洪武二十四年的盛夏，終究是以一種不容置疑的姿態，悍然君臨應天。烈日煌煌，灼烤著紫禁城層層疊疊的琉璃碧瓦，蒸騰起肉眼可見的扭曲氣浪，連帶著殿宇樓閣那威嚴的飛簷翹角，都在這氤氳熱浪中顯得有些恍惚不定，仿佛海市蜃樓般虛幻。蟬鳴聲早已從最初的試探性的嘶鳴，轉為鋪天蓋地、歇斯底裏的合奏，密集得令人心煩意亂，仿佛要將這沉悶空氣中的最後一絲冷靜也徹底榨幹、碾碎。
    宮牆之下，往日裏挺拔如鬆、甲胄森然的禁軍侍衛，此刻雖依舊保持著肅立的姿態，如同釘死在原地的銅鑄鐵鑄雕像，但細看之下，便能發現他們額角鬢邊不斷滾落的汗珠，以及甲胄內裏早已被汗水浸透、緊貼在皮膚上的裏衫。唯有偶爾因汗水蟄痛眼角而微微抽動的臉頰肌肉，才透露出這具具血肉之軀，正承受著何等酷烈的煎熬。
    連日來，皇帝陛下的心情，似乎也隨著這攀升的暑氣，變得愈發焦灼難耐。朝堂之上，那股無形的低氣壓，比盛夏的悶雷更令人窒息。
    先是北疆布防事宜，陛下對兵部、五軍都督府呈報的細節追問到了近乎苛刻的地步，一個數字的模糊，一份陳年舊檔的輕微出入，便能引來雷霆震怒和令人膽寒的追查。緊接著，戶部關於淮西、河南等地春荒後續的奏報，又讓陛下的眉頭鎖得更深。那看似枯燥的災情數字、流民數目，在陛下眼中，恐怕比邊關的烽火更牽動心弦——畢竟，烽火起於外，而饑民起於內，後者往往更能動搖國之根基。
    一種新的、更加複雜的緊張感，取代了藍玉案後純粹的血腥恐懼，彌漫在六部衙門的廊廡廡之間。翰林院這座往日相對超然的“清貴之地”，此番亦未能完全置身事外。
    皇帝似乎突然對洪武初年製定的各類賑災條例、荒政典籍的原始檔案產生了濃厚興趣，一連數日，皆下旨調閱相關卷宗，並要求翰林官當值以備谘詢。這使得院中稍有資曆的修撰、編修們，也被卷入了這種戰戰兢兢的氛圍之中，終日埋首於發黃的故紙堆，竭力回憶著那些早已被時光塵封的製定細節與初衷，生怕一個應答不慎，便觸怒了那尊越來越難以揣測的聖心。
    林霄身處其間，依舊完美地維持著那副勤勉低調、甚至略顯平庸迂腐的姿態。
    自文華殿那場關於藩王策的奏對後，他愈發將自己深深埋入典籍庫的浩瀚煙海之中。他完美地扮演著一顆官僚機器中沉默而可靠的螺絲釘，仿佛外界所有的波瀾與壓力，都與他這從八品修撰無關。他甚至刻意在整理賑災舊檔時，犯過幾次無傷大雅的小錯誤，比如將兩份相鄰州府的災情報告順序放反，或是抄錄救濟糧數目時漏寫了一個零，事後“惶恐”地發現並更正，更讓孫耀宗確信此人不堪大用，從而徹底放鬆了警惕。
    然而，他內心的警惕卻提到了最高，朱元璋這種突然對民生疾苦和賑災製度的極端關注，絕非一時興起，這更像是一種信號，一種在北方邊患懸而未決、內部穩定麵臨考驗的背景下，皇帝開始著手審視帝國最脆弱腹地的信號。
    天災往往伴隨著人禍，而人禍，最易滋生變亂。陛下這是要未雨綢繆，還是已經察覺到了某些地方吏治崩壞、民生凋敝的苗頭？
    他更加小心翼翼地利用編纂大典的便利，不僅搜集與瓊州、海運相關的信息，也開始係統性地研讀曆代荒政著述、水利典籍，甚至是一些看似不起眼的地方誌中關於物產、氣候、漕運的記載。
    這些知識，看似與他“老六”的生存之道無關，但他深知，在這片土地上，糧食和水，有時比刀劍更能決定命運。
    就在這看似平靜無波、實則暗潮洶湧的背景下，一場比之上次武英殿垂詢更讓林霄感到意外的“恩寵”，再次毫無征兆地降臨。
