葉天寒的手指還停在水哨邊，喉嚨裏那口氣沒吐完。他站在原地，肩膀沒動，眼睛也沒轉，但整個人已經換了種狀態。
    背後那人又說了一遍：“別吹。”
    他慢慢把手從袖口抽出來，短斧還在腰後，但他沒去碰。這聲音他聽過，在後山老林子裏，在他劈斷第七棵樹的時候，突然砸過來一塊石頭，接著就是這句“別吹”。
    楚狂歌。
    他轉身，腳步很輕，踩在碎石上幾乎沒聲。崖邊站著個佝僂的人影，拄著一根木拐，披著灰布袍子，臉藏在夜色裏看不清，可那雙眼睛亮得像炭火餘燼。
    “你怎麽在這？”葉天寒問。
    “我問你，你為什麽差點吹哨？”
    “有人要動手。”
    “然後呢？你殺了他們，火藥就安全了？”
    葉天寒沒答。他知道不是這麽算的。殺三個人容易，可蠻族還會派三個、三十個。隻要守備鬆，他們就能混進來。光靠殺人堵不住漏洞。
    楚狂歌往前走了一步，“你刀快，心急，手更狠。可你現在最缺的，不是本事，是定。”
    葉天寒低頭看了看自己的手。掌心那道黑線還在，顏色比前兩天淡了些，但摸上去還是有點麻。
    “所以你帶我來這兒？”
    “不是帶你，是你該來。”楚狂歌指向斷崖下方，“下去。”
    “現在？黑燈瞎火的。”
    “怕摔死，就別練刀。”
    話音落，老家夥自己先動了。他一手拄拐，另一隻手往岩壁一撐，身子竟靈活得很，幾下就順著陡坡滑了下去。葉天寒皺了皺眉，跟上。
    崖底風更大，吹得人衣角亂甩。地上全是碎石和斷裂的樹枝，像是常有東西在這裏打鬥過。中間有塊平整的岩石，裂開一道縫，像是被什麽重物砸過多次。
    楚狂歌站在那塊石頭前，回頭看他：“站上去。”
    葉天寒照做。石頭冰涼，腳底能感覺到裏麵的震動，可能是河水衝刷的聲音傳上來的。
    “閉眼。”楚狂歌說。
    他閉上。
    “想一個人，你想殺的人。”
    葉天寒腦子裏第一個冒出來的是昭武伯。那張文質彬彬的臉，朝堂上輕輕一句“葉某通敵”，就想把他推進萬劫不複。
    “用力想。”楚狂歌聲音低下來，“想象他就在這下麵，頭朝上，脖子露著。”
    葉天寒呼吸沉了下去。他看見了——金殿台階下，昭武伯跪著，雙手被綁，頭抬起來看他，嘴角居然還帶著笑。
    夠了。
    他右手往後一抓，裂天刀出鞘半寸，寒光一閃即收。
    “砍。”楚狂歌說。
    葉天寒揮刀。
    沒有落地聲。
    但他睜開眼時，發現腳下的石頭炸開了。裂縫變寬，邊緣崩出好幾塊碎片，離他最近的一塊飛起來，擦過臉頰，留下一道細小的血痕。
    他愣住了。
    “刀沒動。”楚狂歌說，“是你心裏的勁先到了。”
    葉天寒低頭看著石頭。剛才那一刀，他確實隻在腦子裏想過，手都沒完全抬起來。可石頭卻像真被砍了一樣裂開了。
    “這叫‘意先於形’。”楚狂歌走近，“高手打架，勝負不在手腳快慢，而在誰先壓住對方的心神。你剛才那一擊，要是落在人身上，還沒等他反應，內髒就得震出血。”
    葉天寒沉默了一會兒，問：“那為什麽我還是使不出第七式？”
    “因為你斬的是恨。”楚狂歌盯著他，“‘斬虛’不是殺人的招，是破妄的刀。你心裏裝的全是仇，刀自然跟著偏。”
    葉天寒沒說話。
    他想起昨夜議事帳裏，鐵轅侯拍案而起的樣子；想起霍天雄臨死前那聲冷笑；想起穆長風遞來的密箋，到現在都沒拆。
    這些事纏在一起，像根繩子勒著他胸口。
