葉天寒的手指從鞋墊邊緣滑了出來，那塊油紙包著的地圖還貼著腳心，隔著粗布發燙。他沒動，就蹲在井沿邊，桶裏的水晃了半晌才靜下來。昨夜想了一整宿的事，像根繩子勒進骨頭裏——黑鴉嶺、老魁、玉佩的裂痕，全清清楚楚擺在眼前，可他連走出夥房三丈都要報備。
    他站起身，扁擔壓上肩頭，動作沒慢，也沒快，跟往常一樣。可眼神不一樣了。以前是沉著，現在是盯，像是把每一步路都算進了某個更大的步子裏。
    中午開飯時，灶口冒著白煙，鐵鍋叮當響。他排到隊尾，碗遞出去，打飯的老卒咧嘴一笑，勺子一抖，半勺餿米混著菜湯倒進來，黃湯濺了他一手。
    “喲，這不是咱們的‘尋寶將軍’嘛？”那人嗓門不小，周圍幾人低頭憋笑，“昨兒夢裏找到金子了？今兒配吃熱飯不？”
    葉天寒沒吭聲，盯著碗裏那團發酸的飯粒。他記得這人，前些日子撞翻他水桶，今早又在他柴堆旁啐了一口。不是偶然，是慣的。
    他緩緩抬頭，視線順著勺子往上，落到對方臉上。那人笑容僵了僵，手微抬，像是要再舀一勺，其實隻是挑釁。
    就在那一瞬，葉天寒動了。
    腰間鐵鏈猛地抽出，手腕一抖，鏈頭如蛇信甩出，直奔那人麵門。動作快得幾乎帶風，周圍人還沒反應過來，隻聽“鐺”一聲，鐵鏈撞上銅鍋，火星四濺。
    人沒砸中，但鍋破了。
    老卒踉蹌後退，臉色煞白，手裏的勺子掉在地上。其他人全愣住，有幾個下意識往後縮。誰都知道葉天寒脾氣野，可誰也沒見過他真動手——尤其是在營區正中央。
    鐵鏈懸在半空，葉天寒站著沒動，呼吸卻重了。他不是衝這一口餿飯來的，是衝這日複一日的踩踏。他手裏攥著線索，心裏畫著路線，可每天還得在這兒被人當泔水桶踢來踢去。他能忍，但他不想再忍。
    腳步聲從側麵傳來，沉重有力。陳虎出現在巷口，眉頭擰成一條線。他沒看地上的勺子，也沒瞧破鍋，目光直接釘在葉天寒臉上。
    下一秒，他衝上來，一手扣住葉天寒持鏈的手腕，五指如鉗，硬生生把人拽離灶台。葉天寒掙了一下，沒甩開。陳虎力氣大得不像話，拖著他一路往後，直到夥房背牆的死角，泥牆擋風，沒人看得見。
    “你瘋了？”陳虎低吼，聲音壓得極沉，“你想死是不是？啊？！”
    葉天寒喘著氣，眼睛還是紅的：“他配嗎？一口飯都能拿來作踐人？”
    “配不配不重要！”陳虎一把將他按在牆上，肩膀撞上土坯，“這裏不是街頭，不是死牢，是軍營！軍規寫在旗杆上，不是擺設！你今天砸了鍋，明兒就能砍頭！你懂不懂？”
    “那我就一直低頭？”葉天寒盯著他，聲音發顫，“他們往我頭上倒髒水，我就接著？我爹娘死的時候，沒人管規矩；我在牢裏被踩斷手指，也沒人講規矩。現在我好不容易摸到點東西，連走都不敢走一步，就得在這兒當孫子？”
    陳虎沉默了一瞬，眼神變了。他鬆開手，卻沒退後，反而逼近一步：“你以為我沒看見你夜裏翻箱子？沒注意你打聽黑鴉嶺？你心裏有事，瞞不了我。”
    葉天寒瞳孔一縮。
    “但你要是現在鬧出事，”陳虎聲音更低，“別說報仇，墳頭草都三尺高了。你查你的，找你的，可得活著查，活著找。你現在動手，就是送死，懂不懂？”
    “所以我就得忍？”
    “忍不是認命。”陳虎盯著他，“是等刀出鞘的時候，一刀劈開所有規矩。”
