葉天寒把那封“牌已送出”的字條攥在手裏，指節發白。他沒燒，也沒揉，隻是把它塞進刀鞘夾層。外麵風停了，旗子垂著，像死了一樣。
    他走出營帳時，天剛亮。晨霧貼著地麵走，草尖上掛著水珠。他沿著後山小路往練武場走，腳步不快，也不慢。肩上的傷還在疼，但已經不影響出刀。
    楚狂歌已經在那兒了。
    老頭兒拄著木杖，背對著他，正用一塊粗布擦一根鐵棍。聽見腳步聲，頭也沒回。
    “你昨晚沒睡？”他問。
    “睡了。”葉天寒說，“兩刻鍾。”
    “夠了。”楚狂歌轉過身，眼睛渾濁，可盯著人的時候像釘子，“昨夜的事，壓得住嗎？”
    “壓得住。”葉天寒把手按在刀柄上，“隻要沒人從裏麵拆台，外頭那些風，吹不塌牆。”
    楚狂歌點點頭，忽然抬手，鐵棍橫掃過來。
    葉天寒側身躲開，反手拔刀。動作幹淨利落，可心裏一沉——這招是斷嶽刀第三式“斷流”的起手，但他師父從來不這麽使。
    鐵棍落地又起，第二棍更快。棍影裏帶著一股腥氣，像是雨前的土味，又有點像血曬幹後的味道。他認出來了，這是血河宗“毒蟒纏身”的路數。
    他往後跳了一步，刀橫在胸前：“你幹什麽？”
    楚狂歌不答，第三棍砸向他左肩。那一瞬間，招式變了，斷嶽刀的骨架還在，可每一寸發力都透著邪勁，像是把正經武功硬生生扭成了殺人的陷阱。
    葉天寒格擋，手臂震得發麻。他咬牙，不再守，一刀劈出。
    楚狂歌退半步，鐵棍點地，整個人轉了個圈，第四招竟用了血河宗“腐心掌”的翻腕手法。掌風擦過他鼻尖，帶起一陣刺癢。
    他猛地收刀，暴喝一聲：“你演夠沒！”
    聲音炸在空地上，驚飛幾隻鳥。
    楚狂歌停了。鐵棍插進土裏，人靠在上麵，咧嘴笑了：“你還知道是演？”
    “你是師父。”葉天寒喘著氣，“可你剛才那一套，一半是我學的，一半是血河宗的毒招。你要試我，不用拿這種髒東西出來。”
    “髒？”楚狂歌笑得更響，“刀本來就沒淨的。你能分清哪招該留，哪招該砍，才算活明白了。”
    “那你也不該裝成敵人。”葉天寒把刀收回鞘裏，“我現在出門一步都是雷，你還給我添一道火。”
    “正因為你踩著雷，我才得看看你能不能跳過去。”楚狂歌從懷裏掏出個酒囊，扔給他，“喝。”
    葉天寒接住，聞了一下，嗆得咳嗽兩聲。是北境最烈的那種燒刀子，老兵們叫它“斷腸液”。
    “喝完再打。”楚狂歌說。
    “我不打了。”
    “你不打也得喝。”老頭兒眼睛瞪著他，“第七式‘破妄’，不是靠力氣練出來的。你心裏堵著事，刀就破不了妄。”
    葉天寒盯著他看了幾秒，仰頭灌了一口。
    火線從喉嚨燒到胃裏，腦袋嗡的一下。他又喝了一口，這次沒咽，含在嘴裏，走到場邊那棵老鬆前。
    樹皮皸裂，年頭久了，誰也不知道是誰什麽時候刻下的字。他記得自己曾在某個夜裏，背著重傷的兄弟爬上來換藥，順手用刀尖劃過樹幹。那時腦子裏隻有一個念頭：守住。
    楚狂歌在後麵喊：“再來！”
    葉天寒沒回頭，把嘴裏那口酒噴在刀刃上，反手抽出。
    這一次他沒想招式，也沒想對手。他隻知道，如果這一刀不能劈開眼前的迷霧，以後別人隨便遞塊腰牌，就能讓他跪。
    他衝出去，一刀斬下。
    刀風掠過樹幹， 樹皮剝落一大片。塵屑飛揚中，兩個深陷的字露了出來——
    守境。
    他愣住了。
    不是因為字，是因為那個位置。和他當年刻的地方，分毫不差。
