洪武二十五年的春天，終究是沒能真正到來。盡管節氣已過，萬物本應複蘇，但整個應天城，卻仿佛被一場無形的、極寒的冰霜徹底封凍，沉浸在一種足以令人窒息的巨大悲慟與惶惑之中。
    冬至日那夜，響徹全城的報喪鍾聲，如同九天垂落的玄冰利刃，不僅宣告了帝國儲君、太子朱標的薨逝，更將一種深入骨髓的寒意，刻進了每一個聽聞者的靈魂深處。鍾聲悠長、沉重，一聲接著一聲，不疾不徐，卻帶著皇權特有的、不容置疑的威嚴與冷漠，碾過重重屋舍，穿透緊閉的門窗，敲打在官員、士紳、兵卒、乃至尋常百姓的心頭。
    那一刻，不知多少府邸瞬間亮起燈火，多少人在睡夢中被驚醒，側耳傾聽，繼而麵色慘白，意識到天——真的變了。
    緊隨鍾聲之後，便是由宮中快馬馳出、奔赴各主要衙署和城門的正式訃告。
    旋即，整個帝國龐大的官僚機器，以前所未有的效率，被迫運轉起來，投入到一場規模空前的國喪之中。按照禮製，太子喪儀，僅次帝後。頃刻間，所有鮮豔的色彩都從這座帝國的都城消失了。家家戶戶門前懸起了素白的燈籠，店鋪酒樓主動撤下了彩幌歡門，販夫走卒換上了黯淡的衣衫，就連秦淮河上的畫舫歌吹，也戛然而止，仿佛被一隻無形的手扼住了喉嚨。取而代之的，是漫天飛舞的、仿佛無窮無盡的白色紙錢，是空氣中彌漫的香燭和焚燒祭品的煙火氣，是一種連呼吸都不得不放輕的、死寂般的肅穆。
    紫禁城，尤其是東宮區域，已然成為一片悲傷的海洋。宮簷下、廊柱間，垂掛起巨大的白幡，在初春尚且料峭的寒風中無力地飄蕩。太監、宮女們一律身著斬衰孝服，低頭疾走，臉上帶著真實的悲戚與更多的、對未知未來的恐懼，不敢稍有喧嘩，連咳嗽都死死壓抑在喉嚨裏。悲痛如同實質的濃霧，籠罩著每一座殿宇樓閣。
    在已被布置成莊嚴肅穆靈堂的東宮正殿，太子朱標的梓棺停放在正中，周圍簇擁著素燭、白花以及內府趕製出來的各種精美冥器。
    朱元璋，這位平素威嚴冷酷、掌控著億兆生靈命運的帝國主宰，此刻仿佛一夜之間蒼老了十歲。他並未穿戴正式的帝王冠服，而是一身極其樸素、甚至略顯陳舊的白色麻衣，獨自坐在離梓宮不遠處的椅子上，屏退了所有侍從。他沒有像尋常喪子的老人那樣嚎啕大哭，隻是靜靜地坐著，背影佝僂，那雙曾經銳利如鷹隼、能洞察人心最深幽微處的眼眸，此刻空洞地望著那具巨大的、象征著他畢生心血與期望落空的棺槨，目光裏是滔天的悲痛、刻骨的不甘，以及一種……足以冰封萬物的、深不見底的寒意。
    偶爾，他會伸出手，用布滿老繭和皺紋的手指，極其緩慢地摩挲著冰冷的棺木邊緣，仿佛在觸摸兒子早已失去溫度的臉頰。殿內燭火搖曳，將他孤獨的身影拉得忽長忽短，投映在冰冷的地麵上，更添幾分淒清與壓抑。這位以鐵腕統治帝國的老人，此刻流露出的，是超越了帝王身份的、一個父親最原始的悲傷，但這悲傷之中，卻醞釀著更為可怕的風暴。
    皇太孫朱允炆，這個年僅十餘歲的少年，作為法定的孝孫，披著過於寬大的斬衰孝服，跪在靈前一側的蒲團上。他身形單薄，臉色蒼白得近乎透明，眼眶紅腫，顯然已經哭了不知多久。巨大的悲傷和突如其來的、足以壓垮人的重擔，讓這個尚未完全長成的少年顯得格外脆弱和無助。
    他依禮機械地向前來祭奠的宗室、勳貴、重臣們還禮，眼神卻時常失焦，充滿了對這個驟變世界的茫然與恐懼。每一次宮外傳來的任何稍大的動靜，都會讓他像受驚的小鹿般微微一顫。
    帝國的未來，以一種極其殘酷的方式，過早地壓在了他稚嫩的肩膀上。
    國喪的禮儀繁瑣而漫長。在京官員，自接到訃告之日起，皆需於次日清晨，齊赴宮門，依次入宮哭臨。這是一種極其耗費心神和體力的儀式。
    這一日，天色未明，依舊寒冷徹骨。宮門外廣闊的廣場上，已然黑壓壓地跪滿了身著素服的官員。按照品級高低，文東武西，排列整齊。