    “再來。”楚狂歌退後兩步，“這次，不想殺誰。隻想一件事——你為什麽要守北境？”
    葉天寒閉上眼。
    這一次，畫麵變了。
    不是戰場，不是朝堂。
    是去年冬天，他路過一個村子，看見幾個孩子在河灘上撿柴。最小的那個才五六歲，背著比他人還高的柴捆，走得歪歪扭扭。旁邊有個老人喊他慢點，孩子回頭一笑，嘴裏缺了顆門牙。
    那天風很大，雪片橫著飛。可那孩子還是把柴背回了家，放在灶台邊，拍著手說“夠燒三天”。
    他還記得自己當時站在屋外看了很久。
    再往前，是他剛當火長那會兒，有個老兵腿傷複發，走不了路。全隊都在撤，隻有陳虎不肯丟下他，硬是背著他跑了十裏山路。最後兩人一起滾下坡，摔得滿身泥。
    那種時候沒人喊撤，也沒人逃。
    因為他們知道，身後是家園。
    葉天寒的手慢慢握緊了刀柄。
    這一次，他不再想著砍誰，也不再逼自己必須成功。他隻是舉起刀，像舉起一塊盾牌，擋在那些人前麵。
    刀起。
    無聲無息。
    可空氣像是被撕開了一道口子，風猛地卷起，吹得他衣袍獵獵作響。七道刀影在他麵前浮現，一道疊著一道，層層推進，最後一道直刺向前，仿佛要把什麽東西從中劈成兩半。
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    他睜眼。
    腳下的石頭徹底碎了，中間那條主裂縫筆直如線，一直延伸到崖壁根部。周圍的碎石也都炸成了粉末。
    楚狂歌笑了。
    他走過來，一巴掌拍在葉天寒肩上：“成了。”
    “真的？”葉天寒低頭看刀。裂天刀安靜地掛在腰側，刀身沒沾灰，也沒缺口。
    “第七式‘斬虛’，不靠力，不靠速，靠的是心正。”楚狂歌點頭，“你剛才那一刀，斬的不是人，是妄念。是那些讓你猶豫、讓你懷疑、讓你不敢拔刀的東西。”
    葉天寒深吸一口氣，把刀緩緩插回鞘中。
    掌心那道黑線，現在已經完全看不見了。他活動了下手指，沒有任何麻木感。
    “以後遇到難決的事，”楚狂歌轉身往坡上走，“別急著動手。先問問自己——這一刀下去，是為了殺人，還是為了護人？”
    葉天寒站在原地，沒馬上跟。
    他抬頭看向遠處。營地方向燈火未熄，幾點火光在黑夜中明明滅滅，像是有人還在走動。他知道那裏有士兵在巡邏，有工匠在修器械，有文書在寫戰報。
    一切都在繼續。
    他邁步往上走。
    走到一半，楚狂歌忽然停下，沒回頭，隻說了句：“下次見麵，我不一定認你。”
    葉天寒一頓。
    等他再抬頭，老家夥已經消失在崖頂的霧氣裏，隻剩那根木拐在地上留下的淺淺印子，很快被風吹平。
    他繼續往上爬。
    登上崖頂時，天邊剛泛出一點青白色。風還是冷的，但他覺得身上暖了一些。
    他站在崖邊最後看了一眼下方的碎石堆，然後轉身，朝著主營方向走去。
    路上經過一片荒地，有幾匹軍馬拴在木樁上吃草。其中一匹抬起頭看他，鼻孔噴了口氣。
    葉天寒走過去，伸手摸了摸它的脖子。
    馬沒躲，反而蹭了蹭他的手。
    他笑了笑，收回手，繼續往前。
    營地大門就在前方，哨兵換崗的聲音隱約傳來。他摸了摸腰間的裂天刀，確認它還在。
    然後抬起腳，跨過門檻。
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