洪武二十二年的初冬，悄然而至。藍玉案的餘威仍在持續發酵，如同一場漫長冬夜，雖最酷烈的風暴已過，但那浸入骨髓的嚴寒與無處不在的黑暗，卻遠未消散。
    詔獄的門依舊不時開合，帶走一些再也無人問津的名字；菜市口的血跡被清水一遍遍衝刷，卻總似殘留著淡淡的鐵鏽腥氣，縈繞在街頭巷尾的竊竊私語之中。朝堂之上，人人麵色凝重，步履匆匆，交談僅限於必要的公務，眼神交匯間也滿是警惕與疏離，生怕一個不經意的表情，一句無心的話語，便引來滅頂之災。
    在這片肅殺與壓抑中，林霄如同一株緊緊貼附在岩石縫隙間的苔蘚，將自己所有的生機與色彩都深深隱藏起來。他比以往更加沉默，更加低調，每日往返於翰林院與那處偏僻租賃小院之間，兩點一線，規律得近乎刻板。
    皇帝那突如其來的嘉許所帶來的短暫關注已然過去，同僚們最初的好奇與探究，也漸漸被更沉重的生存壓力所覆蓋，不再有人特意留意這個“走了狗屎運”卻又似乎被那“恩寵”壓得更加戰戰兢兢的小典簿。這正是林霄想要的效果。
    他完美地扮演著一個被天威震懾、唯求自保的微末小吏，將所有的精明、算計與那驚天的秘密，都死死摁在心底最深處。
    唯有在深夜，獨處於四壁蕭然的小院中，麵對孤燈，他才會偶爾卸下那厚重的麵具，露出其下疲憊而緊繃的真實。桌上，那兩匹禦賜的杭綢和那錠雪花銀依舊原封不動地躺在角落的木箱裏，如同兩道冰冷的注視，時刻提醒著他君恩似海、亦似淵，行差踏錯一步，便是粉身碎骨。
    ‘心細’…朱元璋這兩個朱批，到底是什麽意思？是褒獎，還是警告？韓宜可那邊再無動靜，是暫時放過我了，還是在暗中觀察？瓊州…‘火種’是否已安然紮根？消息斷絕，這般等待，真是煎熬…
    各種念頭紛至遝來，交織成一張無形的大網，將他緊緊纏繞。孤身一人在這龍潭虎穴中周旋，每一步都如履薄冰，這種巨大的心理壓力，幾乎要將他壓垮。他時常會想起那遙遠南海之上的瓊州，想起王弼、俞通源他們是否已在那個蠻荒之地站穩腳跟？自己冒著誅九族的風險播下的火種，能否在那片瘴癘之地存活下去？未來，又該如何與他們取得聯係？如何支撐那秘密基地的運轉？
    一個個難題，如同沉重的枷鎖，勒得他幾乎喘不過氣。無人可以傾訴，無人可以分擔。這種深入骨髓的孤獨感，在寒冷的冬夜裏，尤為刺骨。
    就在這內心最是彷徨壓抑的時刻，一方素雅的信箋，再次如同穿越寒夜的暖羽，悄無聲息地落在了他的案頭。
    依舊是通過那位與蘇家略有交情的老翰林轉交，理由仍是品評新近的臨帖。但這一次，信箋的角落，多了一個極其細微的、用朱砂點出的梅花印記——這是他與蘇婉約定的，代表“事急，盼一見”的最高優先級暗號。
    強壓下心中的驚濤駭浪，他維持著表麵的平靜，向老翰林道了謝，將那一卷宣紙仔細收好。回到值房，他迫不及待地展開臨帖，指尖迅速而精準地掠過那些看似工整娟秀的字跡，解讀著隱藏其間的密文。
    密文的內容卻並非他預想中的警報，反而帶著一種罕見的沉靜與決斷：“風波暫息，然寒徹骨。聞西山臥佛寺後山梅林，初蕾已綻，僻靜少人。妾明日巳時，於‘聽鬆亭’烹茶掃雪，盼君一晤，共賞寒香。有要事相商。”
    共賞寒香？有要事相商？
