縣衙公堂之上，氣氛肅穆。
    “威——武——”
    兩旁手持水火棍的衙役低沉的堂威聲，暫時壓下了張老四和李老栓的爭吵。兩人被按跪在堂下，那頭引起爭端的水牛已被拴在堂外院中的拴馬石上，不時發出沉悶的鼻息聲。
    堂上，平安縣令李大人端坐明鏡高懸匾額之下，麵沉似水。他年約五旬，留著三縷長須，官帽下的眉頭緊緊擰著，顯然對這種民間瑣事擾他清靜頗為不悅。師爺孫先生則靜立一旁，眼神精明，手指無聲地撚動著袖口，盤算著如何盡快了結此案，不影響老爺閱覽今日的公文。
    趙雄攜一眾捕快分立兩側。鄭龍雙手抱胸，一臉“早點打板子早點完事”的不耐煩。吳文則已備好紙筆，準備記錄案卷。林小乙縮在隊伍最末尾，幾乎被吳文的身形擋住，他低眉順眼，仿佛要將自己融入公堂的陰影裏，唯有眼角餘光，不受控製地捕捉著堂上每一個人的細微表情和動作——這是高逸深入骨髓的職業習慣。
    “堂下所跪何人？因何事喧嘩公堂？”李縣令一拍驚堂木，聲音帶著官威。
    “青天大老爺啊！”張老四搶先磕頭，聲音帶著哭腔，“小人張四，是城西張家溝的農戶。求老爺為小人做主！那李老栓欺人太甚，光天化日之下強搶我家耕牛‘大青’！這牛是小人一把草一口料，從小牛犢養到這麽大的，全家就指望著它犁地過活啊！”他言辭懇切，額頭抵著冰冷的地麵，肩膀微微顫抖，情緒激動不似作偽。
    “老爺休聽他胡說！”李老栓立刻抬頭反駁，同樣情緒激動，臉漲得通紅，“小人李栓，也是張家溝農戶。這牛分明是小人家所養，名叫‘黑犍’。昨日午後小人將它放在村南山坡吃草，轉眼就不見了！四下尋找，才發現被這張老四牽回了自家棚裏！小人去理論，他非但不還，還反咬一口！求老爺明鑒！”他聲音洪亮，帶著被冤枉的憤懣，手指因激動而微微發顫。
    “你放屁！李老栓！那坡上的草又不是你家的，我家的牛憑什麽不能去吃？”
    “張老四！你才是滿口胡言！那牛分明是認得我家的喚聲！你叫它一聲它肯應嗎？”
    眼看兩人又要吵起來，李縣令重重一拍驚堂木：“肅靜！公堂之上，豈容爾等放肆！再有無禮，先掌嘴二十！”
    兩人這才悻悻住口，但仍互相怒視，胸口劇烈起伏。
    李縣令捋了捋胡須，看向趙雄：“趙捕頭，你方才在外，可曾問出些眉目？”
    趙雄上前一步，拱手道：“回大人，卑職初步詢問，雙方各執一詞，皆稱牛是自家所養，且都能說出此牛的一些特征。圍觀鄉鄰有偏幫張四者，亦有認為李栓所言非虛者，一時難以斷定。”
    孫師爺在一旁低聲道：“老爺，此類爭牛案以往也有，多是鄉鄰糾紛，難有實據。或可調解雙方共用，或酌情責罰一方，以儆效尤，以免耗時日久。”
    李縣令微微頷首，顯然覺得師爺所言甚是。他清了清嗓子，打算沿用舊例：“你二人…”
    “大人！”張老四猛地抬頭，急聲道，“大人！這牛真是小人的！您看它左角尖有一處不太明顯的舊裂，那是三年前它小的時候貪玩，在棚裏撞到石槽磕的！當時還流了不少血，小人心疼得緊！”
    李老栓立刻反駁：“大人休信他！那角裂小人也知道！是前年拉犁過田埂時，路滑摔了一跤磕碰的！小人還特意找了草藥給它敷上！”
    李縣令剛到嘴邊的話被堵了回去，臉色有些難看。
    吳文在一旁飛速記錄，眉頭也微微皺起。這些特征並非獨一無二，雙方都能說出，反而讓情況更複雜。
    鄭龍有些不耐煩，低聲道：“頭兒，跟這些刁民廢什麽話？分明有一家在撒謊！拉下去分開細細拷問，不怕他不招實話！”他的聲音雖低，但在略顯安靜的公堂上，還是讓跪著的兩人聽得一清而下，臉色都白了白。
    趙雄瞪了鄭龍一眼，示意他噤聲。刑訊逼供固然可能快速得到口供，但也極易造成冤案，非到萬不得已，趙雄不願用之。