    翰林院的官員品級不高不低，位置居中靠前。林霄跪在隊列之中，低著頭，感受著膝蓋下青石板傳來的刺骨寒意，以及周圍彌漫的那種混合著悲傷、恐懼、焦慮的複雜氣息。
    空氣中隻有風聲，以及偶爾傳來的、極力壓抑的啜泣聲。沒有人交頭接耳，甚至連眼神的交流都盡量避免。每個人都在心中默默盤算著，這場國喪之後，自己的命運將會駛向何方。
    隨著司禮監太監一聲帶著哭腔的、拖長了音調的“跪——”，全體官員如同被無形的線牽引，齊刷刷地俯身下拜。接著便是“哭——”，眾人便依製放聲痛哭。這哭聲並非全然作假，太子朱標仁厚之名在外，頗得人心，許多官員確有其真誠的悲傷。但更多的哭聲裏，摻雜了太多對自身前途未卜的恐懼、對朝局動蕩的憂慮，以及一種在巨大皇權壓力下不得不做出的姿態。
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    於是，廣場上便響起了這片沉悶的、如同潮水般起伏的嚎啕之聲，聽起來聲勢浩大，卻透著一股難以言喻的虛假和空洞。
    林霄也依禮哭著，但他更多的精力，用在觀察和思考上。他偷偷抬眼，望向丹陛之上，那重重宮闕深處。他能想象到朱元璋此刻的悲痛與憤怒，也能感受到跪在前排的那些勳貴武將、部院堂官們身上散發出的不安。尤其是那些與藍玉案曾有牽連、或與太子關係過於密切的官員，他們的哭聲往往格外“響亮”，似乎想用這種方式來證明自己的忠誠與悲痛，洗刷可能的嫌疑。
    “太子一去，陛下為皇太孫鋪路，清洗的範圍，恐怕會比藍玉案時更廣、更深……”林霄心中寒意更甚。朱元璋對太子寄予的厚望有多深，如今的失望和為確保幼主順利繼位而清除障礙的決心就會有多堅決。
    這是一場可以預見的血雨腥風。
    而他自己，這個因太子曾有過一絲賞識、又新近簡在帝心的“幹才”，處境頓時變得極其微妙和危險。
    哭臨儀式持續了約莫半個時辰，官員們才在太監的示意下，依序起身。許多人已經腿腳麻木，需要旁人攙扶。林霄隨著人流，沉默地退出宮城。返回翰林院的路上，氣氛依舊壓抑得可怕。
    回到翰林院，院內的景象更是印證了林霄的預感。掌院學士孫耀宗告假未歸，據說是在家“悲痛過度，需靜養”。其他官員也大多無心公務，三五成群地聚在值房或廊下，低聲議論著，臉上滿是憂色。見到林霄回來，幾個平日還算交好的同僚圍了上來。
    “林侍讀，宮裏的情形……如何？”一位姓王的修撰壓低聲音問道，眼中滿是探尋。
    林霄搖搖頭，臉上帶著適度的悲戚與疲憊，低聲道：“還能如何？陛下哀痛，百官悲慟，一切依禮而行。隻是……太子殿下英年早逝，實乃國家之大不幸。”他刻意將話題停留在對太子本身的哀悼上，避免任何對未來的揣測。
    “是啊，太子殿下仁德……唉！”另一位同僚歎道，“隻是這往後……林侍讀，你如今是侍讀，常在陛下左右走動，可曾聽聞……陛下對日後朝局，有何聖意垂示？”這話問得就有些露骨了，顯然是想從林霄這裏打探風聲。
    林霄心中警鈴大作，立刻肅容道：“李兄慎言！此等關乎國本的大事，自有陛下聖心獨斷，豈是我等微末小臣可以妄加揣測的？我等身為臣子，當此國喪期間，唯有恪盡職守，謹言慎行，盡忠守孝，方是正理。一切，但憑陛下宸衷。”他這番話，說得滴水不漏，既撇清了自己，也告誡了同僚。
    那幾位同僚見林霄口風如此之緊，且抬出了“陛下宸衷”這頂大帽子，也不好再問，隻得訕訕地附和了幾句，各自散開。
    林霄回到自己的值房，關上門，長長地舒了一口氣。他知道，從現在開始，他必須更加小心。每一句話，每一個舉動，甚至每一個眼神，都可能被無限放大和解讀。
    他走到窗前，望著窗外被白色籠罩的、毫無生氣的庭院。太子的薨逝，如同推倒了一塊巨大的多米諾骨牌，後續的連鎖反應才剛剛開始。