    這日午後，天氣格外悶熱，典籍庫內雖門窗大開，卻依舊感覺不到絲毫風動。林霄正與幾名同僚一起，汗流浹背地校勘著一批新送來的、關於洪武初年各地推行“預備倉”製度的檔案匯編。這些文書枯燥至極，充斥著錢糧數字、倉儲條例和枯燥的公文程式，校勘起來格外耗費眼力心神。
    突然，一陣不同於尋常文吏的、沉穩而極具壓迫感的腳步聲自庫房外廊由遠及近。所有埋首案牘的人都不約而同地停下了手中的動作，下意識地屏住了呼吸——這種腳步聲，他們並不陌生，通常意味著宮內極具分量的人物駕臨。
    下一刻，乾清宮管事牌子、司禮監隨堂太監李彬的身影，再次出現在庫房門口。他麵白無須，神色端凝，目光如電般掃過庫內眾人，最後再次精準地落在了正執筆核對倉廩數目的林霄身上。
    庫房內的空氣瞬間徹底凝固了。
    幾名書辦甚至比上次更加驚懼，恨不得將自己縮進書架裏去。
    李公公！又是他！皇帝身邊最得用的內侍之一！他再次親自前來，目標依舊明確，直指林霄！這一次，又是為了什麽？難道上次的“律法垂詢”還未結束？
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    林霄的心髒在那一刹那再次驟停，一股冰冷的寒意自尾椎骨急速竄上頭頂，瞬間衝散了所有的酷熱，但他強大的意誌力和數月來磨礪出的“演技”在此時發揮了作用，隻見他臉上迅速浮現出比上次更甚的驚愕、茫然，以及一種小臣接連被天子近侍點名時應有的、加倍的惶恐與無措。
    他慌忙放下筆，起身，整理了一下已被汗水微微浸濕的青色官袍，快步走到李彬麵前，深深一揖，聲音帶著明顯可聞的、符合情境的顫抖：
    “微...微臣林霄，不知李公公再次駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪！”他刻意強調了“再次”二字，以示自己的意外與不安。
    李彬依舊是那副麵無表情的樣子，目光在他身上停留了一瞬，聲音平淡無波，卻帶著不容置疑的威嚴：“林修撰，陛下於武英殿閱覽各地春荒奏報，偶有思及前代賑災良法，聞你近日於此間整理洪武初年預備倉舊檔，頗涉荒政沿革，特宣你即刻前往，備詢。”
    武英殿！皇帝陛下再次垂詢！這次問的是民生賑災！這話如同另一記驚雷，在死寂的庫房內炸響！
    所有人的目光都充滿了極致的驚疑與同情——陛下垂詢律法已是凶險，問及民生，看似溫和，實則更難應對！
    律法尚有成例可循，民生策論卻最易觸及實弊，一言不慎，便可能得罪無數地方官吏，甚至被扣上“非議朝政”的帽子！
    皇帝怎麽會突然問起這個？還又是點名找他？洪武初年的預備倉製度？他確實因整理檔案接觸過一些，但絕非精通！
    這又是一個陷阱？一次新的試探？還是朱元璋真的隻是一時興起，想找個“熟悉舊檔”的人問問前朝故事？
    無數念頭電光石火般閃過腦海，但他麵上卻不敢有絲毫遲疑，立刻以頭觸地，聲音充滿了巨大的惶恐：“微臣...微臣領旨！陛下天恩，再次垂詢及微末小臣，微臣...微臣才疏學淺，於荒政所知甚少，恐...恐再負聖望，誠惶誠恐！”
    李彬似乎對他的反應早已預料，微不可察地皺了下眉，淡淡道：“陛下還在等著，林修撰，這就隨咱家走吧。”
    “是是是！微臣遵旨！”林霄連忙應聲，姿態謙卑至極，垂首緊跟在那名太監身後，在無數道複雜目光的注視下，一步步走出了悶熱如蒸籠的典籍庫。
    穿過重重宮闕，越靠近武英殿，氣氛便越是肅殺。烈日炎炎，林霄卻覺得渾身發冷，每一步都走得如履薄冰。大腦以前所未有的速度運轉，設想著各種可能的情景及應對之策。這次問的是民生，他絕不能像上次那樣完全撇清，必須有所建言，但建言必須控製在“引述古法”、“就事論事”的範疇內，絕不能有任何針對當下、指責時弊的意味，尤其不能觸及可能存在的吏治貪腐。