    林霄握著信箋，怔愣了許久。西山臥佛寺，地處城外，冬日裏確實人跡罕至。蘇婉選擇這樣一個時間、這樣一個地點，絕非僅僅為了賞梅品茶。
    這是一個極其冒險的舉動，兩個與藍玉案或多或少能扯上關係的人秘密接觸，更是極易引來無窮後患，但她還是這麽做了。
    一股難以言喻的複雜情緒湧上林霄心頭，有擔憂，有驚訝，更有一種冰冷的孤寂驟然被打破的溫暖與悸動。在這個舉世皆敵、步步殺機的世界裏，終於有一個人，願意向他靠近一步，願意與他共同承擔那令人窒息的壓力與秘密。
    她…太冒險了。但…或許，我確實需要這樣一個機會。有些事，有些壓力，再獨自扛下去，我怕自己真的會崩潰。
    沒有過多猶豫，他提筆在一張用於草稿的廢紙上，以密文寫下兩個字：“必至。”
    次日，天色依舊陰沉，卻並未落雪。寒風比往日更烈了幾分。林霄告了假，言及感染風寒，需休憩一日。他換上一身半舊不起眼的靛藍色棉袍，外罩一件灰鼠皮坎肩，打扮得像一個尋常的讀書人，悄然從後門離開了小院。
    他沒有雇車，而是徒步出了城，沿著官道向西山方向行去。寒風撲麵，刮得臉頰生疼，但他卻覺得胸中那股積鬱已久的悶氣，似乎被這冷風吹散了些許。一路之上，他格外警惕，多次變換路線，確認無人跟蹤後，才折向通往臥佛寺的小徑。
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    臥佛寺香火本就不算鼎盛，加之冬日嚴寒，山門前更是冷落鞍馬稀。林霄繞過正殿，依著蘇婉信中所指，沿著一條被枯枝殘雪覆蓋的僻靜小徑，向後山行去。越往深處走，人跡越罕至，唯有風過鬆林的嗚咽聲，以及腳下積雪被踩壓的咯吱聲，清晰可聞。
    轉過一個山坳，眼前豁然開朗。一片不大的梅林依著山勢生長，枝頭果然已綴滿了密密麻麻的花苞，在灰暗的天空和蒼鬆翠柏的映襯下，宛如一幅凝凍的水墨畫，倔強地透出幾分生機與豔色。梅林深處，一座小小的石亭翼然立於坡上，匾額上書“聽鬆亭”三字，已有些斑駁褪色。
    亭中，一個窈窕的身影正背對著他。
    她穿著一身素淨的月白色緞麵襖裙，外罩一件蓮青鬥篷，烏雲般的發髻簡單綰起，隻斜插著一支白玉梅花簪子，除此之外，周身再無多餘飾物。亭中的石桌上，擺放著一套小巧的紅泥火爐和茶具，爐火正旺，壺嘴裏噴出嫋嫋白汽，茶香混合著冷冽的梅香，幽幽傳來。
    她正微微傾身，用一把小鏟，仔細地將亭欄上積累的浮雪鏟入一旁的空桶中，動作專注而輕柔，仿佛在進行一項極其重要的儀式。
    似是聽到了腳步聲，蘇婉的動作停了下來。她緩緩直起身，轉過身來。
    四目相對。
    沒有預想中的驚慌或羞澀，她的目光清澈而平靜，直直地看向他，仿佛早已等候多時。她的臉頰被寒風吹得微微泛紅，更襯得肌膚如玉，唇色淡櫻。
    “林公子來了。”她開口，聲音一如往常的輕柔，卻比平日多了幾分沉穩，“天寒地凍，山路難行，辛苦了。”
    林霄深吸一口冰冷的空氣，邁步走入亭中，拱手為禮：“蘇小姐相邀，林某豈敢不至。隻是此地偏僻，讓小姐久候且親勞，林某心下難安。”
    “無妨。”蘇婉淺淺一笑，示意他在石凳上坐下，“爐火正暖，茶已初沸，公子且驅驅寒氣。”
    林霄接過茶盞，溫熱的觸感從指尖蔓延開來，確實驅散了不少寒意。但他心中的弦依舊緊繃著。
