軍醫的手剛碰到藥碗，就聽見榻上那人動了。
    葉天寒沒出聲，也沒睜眼，可那隻一直搭在腹前的右手，忽然收緊，指節一寸寸繃直。下一瞬，他坐了起來。
    動作不快，卻穩得嚇人。像是早就想好了要這麽做，隻是等一個時機。繃帶纏得密實，可胸口那道傷隨著起身猛地抽緊，他喉頭一滾，硬是把那口氣咽了回去。
    “你幹什麽！”軍醫一把按住他肩膀，“傷口還沒合，亂動會裂開！”
    葉天寒沒甩開他，也沒反抗，隻是轉過頭，眼神平平地盯著對方：“我能躺著死，也能站著活。選哪個，我說了算。”
    軍醫愣住。這話不像傷兵說的，倒像臨陣點將的卒子在挑命。
    葉天寒已經抬手，三兩下解開腹部纏帶。血痂黏著布料，撕開時帶出細小的血絲，他眉頭都沒皺一下，低頭看了眼傷口——深紅泛白，邊緣微腫，但沒潰爛。能走，能戰。
    他抓起搭在一旁的粗布衣，往身上套。袖口磨得發毛，領口還沾著幹掉的泥點，是他上回從林子裏爬回來時蹭上的。穿好後，他扶著牆，一腳踩地。
    疼。像有人拿鈍刀在肋骨縫裏來回鋸。他站了幾息，等那陣脹痛過去，再邁第二步。
    軍醫想攔，張了張嘴又閉上。這人不是不講理，是根本不在乎你說什麽。攔得住身子，攔不住那股勁。
    葉天寒一步步往外走，腳步歪斜卻不拖遝。走到帳門口，晨光正好照進來，落在他半邊臉上。影子拉得老長，投在營地上，像個拄刀而立的人。
    外麵有人看見了，端著木盆的手頓在半空。
    “夥夫葉天寒？他……能下地了？”
    話音未落，葉天寒已跨出醫帳，站在營地中央。風吹得他衣角晃了晃，左臂那道疤從袖口露出來，蜿蜒如蛇。他沒看任何人，隻緩緩吐出一口濁氣，像是把十天的悶氣全甩了出去。
    人群漸漸圍過來些，都是夥夫營的。有認得他的，也有隻聽過名字的。之前誰都知道這是個從死牢爬出來的狠種，可畢竟穿著夥夫短打，幹的是挑水劈柴的活，再凶也凶不到哪去。可昨夜陳虎那一嗓子傳開了——孤身探敵，殺五人，帶回地圖。現在這人還活著站起來了？
    正愣神間，兩個老卒從夥房方向走來，一人拎桶泔水，一人端著刷鍋的破布。路過葉天寒身邊時，手一抖，整桶髒水潑在地上，濺了他褲腳一身油汙。
    周圍頓時靜了一瞬。
    這種事以前常有。新人進營，尤其是罪籍出身的，總得被“教規矩”。潑水、絆腳、飯菜裏撒灰，都是尋常。你不吭聲，就是認了；你要動手，軍規壓下來，關禁閉打板子，照樣收拾你。
    兩人站著不動，等著看他反應。
    葉天寒低頭看了看濕透的褲腳，又抬眼看向他們。嘴角慢慢往上扯，笑得不像笑，倒像刀刃劃開一道口子。
    “你們。”他聲音不高，卻字字清楚，“想試試我能不能動刀？”
    兩人臉色一變。
    他還站著，還能說話，說明沒到動不得的地步。可真打起來，誰能保證他不下死手？昨夜那些斥候是怎麽死的？一刀斷喉，一刀剖腹，還有個臉朝下撲倒，後頸插著鐵片。這種打法，根本不是打仗，是殺仇人。
    葉天寒沒等他們答，手慢慢落到腰側，抽出那半截鐵鏈。
    鏽跡斑斑，長短不過兩尺，一頭磨得發亮，顯然是常年握在手裏。他輕輕往地上一甩，砸出一聲悶響，像是敲在人心上。
    “這東西，”他低聲道，“纏過牢頭脖子，勒死過追兵。它在我腰上十年，不是裝飾。”
    他說完，往前走了一步。
    兩人下意識後退，腳下打滑，差點摔倒。其中一個手一鬆，刷鍋布掉進泔水桶裏，濺起一片臭味。
    沒人再說話。
    葉天寒站在原地，鐵鏈垂在掌心，目光掃過一圈。有人避開視線，有人低頭搓手，還有幾個年輕夥夫，竟不自覺挺直了背。
    就在這時，陳虎來了。
    他遠遠看著這一幕，沒急著上前，等葉天寒收鏈歸位，才踱步走近。上下打量一眼，問：“能走？”
    “能。”
    “疼不疼？”
    “疼。”
    “那你還站這兒嚇人？”
    葉天寒咧了下嘴：“他們先嚇我的。”
    陳虎哼了一聲，轉身走向值勤官所在的哨棚。那值勤官正捧著茶碗，假裝沒看見這邊動靜。
