林霄端坐在自己的侍讀值房內，麵前攤開的仍是那卷《洪武大典》“食貨誌”的漕運文稿，朱筆上的墨跡卻已久未潤濕。他的目光看似落在字裏行間，心神卻早已飛越重重宮牆，落在了懷中那份以心血寫就、關乎身家性命的奏疏之上。
    自那夜歸雲觀與蘇婉定策歸來，他已將奏疏反複修改、謄抄了數遍，每一字每一句都斟酌再三，務求在謙卑惶恐的表象下，精準傳遞出“識趣”與“遠離”的核心意圖。
    京中的清洗浪潮一波猛過一波，昨日又聞一位素有名望、隻因曾在東宮講過幾次史的翰林前輩被牽連下獄。恐懼如同瘟疫般蔓延，誰也不知道下一個會輪到誰。
    他必須抓住時機，在這滔天洪水徹底淹沒他之前，將這“自請戍邊”的奏疏遞上去。
    機會，就在眼前。按製，今日並非大朝會，但陛下有旨，召部分近臣及翰林院侍讀以上官員，於文華殿偏殿奏對，谘議近日編纂《大典》中遇到的疑難，看似是尋常的學術垂詢，但在如此敏感時期，其背後意味，不言而喻。這或許是他麵聖呈疏的唯一機會。
    辰時正刻，宮鍾鳴響。林霄仔細整理好身上那件半舊的青色官袍，將那份用明黃綾子包裹、象征著臣子卑微訴求的奏疏，小心揣入懷中，緊貼著心口，仿佛能感受到那薄薄卷冊傳來的、冰涼的決絕。他隨著其他幾位同樣麵色凝重的侍讀、修撰，沉默地離開翰林院，匯入前往宮城的官員人流中。
    雨水打濕了官道，青石板路映出灰蒙蒙的天光，隊伍行進間，唯有雨聲和腳步聲，竟無一人交談。宮門處的禁軍侍衛甲胄森然，查驗牙牌時目光銳利如刀，空氣中彌漫著一股無形的壓力。穿過重重宮闕，抵達文華殿時，偏殿內已焚起淡淡的龍涎香，試圖驅散雨日的潮濕黴氣，卻更添幾分凝重。
    朱元璋並未端坐禦座，而是穿著一身玄色常服，背對著殿門，立於一幅巨大的大明疆域圖前。他的身影在氤氳香氣和昏暗光線下，顯得愈發瘦削而孤寂，但那股掌控天下的威壓，卻如同實質般充斥了整個殿宇。太子朱標病逝月餘，這位老皇帝似乎並未被擊垮，反而像一頭受傷的雄獅，將所有的悲痛化作了更為警惕、更為冷酷的審視。幾位閣部重臣和翰林院掌院垂手恭立在下，大氣不敢出。
    奏對過程枯燥而壓抑。皇帝的問題多集中於《大典》編纂的進度、前朝典章製度的考據，偶爾涉及邊鎮輿地、賦稅沿革，語氣平淡，卻字字千鈞，仿佛每一個問題背後，都藏著無盡的試探。被點到名的官員無不戰戰兢兢，回答得謹小慎微，引經據典，生怕一字不慎，便招來滅頂之災。
    林霄垂首立在班末，心跳如擂鼓，麵上卻努力維持著平靜。他耐心等待著，直到皇帝問及“食貨誌”中關於嶺南物產、海外藩屬的記載時，才抓住一個間隙，在一位同僚回答完畢後，深吸一口氣，上前一步，跪倒在地，高聲道：“微臣翰林院侍讀林霄，有本啟奏！”
    刹那間，殿內所有的目光都聚焦到了他的身上。那幾位重臣眼中閃過驚疑，連暫代掌院的學士也麵露愕然，顯然沒料到林霄會在此刻突然出聲。皇帝朱元璋緩緩轉過身，那雙深邃如古井、此刻卻冰寒刺骨的眼眸，落在了林霄身上，沒有任何表情，隻是淡淡地“嗯”了一聲，示意他繼續。
    壓力如同山嶽般壓下。林霄能感覺到懷中的奏疏如同烙鐵般滾燙。他以頭觸地，聲音帶著刻意調整過的、符合此刻氛圍的微顫與惶恐，將奏疏中精心錘煉的言辭，清晰而懇切地陳述出來：
    “罪臣林霄，誠惶誠恐，頓首謹奏：臣本江淮寒微，蒙陛下天恩浩蕩，擢於草莽，侍讀翰林，參與編纂《洪武大典》，聖眷之隆，雖肝腦塗地，難報萬一。然臣資質駑鈍，才疏學淺，近日校勘‘食貨’、‘輿地’諸誌，尤感學識匱乏，於經國濟民之大道，實如管窺蠡測，未見其涯涘……”
    他極力貶低自己，將往日的“功勞”悉數歸結為“陛下天威”和“僥幸”，將侍讀之位描述成“德不配位”的負擔。
