葉天寒把最後一道血痕從臉上抹掉，風還在吹，衣角翻得厲害。校場上的人越聚越多，議論聲像鍋裏煮沸的水，咕嘟咕嘟往外冒。有人說是英雄，有人說是個禍胎。他沒聽，也沒走，隻是低頭看著腰間的鐵鏈，一圈一圈纏緊，直到指節發白。
    然後他轉身，朝夥房走去。
    沒人攔他，也沒人敢上前搭話。值勤官站在原地，臉色青一陣白一陣，最後甩袖進了值勤所。陳虎拍了下他的肩，說了句什麽，他沒應，隻點了點頭，腳步沒停。
    回到灶台前，柴堆還亂著，斧頭斜插在木墩上。他拔出來，掄起就砍。木頭裂開的聲音清脆響亮，一下接一下，像是在替他說話。
    傍晚時分，炊煙升起，夥夫們陸續收工。兩個老卒蹲在灶後啃幹餅，聲音壓得低，但風把話送了過來。
    “……昨夜那三顆腦袋，來得太巧。”
    “可不是？統帥一來他就立功，跟等著似的。”
    “上麵抬舉他，咱們可不能當瞎子。一個罪籍出身的夥夫，連軍牌都沒有，憑什麽拿刀殺人？”
    “聽說他以前在死牢裏掐死過人，手指頭都黑了。”
    “嘿，那又怎樣？規矩是規矩。要是人人都能擅自出戰，這營還能管嗎？”
    葉天寒正往灶裏添柴，手頓了一下，隨即繼續塞進去一截木頭。火光跳了一下，映在他臉上，半明半暗。他沒抬頭，也沒走遠，反而慢悠悠地蹲下來，拿火鉗撥弄炭灰，耳朵卻豎著。
    一人又說：“我聽值勤所說，議事會上要提‘罪籍參戰’的事，重新定規。”
    “那不就是衝他來的？”
    “衝他又怎樣？他再狠，能狠過軍法？真查起來，東坡嶺那次算不算違令？算不算私鬥？統帥總不能為了個夥夫，壞了北境的規矩吧？”
    另一人冷笑：“隻要他不能再動刀，我看他還怎麽當‘利刃’。”
    兩人說完，相視一笑，起身走了。
    葉天寒依舊蹲著，火光照著他低垂的臉。過了會兒，他把火鉗往邊上一放，站起身，拍了拍褲子上的灰，回了自己的鋪位。
    夜裏，他沒睡。
    躺在草席上，眼睛睜著，盯著帳篷頂。外麵有巡邏的腳步聲，也有遠處校場傳來的號角。他腦子裏一遍遍過著那兩人的對話，也想著鐵轅侯走前那句話——“北境利刃”。
    利刃？那得有人握才行。沒人握的刀，要麽被收進鞘，要麽被人折斷。
    第二天一早，陳虎在訓練場邊碰見他，遞來一碗熱水。
    “你這兩天不太對勁。”陳虎說，“是不是有人找你麻煩？”
    葉天寒接過碗，吹了口氣，沒喝。
    “沒有。”他說。
    “沒有？”陳虎皺眉，“那你昨天劈了八十根柴，一根沒斷，全是順著紋路裂開的。你當我不知道你在練手感？”
    葉天寒笑了笑，終於喝了一口。
    “我隻是覺得，”他慢慢說，“活得越久，敵人就越不露臉。”
    陳虎盯著他看了會兒，“你是察覺什麽了？”
    “沒什麽確鑿的。”葉天寒放下碗，“但我聞到了味兒。”
    “什麽味？”
    “飯菜餿了的味。”
    陳虎一愣，隨即明白過來，臉色沉了：“你是說，有人想從內部壞我北境的飯？”
    葉天寒沒答，隻是反問：“百夫長的位置，是不是也要靠人情？”
    這話一出，陳虎沉默了。
    他知道這問題背後的分量。一個無軍籍、無背景的夥夫，若沒有人在上頭撐著，別說立功，連活命都難。而如今葉天寒被統帥親口稱讚，等於踩了某些人的腳麵。
    良久，陳虎才開口：“我可以保你一時，保不了一世。你要學會自己立住。”
    葉天寒看著他，眼神平靜，卻像藏著刀鋒。
    “我知道。”他說，“我不怕他們動我，就怕他們動別人。”
    陳虎心頭一震。他忽然意識到，眼前這個人，已經不再是那個隻會拚命的瘋子了。他會藏，會等，會看人背後的東西。
    “你想怎麽做？”陳虎問。
    “不做。”葉天寒搖頭，“先看。”
    “看什麽？”
    “看誰先忍不住。”
