葉天寒推開帳簾走了進去。
    軍議大帳裏燈火通明，鐵轅侯坐在主位上，手裏拿著一支炭筆，在沙盤邊緣畫了一道線。幾名將領圍在四周，低聲議論著什麽。空氣裏有股火油味，是從燈芯上飄出來的。
    他腳步有點虛，左臂的舊傷一直在抽。但他沒停，一直走到沙盤前才站定。
    鐵轅侯抬頭看了他一眼，沒說話，隻是把炭筆放下，點了點頭。
    “你來了。”
    葉天寒點頭：“回來了。”
    底下有人咳嗽了一聲。那個麵皮瘦長、唇薄如刀的監軍官從人群裏走出來，站在沙盤另一側。他盯著葉天寒的臉，像是要看穿什麽。
    “葉火長剛從後山回來？聽說去了冰潭，還差點沒上來。”他聲音不高，但每個字都清楚，“死牢裏爬出來的命，果然硬。”
    周圍沒人接話。
    葉天寒沒看他，隻低頭看著沙盤。鷹嘴崖的地形被堆成了小山，上麵插著幾麵紅旗，代表敵軍據點。他伸手摸了下沙盤邊緣，指尖沾了點灰。
    “你這身衣服還沒換？”那人又開口，“濕的？看來是真沒緩過來。這種天氣，帶兵打仗可不是逞強的事。”
    葉天寒終於抬眼。
    “你要說什麽？”
    “我說你沒資格進這個帳。”那人冷笑，“鷹嘴崖一戰關係北境防線，統帥敢死隊的人，得是正經出身、有戰功、有資曆的老將。你算什麽？一個夥夫營提上來的雜役，死牢裏殺過人就能當先鋒？”
    鐵轅侯皺眉，剛要開口，卻被葉天寒攔住。
    “你說完了？”
    “怎麽，還想動手？”那人往後退了半步，語氣更尖，“上次你在營前勒人脖子，是因為有人質疑你和血河宗勾結。這次呢？我問的是規矩！是你配不配站在這裏！”
    葉天寒沒動。
    他慢慢解下腰間的斷刀，放在沙盤邊上。刀身有一道裂痕，橫貫中間。他用右手握住刀柄，猛然向下刺去。
    “咚”一聲悶響。
    斷刀直直插入沙盤中央的鷹嘴崖模型，刀尖紮進土裏三寸深，離那人的手指隻有半寸。
    帳內一下子靜了。
    那人臉色變了，猛地縮手。
    葉天寒看著他：“你說我不配帶隊？”
    “你——”
    “那你帶隊。”葉天寒打斷他，“正麵強攻，由你指揮。我不管你怎麽打，我要斷後。”
    所有人都愣住了。
    鐵轅侯眯起眼。
    葉天寒繼續說：“你要是能拿下鷹嘴崖，我替你扛屍體。你要是敗了，我帶著人給你收尾。死的算我的，活的歸你。”
    那人張了張嘴，沒說出話。
    “你怕死？”葉天寒問。
    “我不是怕！我是講軍規！”
    “軍規裏寫誰出身高貴就能打勝仗？”葉天寒聲音不高，“陳虎臉上那道疤，是在烽燧台燒了七鍋熱油潑出來的。趙海昌水師那次翻船，他在水底拖了六個兄弟上來。你呢？你在南境喝了多少年茶，寫了多少份奏折，就覺得自己懂打仗？”
    那人臉色發青。
    “你這是汙蔑！”
    “我沒汙蔑。”葉天寒伸手拍了下沙盤，“你現在站的地方，是我拿命換來的地。你說我不配？行。那你來帶隊，我斷後。咱們看看，到底是誰不配。”
    帳內一片寂靜。
    鐵轅侯忽然笑了。
    他站起來，走到沙盤前，一手按在斷刀刀背上，用力一壓。刀身又沉下半寸，沙土崩開一圈細紋。
    “好！”他大聲說，“就這麽定了！”
    所有人抬頭看他。
    “昭武伯那邊派你來監督軍務，我不攔。但這一戰，我說了算。”鐵轅侯環視一圈，“葉天寒，敢死隊斷後主將，即刻整編！其他人聽令調配，半個時辰內報到！”
    沒人反對。
    那個監軍官站在原地，拳頭攥得發抖。他想再說什麽，可看到沙盤上那把插得極深的斷刀，終究沒開口。他轉身走向角落，和其他幾個南境將領聚在一起，低聲說話。