    核心原則依舊是：低調、務實、引據經典、不涉人事。
    武英殿內，依舊彌漫著熟悉的、令人窒息的威壓。朱元璋並未坐在正中的禦座上，而是穿著一身半舊的赤黃色龍紋常服，背對著門口，負手立於一幅巨大的大明疆域圖前，目光似乎正落在淮西、河南等受災區域。
    他的身影依舊不算特別高大，卻散發著掌控天下、洞悉人心的磅礴氣勢。案幾上，堆滿了各地的奏章和幾卷顯然年代久遠的黃冊，正是洪武初年關於預備倉、賑災製度的原始檔案。
    李彬悄無聲息地退至門邊垂手侍立。
    林霄不敢怠慢，上前數步，在距離皇帝背影約丈許之地，撲通一聲跪倒在地，額頭緊緊貼上冰涼的金磚地麵，高聲道：“微臣翰林院修撰林霄，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    聲音在空曠的殿內回蕩，帶著難以抑製的微顫。
    朱元璋並未立刻轉身，依舊凝視著疆域圖，仿佛沒有聽到。
    時間再次被拉長，每一秒都如同一個世紀般漫長。林霄跪伏在地，能清晰地聽到自己心髒劇烈跳動的聲音，以及金磚傳來的、自身血液奔流的嗡鳴。冷汗順著他的鬢角滑落，滴在身下的金磚上，留下一個小小的、迅速蒸發的深色印記。
    良久，就在林霄的膝蓋開始感到麻木刺痛時，那個低沉而略帶沙啞的聲音，緩緩響起，如同重錘般敲擊在心坎上：
    “林霄。”
    “微臣在！”林霄立刻應聲，不敢有絲毫遲疑。
    “朕聞你近日，於翰林院整理舊檔，於洪武初年預備倉、賑災諸法，頗下功夫。”朱元璋的聲音平淡無波，聽不出喜怒，“今歲淮西、河南春荒，雖有賑濟，然流民未絕，疫病偶發。朕觀曆代荒政，皆言‘救荒無善策’，然則，我朝開國近三十年，田畝日辟，倉廩漸實，何以遇此等小災，仍顯支絀？洪武初年所定預備倉、官糴糴平糶諸法，其效如何？何以後世行之，漸不如初？卿近日整理舊檔，可有所得？”
    問題來了！果然直指核心！不僅問古法，更問今弊！而且將問題拋給了“後世行之漸不如初”，這簡直是一個巨大的坑！若直接回答“後世官吏執行不力”，等於地圖炮攻擊整個官僚體係；若回避問題，又顯得無能。
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    皇帝這哪裏是詢問古籍？這分明是在借古諷今，試探他對當前賑災效果不彰的看法，甚至可能是在考察他是否了解地方吏治的實情！
    他強行壓下翻騰的心緒，大腦飛速檢索著近期翻閱過的相關檔案記憶，以及自己暗中研究的曆代荒政得失。他略作沉吟，仿佛在謹慎回憶和組織語言，隨後才恭聲應答，盡量讓自己聽起來像一個基於檔案記載進行客觀分析的學者：
    “回稟陛下，微臣愚鈍，於經國濟民之大政所知甚淺，僅就近日整理相關存檔所見，及涉獵前代荒政典籍之皮毛，試為陛下陳之淺見，若有妄言之處，伏乞陛下恕罪。”
    先撇清，定下基調。
    “陛下所言‘救荒無善策’，實乃至理名言。蓋因天災無常，地域各異，實難有一成不變之萬全法。然我朝太祖高皇帝開國之初，於荒政高度重視，所定預備倉、官糴平糶等法，實集前代之大成，其立法之初意，在於‘豐年斂之，歉年散之’，‘官為主導，民得實惠’，確為良法美意。”
    先肯定老祖宗製度的優越性，這是政治正確。
