霄噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，“下官每日往返於翰林院與家中，兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，怎會與刑部官員的仆役有牽扯？定是有人看錯，或是…或是有人誣陷下官啊！” 他磕下頭去，額頭觸著冰冷的地麵，渾身控製不住地發抖。這顫抖，七分是真，三分是演，恰到好處地表現了一個小官被錦衣衛找上門時的極致恐懼。
    那名按刀校尉似乎有些不耐煩，對冷麵校尉低聲道：“頭兒，跟他廢什麽話，直接搜一圈，若無疑點便罷了。這種窮酸翰林，能有什麽幹係。”
    冷麵校尉沒理會他，隻是冷冷地盯著跪在地上的林霄，仿佛要從他細微的表情和動作中找出破綻。時間仿佛凝固了，每一秒都漫長如年。林霄能感覺到那審視的目光如同實質，刮過自己的後頸。
    突然，冷麵校尉的目光落在了林霄剛才匆忙換下、隨意搭在院內晾衣繩上的官袍。他走過去，伸手捏了捏官袍的袖口和前襟，似乎在檢查什麽。
    林霄的心提到了嗓子眼！官袍裏沒什麽，但他害怕對方檢查官袍的夾層或者配飾！雖然他沒藏東西，但這種細致的檢查本身就意味著極大的危險！
    萬幸，冷麵校尉隻是粗略摸了摸，便放下了官袍。他的目光又轉向那緊閉的屋門。
    “進去看看。”他下令道。
    另一名校尉上前，一把推開了屋門。
    林霄的心瞬間沉了下去！屋裏雖然簡陋，但他平日整理文書、思考計劃，難免會有些零散的筆記…還有…灶膛裏那團草紙！
    兩名校尉進屋，開始翻查。抽屜被拉開，書籍被拿起又放下，床鋪被掀開一角…林霄跪在院中，聽著裏麵傳來的動靜，每一絲聲響都如同催命符。他緊緊攥著拳頭，指甲深深掐入掌心，用疼痛維持著最後的清醒。
    突然，屋裏傳來一聲輕咦。是那名按刀校尉的聲音：“頭兒，這灶膛裏的灰，好像有點新？像是剛扒拉過？”
    來了！
    最擔心的事情還是發生了！
    林霄全身的血液幾乎逆流！他幾乎要控製不住地跳起來逃跑，但理智告訴他，那隻會死得更快！他隻能將頭埋得更低，身體抖得更厲害，仿佛是因為極致的恐懼。
    冷麵校尉走到灶台邊，蹲下身，用手指撚了撚灶膛口的灰燼。林霄的心跳幾乎停止。
    就在這千鈞一發之際，院門外突然又傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲！
    “林兄！林兄可在？快開門！韓禦史有急事尋你！”一個略顯尖細的聲音在門外高喊，伴隨著更加用力的敲門聲。
    韓禦史？韓宜可？！
    林霄猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的驚愕！韓宜可怎麽會在這個時候找他？還如此急切？
    屋內的兩名錦衣衛校尉也聽到了動靜，動作一頓，互相對視了一眼，眼神中透出警惕。韓宜可是都察院有名的硬骨頭，連陛下有時都讓他三分，他們這些錦衣衛雖然權勢熏天，但也不願輕易得罪這種清流言官。
    冷麵校尉站起身，拍了拍手上的灰，對同伴使了個眼色。按刀校尉有些不甘地看了一眼灶膛，但還是退了出來。
    冷麵校尉走到院門前，拉開了門栓。
    門外站著的是韓宜可府上的一個老仆，還有…竟然是翰林院的一位同僚，姓周，平日裏與林霄還算說得上幾句話，此刻正一臉焦急。
