洪武二十四年春，寒意雖未全然褪去，但冰雪消融的濕潤氣息已悄然浸潤著應天城的每一寸磚石。翰林院庭院中那幾株老梅，花期已近尾聲，殘存的紅蕊在料峭風中微微顫抖，零落的花瓣混入泥濘，頗有幾分繁華落盡的寂寥。這與林霄此刻的心境，隱隱契合。
    西山與蘇婉一晤，雖明晰了藩王策的滔天隱患，也為瓊州基業的初步穩固而稍感欣慰，但回歸到這紫禁城層層宮闕的陰影下，那股無形的、源自帝國最高權力的沉重壓力，便如影隨形，愈發清晰。蘇婉那句“諸王守邊，遺禍深遠”如同警鍾，日夜在他腦中回響。他深知，與朱標那場關於藩王策的問答，已是箭在弦上，不得不發。這並非簡單的學術考據，而是一次凶險的政治表態，其答案，或將直接影響他乃至瓊州那條微弱暗線的未來命運。
    他愈發將自己埋入故紙堆中，仿佛隻有那些散發著黴味與墨香的陳舊字符，才能提供一絲虛假的安全感。他負責的《洪武大典》“輿地門”編纂工作，進展得“異常順利”。關於北疆地理、邊鎮沿革的文稿，他寫得四平八穩，引經據典，絕無半句涉及當下，將所有可能引發聯想的敏感點都巧妙避開，或僅以“前朝舊例”一筆帶過。他提交的文稿，質量無可挑剔，態度恭謹勤勉，完美得如同一個沒有靈魂的抄寫機器。連孫耀宗偶爾翻閱，也挑不出任何錯處，隻能帶著一絲難以言喻的複雜情緒，批下“知道了，存檔備查”的字樣。
    然而，在這極致的沉寂與低調之下，林霄的頭腦卻以前所未有的速度運轉著。他反複推敲著可能麵對的問題，設想著朱標的態度，權衡著每一種應答的利弊得失。他將自己代入朱標的位置——一位仁厚但已初顯疲態、且深知身後之憂的儲君，他會希望聽到什麽樣的建議？是激進的削藩之論？那無異於引火燒身，且與朱標性情不符。是保守的維持現狀？那等於坐視危機發酵，非智者所為。那麽，唯有……一條看似折中，實則暗藏玄機的道路。
    “強幹弱枝，徐徐圖之……”林霄在心中反複咀嚼著這八個字。這是他與蘇婉探討後，達成的共識核心。關鍵在於如何闡釋這“強幹”與“弱枝”，以及這“徐徐”的節奏該如何把握。既要展現見識，又不能過於鋒芒畢露；既要指出隱患，又不能顯得對藩王，尤其是燕王抱有敵意。這其間的分寸拿捏，差之毫厘，謬以千裏。
    就在這種外鬆內緊的等待中，召見的旨意，終於在一個春雨綿綿的午後，悄然降臨。
    來的依舊是東宮的內侍，麵色平靜，語氣卻帶著不容置疑的急切：“林修撰，太子殿下於文華殿有要事相詢，請即刻隨咱家前往。”
    該來的，終究來了。林霄心中凜然，麵上卻迅速浮現出恰到好處的驚愕與惶恐，連忙放下手中的筆，整理了一下略顯陳舊的青色官袍，躬身應道：“有勞公公，下官遵旨。”
    再次踏入文華殿，空氣中彌漫的藥草氣息似乎比上次更濃了幾分。殿內光線因陰雨而顯得有些昏暗，朱標依舊半倚在臨窗的軟榻上，身上蓋著厚厚的錦被，臉色在晦暗的光線下，更顯蒼白憔悴。但那雙遺傳自馬皇後的溫潤眼眸，此刻卻異常清明，甚至帶著一種沉甸甸的憂思，定定地望向殿外迷蒙的雨幕。
    “微臣林霄，叩見太子殿下，千歲千歲千千歲！”林霄上前，依禮跪拜，聲音在空曠的殿宇中顯得格外清晰。
    “林卿家平身，看座。”朱標的聲音帶著明顯的疲憊，他微微抬手示意，目光從雨幕收回，落在林霄身上，那審視的意味，比上一次更加深刻，也更加複雜。