    兩人對坐，默然飲了半盞茶。亭外鬆濤陣陣，梅香暗浮。
    最終還是林霄率先打破了沉默，他放下茶盞，目光凝重地看向蘇婉：“蘇小姐今日冒險邀林某前來，絕非隻為品茗賞梅。可是…出了什麽大事？”他刻意壓低了聲音，即便知道四周無人，仍保持著極高的警惕。
    蘇婉抬起眼睫，眸光流轉，落在林霄臉上，那目光似乎能穿透他故作鎮定的表象，直抵其下深藏的焦慮與疲憊。她並沒有立刻回答，而是輕輕歎了口氣，那歎息輕得像一片雪花落下。
    “大事…或許有，或許無。”她的話語帶著一種奇特的韻律，“我今日請林公子來，是想問公子一句話。”
    “蘇小姐請講。”
    “近日朝中風波漸息，然觀公子形色，眉間倦意深重，眸中憂色難掩，可是因…‘南貨’遲遲未至，音訊全無，故而心焦如焚，夜不能寐？”她的話語依舊帶著隱喻，但“南貨”二字，所指為何，兩人心照不宣。
    林霄心中巨震，握著茶盞的手指微微一緊。她果然察覺到了！她不僅知道他暗中策劃了某事，更精準地推斷出了他目前最大的焦慮來源——與瓊州失聯！
    他沉默了片刻，沒有承認，也沒有否認，隻是反問道：“蘇小姐…何以知之？”
    蘇婉的目光沒有躲閃，坦然道：“妾身雖深處閨閣，然家父昔年故舊仍在，宮中女眷往來，亦不乏信息。公子近日雖表麵如常，但散值後獨處時間愈長，步履間沉重之意日增，偶有失神…加之此前種種蛛絲馬跡，妾身鬥膽猜測，公子所憂者，非眼前之困，乃遠方之局。而遠方之局，能令公子如此掛心，以致形於顏色者，除卻…‘南貨’，妾身想不出其他。”
    林霄背後不禁滲出些許冷汗。
    這蘇婉…觀察之細，心思之敏，實在可怕！幸好…幸好她是友非敵。
    見林霄沉默，蘇婉繼續輕聲說道：“妾身隻是想告知公子，據妾身所知，近日並無關於‘南海商路’的壞消息傳來。海路迢迢，風波難測，音信遲滯本是常事。或許…隻是時候未到。”
    她這是在用她所能獲取的信息，安慰他瓊州那邊可能並無大礙，隻是通信不便。
    林霄怔怔地看著她，心中那股冰冷的孤寂感，在這一刻仿佛被亭中紅爐散發出的暖意，以及眼前女子清澈目光中蘊含的理解，悄然融化了一絲。他緊繃的肩線，幾不可察地鬆弛了一分。
    “多謝…多謝蘇小姐告知。”他的聲音有些幹澀，“確是林某…心太急了。”
    “關心則亂，乃是常情。”蘇婉表示理解，她沉吟片刻，似在斟酌語句，最終，她像是下定了某種決心，目光變得更加清澈而堅定，“公子可知，妾身今日為何定要邀你一見？”
    “林某不知，請蘇小姐明示。”
    “因為，妾身看得出，公子肩頭所負之重，已近極限。”蘇婉的聲音很輕，卻字字清晰，敲打在林霄心上，“獨木難支大廈，孤舟難抗巨浪。公子所做之事，所謀之局，千險萬難，若始終一人獨行，終有心力交瘁、行差踏錯之日。妾身…不願見公子如此。”
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    林霄徹底愣住了，他沒想到蘇婉會說得如此直白，如此…深切。
    “蘇小姐…”他一時不知該如何回應。