    “看見了？”楚狂歌走過來，拍他肩膀，“你十年前就在守，現在還在守。你殺的人再多，夜裏閉眼，想的也不是報仇，是明天誰會死在你前麵。”
    葉天寒沒說話。他低頭看刀，刀麵映出他的臉，眉頭皺著，嘴角卻鬆了。
    “第七式，不是讓你變得更狠。”楚狂歌說，“是讓你知道，為什麽狠。”
    遠處傳來號角聲，早操要開始了。營地開始有動靜，夥夫挑著擔子走過山坡，炊煙冒起來。
    葉天寒把刀插回鞘裏，轉身要走。
    “等等。”楚狂歌叫住他。
    他停下。
    “下次有人拿你的過去說事，別光燒證據。”老頭兒眯著眼，“把真相挖出來，甩他們臉上。燒了東西，隻能讓人覺得你怕。可你要是敢亮出來，別人反而不敢碰。”
    葉天寒點頭，邁步走了兩步，又停下來：“師父，你當年……為什麽不說？”
    楚狂歌沉默了一會：“說了有用嗎？二十年前我說了，被人割了舌頭扔進河裏。現在我說，有人聽，是因為你站起來了。”
    葉天寒沒再問。他明白。
    有些話不是不能說，是得等到能說的時候。
    他一路回到營區邊緣，迎麵撞上陳虎。對方手裏拿著一份軍報，臉色不太對。
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    “怎麽了？”他問。
    “東線斥候回報，昨夜發現南境探子蹤跡，在咱們糧道附近晃。”陳虎壓低聲音，“打扮不像正規軍，倒像是……江湖人。”
    葉天寒眼神一冷：“帶標記嗎？”
    “沒抓到活的。但留下一把短匕，柄上有紅紋。”
    他立刻想到了什麽，卻沒有說出來。隻是把手按在刀柄上，輕輕摩挲了一下。
    “通知各哨崗，加雙崗。”他說，“今晚我親自巡一趟西坡。”
    陳虎看了他一眼：“你還去？肩傷還沒好利索。”
    “正因為沒好利索，才得去。”葉天寒笑了笑，“別人以為我這時候該縮著，我就偏要動。”
    陳虎沒再說什麽，點頭走了。
    葉天寒站在原地，抬頭看了看天。雲層厚，陽光斜切下來，照在刀鞘上，反射出一道亮光。
    他抬手擋了一下，眯起眼。
    這時，一陣馬蹄聲由遠及近。一匹快馬衝進軍營大門，騎手一身灰袍，手裏舉著令旗。
    “緊急軍情！”那人高喊，“鐵轅侯令，召集所有火長以上軍官，一個時辰內到主營議事！”
    周圍士兵紛紛讓路。葉天寒站在原地沒動，直到那匹馬跑過他身邊，揚起一陣塵土。
    他拍了拍衣袖，轉身朝自己營帳走去。
    路上遇到幾個新兵，原本低頭走路，看見他來了，其中一個抬頭看了他一眼，又迅速低下頭。
    他知道他們在怕什麽。
    可他現在不怕了。
    他推開帳簾，從床底拖出一個木箱。打開後，取出一塊布巾，慢慢包在刀柄上。布很舊，洗得發白，邊角還有補丁。
    這是他剛當火長時，一個陣亡兄弟的娘托人送來的。說是為了保平安。
    他以前覺得荒唐，現在包上去，覺得挺順手。
    外麵又響起一陣腳步聲，急促有力。
    他抬頭，看見陳虎掀簾進來，手裏多了一支箭。
    “剛從西坡撿的。”陳虎把箭遞過來，“箭羽染了藍，是南境水師特供的標記。”
    葉天寒接過箭，翻來一看，在箭杆底部發現一個極小的刻痕——是個“昭”字。
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