葉天寒蹲在柴垛後頭，手指貼著地麵，一點一點把身前的枯草撥開。那老卒的身影剛拐進夥房後巷，腳步輕得像怕踩碎了影子。他沒跟上去，也沒出聲，隻是把腰間的鐵鏈往懷裏收了收，生怕金屬磕到石頭發出響動。
    巷口兩側的土牆不高，但足夠遮人耳目。他伏低身子，耳朵朝那邊偏過去。
    “……東線沒人守，昨夜就遞了信。”一個壓得極低的聲音傳來，“他們今晚必來探營，隻等火頭兵換崗。”
    “糧倉那邊呢？”另一個聲音問。
    “照舊三班輪值，但戌時一過，南角會空半柱香的時間——夠他們摸進來點火了。”
    葉天寒的呼吸慢了下來。他不動，連眼皮都沒眨一下。這話聽著不像胡扯，也不像尋常違紀。軍中換崗、巡哨間隙，這些事平日裏他隻能遠遠看著，但從陳虎教刀時隨口提過的幾句規矩裏，他知道——哪個時辰該誰當值，哪段防線由誰接替，都有定數。現在這些人說的，分明是故意留出的破綻。
    他悄悄往後退了半步，脊背貼上冰冷的土牆。腦子裏飛快地過了一遍今早的事：潑水、告狀、加活……原來不是為了整他，是為了把他支開，讓他忙得顧不上注意別的。
    可他們怎麽知道他會盯著？
    念頭一閃，他又想起自己剛才坐在石塊上時，那幾個老卒偷偷打量的眼神。那時候他還以為是挑釁，現在看，更像是在確認他有沒有起疑。
    他慢慢吐出一口氣，手心有點濕，不是因為緊張，而是攥得太久。這幫人膽子不小，敢在軍營裏勾結外敵，要麽是瘋了，要麽就是有靠山。可不管是誰撐腰，隻要蠻族斥候真敢入營，燒了糧草、劫了兵器，整個北境防線都得動搖。
    而他，正好撞上了。
    他沒立刻走，又等了一陣，直到那兩人分開，各自朝著不同營帳走去。其中一個路過時還拍了拍腰側，像是在檢查什麽物件。葉天寒眯眼看了看——那人腰帶上掛著的，是一枚銅哨，樣式和普通巡哨兵用的不同，短了一截，哨口還有道斜痕。
    他記下了。
    回到角落那塊常坐的石頭，他坐下，頭微微低著，像是累極了歇腳。其實是在想事。十年死牢裏，他學會的第一條活命法則就是——別出頭。誰嚷得大聲，誰死得最快。可這些年他也明白另一件事：不出頭能活，但永遠隻能躲在暗處。
    陳虎教他練刀時說過：“你砍那一斧，是為了飯餿了？還是因為他踩了你的尊嚴？”
    那時他答的是後者。
    現在他想問自己：聽見這些話，是要裝作沒聽見，繼續劈柴做飯，還是——抓住這個機會，往前邁一步？
    他低頭看了眼自己的手。掌心的傷口還在滲血，但他已經不覺得疼了。不是麻木，是清楚地知道，這點傷比起將來要走的路，根本不值一提。
    遠處傳來打更聲，一棒鑼響，戌時將至。
    他抬起頭，看見陳虎從營道那頭走過來。皮甲未卸，佩刀在身，腳步穩健。應該是例行巡查。
    他在離葉天寒幾步遠的地方停下，沒說話，先掃了眼四周，才低聲問：“還在這兒？”
    葉天寒點頭：“等人散了再回去。”
    陳虎嗯了一聲，目光落在他臉上。片刻後，皺眉：“你臉色不對。”
    “沒事。”葉天寒搖頭，“就是想到些事。”
    “什麽事值得你坐這麽久？”
    葉天寒沒直接答。他望著前方營帳間的小路，那裏剛剛走過一個巡哨兵，正是之前出現在巷子裏的那個，此刻卻穿著整齊的號衣，手裏拎著燈籠，看起來像個正經當值的。
    “你說，”他忽然開口，“要是有人想給外麵通風報信，該怎麽下手？”
    陳虎腳步一頓，眼神冷了幾分：“這種話不能亂說。”
    “我不是亂說。”葉天寒聲音壓低，“我是聽見了。”
    陳虎盯著他：“聽到了什麽？”
    “有人約了時間，說今晚會有蠻族斥候來探營。”葉天寒抬眼看過去，“東線防區會空，南角換崗有漏洞，連火哨的暗號都對上了。”
    陳虎的臉色變了。他沒立刻反駁，也沒嗬斥，反而左右看了看，確認無人靠近後，才沉聲問：“你在哪兒聽到的？”
    “夥房後巷。兩個老卒在說話，一個帶銅哨，短嘴斜口的那種。”
    陳虎瞳孔微縮。他沉默了幾息，忽然伸手抓住葉天寒肩膀，力道不小：“你沒告訴別人吧？”
    “隻告訴你。”
    “很好。”陳虎鬆了口氣，卻又緊繃起來，“這事不能往外傳。你知我知，不能再多一個人。”
    葉天寒點頭：“我不傻。”
    “你知道這意味著什麽嗎？”陳虎盯著他，“要是查無實據，你這就是誣陷同袍；要是消息屬實，那就是通敵大罪，牽連整個營區。”
    “我知道。”葉天寒平靜地說，“所以我沒聲張，也沒動手。我在等你。”
    陳虎愣了一下，隨即苦笑：“你還真敢賭。”
    “不是賭。”葉天寒站起身，比陳虎矮半個頭，但站得很穩，“十年前我在死牢裏等活路，等了整整十年。現在不一樣了，我不想再等了。”
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    陳虎看著他，眼神複雜。他曾以為這小子隻是狠，能打能扛，可眼下這副模樣，心思沉得嚇人。
    “你想幹什麽？”他問。
    “我想去查。”葉天寒聲音不高，“查他們說的是真是假。要是假的，我認罰；要是真的……”他頓了頓，“這是我的機會。”
    陳虎沒說話。
    風從營帳縫隙穿過，吹起一角布簾。遠處值守的士兵打著哈欠，一切看似如常。
    可陳虎知道，有些事已經不一樣了。
    他盯著葉天寒看了很久，終於開口：“你要是去了，就不能以夥夫的身份去。”
    “我知道。”葉天寒摸了摸腰間的鐵鏈，“我可以不當夥夫。”
    “我不是說這個。”陳虎壓低聲音，“一旦你踏出去，就再也不是那個被欺負還能忍的人了。你會變成麻煩，變成別人的眼中釘。”
    “我早就成了。”葉天寒笑了笑，這次笑得很輕，沒什麽情緒，“但他們不知道，我現在不怕當釘子了。”
    陳虎歎了口氣，伸手拍了下他肩膀：“行吧。你要查，我不攔。但記住——別硬碰，別露臉，更別讓人抓到把柄。”
    葉天寒點頭。
    “還有，”陳虎轉身要走，又停下，“如果你真發現了什麽……回來之前，先找我。”
    說完，他走了。
    葉天寒站在原地，望著他的背影消失在營道拐角。夜風漸涼，營地裏的燈火一盞盞熄滅。他低頭看了看自己的手，五指緩緩握緊，又鬆開。
    然後，他解下腰間的鐵鏈，輕輕放在石頭上。
    這不是囚徒的印記，也不是武器。
    它隻是過去。
    他站起身，朝著夥房方向看了一眼。那邊黑著，隻有灶台餘燼泛著微光。他知道，再過半個時辰，南角換崗開始，那片區域會短暫無人。
    他算好了時間。
    也選好了路。
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