葉天寒一腳踢開營帳的簾子，肩膀撞在門框上，悶響一聲。他沒停，拖著刀往裏走，刀尖在地上劃出淺溝，帶進幾縷焦土和碎草。右臂的傷口又裂了，血順著指節滴下來，砸在鋪地的粗席上，一粒一粒，像漏了線的珠子。
    他靠著床沿坐下，喘了口氣，抬手扯下肩甲。燒傷的地方已經發紅，邊緣微微起泡，一碰就火辣辣地疼。他從懷裏摸出一塊幹淨布條，咬住一頭，另一頭纏上左臂，用力勒緊。額角沁出一層冷汗，牙關咬得咯吱響，可臉上卻沒什麽痛苦的表情，反倒像是在跟什麽較勁。
    視線落在插在地上的裂天刀上。刀身還沾著黑灰和幹涸的血塊，刃口卷了三處，像是啃過骨頭的鋸子。他盯著那刀，忽然笑了一聲，聲音低得幾乎聽不見。
    “我竟覺得……痛快。”
    話出口，他自己都愣了一下。不是因為殺了人——殺人都不稀奇，死牢裏十年，哪天不是踩著屍體往前爬？可這次不一樣。他記得自己一刀劈下去時，對方的頭盔裂開，眼睛瞪大，喉嚨裏發出“嗬”的一聲，像被掐住脖子的雞。他記得自己笑了，真的笑了，從心裏往外透出一股舒坦。
    這不對勁。
    他皺眉，伸手去拔刀。刀卡得有點深，他用膝蓋頂住刀柄，猛地一拽。刀出來了，他也差點往後仰倒。穩住身子後，他把刀橫放在腿上，開始用破布一點點擦。擦到一半，動作慢下來。刀麵上映出他的臉：眼白泛紅，嘴角有道小口子，正滲著血，額角那道新傷已經結了痂，顏色發暗。
    他看著那張臉，又笑了。
    帳外傳來腳步聲，沉重，帶著點拖遝。是陳虎。
    人還沒進來，聲音先到了：“你他媽還不睡？火燒糧車那會兒沒燒死你，現在要自己熬死？”
    簾子一掀，陳虎跨進來，手裏端著個陶罐，熱氣騰騰。他一眼看見葉天寒胳膊上的血，眉頭直接擰成疙瘩。
    “誰給你包的？豬拱的？”他把罐子往地上一放，蹲下來就要動手。
    葉天寒沒攔，也沒動，任他解開布條。陳虎扒拉開傷口看了看，嘖了一聲：“裂得跟蜘蛛網似的，再這麽折騰，胳膊廢了都不奇怪。”
    “還能動。”葉天寒說。
    “能動也不代表沒事。”陳虎從罐子裏蘸了藥膏，往他燒傷處抹。剛碰上去，葉天寒肌肉一繃，但沒躲。
    “你今天衝得太狠。”陳虎一邊塗一邊罵，“不是打仗，是玩命。你知道後麵那輛糧車要是真撞上來，你現在就是一堆肉泥？”
    “我知道。”葉天寒看著他，“可我要是不攔，明天全軍就得喝西北風。”
    “那你也不能拿命去賭！”
    “這不是賭贏了？”他咧嘴一笑，“七成糧保住，我還活著。劃算。”
    陳虎抬頭看他，眼神有點複雜。“你知不知道你剛才那樣子，像頭剛咬死獵物的狼？眼睛都是紅的，笑得瘮人。”
    葉天寒沒答話，低頭看著自己的手。
    “我問你，”陳虎突然壓低聲音，“你殺人的時候，怕不怕？”
    “怕？”他搖頭，“不怕。”
    “那你高興？”
    他頓了頓，點頭：“高興。”
    陳虎的手停住了。
    “我不是瘋。”葉天寒盯著刀，“我是……終於明白了。在這世上，想活命，就得比別人狠。你狠，他們就怕；你不怕，他們更怕。我不怕，所以我贏了。”
    陳虎緩緩坐直，歎了口氣：“你變了。”
    “我一直這樣。”
    “不，以前你是為了活，現在你是享受這個過程。”陳虎盯著他，“我怕的不是你殺人，是我怕有一天你收不住手。兄弟擋路，你也砍嗎？”
    葉天寒抬眼。