    蘇婉卻微微抬手，止住了他的話，繼續說了下去，她的臉頰似乎更紅了些，但目光卻毫不退縮：“公子或許以為妾身此舉唐突冒昧。但請公子相信，妾身絕非出於一時衝動或無知無畏。家父之事，妾身身世浮沉，早已看透這世情冷暖，亦深知在這漩渦之中，獨善其身已是艱難，欲行非常之事，更是九死一生。”
    她站起身，走到亭邊，望著那片在寒風中搖曳生姿的梅林，背影纖細卻挺直：“梅花香自苦寒來。非曆經徹骨之寒，不能有如此傲骨幽香。公子所選之路，亦如此梅，注定坎坷，注定孤寒。然，梅花亦需有賞梅之人，知其風骨，惜其芳華。”
    她轉過身，目光再次落在林霄身上，那目光中充滿了難以言喻的複雜情緒，有關切，有欣賞，有決絕，更有一絲不易察覺的溫柔：“妾身不才，雖無法為公子披荊斬棘，衝鋒陷陣，但或許…可做那亭中煮茶人，為公子暫驅寒意，靜候佳音。或許…可做那賞梅之人，知公子之誌，惜公子之才，守公子之秘。”
    這番話，已近乎赤裸裸的表白與承諾！她是在告訴他，她明白他在做一件極其危險而偉大的事情，她理解他的壓力與孤獨，她願意站在他身邊，成為他的知己，他的盟友，分享他的秘密，分擔他的重壓，守護他的後方！
    林霄隻覺得胸腔之中，一股熱流洶湧澎湃，衝擊著他早已冰封的情感堤壩。穿越以來，所有的謹小慎微、所有的算計謀劃、所有的恐懼孤獨，在這一刻，似乎都找到了一個宣泄的出口和溫暖的港灣。他看著眼前這個女子，她聰慧、勇敢、冷靜，在那看似柔弱的軀體裏，蘊藏著不輸於任何男子的魄力與擔當。
    震驚、感動、難以置信、還有一絲難以抑製的狂喜……種種情緒交織在一起，讓他一時竟失了言語。
    良久，他才深吸一口氣，仿佛下定了極大的決心，聲音低沉而沙啞：“蘇小姐…婉姑娘，你…可知我究竟在做何事？此事若敗，萬劫不複，株連之禍，近在眼前！你…何苦涉此渾水？”
    這是他第一次如此直接地承認自己確實在謀劃著某事，也是第一次在她麵前喚出“婉姑娘”這個更顯親近的稱呼。
    蘇婉的眼中閃過一絲光亮，她迎著他的目光，毫不避讓，聲音雖輕，卻斬釘截鐵：“妾身不知詳情，但能猜其大概。知其險，故而來。若非此事千難萬險，意義非凡，又豈值得林公子如此人物，殫精竭慮，如履薄冰？公子不必詳說，妾身隻需知道，公子所行之事，非為一己之私利，非為蠅營狗苟之勾當，便足矣。至於風險…”她微微一笑，那笑容竟帶著幾分看透世事的灑脫與淡然，“妾身在這京城，與卷入公子之局，其風險，未必相差多少。既如此，何不擇一值得之事，與值得之人，並肩而行？”
    亭中陷入了短暫的寂靜，唯有爐火劈啪，鬆風過耳。
    林霄看著她那堅定而清澈的眸子，心中最後一道防線轟然倒塌。一種前所未有的衝動攫住了他。他需要傾訴，需要分擔，需要被理解，需要有一個絕對可信的人，與他共同守護那個足以改變曆史的秘密！
    他再次深吸一口氣，聲音壓得極低，卻清晰無比：“婉姑娘，我接下來要告訴你的事，關乎無數人的性命，關乎…這天下的未來。你聽後，便再無退路。現在…你可還想聽？”
    蘇婉的神色也變得無比肅穆，她鄭重地點了點頭，甚至下意識地向前傾了傾身體：“妾身，洗耳恭聽。”