    “謝殿下恩典。”林霄謝恩後，才在太監搬來的繡墩上欠身坐下，眼觀鼻，鼻觀心，姿態恭謹到了極點。
    殿內一時陷入沉默，隻有窗外淅淅瀝瀝的雨聲，敲打著琉璃瓦，更添幾分壓抑。朱標似乎仍在組織語言，或是斟酌如何開口。他輕輕咳嗽了幾聲，身旁的內侍連忙遞上溫水。
    抿了一口水，緩了口氣，朱標才緩緩開口，聲音低沉而沙啞：“林卿家，近日編纂大典，於曆代典章製度、興衰得失，想必更有心得。”
    “回殿下，微臣愚鈍，唯知埋頭故紙，略窺先賢智慧之萬一，不敢妄言心得。”林霄謹慎應答，將姿態放得極低。
    朱標擺了擺手，似乎不想聽這些套話，直接切入主題，語氣帶著一種難以言喻的沉重：“孤近日翻閱史書，每每思及我朝當下……尤以‘封建’一事，縈繞於心，夜不能寐。卿博聞強識，於曆代分封之製，利弊得失，有何見解？但說無妨，今日之言，出你之口，入我之耳，不必拘束。”
    果然來了！林霄心髒微微一緊，但長期的準備讓他迅速冷靜下來。他略作沉吟，仿佛在謹慎措辭，隨後才恭聲回道：“殿下垂詢，微臣不敢不竭盡駑鈍。曆代分封，其本意在於藩屏皇室，拱衛中央。周行分封，而享國八百年；漢初分封異姓王，而後有七國之亂；晉室分封宗室，終致八王相爭，神州陸沉。可見，此製猶如雙刃之劍，運用之妙，存乎一心。”
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    他引述曆史，不偏不倚，先肯定其初衷，再點明其風險。朱標微微頷首，示意他繼續。
    “其利在於，”林霄條分縷析，語速平穩，“以宗親守要地，可收血脈相連、同心同德之效，尤其於開國之初，四方未靖，非至親重臣，不足以鎮撫遐邇，如漢之文帝倚重梁王，唐之太宗封建諸子，皆一時之選。且藩王坐鎮一方，可有效抵禦外侮，安撫地方，使中樞無後顧之憂。”
    “然其弊亦十分顯著，”林霄話鋒一轉，語氣依舊平和，但內容卻開始觸及核心，“其一，易致尾大不掉。藩王開府建衙，手握兵權民政權，經年累月，易成國中之國。朝廷政令，出於藩國，往往大打折扣。其二，天家親情，難敵權欲誘惑。至高權柄之前，父子兄弟之情，有時亦顯脆弱。若中樞強幹，尚可駕馭；若主少國疑，或朝綱不振，則強藩環伺，必生覬覦之心。漢之七國，晉之八王，乃至前宋太宗斧聲燭影之疑案，皆源於此‘強枝弱幹’之局。”
    “強枝弱幹……”朱標喃喃重複著這四個字，蒼白的臉上掠過一絲陰影，他看向林霄的目光更加專注，“卿以為，我朝當下，這‘幹’與‘枝’，形勢如何？”
    這是一個極其敏感的問題，幾乎等同於詢問朱標自身地位的穩固性。林霄心中警鈴大作，知道最關鍵的時刻到了。他絕不能直接評價當下，尤其是具體藩王，必須借助曆史這麵鏡子。
    他立刻起身，躬身答道：“殿下明鑒！微臣職位卑末，安敢妄議國朝大政、評說天家親貴！我朝陛下聖文神武，殿下仁德英明，君臣一心，幹強枝榮，此乃天下共識。微臣所言，皆是泛泛史論，絕無影射當下之意！”他先堅決撇清，表明立場。
    朱標似乎對他的反應並不意外，揮揮手讓他坐下，語氣緩和了些：“孤知道卿的忠心。孤問的，正是這史論。以史為鑒，可知興替。你隻需從史實出發，談談若欲避免‘強枝弱幹’之禍，當有何未雨綢繆之策？姑且言之，姑且聽之。”