    老仆見到院內的錦衣衛，先是一愣，隨即不卑不亢地行禮：“二位上差，老奴奉我家老爺韓禦史之命，前來請林典簿過府一敘，有要事相商。” 周同僚也連忙幫腔：“是啊是啊，林兄，韓禦史那邊催得急，像是關於明日經筵講學的一些典籍考據之事，非得你前去不可。”
    這借口找得…林霄心中瞬間雪亮！這絕不是巧合！韓宜可定然是 soeho 得知了錦衣衛來找他麻煩的消息，這是派人來解圍了！可韓宜可為什麽要幫他？他怎麽會知道？
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    無數的疑問瞬間湧上心頭，但此刻不容他細想。這是絕處逢生的機會！
    冷麵校尉眉頭緊皺，看了看韓府老仆，又看了看一臉“惶恐”和“茫然”的林霄，以及旁邊作證的周同僚，沉吟片刻。搜查一個小翰林的家，本就不是什麽大事，既然韓宜可插手，而且目前也確實沒搜出什麽確鑿證據那灶膛的灰燼雖然可疑，但並不能作為證據），沒必要為了這點小事得罪韓宜可。
    “既然如此…”冷麵校尉冷冷地看了林霄一眼，“林典簿，今日便到此為止。你好自為之，若想起什麽與趙德明相關的線索，即刻報知北鎮撫司！”
    “是是是！下官明白！多謝上差！多謝上差！”林霄如蒙大赦，連連磕頭。
    兩名錦衣衛校尉不再多言，冷哼一聲，轉身離去，身影很快消失在巷口。
    直到那令人窒息的壓迫感徹底消失，林霄才癱軟在地，大口大口地喘著氣，渾身如同剛從水裏撈出來一般，冷汗淋漓。劫後餘生的虛脫感席卷而來。
    韓府老仆和周同僚連忙上前攙扶。“林典簿，你沒事吧？”周同僚關切地問道，眼神中卻帶著一絲不易察覺的複雜神色。
    林霄掙紮著站起來，對著老仆深深一揖：“多謝老丈，多謝韓禦史援手之恩！不知韓禦史…”
    老仆擺擺手，低聲道：“林典簿不必多禮，老爺隻是讓老奴來請典簿過府一敘，並未言明何事。典簿若方便，這便隨老奴走吧？”
    林霄心中凜然。韓宜可此舉，絕不僅僅是解圍那麽簡單。他定是有所察覺，甚至可能…知道了些什麽。
    剛才的急智脫困，靠的是韓宜可的意外介入。但接下來要麵對的，或許是另一場更加凶險、更加考驗心智的較量。
    他定了定神，整理了一下狼狽的衣冠，對周同僚道了聲謝，便跟著韓府老仆，向著那未知的禦史府邸走去。
    夜色如墨，將白日的喧囂與恐懼悄然吞噬。林霄跟在韓府老仆身後，行走在寂靜的坊巷之間。腳下的青石板路在月光下泛著清冷的光澤，偶有更夫拖長了調的梆子聲傳來，更襯得這夜靜得令人心頭發毛。
    方才錦衣衛上門帶來的驚悸尚未完全平複，此刻前往韓府的前路又充滿了未知。韓宜可…這位以剛直敢言、清廉如水著稱的禦史，為何會突然出手救他？是巧合，還是他已然察覺到了什麽？若是後者，那他知道了多少？此舉是善意，還是另一種形式的試探甚至…請君入甕？
    無數個念頭在林霄腦中翻滾，讓他每一步都走得如履薄冰。他偷偷觀察著身前的老仆，對方步履沉穩，背影在燈籠昏黃的光線下顯得有些佝僂，卻透著一股韓府特有的、不卑不亢的氣度。
    約莫一炷香後，老仆在一座並不起眼的宅邸前停下。門楣樸素，唯有門楣上懸掛的“韓府”匾額，筆力遒勁，透著一股錚錚風骨，顯示著此間主人的身份。
    老仆輕叩門環，三長兩短，似是暗號。側門悄無聲息地打開，一名小廝探出頭來，見到老仆，點了點頭，將二人讓了進去。
    府內同樣陳設簡樸，不見絲毫奢華，庭院中植有幾竿翠竹，在夜風中輕輕搖曳，發出沙沙聲響，更添幾分清寂。老仆並未引他去正堂或書房，而是繞過回廊，來到一處僻靜的暖閣。
