洪武二十四年的春天，似乎比往年來得更遲，也更冷。應天城內的楊柳才抽出些許鵝黃的嫩芽，便被一陣倒春寒打得蔫頭耷腦，連帶著紫禁城重重殿宇的琉璃瓦上，那本應耀眼的日光，也顯得有氣無力，透著一股難以驅散的陰鬱。這股陰鬱，並非全然來自天氣，更深沉的，是自帝國權力核心彌漫開來的、無聲的緊繃與猜忌。
    林霄借編纂《洪武大典》之機，將那份關於“前代藩鎮地理考略”的劄記，夾雜在浩瀚的編纂文稿中，如同將一顆微小的石子投入深不見底的潭水，表麵幾乎未見漣漪，但其引發的暗流，卻已在潭底洶湧激蕩。那份劄記，經由太子朱標之手，最終化作了一道密旨，飛向了錦衣衛北鎮撫司。
    接下來的日子，林霄表現得比以往更加沉寂，幾乎將自己焊死在了翰林院典籍庫那故紙堆成的“堡壘”之中。他對外界的一切似乎漠不關心，每日裏隻與蟲蛀的典籍、模糊的刻本為伍，反複校勘著那些早已作古的人名、地名、官職稱謂，仿佛他的世界隻剩下這些散發著黴味的字符。同僚們早已習慣了他的“迂腐”和“木訥”，孫耀宗甚至偶爾會帶著一絲優越感的“憐憫”，提醒他“編書雖要緊，也當惜身，莫要熬壞了眼睛”。林霄對此一概報以謙卑而略顯靦腆的微笑，連聲稱是，轉身便又埋首案牘，將那“兩耳不聞窗外事，一心隻編聖賢書”的形象刻畫的入木三分。
    然而，唯有他自己知道，在那副看似古井無波的麵容下，心神正以前所未有的敏銳，捕捉著外界一絲一毫的微妙變化。他像一隻經驗豐富的獵犬，雖伏於巢穴，耳朵卻始終豎著，鼻翼翕動，不放過風中傳來的任何一絲危險或機遇的氣息。
    變化，首先來自宮廷內部流轉的、那些看似程式化的公文與諭旨的細微語調差異。
    以往，涉及北疆軍務、特別是與北平都司相關的批複，朱元璋雖一貫嚴厲，但多是就事論事，強調屯田實效、操練精熟。但近來，林霄在協助整理下發兵部的部分諭令抄件時，敏銳地察覺到，皇帝朱批的措辭變得愈發冷硬、尖銳。諸如“毋得懈怠”、“倍加整飭”、“若有虛文塞責，定懲不貸”之類的警示性詞語出現的頻率明顯增高，尤其針對關隘巡檢、軍械維護、糧草核查等具體環節，要求到了近乎苛刻的地步。這絕非尋常，這更像是一種基於某種深刻不信任感的、預防性的鞭策與警告。
    其次，是官員的悄然調動。這一日，林霄在核對各地呈送的新任官員名錄以備大典“職官誌”部分時，注意到一個細節：數名在五軍都督府任職、以穩健敢言著稱的中級將領，被不動聲色地調往了山西、大同等處，職位或平調或略有升遷，理由多是“曆練邊務”、“加強防秋”。這幾名將領的共同點是，並非任何一位勳貴大將的嫡係，甚至其中兩人曾在藍玉案後上疏直言軍中部將牽連過廣的問題，雖未被采納，但其“孤直”的聲名卻因此流傳。這種調動，看似正常的人事輪換，但將其放在北疆局勢微妙的大背景下，其指向性便不言自明——皇帝在悄然加固麵對北平方向的藩籬，而且選用的是相對“清白”、不易被藩王勢力滲透的將領。
    更讓林霄心生凜然的，是來自蘇婉通過最隱秘渠道傳遞的一次警告。那消息極其簡短，卻重若千鈞：“近聞，禦前聽用之內侍，有因‘妄揣聖意’，私下議論‘天家家務’而被杖斃、貶斥者數人。風聲緊，慎言。”
    “天家家務”！這四個字如同冰錐，刺透了林霄所有的僥幸。皇帝身邊最親近的內侍，竟因議論此事而遭嚴懲，這隻能說明，關於北平、關於燕王的疑慮，已經不再是朱元璋深藏心底的隱憂，而是已然浮上水麵，成為了一個在帝國最高權力圈層內不能言說、卻又無法忽視的“禁忌”！朱元璋在用最殘酷的方式，警告所有知情人閉嘴，同時也暴露了他內心對此事的高度敏感與……或許還有一絲不願承認的棘手與震怒。