    “據存檔所載，洪武初年，天下初定，百廢待興，陛下勵精圖治，吏治相對清明，朝廷政令暢通。預備倉之穀，多由官府在豐年於產地平價收購，或由富戶捐輸，倉儲充實。遇有災荒，地方官吏多能恪盡職守，及時開倉放賑，或平價糶米，輔以粥廠，確能活民無數，使災荒之害，減至最低。此乃陛下聖明，群臣用命之功。”
    描述一番“當年勇”，既符合事實，也能讓老皇帝聽著舒服。
    “然則……”林霄話鋒一轉，語氣依舊平穩，但內容開始觸及關鍵，“然則，正如陛下所慮，法久則弊生。據微臣所見後續存檔及地方誌零星記載，預備倉等法行之數十年後，確有效用漸不如初之象。其緣由，微臣愚見，或可歸結為數端：
    其一，倉儲管理之難。預備倉穀米，儲存日久，必有損耗，鼠雀蟲蛀，黴爛變質，在所難免。若州縣官更迭頻繁，或遇庸惰之吏，盤點不清，保管不善，則倉廩空虛，名存實亡。待到災年，無糧可放，良法亦成空文。
    其二，錢糧周轉之困。官府糴糶，需有本錢。豐年糴穀，需動用官帑；災年平糶或賑濟，亦需墊付成本。若地方財政拮據，或遇上下推諉，款項遲遲不至，則巧婦難為無米之炊。此非立法不善，乃執行之艱。
    其三，吏治清濁之關鍵。此點為諸弊之源，亦是最難根治之處。”林霄說到這裏，語氣更加謹慎，字斟句酌，“洪武初年，法度嚴明，吏畏國法，不敢懈怠。然歲月既久，地方官吏良莠不齊。或有猾吏，與地方豪強勾結，於豐年壓價收購，侵吞庫銀；或於災年，虛報災情，冒領賑糧，甚至以次充好，克扣斤兩，中飽私囊。更有甚者，將預備倉糧視為私庫，挪作他用。致使朝廷恩澤，未能盡數達於饑民。此輩蠹吏，實為壞法之蟊賊！”
    他痛心疾首地批判“吏治”，但將範圍嚴格限定在“地方猾吏”、“豪強勾結”，避免涉及朝廷大員或製度根本。同時，強調這是“法久弊生”的自然現象，而非洪武朝製度本身的問題。
    “其四，人口滋生之變。我朝承平近三十年，生齒日繁，田畝雖辟，然人均所得未必增長，遇災抗逆之力，或反不如開國初年百廢待興之時。此亦需因地製宜，調整方略。”
    最後一點，從客觀人口變化角度分析，相對中性安全。
    “故此，”林霄總結道，“洪武良法，其本甚善。後世行之漸不如初，非法之罪，乃人之過，時之移也。欲使良法重現效力，微臣愚見，或當從以下幾方麵著手：一曰嚴考成，重稽查。定期派員核查各地倉儲實況，嚴懲貪墨瀆職之吏，使吏畏法如畏雷霆。二曰通融變。根據各地物產、災情特點，靈活運用賑濟、平糶、以工代賑等法，不可拘泥一格。三曰倡義舉。鼓勵地方鄉紳、富戶在官府組織下參與賑災，或捐糧，或設粥廠，以補官力之不足。四曰重預防。興修水利，改良農具，推廣耐旱作物，增強百姓抗災之力，此乃長遠之計。”
    他的建議，全是引述古籍中的成熟方案或基於常識的邏輯推導，沒有任何驚世駭俗的“現代”觀點，顯得中規中矩，但勝在全麵、務實，且完全站在維護朝廷權威、肯定洪武法度的立場上。
    暖閣內再次陷入沉寂。朱元璋依舊背對著他，沒有任何表示。
    林霄跪伏在地，心跳如擂鼓，等待著評判。他自覺這番應答，應該算是及格了，既展現了“熟悉舊檔”，又提出了“合理”建議，還完美避開了所有可能的陷阱。
    終於，朱元璋緩緩轉過身來。
    林霄不敢抬頭，隻能看到那雙明黃色的靴尖移近了些許，停在他麵前。一股無形的、沉重的壓力撲麵而來。
    “倉儲管理……吏治清濁……人口滋生……”朱元璋的聲音再次響起，依舊平淡，卻似乎咀嚼著這幾個詞，“卿言‘以工代賑’，可是指前宋時，於災荒之年，募饑民修河渠、築城池，日給錢米之法？”