    “林典簿請在此稍候，老爺片刻便來。”老仆躬身說完，便悄無聲息地退了出去，並輕輕帶上了門。
    暖閣內隻點了一盞孤燈，光線昏暗。林霄獨自站在其中，心跳不由自主地又開始加速。他環顧四周，隻見壁上掛著一幅墨竹圖，題著“勁節淩雲”四字，筆跡與門外匾額如出一轍。一張矮幾，兩個蒲團，除此之外，再無他物。空氣中彌漫著一股淡淡的墨香和舊書卷的氣息。
    時間在寂靜中緩慢流淌，每一息都顯得格外漫長。林霄強迫自己鎮定下來，仔細回想與韓宜可有限的幾次交集。空印案時，對方曾出言為自己解圍，但那更多是出於公心和對寒門士子的些許憐憫。之後在翰林院，偶爾碰麵，也隻是點頭之交。自己暗中做的那些事，自認為天衣無縫，韓宜可怎麽可能察覺？
    就在他心緒紛亂之際，門外傳來了沉穩的腳步聲。暖閣的門被推開，韓宜可穿著一身半舊的青色直裰，走了進來。他麵容清臒，目光依舊銳利如電，隻是眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊。
    “下官林霄，拜見韓禦史。”林霄連忙躬身行禮，姿態放得極低。
    韓宜可微微頷首，走到主位蒲團坐下，指了指對麵的位置：“林典簿不必多禮，坐吧。”
    林霄依言坐下，身體微微前傾，保持著恭敬的姿態，心中卻警惕到了極點。
    韓宜可沒有立刻說話，隻是拿起矮幾上的茶壺，倒了兩杯早已涼透的茶水，將其中一杯推到林霄麵前。然後，他抬起眼，目光平靜地看向林霄，開門見山：
    “今日北鎮撫司的人，為何找你？”
    來了！
    林霄心頭一緊，知道考驗開始了。他不敢有絲毫隱瞞也隱瞞不了，對方既然能及時派人來解圍，定然知曉部分情況），便將錦衣衛如何上門、如何詢問趙德明仆役之事、以及自己如何應對，一五一十地說了出來，語氣充滿了後怕和委屈，最後道：“…下官實在不知，為何會卷入此事，定是有人誤會或…誣告，幸得韓禦史出手相助，下官感激不盡！”說罷，又是深深一揖。
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    韓宜可靜靜地聽著，手指無意識地輕叩著桌麵，發出輕微的“噠噠”聲。待林霄說完，他沉吟片刻，才緩緩道：“趙德明其人，攀附權貴，操守有虧，此次下獄，是因他確與藍玉案中一犯官有不清不楚的銀錢往來，證據確鑿。”
    林霄心中稍安，看來主要不是衝著自己來的。
    “但是，”韓宜可話鋒一轉，目光陡然變得銳利起來，“據查，日前確有一形跡可疑之人，試圖以重金賄賂其屬下一位書吏，打探消息，所問之事，隱約涉及涼國公舊部量刑輕重…而那人最後消失的方向，確在你家附近。”
    林霄的呼吸瞬間屏住！冷汗再次滲出。韓宜可知道的，遠比他想象的要多！而且直指核心！
    “下官…下官對此毫不知情！”林霄立刻否認，聲音因緊張而有些發幹，“定是那歹人隨意擇路逃竄，恰巧經過下官住處附近！下官每日埋首案牘，豈會與這等事有牽扯？還請韓禦史明鑒！”他再次表現出極大的惶恐，甚至帶著一絲被無端牽連的憤懣。
    韓宜可看著他，目光深邃，仿佛要穿透他的皮囊，直視他內心最深處的秘密。暖閣內陷入了令人窒息的沉默。
    良久，韓宜可才輕輕歎了口氣，那銳利的目光稍稍緩和了一些：“林典簿，你寒窗苦讀，出身不易。如今身入翰林，雖品階不高，亦是清貴之選，前程遠大。當知有些事，水深浪急，非你所能駕馭。一步踏錯，便是萬劫不複。陛下天威難測，這趟渾水，沾不得，更攪不得。”
