葉天寒收刀入鞘的時候，天已經快中午了。他站在那棵古柏前沒動，手還握著刀柄，掌心那道黑線不再跳，像是睡著了。
    林子裏安靜，鳥叫一聲接一聲，風吹得樹葉沙沙響。他抬頭看了眼太陽，轉身往營地方向走。
    路上遇到幾個巡邏的兵，見了他都停下抱拳。他點頭回禮，腳步沒停。這些人以前見他都繞著走，現在倒是敢打招呼了。他知道為什麽——昨夜議事帳的事傳開了，鐵轅侯拍案護將，霍天雄首級當眾驗看，昭武伯的人吃了個悶虧。
    可他沒覺得輕鬆。
    穆長風給他的密箋還在懷裏，紙角有點發皺。他沒拆，也不敢拆。不是怕裏麵寫什麽，是怕自己看到不該看的東西。那人做事向來不按常理出牌，上次遞信是讓他去燒糧倉，再上一次是讓他裝病三天躲刺殺。這次又是什麽？
    回到主營外，守門的士兵攔都沒攔，直接讓開路。他走進偏帳，把裂天刀靠在床邊，脫下外襖扔到床上。
    剛坐下，帳簾就被掀開了。
    “找你半天。”陳虎探進腦袋，臉上刀疤紅了一塊，像是剛喝過酒，“鐵轅侯讓你去一趟烽火台。”
    “現在？”
    “對，說是有急事。”
    葉天寒起身抓起刀：“什麽事？”
    “不知道，但聽說是從西線來的消息，蠻族那邊……動了。”
    他點點頭，跟著陳虎往外走。兩人一路穿過營地，士兵們都在忙。有人搬箭箱，有人修車輪，炊事營那邊也停了火，整個軍營氣氛變了。
    到了烽火台，鐵轅侯正背著手看地圖。穆長風也在，站在角落裏低頭擺弄一個銅盤，像是在算什麽。見葉天寒進來，鐵轅侯轉過身，臉色不太好看。
    “西線三日前發現異樣。”他說，“蠻族一支千人隊突然南移，繞過鷹嘴崖，進了斷水溝。”
    “斷水溝？”陳虎一愣，“那地方連兔子都不去，他們去那兒幹嘛？”
    “不止。”鐵轅侯指著地圖另一處，“東線也報上來，有小股騎兵沿河岸試探，連續兩天騷擾哨崗，打了就跑。”
    葉天寒盯著地圖看了一會兒：“不是進攻。”
    “你說什麽？”鐵轅侯看向他。
    “這不是進攻，是探路。”葉天寒伸手點了點斷水溝的位置，“他們想看看我們會不會追。要是我們派兵進溝，地形狹窄，兩邊高坡都能埋伏人。等我們進去一半，石頭檑木砸下來，一千人就得折一半。”
    帳內安靜了一下。
    穆長風抬起頭：“所以你覺得他們在引我們進圈套？”
    “我不覺得，我是知道。”葉天寒聲音不高，“蠻族打仗不講規矩，但他們怕死。真要打，一定是主力壓上，不會分兵亂試。現在這樣，就是想逼我們動。”
    鐵轅侯哼了一聲：“那你倒是說說，他們真正的目標在哪？”
    葉天寒沒立刻回答。他走到地圖前，手指從西線慢慢劃向東線，最後停在一個叫“石門渡”的地方。
    “這兒。”
    “石門渡？”陳虎皺眉，“那是個廢渡口，十幾年沒人用了。”
    “正因為沒人用，才最危險。”葉天寒說，“去年漲水衝垮了北岸堤壩，官道塌了一截。現在修路的民夫每天進出，帶工具、帶幹糧，守備鬆懈。如果蠻族派人混進去，夜裏動手，能把整支修路隊全滅。”
    穆長風放下銅盤走過來：“然後呢？”
    “然後放火。”葉天寒繼續說，“燒材料，炸石堆，堵住缺口。等我們反應過來，春天的汛期就到了。到時候山洪一衝，缺口變大，整條防線得往後撤三十裏。”
    鐵轅侯盯著地圖看了很久，忽然笑了：“你還真是不怕事大。”
    “我不是不怕事大。”葉天寒看著他，“我是見過太多不怕事大的人最後怎麽死的。”
    帳內又靜了下來。
    半晌，鐵轅侯開口：“傳令下去，西線不動，東線加強巡防。另外，派兩隊暗哨連夜趕往石門渡，換上民夫衣服，混進去查人。”
    “要不要先撤了那批民夫？”陳虎問。
    “不能撤。”穆長風突然說，“一撤，敵人就知道我們察覺了。得讓他們以為計劃順利，才能釣出後麵的人。”
    鐵轅侯點頭：“就這麽辦。葉天寒，你帶一隊去。”
    “我？”葉天寒挑眉。
    “你最合適。”鐵轅侯看著他，“你以前當過賊，知道賊怎麽藏。你也殺過人，知道殺人的人眼神不一樣。去盯緊了，別讓他們混進來。”
    陳虎咧嘴一笑：“這活兒確實歸你。”
    葉天寒沒推辭，應了一聲就準備走。
    臨出門時，穆長風叫住他，遞過來一個小布袋：“拿著，萬一碰上麻煩，能用上。”
    他接過掂了掂，沉甸甸的，沒問裏麵是什麽。
    出了烽火台，他直接去了裝備庫。領了兩套民夫的衣服，一把短斧，還有幹糧和水囊。正要走，趙海昌從外麵進來，手裏拎著個鐵皮盒子。
    “給你個東西。”他說。
    “啥？”
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    “水哨。”趙海昌打開盒子，取出一枚拇指長的銅哨，“我們在船上用的，吹一下是警戒，兩下是集合，三下是遇敵。你們白天混在民夫裏不好喊話，就靠它聯絡。”
    葉天寒接過哨子看了看，塞進袖口。
    “謝了。”
    “別謝。”趙海昌拍拍他肩膀，“活著回來就行。你要死了，我以後誰罵都提不起勁。”
    葉天寒笑了笑，轉身走了。
    隊伍在營外集結，共二十人，都是老兵。他站在前麵說了幾句，無非是小心行事、聽號令、別逞英雄。說完便帶隊出發。
    一路疾行，傍晚趕到石門渡。
    這裏果然荒涼，河灘碎石遍地，幾頂破帳篷搭在坡上，民夫們正圍著火堆吃飯。他們二十人換了衣服，分散混入人群。
    葉天寒蹲在一個火堆旁，啃著硬餅，眼睛一直掃著四周。
    天黑後，民夫陸續回帳休息。他沒睡，坐在一塊石頭上抽煙。煙絲是陳虎給的，味道嗆，但他喜歡。
    抽到一半，遠處傳來一聲咳嗽。
    很輕，像是老人清嗓子。但他立刻停住了動作。
    因為那聲咳嗽……節奏不對。正常人咳一下就完了，那人卻咳了三聲，中間停頓的時間剛好夠數到二。
    他慢慢把手伸進袖口，握住水哨。
    又過了一會兒，另一個方向傳來鞋底蹭地的聲音。
    他沒抬頭，隻是輕輕捏了捏哨子。
    三個人影從不同方向朝中間靠攏，腳步極輕，但方向一致——正是民夫營地中央存放火藥的地方。
    葉天寒緩緩站起身，朝著最近的一頂帳篷走去。
    他沒發出聲音，右手已經摸到了腰後的短斧。
    離帳篷還有五步時，裏麵的人動了。
    他停下，左手掏出水哨，放在唇邊。
    深吸一口氣。
    正要吹響，忽然聽見背後傳來一句低語：
    “別吹。”
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