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    “陛下聖明！正是此意！”林霄連忙答道，“此法既可避免饑民坐食賑糧，滋生怠惰，又能興修水利，堅固城防，實為一舉兩得。前宋範文正公守杭時，便曾行之有效。我朝洪武初年，似亦有地方官員於災後募民修路築基之例，載於地方誌中。”他趕緊引經據典，證明這不是自己的發明。
    朱元璋沉默了片刻，忽然問道：“若今歲淮西之災，依卿之見，當以何者為先？嚴查倉儲？還是即刻募工修河？”
    又一個陷阱！這是在考驗他處理實際問題的優先級判斷！
    林霄謹慎回答：“微臣愚見，此二者或可並行不悖，但需分緩急。當務之急，應是確保現有賑濟渠道暢通，使饑民得食，以防生變。可派得力幹員，持陛下嚴旨，馳赴災區，一麵監督放賑，一麵核查倉儲虛實。待災情稍穩，民心得安，再根據當地實際情況，規劃以工代賑之項目，如疏浚淮河支流、加固堤防等，既可安置青壯流民，又可除水患，利將來。若倉促興工，恐賑濟未周，反擾民生。”
    他采取了穩妥的“分步走”策略，強調“穩”字當頭，符合朱元璋求穩的心態。
    朱元璋聽完，未置可否，又追問了一句：“卿於典籍中，可曾見過，有何耐旱高產之作物，適於北方旱地種植？”
    林霄心中一動，這是個機會，可以小心翼翼地為未來可能引入新作物埋下伏筆，但絕不能顯得未卜先知。他立刻答道：“回陛下，微臣於前元農書、乃至一些西域傳入的雜記中，曾見提及有種曰‘黍’，或海外傳來之‘番薯’等物，據說耐瘠薄，產量尚可。然皆語焉不詳，且是否適於我朝風土，尚未可知。此事關乎國計民生，當由司農寺慎重試種，確認無誤後，方可推廣。微臣隻是於故紙堆中偶見，不敢妄斷。”
    他將信息源推給“前元農書”、“西域雜記”、“海外傳聞”，強調自己隻是轉述古籍，且態度謹慎。
    朱元璋再次沉默，目光如同實質般落在林霄的背上，似乎要將他徹底看穿。
    不知過了多久，朱元璋的聲音終於再次響起，語氣中似乎帶著一絲難以察覺的……思索？
    “看來卿於故紙堆中，倒也並非全無所得。起身吧。”
    “微臣……微臣謝陛下隆恩！”林霄如蒙大赦，又重重磕了一個頭，這才顫抖著站起身，垂首躬身，依舊不敢抬頭。
    “退下吧。”朱元璋揮了揮手，語氣淡漠。
    “微臣……微臣告退！”林霄一步步倒退著出了武英殿。
    李彬不知何時又出現在他身邊，依舊是那副麵無表情的樣子，淡淡道：“林修撰，陛下有旨，念你今日備詢有所貢獻，賜宮紗兩匹，新茶一斤，冰鎮瓜果一份，已送翰林院。你好自為之。”
    “微臣……謝主隆恩！”林霄再次躬身行禮，聲音依舊帶著顫音。
    看著李彬遠去的背影，皇帝最後那句話——“倒也並非全無所得”——是認可？還是依舊保留看法？這次的賞賜比上次更厚，是獎賞？還是進一步的安撫和……監視？
    聖心似海，深不可測。他深吸一口燥熱的空氣，整理了一下衣冠，邁著依舊有些虛浮的步伐，向著翰林院的方向走去。
    臉上，重新掛起了那副因接連“麵聖”而激動不安、又帶著幾分惶恐後怕的表情。
    他知道，這場關於民生的問策暫時過去了。但皇帝對他的“興趣”，似乎並未減弱。這究竟是福是禍？
    回到翰林院，在同僚們更加複雜的目光注視下，林霄默默收下了賞賜，表現得受寵若驚又忐忑不安。然後，他再次坐回那張堆滿故紙的書案前，拿起了筆。
    筆尖蘸飽了墨，落在稿紙上，開始繼續校勘那些關於預備倉的枯燥檔案。
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