    他的語氣帶著一種長輩告誡晚輩的懇切，但林霄卻聽出了更深層的意味——警告，以及一種…難以言喻的暗示。韓宜可似乎並不確定林霄是否真的參與了，但他肯定察覺到了某些異常的風吹草動，並且判斷出林霄可能身處險境。
    林霄心中飛速權衡。韓宜可的態度曖昧，似乎有回護之意，但絕不可能認同他暗中做的那些事。此刻最好的選擇，依舊是咬死不認，但必須給出一個能讓對方部分信服、或者至少不再深究的理由。
    他深吸一口氣，抬起頭，臉上露出一種混合著後怕、委屈以及一絲年輕人特有的、被看輕了的不服氣的複雜表情，低聲道：“韓禦史教誨的是。下官…下官隻是…隻是有時聽聞藍玉案牽連甚廣，其中或有曾為國征戰、立有微功之人，亦遭池魚之殃，心中不免…不免有些物傷其類的感慨。但也僅止於感慨罷了，絕不敢有任何非分之想，更無膽量行差踏錯！今日之事，純屬無妄之災，還請韓禦史相信下官！”
    他這番話，半真半假。真的部分是，他確實有“物傷其類”的感慨；假的是，他不僅有“非分之想”，更是已經付諸行動了。但他巧妙地將自己的動機，歸結於一種文人式的、軟弱無害的“同情”，這符合他翰林小官的身份，也更容易被韓宜可這種清流所理解，甚至可能韓宜可自己也有類似感慨。
    果然，韓宜可聽完，眼神又緩和了幾分。他或許不相信林霄完全清白，但似乎接受了這個“限於感慨”的說法。在他看來，這個年輕的翰林或許隻是心思敏感了些，運氣差了些，被意外卷入了邊緣。
    “罷了。”韓宜可擺了擺手，“今日之事，老夫已替你搪塞過去。北鎮撫司那邊，應當不會再深究。但你要記住，雷霆雨露，俱是君恩。陛下乾綱獨斷，自有聖裁。吾輩臣子，謹守本分，莫問其他，方是立身保命之道。今日叫你過來，便是要告誡你此事。日後，當好自為之。”
    “是！下官謹記韓禦史教誨！絕不敢忘！”林霄連忙應道，心中一塊大石終於落地，看來這一關，暫時是過去了。韓宜可似乎並未察覺他真正的計劃，出手更多是出於惜才和防止錦衣衛濫用職權、牽連無辜。
    “嗯。”韓宜可點了點頭，似乎有些疲憊，端起了那杯涼茶，“若無他事，你便回去吧。近日…少出門，安心在翰林院當值。”
    這便是送客的意思了。
    林霄再次躬身行禮：“多謝韓禦史救命之恩，下官告退。”
    他小心翼翼地退出暖閣，在那名老仆的引領下，默默走出韓府側門。冰冷的夜風拂麵而來，讓他激靈靈打了個冷顫，同時也感到一種前所未有的虛脫。
    回到自己的小院，關緊房門，他背靠著門板，緩緩滑坐在地。今夜的經曆，簡直比麵對朱元璋時還要驚心動魄。與君前奏對，尚可揣摩聖意，依計而行；而與韓宜可這等洞察力驚人的智者周旋，每一句話、每一個眼神都可能蘊含深意，一步踏錯，便是萬丈深淵。
    “僥幸…真是太僥幸了…”他喃喃自語，後背依舊一片冰涼。韓宜可的警告言猶在耳，他知道，自己之前的行動還是留下了蛛絲馬跡，引起了這位禦史的注意。若非對方似乎對自己並無惡意，甚至有所回護，今晚恐怕難以脫身。
    經此一嚇，他不得不更加謹慎。給“駝爺”和瓊州方向的指令，必須更加隱晦，中間環節要再多加幾重保險。任何可能與趙德明那條線有關的線索，必須徹底切斷，相關人員要暫時隱匿。
    就在他驚魂未定，開始反思和調整後續計劃時，幾天後，“駝爺”那邊傳來的最新消息，讓他再次頭皮發麻！
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