天剛亮，葉天寒就站在了訓練場邊。
    他沒換衣，還是昨夜那身灰撲撲的短打，袖口撕了一道口子，沾著幹掉的泥點。裂天刀橫在肩上，刀麵映著晨光，像一塊冷鐵剛出爐。
    沒人知道他什麽時候來的，也沒人敢問。
    他把刀插進土裏，蹲下身，從靴筒裏抽出一根細麻繩，綁在手腕和腳踝上，又從旁邊搬來兩塊半人高的青石，壓在腿彎。然後起身，深吸一口氣，開始劈第一刀。
    不是快，是穩。
    刀鋒劃開空氣，發出“嗡”的一聲，像是拉緊的弓弦突然鬆了勁。他收勢、回轉、再劈，動作重複，一招就是百遍。
    太陽爬過旗杆時，他已經換了三輪沙袋，腿上的石頭加到了四塊。汗水順著下巴滴在刀背上，又被甩出去，在地上砸出一個個小坑。
    陳虎路過校場，看見的就是這一幕。
    他停下腳步，靠在木樁上嗑瓜子，殼兒一粒粒吐在地上。看了半晌，終於忍不住走過去，一腳踢開葉天寒腳邊的石頭：“你這是練刀還是練驢拉磨？”
    葉天寒沒停，順勢一個側身斬，刀刃貼著陳虎的褲腳掃過，帶起一陣風。
    “再踢，下次就不偏了。”
    陳虎咧嘴一笑，把瓜子殼吐遠：“行啊，火氣比昨天小了，刀倒是狠了。”
    葉天寒喘了口氣，抹了把臉上的汗：“昨天的事，不能白幹。”
    “所以你就打算把自己練成鐵疙瘩？”
    “我要的是快。”葉天寒盯著自己發顫的手，“快到不用想，敵人動，我就已經砍下去。”
    陳虎眯眼看他：“那你得先學會喘氣。你現在這模樣，殺一個就得趴半天。”
    葉天寒不答，轉身走向場邊那排木樁。上麵掛著十幾根粗繩，每根末端都係著拳頭大的石球。他抽出裂天刀，閉上眼，猛地揮出一刀。
    “啪！”
    石球飛起，晃蕩回來。他不出刀，隻聽風聲。等第二波蕩回來，再斬。
    一下，兩下，三下……
    起初總差半寸，要麽砍空，要麽打偏。第十次時，刀鋒終於擦過石球邊緣，發出清脆一響。
    陳虎看得直搖頭：“蒙的吧？”
    話音未落，葉天寒已連斬七刀，每一刀都精準磕在石球側麵，打得它們像鍾擺一樣來回碰撞，叮當亂響。
    “你啥時候學會閉眼砍人的？”
    “昨夜睡不著，就想了些事。”葉天寒睜開眼，額角全是汗，“我想通了——我以前太依賴眼睛。可戰場上煙塵一起，誰給你看清對手的機會？”
    陳虎嘖了一聲：“你還真把自己當兵器使。”
    “兵器才好。”葉天寒把刀扛回肩上，“不會怕，不會猶豫，指哪就砍哪。”
    “那你昨晚吞紙的時候，手抖了嗎？”
    葉天寒一頓。
    陳虎笑出聲：“別裝了，我都看見了。你小子現在是繃得太緊，再這麽下去，不用敵人動手，你自己先斷了。”
    葉天寒低頭看著自己的手。確實還在抖，不是累的，是那種藏在骨頭裏的緊張，像一根拉滿的弦，隨時會崩。
    他忽然蹲下，從懷裏摸出一小截炭條，在地上畫了個圈，又在圈外點了三個點。
    “這是東三烽燧。”他指著第一個點，“西五，北七。他們說有人接應，夜裏不開燈就是信號。”
    陳虎皺眉：“你查這個幹嘛？這不是斥候的活？”
    “總得有人盯。”葉天寒用刀尖戳進土裏，“我不信那些兵油子能看懂暗號。他們隻會報‘一切正常’。”
    “那你也不能拿命去拚。”
    “這不是拚。”葉天寒站起身，拍掉膝蓋上的土，“這是我活下來的法子。”
    他說完，重新紮好沙袋，繞著訓練場跑起來。每一步都沉重，踏在地上咚咚作響，像是在數著心跳。
    陳虎沒再攔他，隻是站在原地，看著他一圈圈跑過，身影越來越模糊，隻剩那柄刀始終斜背在身後，像一道不肯愈合的傷疤。
    日頭正中時，葉天寒停了下來。
    他脫了上衣，露出滿背鞭痕和舊傷。左臂那道疤最深，從腕骨一直爬到肘窩，像是被什麽野獸啃過一口。他拎起水桶往頭上澆，冷水順著傷口流下，疼得他牙關發緊，卻沒叫一聲。
