葉天寒睜開眼的時候，天還沒亮透。火盆裏的炭早已熄了，隻留下一層灰白，他動了動手臂，裂天刀還橫在腿上，刀鞘冰涼。外麵風小了些，帳布不再嘩嘩作響，但有說話聲順著縫隙鑽進來。
    “……你說昨夜三號哨台那小子怎麽摔下去的？好好的人，繩子也沒斷。”
    “噓！小點聲，你沒見今早送飯的李六連鍋都沒敢往他帳前抬？”
    “可不就是邪門？這夥夫從死牢爬出來，殺氣重得壓人都喘不動——你聽說沒，前年東線換防，那一隊全折了的兄弟，是不是就跟他同過營？”
    腳步聲遠去，話音掐在半截。
    葉天寒沒動，手指慢慢收緊，指甲摳進刀鞘木縫裏。他不是沒聽過罵名，死牢裏人人都叫他“斷指凶種”，夥夫營也有人說他“瘋狗轉世”。可那些都是衝著他來的，明刀明槍，他一刀劈過去，血一濺，事就結了。
    現在不一樣。
    他們怕的不是他這個人，也不是他的刀，而是他帶來的東西——晦氣、厄運、說不清道不明的災禍。
    他緩緩鬆開手，把刀輕輕放回床邊，起身披上外袍。推帳而出時，晨霧正散，幾個新兵蹲在不遠處啃幹餅，見他露麵，立刻低頭，一人不小心把餅渣掉在地上，慌忙用手抹平，像是怕留下痕跡。
    操練開始後，他在校場邊緣站定，看著隊伍列陣。一名百夫長喊口令，士兵們舉矛齊步，動作整齊。他往前走了幾步，人群像水波一樣無聲分開，兩條路空了出來，沒人看他，也沒人說話。
    他停下，站在空地中央，忽然笑了下。
    不是冷笑，也不是戰後的那種亢奮笑，更像是發現了什麽有趣的事。
    原來怕一個人，可以怕到這種地步——不躲不逃，也不動手，隻是用沉默把他圈在外麵。
    午時收操，他獨自走向炊事區取飯。以往這時候總有人搶著給他多舀一勺肉湯，說是“補身子”。今天輪值的是個老廚子，見他走近，手頓了一下，還是盛了飯，卻刻意繞開湯桶，隻遞出一碗白飯。
    “菜呢？”他問。
    老廚子低著頭：“沒了。”
    “昨天還有兩筐醃蘿卜。”
    “分完了。”
    葉天寒盯著他看了兩息，沒再說話，接過飯轉身就走。走出十步遠，聽見背後一聲極輕的嘀咕：“誰讓他非要去撲火車……命硬的人，最克旁人。”
    他沒回頭，腳步也沒變。
    傍晚時分，陳虎找上門來，手裏拎著半壺酒，一屁股坐在他床沿。
    “聽說了？”他開門見山。
    葉天寒點頭，正在磨刀，石麵蹭著刃口，發出沙沙聲。
    “你也別太往心裏去。”陳虎擰開塞子喝了一口，“軍營就這樣，打勝仗時你是英雄，死了人就得有個背鍋的。你殺敵太多，又不愛說話，長得還一副要砍人的樣，人家不傳你傳誰？”
    “所以我是災星？”他抬眼。
    “不是。”陳虎放下酒壺，“是他們不懂。你那天要是不撲火，全軍餓三天，蠻族趁機反撲，死的就不止一個哨卒了。可這些人看不見後麵的事，他們隻記得眼前倒黴碰上了你。”
    葉天寒垂下目光，繼續磨刀。“我在死牢十年，靠的是讓他們怕我。進了軍營，我還是讓他們怕。戰場上拚命，也是為了讓敵人怕。可現在……連自己人都怕。”
    “怕和敬，從來不是一回事。”陳虎說，“你救了人，他們不說謝，反而躲你，是因為你太狠，又太孤。沒人知道你在想什麽，也沒人覺得你能護誰——他們隻覺得你能殺。”
    葉天寒停了手。
    “你想讓人不怕你？”陳虎盯著他，“那就別光讓他們看見你的刀，還得讓他們看見你護的是誰。”
    這話像塊石頭砸進井裏，沉下去，激起一圈看不見的漣漪。