    林霄心中稍定，知道朱標需要的是一個理論上的參考，而非具體的行動方案。他重新坐穩，深吸一口氣，將早已醞釀好的思路，以一種謹慎而懇切的態度娓娓道來：
    “殿下既如此說，微臣便鬥膽妄言。以史為鑒，欲固國本，使社稷長安，核心在於‘強幹弱枝，徐徐圖之’八字。”
    “哦？何為‘強幹’？何為‘弱枝’？又如何‘徐徐圖之’？”朱標身體微微前傾，顯然被這八個字吸引了。
    “所謂‘強幹’，”林霄解釋道，“首要在於穩固儲位，明確法統。使天下臣民皆知，社稷之主，唯在東宮。此乃定海神針，人心所向。其次，須不斷加強中樞權威，尤其是對軍權、財權、官吏任免權的絕對掌控。練兵當練京營，選官當重科舉，賦稅當通漕運，使天下精兵良將、英才賦稅，皆匯聚於中樞，則‘幹’自然強健，如巨木參天，根係深植。”
    朱標目光閃爍，若有所思。林霄的話，無疑說到了他的心坎上。加強中樞，鞏固儲位，這正是朱元璋和他一直在努力的方向。
    “那‘弱枝’呢？”朱標追問，語氣中帶著一絲不易察覺的急切。
    “至於‘弱枝’，”林霄更加謹慎，字斟句酌，“並非意指刻薄宗親，削奪藩王應有之尊榮。而是……防微杜漸，以製度約束，避免藩國勢力過度膨脹，威脅中央。此策宜緩不宜急，宜隱不宜顯。”
    他頓了頓，觀察了一下朱標的反應，見其並無不悅，才繼續道：“其一，可逐步規範藩王護衛數額，明確其職責僅限於護衛王府、鎮守本城，非奉詔不得幹預地方軍政。其二，藩國官員任免，尤其是長史、護衛指揮等要職，朝廷可保留審核乃至指派之權，確保其忠於朝廷。其三，藩國賦稅收入，當有定例，超額部分或可酌量上繳中樞，或用於當地民生，避免其財力過度集中於王府，用於蓄養私兵。其四，可鼓勵藩王精研學問，弘揚文化，或委以修書、察訪民情等文事，使其精力有所寄托，彰顯天家親親仁民之德。”
    林霄提出的這些措施，大多看似溫和，屬於製度性建設，而非激烈的削藩。尤其是最後一點，鼓勵藩王從事文化事業，幾乎是暗示可以像讓他編書一樣，給藩王找點“正經事”做，分散其注意力。
    “至於‘徐徐圖之’，”林霄最後總結道，“便是此事關乎天家骨肉，關乎國本穩定，切忌操之過急，激起變故。當如春風化雨，潤物無聲。待中樞實力日增，製度日益完善，天下歸心，則藩王自然安於其位，拱衛中央。縱有少數心懷異誌者，亦因大勢所趨，而不敢輕舉妄動。此乃釜底抽薪之策，而非揚湯止沸之舉。”
    林霄說完，再次垂首：“此皆微臣一孔之見，拾人牙慧，妄測聖心，實屬惶恐。是否可行，如何施行，自有陛下與殿下聖心獨斷，非微臣所能妄議。伏惟殿下恕臣狂愚之罪。”
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    他再次將最終決定權高高捧起，徹底撇清自己的責任。整個對答過程，他始終將自己定位為一個提供曆史知識和策略選項的顧問，絕不越雷池一步。
    殿內再次陷入長久的沉默。朱標靠在軟榻上，雙目微閉，手指無意識地輕輕敲擊著榻沿，顯然在仔細品味林霄的每一句話。窗外的雨聲似乎小了些，但殿內的氣氛卻更加凝重。
    良久，朱標才緩緩睜開眼，目光中的疲憊似乎更深了，但那份憂思卻並未散去，反而沉澱得更加濃鬱。他望著林霄，眼神複雜難明，有欣賞，有考量，或許還有一絲難以言喻的惋惜。
