縣衙後堂，氣氛比清河畔的淤泥還要沉滯。
    趙雄麵沉如水，聽著鄭龍唾沫橫飛地抱怨第二次勘察如何徒勞無功，如何被林小乙那句莫名其妙的哼唱引入了歧路。吳文在一旁沉默地補充了幾句關於纖維和硬土塊的細節，但語氣中也帶著幾分不確定和挫敗。
    李縣令撚著胡須，臉色不豫：“趙捕頭，一首童謠，鬧得滿城風雨，如今興師動眾卻毫無進展，這…恐非善策啊。”
    孫師爺在一旁陰陽怪氣地幫腔：“是啊趙捕頭，總不能一直跟一棵老樹和幾句兒歌較勁吧？衙門的精力也是有限的。”
    壓力如同巨石，沉沉壓在趙雄肩上。他深吸一口氣，抱拳道：“縣令大人，師爺，此案雖奇，但童謠細節與舊案高度吻合，絕非空穴來風。請再給卑職一點時間，卑職定當…”
    話未說完，後堂的門被砰一聲撞開，王老五氣喘籲籲地衝了進來，一臉驚慌：“不好了！趙捕頭！縣令大人！林、林小乙那小子…他不見了！”
    “什麽？”趙雄霍然起身。
    “就剛才！”王老五抹了把汗，“我看他下午回來就魂不守舍，怕是還在為打翻茶水怕您責罰。我就讓他去城西給劉員外家送個無關緊要的結案文書，順道讓他散散心…結果，這天都快黑了，人還沒回來！劉員外家說人早走了！”
    “胡鬧！”趙雄怒斥，“他人生地不熟，性子又怯，你讓他獨自去城西？”
    王老五縮了縮脖子：“我、我也是想讓他辦點簡單差事…誰承想…”
    “怕是嚇破了膽，躲哪個犄角旮旯哭去了吧！”鄭龍嗤笑道。
    趙雄卻心頭一緊。一種莫名的、不祥的預感攫住了他。林小乙雖然膽小，但交代的差事從未延誤過。
    “他回來的必經之路是哪條？”趙雄急問。
    “就、就是沿著西街往衙門走，按理說不會錯…”王老五道。
    “鄭龍，帶你的人，立刻沿西街往城西劉員外家一路去找！問問沿途店鋪有沒有人見過他！吳文，你跟我來！”趙雄下令，語氣是從未有過的急迫。
    夜幕正在緩緩降臨，平安縣華燈初上。趙雄和吳文提著燈籠，沿著西街快步疾行，目光銳利地掃視著每一個角落，呼喚著林小乙的名字。鄭龍則帶著衙役分散開來，大聲吆喝著詢問。
    然而，一路問去，竟無人注意到那個總是低著頭的瘦小捕快。
    就在搜尋毫無進展，趙雄臉色越來越陰沉時，一個在街邊玩泥巴的小男孩怯生生地扯了扯吳文的衣角。
    “差、差爺…你們是在找一個穿著你們這樣衣服、個子不高、看起來有點害怕的小哥哥嗎？”
    吳文立刻蹲下：“對！小弟弟，你見過他？”
    小男孩點點頭，指向一條昏暗的岔道：“嗯…天剛黑那會兒，我看到他走到這裏，然後…然後好像有隻大黑狗從那個巷子裏衝出來追他…他嚇得叫了一聲，就往那邊跑了…”孩子指的方向，是通往更為偏僻的城郊區域，那邊靠近清河的另一段支流，人煙稀少。
    趙雄和吳文心中同時一沉。林小乙怕狗，他們是知道的。
    “追！”趙雄低喝一聲，立刻帶著吳文和聞訊趕來的幾個衙役，衝進了那條岔道。
    越往深處走，燈火越暗，道路越崎嶇。呼喊聲在夜空中回蕩，卻得不到任何回應。隻有幾聲零星的狗吠從遠處傳來。
    “分頭找！”趙雄的心不斷下沉。若林小乙真是被野狗追逐，慌不擇路之下，後果不堪設想。
    又搜尋了一刻鍾，就在眾人幾乎要絕望時，一聲微弱的、帶著哭腔的呻吟聲，從一片靠近河邊的、長滿灌木叢的陡坡下傳了上來。
    “救…救命…嗚…”
    是林小乙的聲音！
    趙雄和吳文立刻循聲衝了過去。隻見陡坡下方，灌木被壓塌了一片，一個瘦小的身影正蜷縮在坡底，衣服被劃破了好幾處，臉上手上都是擦傷，正疼得直抽氣，看起來可憐至極。
    “小乙！”趙雄幾步滑下陡坡，來到他身邊。