    兩人對視片刻，帳內安靜得能聽見藥膏在罐子裏冒泡的聲音。
    “不會。”他 finay 說，“但我得讓他們怕我。就像今天那些蠻騎，看見我就跑。這才是最省力氣的活法。”
    陳虎搖搖頭：“凶是凶，可你不能一輩子就當個凶徒。”
    “為什麽不能？”他反問，“死牢裏出來的，哪個不是凶徒？市井裏偷一口飯都要拚命，進了軍營反倒要講規矩？規矩是活人定的，可我早就不信這些了。”
    “那你信什麽？”
    “我信刀。”他拍了拍膝上的裂天刀，“它不會騙我。砍下去，人倒，事了。簡單。”
    陳虎沉默了一會兒，忽然笑了：“你這腦子，真是越打越硬。”
    “打出來的。”葉天寒也笑了，“十年前在牢裏，有人想搶我飯，我剁了他手指。第二天，沒人敢靠近我三步之內。從那以後我就知道，軟的活不成，隻有狠的才能站著出去。”
    “可你現在不是一個人了。”陳虎指著外麵，“你手下有兵，上麵有令，北境十幾萬百姓指著咱們守邊。你要是隻想著怎麽讓人怕你，遲早把自己搭進去。”
    葉天寒的笑容慢慢淡了。
    他望向帳外。夜色濃重，烽燧的火光一閃一閃，像是困在風裏的星子。遠處偶爾傳來戰馬的嘶鳴，還有士兵換崗的腳步聲。一切都還在運轉，戰爭結束了，可生活還得繼續。
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    “我知道……”他低聲說，“我要變強，不隻是為了報仇。”
    陳虎看了他一眼，沒接話，隻是把藥罐推到他手邊：“明早換一次，別等爛了才叫人。”
    “嗯。”
    “別熬太晚。”
    “好。”
    陳虎起身，拍了拍他的肩，轉身走了。簾子落下，帳內一下子安靜下來。
    葉天寒沒動，依舊坐著，手搭在刀柄上。火盆裏的炭快熄了，餘光映在刀身上，一閃，一閃。
    他想起小時候的事。父親被官兵按在地上，母親撲上去哭喊，下一秒腦袋就開了花。他躲在柴堆後，渾身發抖，不敢出聲。那天他發誓要報仇，要讓所有欺負他們的人償命。
    可現在呢？
    他低頭看著刀。
    他已經殺了很多人，可仇還沒報完。昭武伯還在南境逍遙，當年陷害他的官吏也沒一個落網。但他突然發現，自己不再像從前那樣，每晚都想著血債血償。
    他想要更多。
    不是單純的複仇，而是……掌控。
    讓那些高高在上的人低頭，讓曾經踩在他頭上的人顫抖。讓他這個名字，成為北境的雷，一響，萬人噤聲。
    他不想再被人當成夥夫、當成囚犯、當成可以隨意丟棄的棋子。
    他要讓人記住——葉天寒，不是誰都能動的。
    炭火噗地滅了一塊，光暗了一下。
    他伸手撥了撥，火星濺出來，落在鞋麵上，燙了個小洞。
    他沒管。
    外麵風大了些，吹得帳布嘩嘩響。遠處傳來一聲犬吠，接著是士兵嗬斥的聲音。
    葉天寒慢慢把刀收回鞘裏，靠在床柱上，閉上眼。
    可沒一會兒，他又睜開了。
    手指無意識地摩挲著刀鞘上的裂痕。那是上一場戰鬥留下的，很深，像是被人用鑿子刻上去的。
    他忽然坐直身子，抽出刀，翻過來，用指甲刮了刮刀背。
    一道細小的紋路，在火光下若隱若現。
    他盯著看了很久，然後輕輕說了句：
    “原來它也在長。”
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