葉天寒站在原地，斷刀插在泥裏，刀身上的血已經幹了大半。他沒動，也沒說話，隻是盯著那把刀。風從背後吹過來，掀起了他破爛的衣角，肩膀上的傷還在滲血，濕了一片。
    他抬起手，慢慢把刀拔出來。刀刃上有幾處崩口，布條纏著的地方也鬆了。他低頭看了一會兒，然後用袖子擦了擦刀麵，動作很慢，像是在數上麵的裂痕。
    “你不用擦了。”聲音從身後傳來，“它還能用。”
    葉天寒沒回頭。他知道是誰。
    楚狂歌拄著木杖走過來，腳步不快，但每一步都穩。他穿著粗布灰袍，袖口磨得發白，左臂垂在身側，走路時幾乎不動。
    “你早就來了？”葉天寒問。
    “看你把刀立在那裏，像在祭誰。”老者站定，目光落在他肩上，“傷沒包好，血還在流。”
    “死不了。”葉天寒把刀收回腰間，布條重新纏了幾圈，打了個結，“他們不會隻來一次。”
    “你說的是刺客，還是背後的人？”
    “都一樣。”他抬頭，“你教我的刀法，能殺這些人。可我想知道，是誰讓你變成現在這樣？”
    楚狂歌沒答。他看著遠處的營火，眼神有點遠。
    “我問過你師父的事。”葉天寒聲音低了些，“三年前你沒說。現在我想聽。”
    老者沉默了一會兒，忽然抬起左手，卷起袖子。
    一道疤從手腕一直劃到肘彎，扭曲盤繞，皮肉翻出，像是被什麽東西生生撕開又縫回去。疤痕周圍沒有毛發，皮膚泛著暗紅，一看就是舊傷未愈又被反複撕裂。
    “二十年前。”楚狂歌開口，“北境糧道被人劫了三次。鐵轅侯查不出是誰，隻能派親信押運第四批軍糧。我師父帶人護送，走到鷹嘴崖下，被一隊黑甲圍住。”
    他頓了頓，手指輕輕碰了下那道疤，“他們不是要糧，是要人。逼我師父說出鐵轅侯的布防圖。他不說，就被吊在崖邊，一刀一刀割。”
    葉天寒咬了下牙。
    “第一天砍了左臂，第二天削掉耳朵和鼻子，第三天……”楚狂歌放下袖子，遮住了疤，“他們把他掛在旗杆上，頭朝下，血順著杆子往下流。等我們找到時，人已經不成形了。”
    “誰下的令？”
    “沒人敢說。”老者冷笑一聲，“但後來有人傳話，說是南境昭武伯的手筆。因為他不滿鐵轅侯獨掌北境兵權，想借糧案攪亂局勢。”
    葉天寒攥緊了拳頭。
    “我不是為了報仇才教你刀法。”楚狂歌看著他，“我是怕有一天，你也被人吊在那兒，沒人來救。”
    “那你為什麽躲進山裏？為什麽不告發他？”
    “告發？”老者搖頭，“證據早被燒了。押糧隊全滅，活下來的兩個親兵第二天就瘋了。我去刑部遞狀子，文書還沒看完，就被踢了出來。當晚就有殺手摸進我家。”
    他抬起眼，“那一晚，我殺了七個。但我明白，一個人再強，也鬥不過一張網。”
    葉天寒沒說話。他想起自己在死牢裏的那些年，每天聽著隔壁犯人被打、被拖走、再也沒回來。那時候他也想知道，是誰判了他死刑。可沒人告訴他。
    “所以你就退了？”他問。
    “我不退，就得死。”楚狂歌語氣平靜，“但我留了一雙眼睛在朝中，一隻耳朵在江湖。我知道誰在動刀，也知道刀往哪兒落。”
    “那你早知道他們會來殺我？”
    “血河宗的人用毒，手法和當年昭武伯派出的‘剜心手’一樣。都是先麻痹神經，再一點點割肉取信。”老者盯著他，“你肩上的傷，是不是火燒一樣的疼，又帶著點麻？”
    葉天寒愣了一下。確實如此。
    “那是‘腐筋散’，昭武伯私養的毒師特製。隻有他身邊的人能拿到。”楚狂歌低聲說，“所以這不是血河宗自己來的，是有人讓他們來的。”
    空氣一下子沉了下來。
    葉天寒呼吸重了幾分。他一直以為自己是在跟一群江湖殺手拚命，現在才知道，那一刀一刀，都來自二十年前的舊賬。
    “那你讓我學這刀，到底是為了什麽？”他問，“是為了殺人？還是為了查清這些事？”
    楚狂歌看了他很久，才開口：“斷嶽刀七式，前六式殺敵，第七式斬心。你以為我在教你怎麽砍人，其實我在教你別變成那個拿刀的人。”
    “什麽意思？”
    “你殺霍天雄的時候，有沒有覺得痛快？”老者突然問。
    葉天寒一怔。
    “你把他踹倒，捏住他下巴，那一刻你是不是覺得——終於輪到你踩在他頭上？”
    他沒回答。
    “有感覺就對了。”楚狂歌聲音低下去，“那就是心魔在笑。它喜歡你看別人跪下的樣子。”
    葉天寒喉嚨動了動。
    “武道不是殺人技。”老者緩緩說，“是讓人活著的東西。你師父死在鷹嘴崖，不是因為刀不夠快，是因為他寧可死也不交出糧道圖。因為他知道，那條路通著十萬將士的命。”
    他往前一步，直視葉天寒的眼睛：“你現在握著的這把刀，不隻是為了砍誰。它是替那些說不出話的人說話的。”
    葉天寒低頭看著自己的手。那上麵還有血，有泥，有繃緊的青筋。
    他還想問什麽，遠處突然傳來馬蹄聲。
    火把光晃過營地圍牆，由遠及近。一個士兵騎馬衝進來，大聲喊：“葉火長！鐵轅侯急召！立刻去主營議事！”
    聲音落下，四周安靜了一瞬。
    楚狂歌看了葉天寒一眼，轉身就要走。
    “等等！”葉天寒伸手，“你剛才說武道不是殺人技，那是——”
    老者停下，背對著他，聲音壓得很低：“是守。”
    然後他邁步進了夜色，木杖點地的聲音漸漸遠去。
    葉天寒站在原地，手裏還抓著半截布條。風吹過他的臉，帶來一絲涼意。他抬頭看向南方，那邊黑沉沉的，什麽都看不見。
    但他知道，有個人坐在那裏，握著權，藏著毒，等著看他什麽時候倒下。
    他把剩下的布條塞進懷裏，摸了摸腰間的刀。刀柄有些滑，可能是汗，也可能是血。
    他轉身朝主營方向走去。
    剛走出幾步，腳下一絆，低頭才發現踩到了一塊碎布——是他之前包紮時撕下的。他彎腰撿起來，隨手扔進旁邊的火盆。
    火星跳了一下，燒了起來。
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