    葉天寒咬牙，胸口起伏。他不是不明白，可那股火壓不住。線索在身上，仇人在山裏，他卻被困在這巴掌大的夥房，連碗熱飯都得看人臉色。
    “你攔我一次，能攔兩次？”他冷笑，“下次我不出手，我直接走。”
    “走？”陳虎嗤笑一聲，“你往哪走？南邊是深山，北邊是敵營，東邊有關卡，西邊有巡騎。你穿著這身灰短打，走到哪都是逃兵。一道通緝令下去，獵狗都能咬死你。”
    “那我也比在這兒強！”葉天寒猛地抬頭，“起碼是我自己選的路！”
    “你選？”陳虎突然伸手，一把扯開自己左臉的衣領，露出底下猙獰的舊疤，“我這條命是撿回來的。當年我也想衝，結果呢？兄弟全死了，我一個人爬回營。你以為狠就行？血流幹了，什麽都沒了。”
    兩人對視，誰也不退。
    遠處傳來哨聲，巡邏隊開始換崗。陳虎看了眼方向，鬆了口氣似的，語氣緩了些：“你要是真想走，我不攔。但你得先問自己——你是想報仇，還是想泄憤？”
    葉天寒沒說話。
    “泄憤容易，拿條命撞上去就行了。”陳虎拍了拍他肩膀，力道不輕，“但報仇，得活久一點。”
    他轉身要走，又停下：“回去幹活。鍋我讓人補。鏈子收好，下次別在明麵上耍。”
    葉天寒站在原地，鐵鏈還纏在手上，鏈節冰涼。他低頭看著，忽然覺得這玩意兒不像武器，倒像鐐銬。
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    他慢慢把鏈子繞回腰間，一圈，兩圈，纏得緊實。然後彎腰，撿起地上的木桶，重新接滿水，肩膀一沉，朝前走去。
    沒人敢攔他。
    他路過灶台時，那個老卒還在角落發抖，見他過來，本能地縮了縮脖子。葉天寒沒看他，也沒停，隻是走過時，桶裏的水晃出來一滴，落在那人靴麵上，濕了一小片。
    下午他照常劈柴，動作平穩，一下一下，斧頭落得準。沒人跟他說話，也沒人靠近。他知道，剛才那一鏈子，已經讓某些人閉了嘴。
    可他也知道，這隻是開始。
    收工時，天色漸暗。他坐在柴堆旁，掏出鞋墊，指尖觸到油紙包的邊緣。他沒拿出來，隻是輕輕按了一下，確認它還在。
    然後他抬起頭，望向營外那片山影。黑鴉嶺的方向，雲層壓得很低。
    他站起身，拍了拍褲腿的灰，轉身朝帳篷走。
    剛到門口，陳虎靠在柱子上，手裏拿著個布包，見他來了，扔了過來。
    “拿著。”
    葉天寒接住，打開一看，是塊幹糧，比平時發的厚一倍。
    “晚上別亂跑。”陳虎說，“有些事，急不來。”
    葉天寒盯著他，半晌，點了點頭。
    陳虎走了，背影沉穩。葉天寒站在原地，手裏攥著那塊幹糧，指節微微發白。
    他轉身進帳，放下簾子，盤腿坐下。從懷裏摸出剪刀，不是刮指甲，而是輕輕抵在掌心，一點點壓下去，直到皮膚泛白，快要破開。
    外麵風起了，吹得帳篷撲撲響。
    他閉了會兒眼，再睜時，眼裏沒了火，隻剩一層沉水般的冷。
    然後他抬起手，食指在左腕纏鏈處敲了一下。
    短促。
    清晰。
    像定釘。
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