太陽剛爬上箭樓，葉天寒已經站在了西城門外。
    他沒再貼著牆根走，也沒把手插進袖子裏。那枚銅錢還在腰帶上掛著，風吹一下，輕輕撞在鐵扣上，發出細微的響。守門的軍士抬頭看了他一眼，又低頭繼續啃手裏的饃。
    夥夫營的旗子歪在杆子上，灰布邊角磨得散了線，寫著個“炊”字，墨都快掉光了。門口站著兩個兵，一個蹲在地上搓泥球，另一個靠著柱子打盹。葉天寒走到跟前，從腰帶裏掏出那枚銅錢，遞過去。
    “穆記事官讓我來的。”
    蹲著的那個抬眼看了看他，又看看銅錢，咧嘴一笑：“喲，死牢裏爬出來的還帶信物？這玩意兒能當腰牌使？”
    打盹的那個睜了睜眼，懶洋洋地說：“聽說昨兒夜裏有個人殺穿監牢跑了，不會就是你吧？”
    葉天寒沒答，手也沒收回來。
    兩人對視一眼，終於把銅錢接過去翻來覆去看了幾遍，又湊近聞了聞——上麵還有點鐵腥味。搓泥球的那個聳聳肩：“行吧，進去吧。床鋪自己找，飯自己領，柴自己劈，尿桶自己倒。別指望誰教你。”
    葉天寒點頭，邁步進了營門。
    裏麵是個大院子，中間堆著柴，邊上是灶台，一口黑鍋吊在架子上，鍋底糊著焦渣。幾排通鋪沿著牆搭著，草席破破爛爛，有的還露著稻草。十幾個漢子散坐著，有的在補鞋，有的在曬虱子，全都穿著油膩膩的短打，腳上綁著髒布條。
    沒人理他。
    他在角落看見一張空床，走過去放下肩上的包袱——其實就一塊舊布卷著半塊幹餅。剛蹲下要鋪草席，身後傳來一聲嗤笑。
    “新來的，懂規矩不？”
    葉天寒回頭，看見一個滿臉橫肉的老卒站起身，左耳缺了半塊，手裏拎著個泔水桶。他沒說話，隻看著對方。
    老卒咧嘴一笑，露出兩顆黃牙：“這兒的床，不是隨便睡的。”
    話音未落，他手臂一揚，整桶餿水嘩啦潑出，全倒在那張草席上。黃湯順著席子往下淌，蛆蟲在殘渣裏扭動。
    “喏，你的鋪位。”老卒把空桶往地上一磕，“明兒這時候，我還得洗腳，記得燒熱水。”
    周圍一陣哄笑。
    葉天寒站著沒動，盯著那一攤汙物。他的手指慢慢蜷起來，掌心壓著那截藏在袖中的鐵鏈，涼意順著皮膚往上爬。
    但他沒發火，也沒動手。
    他隻是彎腰，把包袱重新卷好，抱在懷裏，然後走到灶台邊坐下。那裏沒人坐，因為離火太近，熱浪撲臉。可他就像感覺不到似的，一屁股坐下，盯著灶膛裏將熄的炭。
    晚飯是稀粥加糠餅。
    輪到他領的時候，盛粥的大勺頓了一下，舀了一半就倒進碗裏。發餅的也順手掰了小半塊給他。他接過，低頭吃完了，連碗底刮幹淨。
    夜裏，營地安靜下來。
    鼾聲此起彼伏，有人放屁，有人說夢話。葉天寒躺在灶台旁的空地上，眼睛睜著。月光照進來，落在他左臂那道疤上，像一條幹涸的河。
    子時三刻，他坐起身。
    腳步輕得像貓踩灰。他先去了柴堆，拖了兩大捆過來，壘成個小塔。然後摸到老卒睡覺的地方——那人仰著頭，嘴張著，酒氣衝天，顯然是喝了私藏的烈酒。
    葉天寒從灶底扒出一把麻繩，蹲下身，一圈圈把人連被子捆在柴堆上。動作利索，沒驚醒對方。接著，他又提來一桶桐油，是從灶台底下積年的油罐裏倒出來的，黑乎乎黏稠稠，一潑上去，整片頭發都沾上了。
    做完這些，他坐在旁邊等。
    直到聽見那人哼了一聲，眼皮顫動，快要醒來。
    葉天寒這才站起來，從灶膛抽出一根帶火星的木條，握在手裏，緩步走到柴堆前。
    火光映在他臉上，照出嘴角一絲抽動。不是笑，是肌肉繃緊時的牽扯。
    老卒猛地睜眼，看清頭頂是柴堆，身上全是油，整個人綁得像待宰的豬，頓時嘶吼起來：“幹什麽！放開我！你們誰啊——”
    “噓。”葉天寒把火把舉到他麵前，“吵醒了別人，他們也會救你。我不想那麽麻煩。”
    老卒瞪著眼，聲音發抖：“你……你瘋了？這是軍營！你會被砍頭的！”
    “我知道。”葉天寒點點頭，“但你也知道，昨兒你潑我那一桶，裏麵有活蛆。你還讓我給你燒洗腳水。”
    他說著，把火把緩緩移向柴堆底部。
    火焰騰地竄起，照亮整個營帳。其他人紛紛驚醒，跳起來往後退。
    “殺人了！”有人喊，“他要點火燒人！”
    “快叫巡營的！”
    可沒人敢上前。火圈一圍，熱浪逼人，靠近一步都受不了。老卒拚命掙紮，卻被麻繩勒得越掙越緊，油浸透的衣服已經開始冒煙。
    葉天寒站在火邊，聲音不高，卻蓋過了劈啪聲：“你們可以繼續欺負我。”
    他頓了頓，火光照亮他臉上幹涸的血痕和陰鷙眼神。
    “也可以現在就認我做老大。”
    沒人說話。
    老卒尖叫：“救命！誰來救我！我給你們錢！我給你們酒！”
    葉天寒把火把又往下壓了半寸，火星濺到柴堆上，火苗躥高了一尺。
    “選一個。”他說，“要麽燒死我，要麽聽我的。”
    帳內一片死寂。
    忽然，有個瘦小的老卒哆嗦著舉起手：“我……我聽你的……”
    另一個跟著點頭：“你……你說啥是啥……”
    葉天寒看著他們，慢慢收回火把。火焰仍在燃燒，但他不再逼近。
    他轉頭看向柴堆上的老卒，輕聲說：“明天早上，你會被解下來。但你要記住——”
    他俯身，讓對方看清自己的眼睛。
    “下次想欺負誰，先問它同不同意。”
    說完，他退後幾步，在離火不遠不近的地方盤腿坐下，手裏還攥著那截鐵鏈。
    其他人縮在牆角，沒人敢躺回床上。有人偷偷看他，隻要他對視過去，立刻低頭避開。
    北風從帳縫鑽進來，吹得餘火忽明忽暗。
    葉天寒坐著不動，左手撫過左臂那道疤，右手五指一張一合，像是在試鐵鏈的重量。
    外麵傳來打更聲，三短一長。
    他眨了眨眼，喉嚨裏滾出一聲低響，像野狗嗅到血腥前的嗚咽。
    火堆最後一塊木頭裂開，火星飛向帳頂。
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