    就在此時，李老栓似乎想起了什麽，急忙補充道：“大人！小人還有證據！這‘黑犍’…哦不，這牛，它右邊後蹄的蹄甲有一小道天生的淺黃色斑痕，不太顯眼，但小人記得清楚！”
    張老四一愣，隨即像是被提醒了，立刻叫道：“胡說！那明明是灰斑！而且是在左前蹄！大人，他記錯了！他連斑在哪個蹄子都說不清，分明是在詐唬！”
    “是右後蹄！黃斑！”
    “是左前蹄！灰斑！”
    兩人又就這個新的細節爭吵起來，都一口咬定自己記得最準確。
    堂上陷入短暫的沉默。李縣令撫著額頭，顯然被吵得頭疼。孫師爺也露出棘手的神色。趙雄目光銳利地在兩人臉上掃視，試圖找出破綻，但兩人情緒激動、言之鑿鑿的模樣，幾乎毫無差別。
    躲在後麵的林小乙高逸）心中卻是一動。
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    ‘蹄甲斑痕？’他暗自思忖。‘這種細節，若非極其熟悉且長期照料，很難注意到，更別說準確記憶位置和顏色。兩人都能立刻說出類似特征，但細節有出入…這很有意思。要麽有一方觀察極其細致且記憶準確，另一方則是根據模糊印象或道聽途說在編造；要麽…兩人說的可能都不是同一處斑痕？或者…’
    他的思維飛速運轉，現代刑偵中關於記憶可靠性、細節驗證以及謊言識別的知識自動浮現。他幾乎下意識地想開口建議仔細查驗牛蹄，但話到嘴邊，硬生生咽了回去。
    不能急。現在開口，太突兀了。他隻是一個膽小怯懦、無足輕重的小捕快。
    他強迫自己繼續保持那副惶恐不安的樣子，甚至故意往吳文身後又縮了縮，仿佛被堂上嚴肅的氣氛嚇到。
    但他的小動作，還是落入了正在環視手下、思考下一步該如何處理的趙雄眼裏。趙雄看到那瘦小的身影又往後躲，心下不由閃過一絲無奈和輕視——這小子，真是爛泥扶不上牆，比他那因公殉職的老爹差遠了。
    然而，趙雄此刻的注意力很快又回到了案件本身。他再次拱手對李縣令道：“大人，雙方均能說出此牛某些特征，然細節頗有出入。單憑口供，實難判斷。卑職請命，允我等細致查驗牛身，並詢問相關人證，再行決斷。”
    李縣令正愁無法斷案，聞言立刻順水推舟：“準！趙捕頭，此事便交由你全權處理，務必查個水落石出，勿使良善蒙冤，亦勿令狡詐者得逞。”說完，他象征性地又拍了下驚堂木，“退堂！一幹人犯…一幹人等，暫由趙捕頭看管訊問！”
    說完，李縣令便起身，由孫師爺陪著，轉回後堂去了。對他而言，過程不重要，結果盡快報上來就好。
    堂威再起。
    張老四和李老栓都被衙役拉了起來，臉上依舊寫滿了不服和焦急。
    趙雄深吸一口氣，感覺肩上的壓力又重了幾分。他轉向手下，目光掃過鄭龍、吳文，最後在那幾乎快要看不見的林小乙身上短暫停留了一瞬，沒好氣地道：“都別愣著了！把人和牛都帶到偏院去！吳文，仔細問話記錄。鄭龍，看好他們，沒我允許，誰也不準私下交談！王老五…”
    王老五立刻湊上來：“頭兒您吩咐？”
    “你去查查這兩人平日裏風評如何，有無前科。”
    “得令！”
    “小乙！”
    林小乙一個激靈，連忙應道：“在…在！”
    趙雄看著他那樣子就有點來氣，揮揮手：“你去…去打點水來，給那牛飲點水，讓它安靜些，別驚了。”這實在是個沒什麽技術含量的活兒。
    “是，頭兒。”林小乙低聲應下，低頭快步向外走去。
    經過那頭水牛時，他的目光再次快速掃過它的四蹄。
    ‘左前蹄…右後蹄…’他心裏默念著，‘或許，突破口就在這些細節的偏差裏。’
    但他現在要做的，隻是乖乖去打水。
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