    陳虎沒再說什麽，隻拍了下他肩膀，轉身走了。
    中午，消息傳到了夥房。
    值勤官在議事會上提議，重新審議“罪籍人員參戰權限”，要求今後凡無軍籍者，一律禁止攜帶武器、擅自離崗，違者按通敵論處。雖未點名，但誰都清楚，矛頭直指葉天寒。
    幾個夥夫圍在一起，神色緊張。
    “這要是查起來，咱們這些跟著他搬柴的人都得受牽連。”
    “他再厲害，能扛得住軍法？”
    “聽說上次東坡嶺行動根本沒人批準，純屬私自出戰，這要是追責……”
    話沒說完，葉天寒走了進來。
    他手裏拿著斧頭，正在磨。石麵與鐵刃摩擦，發出沙沙的聲響。
    眾人立刻閉嘴，低頭忙活。
    葉天寒沒看他們，繼續磨斧，一下一下，節奏穩定。
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    過了會兒，他停下，用拇指試了試刃口，淡淡地說：“他們要是真敢查我，我就把東坡嶺的事再說一遍——誰不信敵情，誰就是瞎子。”
    聲音不高，卻像冰碴子砸在地上，冷而利。
    沒人接話。
    一人小聲嘀咕：“可這次是上麵的意思……”
    葉天寒抬眼看向他：“哪個上麵？鐵轅侯說我是利刃，還是你說我是禍根？”
    那人張了張嘴，沒說出話。
    葉天寒把斧頭往桌上一放，刃口朝上，映出他半張臉。
    “我不怕查。”他說，“就怕有些人，查著查著，把自己查進去了。”
    眾人噤若寒蟬。
    下午，他又去劈柴。
    一整堆木頭被砍成整齊的小段，碼得像兵列一樣齊。幾個新來的夥夫偷偷看他，見他眉頭不皺一下，動作也不急，仿佛不是在幹活，而是在練刀。
    太陽西斜，營地漸漸安靜下來。
    葉天寒坐在灶前，手裏擺弄著那截鐵鏈。他把它拆開，一段段檢查，確認每一環都結實。然後重新纏回腰間，扣好。
    他知道，這場風還沒起完。
    晚上，兩個老卒又在角落喝酒。
    一人低聲說：“值勤官已經遞了文書，明天就報到中軍帳。”
    “鐵轅侯會批嗎？”
    “批不批不重要，隻要提上去，就得有人回應。哪怕壓下來，也能讓統帥知道——不是所有人都買賬。”
    “嘿嘿，到時候就說他是‘恃功自傲’‘無視軍規’，再加點料，比如私通外敵、藏匿情報……”
    “對，就說他在東坡嶺撿到的東西沒交公。”
    “他敢反抗，就是罪證確鑿。”
    話音未落，門口人影一閃。
    兩人嚇了一跳，回頭一看，是葉天寒端著個空碗，像是剛打完水。
    他看了他們一眼，點點頭，走了過去。
    兩人對視一眼，心照不宣地笑了。
    但他們沒注意到，葉天寒走過時，腳步極輕，右手一直貼在腰側，像是隨時準備抽什麽東西出來。
    回到鋪位，葉天寒從草席下摸出一塊布包，打開一角——裏麵是一枚青銅令牌，邊緣刻著蛇形紋路，正是昨夜從第三個蠻族探子身上搜到的。
    他盯著它看了很久，然後重新包好，塞進懷裏。
    第二天清晨，他照常起床，掃灶、挑水、劈柴，一切如常。
    可當他經過值勤所門口時，聽見裏麵傳來爭執聲。
    “……必須嚴查！不然以後誰都能打著‘殺敵’旗號胡來？”
    “可統帥已經表態了，這時候動他，不合適。”
    “那就裝作例行審查，走個過場。隻要讓他知道，這營裏不是他說了算。”
    葉天寒站在窗外，聽著，嘴角微微揚起。
    他沒敲門，也沒喊人，而是轉身走向夥房，拿起斧頭，在掌心輕輕敲了兩下。
    然後他靠著門框站著，望著校場的方向。
    風卷起地上的塵土，打在他褲腳上。
    他不動。
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