    “……前奉旨協理淮西，雖竭盡駑鈍，然不過循章辦事，仰賴陛下聖明燭照、範侍郎指揮若定，方得微末之效，豈敢貪天之功？然此微勞，竟致聖心垂青，擢升侍讀，臣每念及此，中心惶愧，無地自容。自知才不堪用，位列清要，實乃沐猴而冠，深恐有負聖恩，玷汙清班……”
    他將自己的處境描繪得岌岌可危，將“樹大招風”的擔憂赤裸裸地攤開在皇帝麵前。
    話鋒至此，林霄語氣轉為更加沉痛，甚至帶上了幾分哽咽：
    “今太子殿下薨逝，舉國同悲，陛下哀痛聖心，臣不能分憂萬一，反竊居京華要職，日夜惶恐，寢食難安。誠恐才具不顯，徒惹物議，更懼久居樞要，引人猜忌，若因臣之愚鈍，致使朝野有絲毫非議，動搖陛下聖聽，則臣萬死莫贖！臣……臣思之再三，唯有懇請陛下，允臣遠離京師繁華是非之地……”
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    他終於說出了核心請求：
    “臣聞瓊州地處南溟，遠懸海外，蠻煙瘴雨，黎猷未服，然亦陛下之王土也。昔宋臣蘇軾貶謫至此，尚能教化一方，傳播文教。臣雖愚魯，不敢比肩先賢，然願效仿其誌，乞請陛下允臣前往瓊州，充一末吏，撫慰黎元，興教化，勸農桑，開發海外荒陬。此非臣敢有他誌，實乃欲覓一僻壤，竭盡犬馬之勞，以贖前愆，以報陛下浩蕩之恩於萬一。臣願以此殘生，為陛下、為皇太孫永鎮南疆海角，絕無反複，天地共鑒！”
    言畢，他重重叩首，額頭緊貼冰涼的金磚地麵，將懷中那份奏疏高高舉過頭頂。整個偏殿鴉雀無聲，唯有窗外淅瀝的雨聲，和殿內眾人或輕或重的呼吸聲。所有人都被林霄這番突如其來的、極度自貶且懇請外放蠻荒之地的奏陳驚呆了。
    高踞上位的朱元璋，麵色依舊古井無波，但那雙銳利的眼睛，卻微微眯起，審視著跪伏在地、姿態卑微到塵埃裏的林霄。他並沒有立刻讓內侍去接那奏疏，而是沉默著，手指無意識地敲擊著禦座的扶手，發出沉悶的“嗒、嗒”聲，每一聲都敲在殿內眾人的心坎上。
    時間仿佛凝固了。林霄伏在地上，能清晰地聽到自己心髒狂跳的聲音，以及血液衝上頭頂的嗡鳴。冷汗順著鬢角滑落，他卻不敢有絲毫擦拭的動作。他知道，此刻正是最關鍵的時刻，皇帝正在權衡，權衡他這番話的真偽，權衡他這“以退為進”背後的真實意圖，權衡將他這樣一個“識趣”且略有才幹的人放逐到瓊州，是否符合其“為孫謀”的大局。
    是認為他真心畏懼避禍，從而覺得他“識趣”可留用？還是看穿他借機遠遁，另有所圖？亦或是根本不在意他的死活，隻覺得將其打發到蠻荒之地，正合朕意？
    漫長的等待，幾乎要耗盡林霄所有的力氣。就在他感覺膝蓋麻木、幾乎支撐不住時，朱元璋那低沉而略帶沙啞的聲音終於緩緩響起，聽不出喜怒：
    “林霄。”
    “微臣在！”林霄立刻應聲，聲音帶著壓抑的顫抖。
    “抬起頭來。”
    林霄依言抬頭，但目光依舊低垂，不敢直視天顏。
    朱元璋的目光在他臉上停留了片刻，那目光如同冰錐，似乎要刺穿他所有的偽裝。良久，皇帝才淡淡開口，語氣中似乎帶著一絲難以察覺的……玩味？
    “瓊州……蠻荒瘴癘，九死一生。蘇軾當年，亦是戴罪之身，方流落彼處。你如今是朕的翰林院侍讀，雖品級不高，亦是清要之職。為何自請前往那等不毛之地？可是覺得，朕如今……刻薄寡恩，容不下你了？”
    這話問得極其刁鑽狠辣，直接將林霄逼到了懸崖邊上！若回答是，便是坐實了“怨望”之罪；若回答不是，則之前的請辭理由便站不住腳。
    林霄心頭狂震，但蘇婉事先的推演此刻起到了關鍵作用。他立刻再次叩首，聲音帶著巨大的“惶恐”和“忠誠”：“陛下明鑒！微臣萬萬不敢！陛下天恩，重於泰山，臣雖粉身碎骨，亦難報萬一！臣之所以懇請前往瓊州，絕非因陛下刻薄，實乃臣深自反省，自知才德，實不堪侍奉陛下左右，深恐久居京華，屍位素餐，反致隕越，辜負聖恩！”