    “報個備。”陳虎靠在門框上，“葉天寒傷勢穩定，夥夫營缺人手，準他恢複日常勞作。”
    值勤官眼皮一跳：“醫令還沒撤，這不合規矩。”
    “規矩是死的，人是活的。”陳虎淡淡道，“他能站，就能幹活。真躺下了，你再管也不遲。”
    值勤官抿了口茶，沒接話。
    這時，幾個夥夫擠上前。
    “我們願跟葉天寒一組。”說話的是個瘦高個，臉上有道疤，“劈柴燒灶我都行，就怕分不到他那組。”
    “我也算一個！”另一個舉手，“他昨夜替咱們拚回來的情報，總不能讓他一個人受罪。”
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    第三個人也跟著應聲。
    值勤官看看陳虎，又看看那群人，終於歎了口氣，提筆在名冊上勾了兩下：“……準了。活動範圍限於夥夫營至炊事區，不得擅離。”
    陳虎點點頭，走回來拍了下葉天寒肩膀：“怎麽樣，自由了。”
    葉天寒沒笑，也沒說什麽謝字。他知道，這不是誰開恩，是自己用命掙來的。
    從今往後，他不再是那個任人踩一腳還得賠笑臉的罪囚夥夫。他是葉天寒，那個在密林裏殺出重圍、帶回軍情的人。哪怕現在隻能燒火做飯，也沒人敢當麵潑他一滴水。
    他走出幾步，忽然停下。
    前方是夥房大門，兩扇舊木板拚的，門楣上掛著塊破布簾。風一吹，簾子掀開一角，露出裏麵堆滿的柴禾和鐵鍋。
    他抬腳邁進門檻。
    身後傳來窸窣議論。
    “真讓他回來了？”
    “可不是嘛，連陳百夫長都點頭了。”
    “聽說他昨夜吐血，現在還能走路？”
    “你沒見他甩鐵鏈那一下？我腿都軟了。”
    葉天寒沒回頭，徑直走到灶台邊，抄起斧頭。木柴碼得整整齊齊，他舉起斧，落下，一聲脆響，木頭應聲裂開。
    一下，兩下，三下。
    節奏平穩，力道均勻，像是在練刀，又像是在告訴所有人——我回來了，而且比從前更難惹。
    有個新來的小夥夫湊近問：“哥，你……不怕嗎？在林子裏，對麵五個？”
    葉天寒斧頭一頓，看了他一眼：“怕了，就活不了。”
    “那你怎麽敢衝下去？”
    “因為退一步，就是死。”他繼續劈柴，“我不衝，他們就會圍上來。五把刀，我撐不過三息。”
    小夥夫咽了口唾沫：“那你……就沒想過逃？”
    “逃？”葉天寒冷笑，“我在死牢裏待了十年，逃不出去。後來學會一件事——有時候，往前衝，反而活得久。”
    他說完，斧頭猛地劈下，木屑飛濺。
    陳虎站在不遠處，看著他熟練的動作，忽然開口：“你現在是夥夫，可我知道，你不會一直燒灶。”
    葉天寒沒停手：“我知道。”
    “軍規鬆了第一道口子。”陳虎望著營地遠處的烽燧，“接下來，就看你能不能撕開更大的縫。”
    葉天寒放下斧頭，拿起下一根木柴，手指撫過粗糙的樹皮。
    他知道陳虎什麽意思。
    昨晚那一戰，不隻是為了活命，也不隻是為了立功。那是他從“囚徒”變成“戰士”的轉折。從此以後，他不再躲規則，而是開始改寫規則。
    他抬頭看了看天。
    雲層散了些，陽光斜照在灶台上，把鐵鍋映得發亮。他眯了眯眼，忽然想起小時候偷包子的事。那時候他鑽狗洞、翻牆頭，隻為一口吃的。現在他站在光底下，手裏有斧，腰上有鏈，身後有人願意跟他一組。
    不一樣了。
    他舉起斧頭，準備劈最後一根柴。
    就在這時，遠處傳來一陣喧嘩。
    幾個巡邏兵押著個灰衣人往這邊走，那人手腳被綁，臉上帶血，卻還在掙紮。其中一個兵大聲嚷著：“抓到個奸細！藏在柴堆裏，懷裏揣著北境布防圖殘頁！”
    葉天寒斧頭懸在半空，目光落在那人身上。
    那人身形瘦小，像極了市井混混。可那雙眼睛——陰冷，狡猾，帶著一股熟悉的戾氣。
    他慢慢放下斧頭，走下灶台台階。
    一步，兩步，三步。
    那人突然抬頭，與他對視一眼，嘴角竟咧開一絲笑。
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