    所有這些碎片化的信息，在林霄腦中迅速拚接、印證。他知道，自己投出的那顆“石子”，已經觸動了最深層的水流。太子朱標顯然采納了他的警示，並且可能通過更直接的渠道向皇帝進行了匯報或試探，從而徹底引爆了朱元璋對朱棣的猜忌之火。這把火，如今正在乾清宮那方寸之地熊熊燃燒，其熾熱的溫度，正通過一道道措辭嚴厲的諭旨、一次次微妙的人事調動，迅速向帝國肌體，特別是北疆蔓延。
    終於，這場暗流湧動的風暴，在四月的一次看似尋常的朝會上，找到了一個宣泄的突破口。
    那日朝會，原本議題是商討東南漕運疏通及淮西春荒賑濟之事。戶部、工部堂官依次出班奏對，一切如常。然而，就在議題將近尾聲，眾臣以為即將散朝之際，一直高踞禦座之上、沉默寡言了大半場的朱元璋，卻突然開口了。他的聲音並不高，卻帶著一種金石摩擦般的質感，瞬間壓下了丹墀下的所有細微聲響，整個奉天殿落針可聞。
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    “北平行都司，及周邊諸衛所，去年秋操結果，兵部報上來的文書，咱看了。”朱元璋的目光如同兩道冰冷的探照光，緩緩掃過班列中的兵部官員，“文書寫得花團錦簇，什麽‘軍容壯盛’，什麽‘弓馬嫻熟’。咱想問一句，”他話音一頓，語氣陡然轉厲，“永平衛，額定兵員八千二百，實到多少？操演陣型嚴整，是練了多久的新兵？他們的弓馬，是比久經戰陣的老卒更嫻熟嗎？”
    一連三個問題，如同三記重錘，狠狠砸在兵部尚書和幾位侍郎的心頭。幾人慌忙出班，跪倒在地，額頭瞬間沁出冷汗。永平衛兵員缺額是事實，但邊鎮衛所吃空餉是積弊，通常隻要不過分，朝廷也多睜隻眼閉隻眼。可皇帝今日竟問得如此具體、如此尖銳，顯然不是無的放矢！
    “陛……陛下明鑒，”兵部尚書聲音發顫，“邊鎮衛所，時有缺額，乃因……乃因軍戶逃亡、病故……”
    “咱問的是實數！”朱元璋毫不客氣地打斷，聲音冰冷，“還有，北平城外，白羊口那邊，近來很是熱鬧啊。拓寬山口，平整穀地，聽說能跑馬了？這是要做什麽？是燕王府要開辟新的獵場，還是有什麽別的打算，需要動用如此人力物力？”
    “嗡……”殿內響起一片壓抑不住的低聲嘩然。皇帝竟然連北平城外一處山穀的動靜都如此清楚！而且還直接點出了“燕王府”！這其中的意味，足以讓所有嗅覺敏銳的官員膽戰心驚。一些人的目光下意識地瞟向站在武臣班列前方，麵色沉靜如水的幾位勳貴老將，又迅速收回，生怕惹禍上身。
    跪在地上的兵部官員更是體若篩糠，白羊口之事，他們或許有所風聞，但那是燕王轄地，燕王乃陛下親子，手握重權，他們哪敢輕易過問？如今被皇帝當庭質問，顯然是掌握了確鑿證據，這讓他們如何回答？說是，可能得罪燕王；說不知，便是瀆職！
    朱元璋並未期待他們的回答，他冷哼一聲，目光如電，掃視全場：“北疆，是我大明門戶！遼東殘元，漠北諸部，狼子野心，從未消停！然，外敵雖凶，內患更可畏！若門戶之內，有人心存異誌，暗蓄甲兵，那便是肘腋之患，比之外敵，更險十倍！”
    “肘腋之患”四個字，如同驚雷，在奉天殿內炸響！所有人都屏住了呼吸，連大氣都不敢喘。這幾乎已經是赤裸裸的警告，指向性明確得令人窒息！
    朱元璋站起身，高大的身影在禦座上投下沉重的陰影：“傳旨！擢升都督僉事宋晟，總督薊州、永平、山海等處軍務，嚴查各衛所空額、軍械、糧儲，限期三個月，具實上報，若有隱瞞，以欺君論處！另，命遼東都司、山西行都司，加強對各關隘、墩台的巡視，沒有兵部勘合，一兵一卒不得擅離防區！各藩王護衛，嚴守定額，不得以任何理由招募流民、擴充私兵！”