    他頓了頓，仿佛鼓起極大的勇氣，繼續道：“且……且臣私心以為，如今太子新故，陛下為皇太孫計，宵旰憂勞，朝廷正值用人之際，亦需汰弱留強。臣才疏學淺，留於中樞，無益聖治，反恐成為陛下之累。若能遠赴瓊州，於那蠻荒之地，為陛下、為皇太孫開疆拓土，安撫黎庶，使南疆永固，海波不興，則雖遠在萬裏，亦如近在君前，盡忠王事。此乃臣一片赤誠，絕無半分怨懟之心，伏乞陛下聖察！”
    他將自己的“避禍”巧妙地包裝成了“為君分憂”、“為皇太孫固本”，甚至暗含了“主動為朝廷淘汰冗員”的意思，姿態低到了極致，卻又將忠君愛國的大旗扯得獵獵作響。
    朱元璋聽完，再次陷入了沉默。他目光掃過殿下噤若寒蟬的眾臣，又落回林霄身上，那雙深邃的眼眸中，光芒閃爍不定。他自然看得出林霄這番話裏的水分，但這番“識趣”的表態，恰恰符合他當前的需要。一個主動要求遠離權力中心、自我放逐到蠻荒之地的官員，至少看起來是“安全”的，比那些賴在京城、可能結黨營私的家夥要讓人放心得多。尤其是在這清洗的關鍵時期，林霄的主動退出，無異於承認了皇權的絕對權威，並主動為皇太孫的順利繼位“清路”。
    至於瓊州……那地方，窮山惡水，翻不起什麽大浪。讓他去折騰，若能有所成，算是意外之喜；若無聲無息死在那裏，也無傷大雅。
    半晌，朱元璋的臉上似乎掠過一絲極淡的、幾乎無法察覺的緩和。他揮了揮手，對身旁侍立的司禮監太監道：“將他的奏疏拿來。”
    “是。”太監連忙上前，從林霄手中接過那份沉甸甸的奏疏，恭敬地呈給皇帝。
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    朱元璋並未翻開，隻是用手指摩挲了一下明黃綾子的封麵，目光再次落在林霄身上，語氣依舊平淡，卻似乎少了幾分之前的冰冷：“念你尚有幾分自知之明，且忠君體國之心可嘉。瓊州……確需得力之人經營。朕，準你所奏。”
    林霄心中那塊巨石，轟然落地！巨大的喜悅和解脫感衝擊著他，但他強行克製住，再次重重叩首，聲音帶著哽咽：“微臣……謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    “嗯。”朱元璋淡淡應了一聲，“不過，瓊州雖遠，亦是王土。你既自請前往，便需實心任事，莫要辜負朕……與皇太孫之望。具體職司，著吏部與兵部會同議定，再行下達。退下吧。”
    “微臣遵旨！微臣告退！”林霄再次叩首，這才顫抖著站起身，垂首躬身，一步步倒退著出了文華殿偏殿。
    直到走出殿門，遠離了那令人窒息的威壓，林霄才感覺雙腿發軟，幾乎要癱倒在地。他靠在冰涼的廊柱上，大口喘息著，後背的官袍早已被冷汗徹底浸透。雨不知何時停了，一縷微弱的陽光透過雲層縫隙灑下，照亮了濕漉漉的宮道，也照亮了他劫後餘生的臉龐。
    他成功了！雖然過程驚心動魄，但朱元璋最終認可了他的“識趣”，批準了他外放瓊州的請求！這意味著，他暫時從京城這場血腥的清洗中，搶得了一條生路！
    然而，他深知，這僅僅是開始。瓊州之行，前途未卜，真正的挑戰，或許才剛剛拉開序幕。但無論如何，他總算贏得了喘息之機，贏得了遠離風暴中心、另辟天地的可能。
    他整理了一下衣冠，壓下心中的激蕩，邁著依舊有些虛浮的步伐，向翰林院走去。
    臉上，重新掛起了那副符合“貶謫”官員身份的、失落與惶恐交織的表情。
    戲，還要繼續演下去，直到他真正離開京城的那一天。
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