    林霄的目光掃視四周，確認絕對安全後，才以一種極其低沉、近乎耳語的聲調，開始敘述。他從自己如何利用空印案的背景，巧妙設計死諫切入朝堂開始說起，略去了穿越重生的驚世駭俗，隻強調了自己對時局的洞察與不得已的冒險。然後，他重點講述了如何判斷藍玉案必將爆發且會牽連甚廣，如何萌生並策劃了那個膽大包天的“火種保全計劃”，如何利用翰林院的便利與市井的人脈，如何驚險萬分地影響判決、尋找替身、打通關節，最終如何將王弼、俞通源等一批被定為“藍黨”的將領及其家眷，成功運作流放瓊州，……
    他省略了諸多細節和現代手段，但將整個計劃的核心、其中的風險、目前的困境以及與皇帝、太子、韓宜可之間的微妙博弈，都清晰地勾勒了出來。
    隨著他的敘述，蘇婉的臉上無法抑製地露出了震驚、駭然、難以置信的神色。她的手指緊緊攥住了衣袖，指節因用力而發白。她猜到林霄所圖非小，卻萬萬沒想到，竟是如此石破天驚、逆天而行的潑天大事！從皇帝的眼皮底下，虎口拔牙，偷天換日！這其中的任何一環稍有差池，都足以讓他死上一百次！不，是足以讓所有關聯者盡數灰飛煙滅！
    她看著眼前這個年紀輕輕、平日裏溫潤如玉甚至有些謹小慎微的翰林典簿，仿佛第一次真正認識他。那平靜外表下，竟隱藏著如此巨大的勇氣、魄力和近乎瘋狂的智慧！
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    當林霄講述到最後，聲音幹澀地說出：“…如今，‘火種’已南渡瓊州，但音訊全無，生死未卜。後續如何維係，如何聯係，如何供給，皆是難題。而我…我已近乎…孤立無援。”時，他的聲音裏透出了一絲難以掩飾的疲憊與脆弱。
    蘇婉久久無言，顯然還在消化這驚天動地的秘密。亭外的風似乎都停止了，隻有她劇烈的心跳聲在耳邊轟鳴。
    許久，她才緩緩地、極其艱難地吐出一口氣，看向林霄的目光中，震驚漸漸褪去，取而代之的是一種前所未有的、混合著極度欽佩、深切憂慮與某種決然的複雜情感。
    她輕輕開口，聲音帶著一絲微顫，卻異常清晰：“公子…真乃…國士無雙。”
    短短五個字，卻重逾千斤！這是她對他所做一切的最高肯定與評價！
    她站起身，走到林霄麵前，目光灼灼地看著他，仿佛要將他此刻的容顏深深烙印在心裏：“如此驚天秘辛，公子竟願坦言相告…此等信任，婉…感激不盡，亦榮幸之至！”
    她頓了頓，語氣變得無比堅定：“公子放心。此事，自此刻起，並非公子一人之重。婉雖力薄，然願竭盡所能，與公子共擔之。京城之內，宮中動向，女眷消息，婉可為耳目；對外聯絡，物資周轉，婉或可借助父輩人脈，設法籌措掩護；即便…即便最壞情形，婉亦絕不會吐露半分，必與公子…同進退！”
    林霄仰頭看著她，看著她眼中那不容置疑的堅定光芒，看著她因激動而微微泛紅的臉頰，看著她那單薄卻仿佛能扛起千鈞重擔的肩膀。一股難以言喻的熱流猛地衝上他的眼眶，竟讓他視線有些模糊。
    穿越以來，所有的偽裝，所有的算計，所有的恐懼與孤獨，在這一刻，似乎終於找到了一個可以徹底安放的歸宿。
    他緩緩站起身，與蘇婉相對而立。兩人之間的距離很近，能清晰地感受到彼此的呼吸，聽到彼此激烈的心跳。
    “婉姑娘…”他的聲音沙啞得厲害。