    接著，他又回到木樁前，這次蒙上了眼睛。
    布條是陳虎給的，一條舊汗巾。他綁得極緊，連一絲光都不透。
    第一刀砍空。
    第二刀差點絆倒。
    第三刀才勉強碰到了石球。
    但他沒摘布條，反而越揮越快。刀影翻飛，呼嘯聲連成一片。有幾次跌跪在地，手掌磨破了皮，他也隻是爬起來，繼續砍。
    陳虎坐在邊上啃幹餅，一邊吃一邊嘀咕：“瘋了，真是瘋了。”
    可他知道，這不是瘋。
    這是一個人在拚命把自己改造成更適合戰場的東西。
    到了下午，葉天寒的動作終於順了。
    他能聽出石球擺動的節奏，預判它回蕩的軌跡。刀出如電，每一次都能精準命中同一個位置。十次，二十次，五十次……到最後，十幾個石球被他打得同時騰空，又在同一瞬間被刀風掃中，齊齊震顫，發出嗡鳴。
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    陳虎扔了餅渣，站起來鼓掌：“可以啊！現在別說殺一個，十個你也夠用了。”
    葉天寒扯下布條，臉色發白，嘴唇幹裂，但眼神亮得嚇人。
    “還不夠。”
    “還不夠？”
    “這些人，”他指了指遠處操練的新兵，“他們出刀慢，收勢亂，連基本陣型都走不對。要是真遇上埋伏，三輪箭雨就得全趴下。”
    陳虎一愣：“你管這麽多？”
    “我不管。”葉天寒把刀插進地裏，“但我得活著。他們要是全死了，我也得被圍死。”
    陳虎沉默片刻，忽然笑了：“你小子，現在不光想著砍人了？”
    “我隻是不想白白送命。”
    “那你打算怎麽辦？教他們？”
    “先練自己。”
    他說完，又撿起一塊石頭綁在右臂上，重新開始劈斬。
    夕陽西下時，訓練場隻剩他一人。
    陳虎送來一罐藥膏和兩個饃，放在場邊石頭上，沒靠近。
    “別練太晚。”他說完就要走。
    “陳哥。”葉天寒忽然開口。
    “嗯？”
    “你說……一個人要是從頭到尾都在錯的路上走，等他發現的時候，還能回頭嗎？”
    陳虎回頭看他一眼：“路哪有對錯？隻有死活。你能活著走到今天，說明你走的路，至少夠你活。”
    葉天寒沒再說話，隻是低頭看著自己握刀的手。
    指甲縫裏全是泥，掌心磨出了血泡，可那刀，依舊穩穩攥在手裏。
    陳虎走了幾步，又停下：“明天校場有點卯，新來的都得比一場。你去不去？”
    “去。”
    “為啥？”
    “我想看看，現在的我，能贏多快。”
    陳虎點點頭，走了。
    葉天寒站在原地，把藥膏塗在左臂的舊傷上，然後脫掉外衣，任晚風吹著濕透的背。
    他蹲下身，在地上畫出幾個歪斜的人形，代表蠻族常見的衝鋒隊列。然後一步步模擬突進，每一刀都卡在假想敵的咽喉、肋下、膝窩。
    練到後來，他幹脆閉著眼睛衝出去，刀光一閃，釘住最後一個“敵人”的胸口。
    收刀時，刀尖微微顫動。
    他抬頭望向天空，暮色正濃，最後一縷陽光照在刀麵上，反射出一道細長的光痕，像一道剛剛劃開的口子。
    他抬起手，用拇指慢慢蹭過刀脊。
    不是為了殺人。
    是為了活下去。
    遠處傳來收操的鑼聲，一群士兵吵嚷著往飯堂走，路過訓練場時有人朝這邊看了一眼，又趕緊低頭加快腳步。
    葉天寒沒理他們，隻是把刀收回背後，重新綁緊沙袋。
    他還有一百個衝刺沒完成。
    月亮升起時，他仍在奔跑。
    每一步落下，腳印都深深陷進土裏。
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