    葉天寒沒再看他們。
    他把斷刀拔出來，甩掉刀上的沙土，重新掛回腰間。動作有些慢，肩膀還在隱隱作痛，但他沒表現出來。
    鐵轅侯走過來，拍了下他的肩：“真沒事了？”
    “能走能站，能殺人。”葉天寒說，“夠了。”
    “你知道他們不會罷休。”鐵轅侯壓低聲音，“剛才那人回去就會傳信，昭武伯那邊馬上會有動作。”
    “讓他們動。”葉天寒看向沙盤，“我隻要一個命令：斷後。”
    鐵轅侯盯著他看了幾秒，忽然笑出聲：“你還真是個瘋子。別人都搶著當前鋒爭功，你偏要墊後送死。”
    “前鋒死了，仗還能打。”葉天寒說，“斷後的人要是跑了，全軍就得崩。”
    鐵轅侯點點頭，不再多說。他轉頭開始點將，一個個名字報出去，兵力分配迅速展開。
    葉天寒站在沙盤邊，聽著命令一條條下達。他時不時插一句，指出某處地形不適合埋伏，或者某支隊伍行進路線太靠外容易暴露。鐵轅侯都聽了，還改了兩處部署。
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    角落裏的監軍官越聽臉色越難看。
    等鐵轅侯說完最後一道調令，他突然又開口：“等等。”
    所有人都停下動作。
    “我有個提議。”他盯著葉天寒，“既然你要斷後，那就得立軍令狀。若敢死隊潰散，或你中途退逃——斬首示眾，如何？”
    葉天寒看了他一眼。
    “可以。”
    “還要有人作保。”那人緊逼不放，“萬一他死了，沒人證，豈不是白立？得有個擔保人，同罪連坐。”
    鐵轅侯眉頭一皺。
    “我來。”一個聲音從帳口傳來。
    穆長風掀簾進來，麵具在燈光下泛著冷光。他一步步走到葉天寒身邊，站定。
    “我保他。”他說，“他若臨陣脫逃，我替他死。”
    帳內一片嘩然。
    監軍官咬牙：“你……你這是抗令！”
    “我是軍師。”穆長風淡淡道，“有權為將官作保。要不要查條例？”
    那人噎住，臉漲成紫色。
    鐵轅侯掃了眾人一圈，一掌拍在案上：“軍令已下，不得再議！各部立刻準備，一個時辰內開拔！散會！”
    將領們陸續退出大帳。
    葉天寒沒動。
    穆長風也沒走。
    鐵轅侯看著他們倆，低聲道：“你們兩個，總是一起惹事。”
    穆長風笑了笑：“他活著回來，我就沒白跟一趟。”
    葉天寒低頭看了看自己的手。掌心有道舊疤，是牢裏留下的。他握了下拳，指節發出輕響。
    帳外傳來腳步聲，是勤務兵在搬物資。遠處有馬嘶，還有兵器碰撞的聲音。
    戰爭又要開始了。
    穆長風忽然說：“他們會在路上動手。”
    “知道。”葉天寒抬頭，“所以我得走在最後。”
    “那你得活著回來。”穆長風看著他，“不是為了報仇，也不是為了當英雄。是為了讓那些想踩你的人，親眼看著你站著回來。”
    葉天寒沒說話。
    他轉身走向帳口，手搭在簾子上，停了一下。
    外麵風很大，吹得火把晃動。光影在他臉上劃過，一道明，一道暗。
    他掀開簾子走出去。
    身後，鐵轅侯的聲音傳來：“葉天寒！”
    他回頭。
    “這一戰，我等你帶回好消息。”
    葉天寒點頭。
    然後他邁步離開，身影消失在夜色裏。
    大帳內隻剩鐵轅侯一人。
    他走到沙盤前，看著那把依舊插在鷹嘴崖模型上的斷刀，伸手輕輕碰了下刀身。
    刀微微顫了一下。
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