    第二天清晨，他照常去校場。一群新兵正在練習長槍突刺，動作僵硬。一名教頭大聲嗬斥，其中一個少年用力過猛，腳下打滑，整個人往後仰倒，撞翻了兵器架。鐵槍銅矛嘩啦倒了一地，周圍人愣住，沒人上前。
    葉天寒本已走過，腳步忽然一頓。
    他轉身走回去，彎腰撿起一杆長槍，槍尖朝下，柄端遞向那少年。
    少年臉色發白，哆嗦著手接過，低頭：“謝……謝謝火長。”
    沒人說話。
    其他人站著，眼神複雜，有驚訝，也有遲疑。有人想說什麽，最終還是閉了嘴。
    葉天寒沒多留，轉身離開。但他能感覺到，背後的視線變了——不再是躲避，而是一種重新打量。
    回到帳中，他把裂天刀取出來，沒像往常那樣先擦刃口，而是用布慢慢拂過刀脊。這刀斬過敵將，劈過火陣，也壓滅過火星。它不隻是殺人用的。
    他低聲說：“刀能殺人，也能擋箭……或許還能，護人。”
    說完，他伸手解開腰帶，將那半截鐵鏈取下。鐵鏈是他從死牢帶出來的，十年沒離身，像一道烙印，提醒他自己是從哪兒爬出來的。
    他把它卷好，放進行囊最深處。
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    然後從包袱裏取出一張地圖——穆長風前些日子給的北境全圖。他攤開在案上，目光落在幾處烽燧標記上。以前看這些點，想的是怎麽打、怎麽守、怎麽贏。現在看，卻多了一層意思：這些地方有人在站崗，有人在吃飯，有人等著回家。
    他想起昨夜那兩個士兵的對話，想起炊事班避開的眼神，想起少年接過長槍時顫抖的手。
    他一直以為，隻要夠強、夠狠，就能在這世上站穩腳跟。可現在他發現，有些人不怕死，怕的是不知道明天會不會被當成災星供起來，或是丟出去祭旗。
    他不能隻做一把刀。
    他得讓這把刀，有人敢握，也有人願信。
    陳虎傍晚又來了趟，沒進門，站在帳外喊：“聽說你今天幫新兵撿槍？”
    葉天寒掀起簾子：“順手。”
    “順手？”陳虎咧嘴，“你以前可是連別人掉的饅頭都懶得踩一腳。”
    “現在不一樣了。”
    “怎麽個不一樣法？”
    葉天寒看著他，語氣平靜：“我不想再讓他們怕我，我想讓他們知道——我在。”
    陳虎怔了一下，隨即笑了：“行啊，你終於想起來自己是個帶兵的，不是個獨狼了。”
    他拍了拍葉天寒肩膀，轉身要走，忽又回頭：“對了，三號烽燧那邊報上來，說昨夜墜崖的兄弟，其實是自己溜崗去賭錢，腳下一滑才摔下去的。根本不是什麽‘晦氣’。”
    葉天寒站在原地，沒說話。
    陳虎擺擺手：“謠言這東西，吹口氣就散。但人心……得你自己去填。”
    他說完走了，腳步聲漸漸遠去。
    葉天寒站在帳門口，望著遠處校場。夕陽斜照，一群士兵正在收整兵器，那個曾被他遞槍的少年也在其中。他把長槍插回架上，動作比早上利索了許多。
    葉天寒收回目光，轉身進帳，拿起裂天刀，重新擦拭了一遍刀脊。
    刀身映出他的臉，眼神依舊深，但不再隻有戾氣。
    他把刀立在床邊，坐下來，取出紙筆，寫下一行字：
    “每座烽燧，配兩名輪哨，糧草每日清點三次，異常即報。”
    寫完，他吹幹墨跡，折好收起。
    明天，他要去一趟東線哨台。
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