    “趙、趙捕頭…”林小乙看到他，眼淚一下子湧了出來，又是害怕又是委屈，“…有、有狗追我…我跑…跑錯了路…踩、踩空了…嗚…”
    吳文也趕了下來，舉起燈籠仔細查看：“傷到哪裏了？能動嗎？”
    “腳…腳好像扭了…手也疼…”林小乙哭唧唧地說。
    趙雄檢查了一下，確實腳踝腫了，但骨頭應該沒事。他鬆了口氣，語氣卻不自覺地放緩了些：“還能站起來嗎？能走嗎？”
    林小乙試著動了動，疼得齜牙咧嘴，眼淚汪汪地搖頭。
    “我背你上去。”趙雄沉聲道，示意吳文幫忙。
    就在吳文彎腰，準備將林小乙扶到趙雄背上時，燈籠的光暈晃動，恰好掃過林小乙剛才摔倒蜷縮的地方——那裏有一片泥土因為他的跌落和掙紮而被蹭開，露出了底下不同於周圍河灘淤泥的、顏色更深、質地更細膩的土層。
    而且，在這片土層中，似乎半掩埋著一點微弱的、在燈光下反射出一點異樣光澤的小東西。
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    吳文的動作頓住了。他的目光凝固在那點反光上。
    “等一下…”他低聲道，小心地撥開那點東西旁邊的浮土。
    那不是石頭，也不是常見的瓦礫。
    那是一小塊已經氧化發黑、但依稀能辨出形狀的——金屬片。邊緣似乎還帶著極其細微的、類似蝴蝶翅膀的雕刻紋路！
    吳文的心髒猛地一跳！他猛地抬頭，看向趙雄。
    趙雄也看到了。他的瞳孔在燈籠的光線下驟然收縮。
    林小乙似乎完全沒注意到兩人的異常，還在因為疼痛和害怕小聲啜泣著。
    趙雄深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，對吳文使了個眼色。吳文會意，默默地將那塊小金屬片小心地收入懷中。
    “先上去再說。”趙雄的聲音聽不出情緒，他背起輕飄飄的林小乙，在吳文和趕來的衙役幫助下，艱難地爬上了陡坡。
    回到路上，鄭龍等人也聞訊趕來。
    “頭兒，人找到了？嘿，這小子真行，送個信都能把自己送溝裏去！”鄭龍大大咧咧地喊道。
    趙雄沒有理會他的調侃，隻是沉聲道：“鄭龍，你帶兩個人，立刻把守剛才小乙摔下去的那片坡地區域，不許任何人靠近！”
    鄭龍一愣：“啊？頭兒，那下麵有啥？”
    “執行命令！”趙雄語氣嚴厲。
    “是！”鄭龍雖不明所以，但還是立刻帶人去了。
    趙雄背著林小乙，對吳文低聲道：“你先帶他回衙門看郎中，仔細檢查傷勢。”
    “是，頭兒。”吳文點頭，眼神複雜地看了一眼趴在趙雄背上、還在小聲抽噎的林小乙。
    趙雄將林小乙交給吳文和另一個衙役，目送他們朝著衙門燈火走去。
    而他自己，則轉身，目光再次投向那片隱藏在夜色和灌木叢下的陡坡。燈籠的光芒在他眼中跳躍，映照出前所未有的凝重和一絲難以置信的驚疑。
    林小乙…
    被狗追？迷路？失足跌落？
    這一切，真的隻是又一個驚人的“意外”和“巧合”嗎？
    還是說，這個看似懵懂怯懦的小捕快，正用一種誰也看不透的方式，精準地將他們引向了真相的藏匿之地？
    夜風吹過，帶著河水的濕氣和一絲寒意。那首詭異的童謠，仿佛又隨著風聲，幽幽地飄蕩起來。
    “…一棵樹下埋乖乖…
    金鐲子，銀簪子…
    不如一顆石子子…
    咕嚕嚕，滾下來…”
    趙雄站在黑暗中，一動不動，如同一尊沉默的雕像。
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