葉天寒是被疼醒的。
    不是那種一抽一抽的鈍痛，也不是火燒火燎的灼熱，而是一根一根筋骨裏往外鑽的冷疼，像是有人拿冰錐子在他肋骨縫裏慢慢鑿。他眼皮動了動，沒睜眼，先試著動了動手指——右手指尖能曲，左手剛一抬，肩窩就像被鐵鉗夾住，猛地抽了一口冷氣。
    帳子裏很靜，隻有炭盆裏偶爾劈啪一聲。他聽見自己呼吸聲粗重，像破風箱拉不動，每吸一口都牽著胸口那道傷撕開又合上。繃帶裹得嚴實，可他知道那裏有多深。那一刀，差半寸就能讓他當場斷氣。
    他緩緩睜開眼。
    頭頂是軍醫帳的粗布頂棚，煙熏得發黃，一道裂口用黑線縫了三針。視線偏左，藥碗擱在矮幾上，湯汁還剩半碗，浮著油星。右手邊空著，沒人守著，說明他還活著，至少暫時沒死透。
    記憶一點點回籠。
    林子裏的鬆針，彎刀劈來的弧光，飛鏢擦過耳朵時帶起的風……還有陳虎那張臉，在火把光下忽明忽暗。他記得自己喊了聲“兄弟”，聲音啞得不像人叫出來的。那時候他以為自己要死了，結果沒死成。
    也好。
    死了就什麽都沒了，可他還欠著債。
    十歲那年馬匪衝進村子，火把扔上屋頂，爹娘被人拖出去砍了頭，血噴在雪地上，紅得紮眼。他躲灶台底下，聽見那些人笑著分贓，說這戶窮得隻剩條狗，宰了燉湯喝。後來他在市井偷包子活命，再後來進了死牢，鎖鏈勒進肉裏，整整十年。
    這些事原本壓在心底，像塊生鏽的鐵。可現在，躺在這裏動不了，它們全翻上來了，和蠻族斥候的臉混在一起——一樣的獰笑，一樣的刀，一樣的不在乎人命。
    他閉上眼，開始想那一戰。
    五個人，扇形包抄，腳步穩，眼神狠。樹下那個抬頭的，脖頸動脈跳得不快，是老手。他撲下去的時候，選的就是這個人。喉嚨，最短的距離，最快的死法。
    接著滾地，硬接一刀，拿屍體當盾。短匕甩出，刺腿逼退一人，抽刀衝缺口。後麵兩個追上來，一個投鏢，一個繞前攔截。他裝跌，揚土迷眼，反手一刀捅進小腹。最後一個拚死纏鬥，雙刀相撞，火星濺到臉上，他用頭撞鼻梁，奪路狂奔。
    每一招，他都在腦子裏重新走了一遍。
    不是為了炫耀，是為了找錯。
    有沒有更快的殺法？能不能少受一刀？如果當時沒硬扛那下，是不是能省點力氣對付後麵？他一遍遍拆解，像磨刀一樣磨自己的念頭。疼是好事，疼讓他清醒。隻要還在疼，就說明他還活著，還能算賬。
    帳簾一掀，陳虎走了進來。
    他手裏拎著個陶罐，放在幾上，沒說話，先看了眼葉天寒的臉。見他睜著眼，點了下頭：“醒了。”
    “嗯。”葉天寒嗓子幹，聲音像砂紙磨過木頭。
    “軍醫說你命不該絕。”陳虎拉開凳子坐下，“七處傷，三處見骨，換別人早挺不住了。你倒好，掐完軍醫掐自己人，差點把自己憋死。”
    葉天寒沒笑，也沒辯解。他知道那是應激，人在死牢裏待久了，醒來第一反應就是防備。哪怕眼前是救他的人。
    陳虎盯著他看了會兒，忽然問：“疼嗎？”
    “疼。”葉天寒答得幹脆。
    “那你還醒著？”
    “疼才好。”他說，“疼就還記得。”
    陳虎愣了下，隨即低笑一聲：“你比我想象的還要狠。”
    “不是狠。”葉天寒搖頭，“是清醒。我在死牢十年，活下來的不是人，是刀。刀不會怕疼，隻會等下次出鞘。”
    他說完，抬起右手，在空中緩緩劃了一道。
    沒有刀，也沒有風聲，可那動作極穩，起手、蓄勢、劈落，一氣嗬成。正是斷嶽刀法第一式“斷山起勢”。指尖劃過空氣，仿佛真有千鈞之力壓在腕上。
    陳虎看著那道虛影，沒說話。他知道這套刀法，北境老兵裏傳的，講究以力破巧，一刀下去，不死也殘。可從一個躺著不能動的人手裏使出來，竟有種說不出的壓迫感。
    像是一把藏在鞘裏的凶器，隨時會炸出來。
    “你現在該養傷。”陳虎終於開口，“不是練刀。”
    “傷能養，仇不能等。”葉天寒盯著帳頂，“三日後，蠻族主力夜襲三十裏台。我帶回的地圖，你看了？”
    “看了。”陳虎點頭，“已經報上去，鐵轅侯親自部署。”
    “那就對了。”葉天寒嘴角扯了下，“他們來多少，我就殺多少。”
    陳虎沉默片刻，站起身：“你這性子，遲早把自己燒幹淨。”
    “燒幹淨也好。”葉天寒閉上眼，“總比爛在夥房強。”
    陳虎沒再勸。他走到門口，掀簾前頓了頓：“等你能站起來，有的是你砍的地方。”
    帳內隻剩葉天寒一人。
    他沒再睡，也沒睜眼，而是繼續在腦子裏過刀。
    一遍，兩遍，三遍。
    他不再隻是想著怎麽殺人，而是開始琢磨怎麽更省力地殺人。蠻族慣用彎刀，招式刁鑽，但轉身慢；斥候輕裝，速度快，可護甲薄。若是正麵硬拚，吃虧的是他。可若誘敵深入，借地形設伏……
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    他忽然想起楚狂歌說過的一句話：“刀即人命。”
    當時他不懂，現在有點明白了。
    刀不是為了逞凶，而是為了活下去，讓更多人活下去。
    他爹娘死時，沒人救。村子裏幾十口人，全被屠盡。如果那時有把刀，哪怕隻有一把，能不能救下幾個？
    他不知道。
    但他知道，現在他有了刀，就不能再看著別人去死。
    帳外傳來巡兵換崗的腳步聲，遠處哨塔敲了兩更。炭火漸弱，帳內溫度降了下來。葉天寒的手指又動了，這次不是劃空，而是輕輕在腹部繃帶上摩挲，模擬收刀入鞘的動作。
    收刀，不是結束，是等待。
    他睜開眼，眸子黑得像深夜的井水，不起波瀾。
    “傷能拖住我的身子。”他低聲說，“拖不住我的刀。”
    窗外風刮了一下，吹得燈焰晃了晃。
    他盯著那團火光，忽然想到什麽。
    北境的冬天，雪下得大，白茫茫一片。可雪總會化，化了之後，底下是什麽？
    是泥，是血，是埋了十年還沒爛掉的骨頭。
    等他站起來，這一刀，要砍得準，更要砍得久。
    帳外傳來軍醫的腳步聲，由遠及近。
    葉天寒緩緩閉眼，手指仍停在腹前，像握著一把看不見的刀。
    門簾掀起一半，軍醫端著新熬的藥走進來，低頭看見榻上那人安靜躺著，臉色蒼白，可右手食指微微翹起，指尖對著虛空，凝住不動。
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