    千言萬語，盡在不言中。無需山盟海誓，無需兒女情長，在這寒風凜冽、梅香暗浮的荒山孤亭之中，兩個靈魂在共同的秘密與巨大的風險麵前，完成了最徹底的交付與聯結。
    一種難以言喻的默契與情愫，在兩人目光交匯處無聲地流淌，滋長，將彼此緊緊纏繞。
    蘇婉的臉頰飛起兩抹紅霞，她微微垂下眼睫，輕聲道：“既如此…公子日後，喚我‘婉兒’便可。”
    “婉兒…”林霄從善如流，喚出這個名字時，心中湧起一股難以言喻的暖意與踏實感。
    “霄…郎。”蘇婉遲疑了一下，終是鼓起勇氣，用一個更顯親近的稱呼回應了他。聲音雖輕，卻清晰入耳。
    稱呼的改變，標誌著兩人關係的徹底蛻變。從彼此試探、暗中相助的盟友，正式升華為休戚與共、性命相托的知己與…戀人。
    亭中的氣氛悄然變得不同。爐火依舊劈啪，茶香依舊氤氳，但空氣中卻彌漫開一種溫暖而堅定的力量，將外界的嚴寒與肅殺牢牢隔絕在外。
    兩人重新落座，之間的隔閡已然消失。開始具體商議後續事宜。蘇婉仔細詢問了瓊州基地可能需要的物資種類、數量，以及目前聯絡中斷的細節；林霄則向她更詳細解釋了目前朝中的局勢和他對朱元璋、朱標心態的判斷。
    蘇婉聽得極其認真，不時提出自己的見解和建議，其思路之清晰、考量之周詳，讓林霄再次刮目相看。她甚至主動提出，可以嚐試通過蘇家舊部，尋找一條相對安全的海路通信渠道，或者利用進宮向某些交好妃嬪請安的機會，探聽是否有關於瓊州方麵的官方消息。
    時間在高效的商議中悄然流逝。壺中的茶添了又添，直至茶味淡去。
    看看天色將晚，山風愈寒，兩人雖有不舍，卻也知道必須離開了。此次會麵，風險極大，不宜久留。
    臨別前，林霄從懷中取出一個極小、卻打磨得十分光滑的木質令牌，令牌上沒有任何文字，隻刻著一個古怪的、類似海浪與飛鳥結合的圖案——這是他為自己秘密勢力設計的信物雛形。
    “婉兒，這個你收好。日後若遇萬分緊急、無法通過常規渠道聯係之時，可持此物，到城南‘永順’車馬行，尋一位姓何的跛腳老掌櫃，言道‘北海潮生，南枝可安’，他便會設法與我取得聯係。”
    蘇婉鄭重地接過那枚小小的令牌，緊緊握在手心，仿佛握住了一份沉甸甸的信任與責任。“我記下了。”
    兩人並肩走出聽鬆亭，踏著積雪，向山下走去。一路無言，卻心意相通。
    到了山腳岔路口，即將分別，一人回城，一人似乎還需往另一個方向稍作迂回。
    林霄停下腳步，看著蘇婉，千言萬語，最終隻化作一句：“路上小心，保重。”
    蘇婉回望他，眸光如水，輕輕點頭：“霄郎亦是。京城有我。”
    “京城有我。”——這四個字，仿佛擁有無窮的力量，瞬間驅散了林霄積壓多日的孤寂與寒意。他深深看了她一眼，似要將她的身影刻入腦海，然後毅然轉身，大步離去，身影很快消失在暮色蒼茫的山道之中。
    蘇婉站在原地，目送他的背影消失良久，才輕輕拉緊鬥篷，向著另一個方向，從容行去。
    寒風依舊凜冽，吹動著她的衣袂與發絲。但她卻覺得，這個冬天，似乎不再那麽寒冷了。
    她的手中，緊緊攥著那枚微溫的木牌，心中默念：
    “寒梅已著，靜待春來。”
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