    朱元璋的清洗，勳貴集團的恐慌，文官集團的重新站隊，以及……燕王朱棣那顆已然被觸動的、爭奪最高權力的野心……所有這些，都將在這片白色的悲傷背景下，激烈地碰撞、交鋒。
    “樹大招風……”林霄心中默念。
    朱元璋為皇太孫朱允炆鋪路而進行的清洗，很快就要超越藍玉案的範圍，而他林霄，因為才幹和與朱標那一點點舊誼，很可能已經引起了猜忌。
    他感到一種前所未有的壓力。之前的種種危機，無論是空印案下的死諫，還是淮西的貪墨案，雖然凶險，但總有脈絡可循，有規則可依。但眼下這場即將到來的風暴，源於最高權力繼承的斷層，源於一個悲痛且猜忌心極重的老年帝王的終極布局，其殘酷和不可預測性，將遠超以往。
    他必須盡快與蘇婉取得聯係，商議應對之策。同時，他也要利用翰林院侍讀的身份，更加密切地關注宮中的動向，尤其是皇帝對官員態度的任何細微變化。
    接下來的幾天，國喪禮儀仍在繼續，但朝堂之上的肅殺之氣已越來越濃。
    先是幾位與已故太子過往甚密、且本身在朝中頗有影響力的東宮屬官，如太子賓客、詹事府官員等，陸續被禦史彈劾，罪名五花八門，從“輔導無方”到“結交外臣”不等。朱元璋的處理方式異常迅速和嚴厲，或罷官奪職，或貶謫遠疆，絲毫沒有因為國喪期間而手軟。
    這無疑是一個清晰的信號。
    皇帝開始動手了。
    清洗的矛頭，首先指向了太子身邊的“舊人”。
    這股寒風，自然也吹到了翰林院。雖然目前尚未直接波及林霄，但他能感覺到，周圍的目光變得更加複雜。羨慕嫉妒之外，更多了幾分審視和幸災樂禍，仿佛在等待著他這個“新貴”何時會從高處跌落。
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    這一日，林霄奉命將整理好的部分《大典》“食貨誌”初稿，送往內閣值房備覽。當他捧著厚厚一遝文稿，走過宮苑中那些懸掛著白幡的漫長回廊時，迎麵遇上了一行人。為首者，正是身著親王喪服、麵色沉肅的燕王朱棣。他顯然也是剛參加完某項祭奠儀式，正準備出宮。
    避無可避，林霄立刻退至道旁，躬身肅立：“微臣林霄，參見燕王殿下。”
    朱棣停下腳步，目光落在林霄身上，那目光深邃依舊，但此刻更多了幾分難以言喻的沉重和……某種洞察一切的冷靜。他並沒有像上次在典籍庫那樣出言試探，隻是微微頷首，聲音低沉而略帶沙啞，仿佛也沉浸在悲傷之中：“是林侍讀。不必多禮。國喪期間，辛苦諸位臣工了。”
    “此乃臣等本分。”林霄恭敬答道，不敢多言。
    朱棣的目光在他臉上停留了片刻，似乎想從他恭敬的外表下看出些什麽。忽然，他極輕地、幾乎難以察覺地歎息了一聲，若有深意地說道：“太子兄長仁厚賢明，遽然薨逝，實乃國家之殤，亦是我朱家之痛。往後……這朝堂之上，更需要像林侍讀這樣實心任事的幹才，以慰兄長在天之靈，輔佐父皇，穩定朝局。”
    這話聽起來像是勉勵，但落在林霄耳中，卻如同驚雷！朱棣這是在暗示什麽？是在拉攏？還是在試探他對未來朝局的態度？尤其是在這清洗剛剛開始的敏感時刻！
    林霄心頭狂跳，但臉上依舊保持著恭謹和悲痛：“殿下節哀。微臣才疏學淺，唯知盡忠職守，一切聽憑陛下聖裁。若能於國於民略有裨益，便是微臣之幸，亦不敢負太子殿下昔日之期許。”
    朱棣深深地看了他一眼，沒有再說什麽，隻是點了點頭，便在一眾屬官的簇擁下，邁步離去。
    林霄站在原地，直到燕王一行的背影消失在宮牆拐角，才緩緩直起身。與朱棣的這次短暫相遇，讓他更加真切地感受到了風暴的迫近。燕王已經開始不動聲色地收攬人心，而自己，顯然已經成為了他目標之一。
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