    “強幹弱枝，徐徐圖之……”朱標再次低聲咀嚼著這八個字，隨即發出一聲幾不可聞的輕歎，“卿之所言，引經據典，深得其中三昧。尤其是這‘徐徐圖之’與‘釜底抽薪’，確是老成謀國之言。隻是……”
    他話鋒一頓，語氣變得有些飄忽：“隻是這世間事，有時並非盡如人意。樹欲靜而風不止啊……有些枝幹，生長日久，盤根錯節，其勢已成，欲使其弱，談何容易。而這‘徐徐’，又需要多少時日？中樞之‘幹’，是否真能成長到足以蔭庇四方、無懼風雨的地步？”
    這番話，幾乎是朱標內心憂慮的直接流露。他聽懂了林霄的建議，也認同其方向，但對實現的可能性和時間，充滿了深深的疑慮。他既擔心藩王勢大難製，更擔心自己或自己的繼承人，沒有足夠的時間和能力去完成這“強幹弱枝”的漫長過程。
    林霄心中了然，知道朱標已經觸及了問題的核心——時間，以及朱元璋之後權力交接的穩定性。但他不能再多言了，任何關於具體藩王或繼承問題的討論，都是致命的禁忌。他隻能伏地叩首：“殿下深謀遠慮，非微臣所能及。陛下洪福齊天，殿下春秋鼎盛，我大明國運昌隆，必能克服艱難，永葆太平。”
    這完全是套話，但在此情此景下，卻是最安全、最合適的回應。
    朱標看著伏在地上的林霄，目光閃爍，最終化為一聲幾不可聞的歎息。他揮了揮手，聲音恢複了平時的溫和，卻難掩倦意：“罷了。卿之見解，孤已知之。今日之言，出你之口，入我之耳，不必外傳。卿且退下吧，用心編書，勿負孤望。”
    “微臣謹記殿下教誨！微臣告退！”林霄如蒙大赦，再次叩首，這才起身，垂首躬身，一步步倒退著出了文華殿。
    直到走出殿門，被帶著濕意的冷風一吹，林霄才發覺自己的內衫已被冷汗浸透，緊貼在背上，一片冰涼。剛才那場問答，看似平和，實則凶險萬分，無異於在萬丈深淵上走了一遭鋼絲。
    朱標最後的反應，讓他心中難以平靜。那聲歎息，那些疑慮，都表明太子殿下對未來的局勢，充滿了深深的無力感。自己的建議，或許為他提供了一種思路，但根本無法解決那迫在眉睫的結構性矛盾。
    “樹欲靜而風不止……”林霄回味著朱標的話，嘴角泛起一絲苦澀。這陣風，不僅來自北疆的燕王，恐怕也來自乾清宮那位日漸衰老、卻愈發難以捉摸的皇帝陛下。朱元璋對朱標的維護是真，但對朱棣等藩王的複雜心態，以及對身後事的極致焦慮，恐怕才是那最不確定、也最危險的“風”。
    回到翰林院，已是散值時分。雨停了，天際露出一抹殘陽，將雲層染成詭異的絳紫色。林霄獨自走在濕漉漉的街道上，身影被拉得很長。
    他知道，自己今日之言，或許會在朱標心中種下一顆種子，但這顆種子最終會長成什麽，已非他所能控製。他完成了作為臣子、作為謀士的職責，提出了看似最穩妥的建議。然而，曆史的巨輪，真的會因他這幾句“強幹弱枝，徐徐圖之”而改變方向嗎？
    他想起瓊州密信中那句“水師初成”，想起蘇婉堅毅的眼神。答案，或許不在廟堂之上的高談闊論，而在那遙遠海島的驚濤駭浪之中。廟堂之策，終是權宜；方舟之備，方為根本。
    “徐徐圖之……隻怕，時間不等人啊。”林霄望著那抹即將被夜幕吞噬的殘陽，低聲自語，加快了歸家的腳步。
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