天快亮時，雪停了。葉天寒騎在馬上，左臂貼著馬背，斷刀掛在鞍邊，鐵鏈偶爾碰響馬鐙。他走得很慢，馬識路，不用他拉韁繩。
    前方出現主營的輪廓。轅門立著兩排哨兵，旗杆空著，營帳連綿如林。他抬手摸了摸懷裏那張畫著路線的紙，沒拿出來。
    馬行至轅門前停下。守門的士卒舉槍攔住去路，正要開口，忽然看清來人模樣。臉上血汙混著灰燼，一隻眼睛被幹掉的血糊住，另一隻卻亮得嚇人。
    “是……葉火長？”士卒聲音發緊。
    葉天寒沒答話，隻是一手撐著馬鞍，慢慢往下挪。左腿剛落地，膝蓋一軟，整個人往前栽。他用斷刀拄地，硬是把身子撐了起來。
    士卒趕緊上前扶了一把，又不敢真碰他。葉天寒甩開手，自己站直了，一步步往裏走。每一步都像踩在刀尖上，但他沒停。
    遠處傳來腳步聲。鐵轅侯披著黑袍大步走來，身後跟著幾名親兵。他走到葉天寒麵前，上下打量一眼，什麽也沒問。
    “旗呢？”他隻說了兩個字。
    葉天寒從背後抽出那麵殘破的“血燧”旗，遞了過去。
    鐵轅侯接過，轉身走向葉天寒的營帳。他走到門前，雙手握緊旗杆，用力往凍土裏一插。旗杆發出沉悶的響聲，穩穩立住。
    風一吹，旗幟展開。上麵的血跡已經幹成深褐色，但仍能看出“血燧”二字。
    “三日斬十二將，火燒蠻營，斷後孤戰。”鐵轅侯聲音不高，但全場都能聽見，“這旗，該你拿。”
    周圍沒人說話。幾個站在遠處的軍官 exchanged 眼神，有人冷笑了一聲。
    葉天寒站在原地，低著頭。他的左手還抓著鐵鏈，一圈圈纏在手臂上，布條早被血浸透，滴滴答答往下落。
    就在這時，一個穿銀鱗綬帶的軍官走了出來。他個子不高，臉瘦，嘴角總像掛著笑。
    “聽說葉火長前幾日在崖底，和血河宗的人交過手？”他開口，聲音不大，卻傳得很遠，“怎麽不僅沒把人留下，反倒讓他們全身而退？”
    葉天寒抬頭看了他一眼。
    那人繼續說：“江湖邪派，行事詭秘。咱們邊軍講的是規矩、是軍令。要是讓這種人當先鋒，弟兄們心裏能服嗎？”
    又有兩人從隊列裏走出來，站在他身後。其中一個低聲說：“昨夜那場火，燒得也太巧了。”
    葉天寒沒動。他隻是慢慢抬起右手，抓住“血燧”旗的一角，猛地一扯。
    布料撕裂的聲音很輕，但所有人都聽到了。
    他拎著那截旗布，朝那軍官走去。步伐不快，也不穩，可每一步都像踩在人心上。
    那人臉色變了，往後退了半步。“你幹什麽？”
    葉天寒沒回答。他一把揪住對方衣領，旗布繞上脖頸，順勢一勒。那人頓時喘不上氣，雙手亂抓，腳在地上蹬了幾下。
    葉天寒把他拽到跟前，臉貼著臉，聲音啞得像砂石磨地：“你說誰是邪派？”
    那人張嘴想喊，卻發不出聲。
    “你說誰不該當先鋒？”葉天寒又問。
    旁邊兩名軍官衝上來想拉開，還沒碰到人，就被一股大力撞開。鐵轅侯不知什麽時候到了，一手拍在葉天寒肩上，另一手直接掰開他的手腕。
    “夠了！”鐵轅侯吼了一聲，“打得好！老子也想揍他！”
    全場死寂。
    鐵轅侯轉過身，盯著那三個軍官，眼神像刀子。“昭武伯的狗，跑到我北境撒野？回去告訴他，有本事親自來咬！”
    三人臉色發白，一句話不敢說，低頭退了回去。
    鐵轅侯回過頭，看了看葉天寒。他左臂的傷口又裂開了，血順著指尖滴在地上，砸出一個個小坑。
    “聽著！”鐵轅侯突然提高嗓門，麵向所有人，“從今天起，火字營葉天寒，執掌敢死先鋒令！誰不服，現在就說！”
    沒人應聲。
    風吹著殘旗，啪啪作響。
    鐵轅侯拍了拍葉天寒的肩膀：“回去歇著。傷不治好，仗怎麽打？”
    葉天寒點了點頭，轉身朝自己營帳走去。路上差點絆倒，但他沒摔。他扶著帳篷簾子站了一會兒，才掀開進去。
    帳內很暗。桌上放著一碗水，床邊堆著藥包，是別人提前送來的。他沒看那些東西，直接坐在床沿，把斷刀橫放在膝上。
    左手解開布條，傷口很深，邊緣發黑。他伸手摸了摸，手指立刻沾了層黏膩的東西。
    外麵風還在吹。旗杆晃了一下，影子掃過帳篷一角。
    他靠在柱子上，閉上眼。
    沒多久，外麵傳來腳步聲。有人在帳外站定。
    “葉火長。”是個陌生的聲音，“侯爺讓你去校場點兵。”
    “不去。”他說。
    “可是……”
    “我說不去。”
    外麵靜了幾秒，腳步聲退了。
    他又睜開眼，看著刀柄上的鐵環。那東西是他從死牢帶出來的，一共三節，現在隻剩最後一段還能用。
    他伸手握住，來回滑動了幾下。
    帳外，那麵“血燧”旗還在飄。有個小兵路過，抬頭看了一眼，又低頭快步走開。
    葉天寒坐了很久。屋裏的光慢慢變亮，又慢慢變暗。
    太陽落下去的時候，他咳了一聲。嘴裏有股腥味。他低頭一看，地上多了團黑血。
    他擦了擦嘴，重新看向斷刀。
    刀刃卷了，缺口處閃著冷光。
    他伸手摸了摸刀脊，從頭到尾，一寸都沒放過。
    然後他把刀抱在懷裏，像抱著一件怕丟的東西。
    外麵起了風。旗子拍打得更響了。
    他聽見有人在遠處說話，提到了“南境”和“糧道”。
    他沒動。
    但右手已經握緊了鐵鏈。
    鐵環卡進掌心，留下四道紅印。
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