    這道旨意，如同在北疆地圖上劃下了一道道無形的壁壘。宋晟是朱元璋的心腹愛將，並非淮西勳貴集團核心，以其督薊州、永平、山海，等於是直接在北平的東麵和東北方向楔入了一顆釘子，監視和製約的意味昭然若揭。而加強遼東、山西的戒備，則是構築了一道針對北平的弧形外圍防線。最後明確限製藩王護衛定額，更是直指問題的核心——燕王府的軍事力量！
    朝會在一片壓抑和恐慌的氣氛中結束。百官退出奉天殿時，多數人麵色凝重，步履匆匆，彼此間連眼神交流都盡量避免。誰都知道，一場新的、或許比藍玉案更加凶險、更加牽扯深遠的風暴，已然拉開了序幕。這一次，風暴眼指向的不再是功高震主的勳臣，而是陛下的親生兒子，手握重兵的藩王！
    消息如同長了翅膀，迅速傳遍官場。林霄在翰林院，很快便從同僚們諱莫如深又難掩驚懼的竊竊私語中，拚湊出了朝會的大致情形。當他聽到“肘腋之患”四個字從一位交好的編修口中壓低聲音複述出來時，執筆的手幾不可察地微微一頓，一滴濃墨險些滴落在正在抄錄的稿紙上。
    果然……皇帝的疑心一旦被點燃，便是燎原之勢，再無轉圜餘地。朱標將情報上達天聽，而朱元璋的反應，比他預想的更為激烈、更為直接！這不再是暗中調查，而是近乎公開的警告和戰略擠壓！
    散值回到租賃的小院，林霄閂好房門，獨自坐在昏黃的油燈下。窗外夜色深沉，偶有更夫梆子聲傳來，更添寂寥。他攤開一張私下繪製的大明北疆簡圖，目光久久停留在北平的位置。
    朱元璋的布防不可謂不嚴密。宋晟坐鎮東線，遼東、山西屏護兩翼，加上北平本身西北是大漠，南麵是朝廷直接控製的腹地，燕王朱棣實際上已處於一種被半包圍的態勢。皇帝此舉，既是威懾，也是試探。若朱棣此時收斂鋒芒，韜光養晦，或許還能暫時平息帝怒，但以其雄才大略和已然啟動的奪位計劃，讓他就此罷手，可能性微乎其微。更大的可能，是迫使朱棣加快準備步伐，甚至可能……狗急跳牆。
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    而這一切的始作俑者，正是他林霄。是他，將那些零散的跡象，編織成了一條清晰的線索，遞到了朱標麵前。他這麽做，是為了自保？為了報答朱標的知遇之恩？還是……內心深處，他也認為朱棣的威脅更大，傾向於維護朱標—朱允炆這一嫡長繼承的“正統”？
    林霄發現，自己竟無法給出一個純粹的回答。他的動機是複雜的，是生存本能、政治投機和曆史先知混合的產物。他深知按照原有曆史軌跡，朱棣將是最後的勝利者，但自己的到來，這隻小小的蝴蝶，已經扇動了翅膀。未來會走向何方，他已無法完全預料。他隻知道，自己已被牢牢綁在了太子朱標這條船上，至少在當前階段，他必須確保這條船不會在朱元璋和朱棣父子相爭的驚濤駭浪中傾覆。
    “布防……疑竇……”林霄用手指輕輕敲擊著地圖上的北平，“老皇帝這是要築起籬笆，看看籬笆內的狼，是會乖乖趴下，還是會奮起撞欄。而朱棣……”他仿佛能看到，遠在北平的那位燕王，此刻或許也正站在一幅相似的地圖前，麵色陰沉，目光銳利，計算著朝廷每一步調動背後的深意，以及……自己手中能動用的籌碼。
    “山雨，真的要來了。”林霄吹熄了油燈，將自己融入滿室黑暗之中，隻有一雙眼睛，在夜色裏閃爍著冷靜而憂懼的光芒，“而這，僅僅是個開始。接下來的，才是真正的疾風驟雨。” 他清楚地意識到，帝心的疑竇已成實質的布防，大明王朝一場影響深遠的權力風暴，已然不可避免。而他這個隱藏在翰林院故紙堆裏的“老六”，必須在這場風暴中，更加謹慎地走好每一步。
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