油燈的火苗跳了一下，映在地圖上那圈紅墨格外刺眼。葉天寒的手指還停在“三十裏烽燧台”四個字上，像是被凍住了一樣。
    穆長風走了很久，帳子裏隻剩他一個人。炭盆裏的灰已經冷了，桌角那幅泛黃的地圖卻還攤著，邊角卷起，像是被人翻過太多遍。
    他沒動，也沒吹燈。隻是把裂天刀從鞘裏抽出一寸，又緩緩推回去。金屬摩擦的聲音很輕，但在靜夜裏聽得清楚。
    鐵轅侯封他“凶徒”的話還在耳邊響著。不是獎賞，也不是貶斥，倒像是——把他從軍規裏摘出去了。往後殺誰、怎麽殺、何時動手，都不用再報批。可也意味著，沒人會來救他，沒人會等他回來。
    他低頭看了看懷裏的夥夫旗。布麵粗糙，血字幹得發黑。昨夜插在敵營中央的那麵旗，如今疊成巴掌大一塊，貼著他心口放著。這旗子比命還老，比人還硬。
    他站起身，把刀纏緊一圈，皮甲扣好，幹糧袋往肩上一甩。不帶兵，不傳令，連火折子都隻帶了一個。
    帳簾掀開時，外頭天還沒亮透。雪粒拍在臉上，涼得清醒。
    他剛走到轅門附近，就看見陳虎靠在木樁上，手裏拎著個布袋。左臉那道疤在微光下顯得更長了些，從眉骨一直劃到嘴角。
    “我就知道你會走。”陳虎把袋子遞過來，“幹糧和水囊，多加了鹽巴，路上扛餓。”
    葉天寒接過，點頭：“謝了。”
    “你不說我也猜得到。”陳虎低聲道，“三十裏烽燧……十年前我跟著前任守將去過一趟。七個人進去，一個都沒出來。後來有人說，那邊的雪從來不化，踩上去像踩在屍骨上。”
    葉天寒沒接話，隻是把袋子係在腰間。
    “你非去不可？”陳虎看著他。
    “嗯。”
    “為什麽？”
    “因為沒人想去。”他說完，抬腳往前走。
    陳虎沒攔他，隻在背後喊了一聲：“天寒！”
    他停下。
    “一路小心。”陳虎聲音壓得很低，“兄弟們還想看你活著回來喝酒。”
    他回頭看了眼，沒笑，也沒揮手，隻是點了下頭，然後轉身繼續走。
    雪地難行，一腳下去陷半尺深。北風貼著山脊刮下來，吹得人睜不開眼。他拉起皮甲領子擋住口鼻，隻露出一雙眼睛，盯著前方隱約的山影。
    身後主營的燈火漸漸模糊，最後隻剩幾點昏黃，像被風吹散的火星。
    他沒再回頭。
    走了約莫半個時辰，天色才微微發白。遠處一道斷崖橫在雪原盡頭，孤零零立著一座石台，歪斜的旗杆上掛著半截破布，隨風晃蕩。
    那就是三十裏烽燧台。
    他腳步沒停，反而加快了些。
    快到山腳時，腳下突然一滑，整個人摔進溝裏。積雪厚，沒傷著，但懷裏那幅地圖掉了出來，沾了雪水，紅圈暈開了一點。
    他伸手去撿，指尖碰到紙麵時頓了一下。
    這圖太舊了。山勢走向和現在對不上，有些路早被雪埋了，有些坡塌了。穆長風給他的，根本不是用來導航的。
    是提醒。
    提醒他——有些人，有些地方，注定要一個人去。
    他把地圖抖了抖，塞回懷裏，撐著地麵爬起來。手掌擦過一塊石頭，硌得生疼。他低頭一看，石麵有刻痕，歪歪扭扭寫著兩個字：別來。
    字很深，像是用刀反複劃過。
    他盯著那兩個字看了幾秒，忽然笑了。笑得肩膀直抖，呼出的氣在冷風裏結成白霧。
    “我都來了，你說晚了。”
    他繼續往上走。山坡陡，雪鬆軟，每一步都要用力蹬住才能前進。腰間的鐵鏈隨著步伐輕輕晃動，發出細微的金屬聲，像是死牢裏那些鎖鏈的回音。
    快到平台時，他聽見風裏傳來一點動靜。
    不是風聲。
    是繩子繃緊的聲音。
    他立刻停步，伏低身子，手按在刀柄上。
    平台上那根旗杆，竟然綁著一根粗麻繩，從杆頂垂下來，另一頭消失在台子邊緣。繩子繃得筆直，像是吊著什麽東西。
    他眯眼望過去，沒看清。
    慢慢靠近，繞到背風處，借著殘牆掩護，一點點摸上去。
    平台不大，滿地碎石和燒焦的木頭。當年守軍留下的灶坑還在，鍋都鏽穿了。那根麻繩連著旗杆頂端的橫梁，往下垂到台子外側，離地約兩尺高。
    他蹲下身，順著繩子看去。
    繩尾綁著一隻靴子。
    一隻軍靴，皮麵磨破，底子裂開，鞋尖朝上翹著。靴筒上用炭筆寫著一行小字：“戊戌年冬，守將趙承義，絕筆於此。”
    他盯著那隻靴子看了許久，沒碰。
    風一吹，靴子晃了晃，繩子發出吱呀聲。
    他站起身，走到旗杆下，抬頭看那麵破旗。布條殘缺，勉強能辨出半句舊令：“烽煙起，即示警。”
    他伸手扯了扯旗杆，石頭鬆動，嘎吱作響。這玩意兒隨時會倒。
    但他沒修。
    轉身走到平台另一側，掏出火折子，吹亮了，點燃一小堆幹草。火苗躥起來時，他從懷裏取出那幅地圖，往火裏一扔。
    紙邊卷曲變黑，紅圈在火焰中迅速消失。
    他看著火苗燒完最後一角，灰燼被風吹走。
    然後他解下肩上的幹糧袋，放在灶坑邊上。又把裂天刀插進石縫，刀柄朝外，方便隨時拔出。
    做完這些，他在殘牆後坐下，靠著冰冷的石頭，閉上眼。
    風還在刮。
    靴子晃著，繩子吱呀響。
    不知過了多久，遠處傳來一聲鷹叫。
    他睜開眼，望著天空。
    一隻灰背鷹盤旋在烽燧台上空，飛得很低，翅膀幾乎擦著旗杆。
    它繞了三圈，忽然俯衝下來，爪子一揚，扔下一個小布包，啪地掉在他腳邊。
    他沒急著撿。
    鷹叫了一聲，又飛走了。
    他這才彎腰拿起布包。布很粗，紮手，像是從軍服上撕下來的。裏麵包著一枚銅牌，邊緣磨損嚴重，正麵刻著“北境巡哨·第七隊”。
    背麵有字，是用刀尖刻的，歪歪扭扭：
    他們知道你要來。
    他捏著銅牌，指節微微發緊。
    風更大了，吹得破旗嘩啦作響。
    他站起身，把銅牌塞進懷裏，手始終沒離開刀柄。
    平台邊緣，那隻軍靴還在晃。
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